蓝辉是第一个看到海岸线的人。

　　“再过一个小时，我们就要登陆了，”他宣布，转向希文尼和欧里菲尔。“虽然从拇指港到祖卡尔国际空间站至少还要六个小时。”

　　不管伊恩如何伸长头，他什么也看不见，除了深绿色和蓝色的海浪。乌云把一切都笼罩在沉闷的光线中，挡住了早晨的太阳。

　　“我们没有走太多弯路，”欧里菲尔观察道，声音沙哑。

　　伊恩说，他看起来还是睡得不多，虽然不是因为缺乏努力。

　　“德尔船长，你能预见到任何复杂情况吗？”王子问道。

　　船长看起来几乎和欧里菲尔一样精疲力竭，他的眼睛有点红。“没有，除非我们被刺客截获。”他轻声说了最后一句话，似乎仍在接受他的飞船几乎被一队敌对的实践者摧毁的事实。

　　“他们现在应该已经再次进攻了，”欧里菲尔说，希文尼和蓝辉都点头确认。“我们现在离海岸太近了。如果他们从这里开始轰炸我们，他们就要结束自己的生命了。”

　　伊恩回忆起了遍布SPU海岸线的重炮。当他最初潜入SPU时，他通过限制自己的实践来避免被发现。如果他像一个元素学家一样进来，光芒四射……事情可能就不会那么顺利了。

　　拇指港最终进入了伊恩的视野，这是一个相当大的港口城市，主要服务于SPU、沙塔丹和凯斯特。伊恩观察到，其码头大多是商业和私人船只，而不是军舰。虽然该港口离戈多拉相当近，但它与所有其他塞莱贾盟友相距甚远，在过去几十年的冲突中毫发无损。

　　“那是我一生中最长的旅程，”戴安娜呻吟着，当他们接近码头时，她松了一口气。“叶杰尼，我错过了陆地。”

　　他翻了翻眼睛。“没那么糟，戴安娜。”

　　“兰惠打开涡轮后，我几乎病了三次，”她喃喃地说。

　　伊恩也认为，在蓝辉利用他的水元素理论加速飞船前进，弥补了袭击后他们绕道时损失的时间后，这次航行并不愉快。更糟糕的是，船上弥漫着令人窒息的偏执气氛，他们每个人都默默地沉浸在黑夜的暗示中。

　　蓝辉哼了一声，走到船的右舷。“别发牢骚了：如果我没有催我们快走，我们还会在海上呆上几个小时。”

　　“我知道，卫报，”戴安娜说。“我非常感谢你为我们的安全所做的努力。”

　　伊恩、兰慧和希文尼都带着怀疑的表情。戴安娜刚才说过她很感激某个人吗？

　　德尔船长和欧里菲尔上前与代表团其他成员会合。“船长，我们可以走了吗？”第一位王子问道。

　　船长点点头。“祝你们平安旅行。”他向欧里菲尔低头。“谢谢你的提议……但由于这艘船和船员安然无恙地逃走了，我将拒绝。”

　　伊恩不知道船长指的是什么提议；欧里菲尔是不是在试图为把船员困在混乱中提供赔偿？

　　欧里菲尔伸出了手。“很好。至少，你的船员帮了SPU一个忙，不会很快被忘记。俘虏们被绑住了，失去了知觉；我们将等待当地士兵来收集他们，让他们离开你的头发。”

　　德尔微笑着与王子握手。说完，SPU代表团下了船，踏上了码头，双脚不稳。戴安娜似乎特别不平衡，她的高跟鞋比其他人更拖累她。

　　戴安娜突然绊倒，差点跌跌撞撞地进入海湾。当伊恩伸出一只手稳定住她时，第四王子奇怪地看了他一眼。

　　“谢谢你，斯凯阿伦。”她把目光转向希文尼和兰慧，开始练习的人给了她天真的眼神。“看来至少有人注意到了。”

　　她转身朝伊恩走去，开始说话，语无伦次。“我很感激你的……手臂？”

　　蓝辉哼了一声，用手捂住嘴。

　　“戴安娜，你今天真是太感谢了，”伊恩说道，他自己也咧着嘴笑了。

　　伊恩注意到黛安娜瞥了欧里菲尔一眼。“我总是心存感激：我只是没有表现出来。”

　　这一次蓝辉没有掩饰他的笑声。

　　“什么！？”戴安娜叫道，瞪着兰惠。

　　蓝辉摇摇头。“没什么。”

　　伊恩朝他们两个都投了一个苦笑的目光。如果这就是这次返航的方式，我不确定我们能否在这次旅程中幸存下来。

　　第一位王子和蓝辉走了出去，听取了一组当地卫兵的汇报，他们受到了欧里菲尔的风元素论的欢迎。伊恩注意到当地人笔直的姿势和远处急速的心跳。这可能是这些人将要看到的最激动人心的遭遇：加冕的首相、他的代表团、两个死人和三个俘虏。

　　几分钟后，当欧里菲尔和兰惠返回时，他们又回到了最近的哈弗格罗斯车站。

　　“根据当地警卫的说法，这是最快的返回路线，”欧里菲尔解释道。“他们有一辆装甲云彩运输机，通常可以载我们，但它在过去一个月一直在维修中。我们只需要通过更多的标准通道。”

　　由于空间限制，他们分成了三个气垫船，并前往拇指港的交通枢纽。在那里，他们重新集结，登上了一辆越野缆车，一路开往紫姑拉山，沿途在祖卡尔'国际空间站停留。

　　我是怎么…跟戴安娜在一起的？伊恩想知道。

　　他本打算坐在欧里菲尔旁边，但王子却把希文尼拉到一边，两人低声讨论政治和计划。由于大一点的云彩模型被安排成两人一组，伊恩坐在欧里菲尔的那排后面……结果黛安娜气急败坏地坐到了他旁边的座位上。

　　半小时后，当伊恩快要睡着时，黛安娜向他讲话。

　　“斯凯阿伦，”她开始说，“你觉得这次和平峰会怎么样？”

　　伊恩眨了眨眼就醒了。“峰会？”

　　黛安娜的眉毛皱起，声音变得不耐烦。“是的，峰会。”

　　“老实说，我觉得我很少看到它。我大部分时间都在我的房间和比赛场地之间来回走动。我尽量呆在室内，避免与任何可能与塞莱霍合作的人互动。”

　　戴安娜哼唱着她的理解，尽管她压低了声音，示意伊恩走近一点。她在他耳边低声说：“不过，你不是亲眼见过接骨木吗？”

　　伊恩咽下口水，低声回答：“她找到我了，是的；很难避免一个总是知道你在哪里并且试图找到你的人。”

　　戴安娜沉默了几秒钟。“她长得怎么样？”

　　“盛气凌人”，很有诱惑力。

　　戴安娜探出身子，坐回座位上，膝盖抬到胸前。“以什么方式？”

　　“她很自信，表现得好像她完全知道自己想要什么。她说话很好，很有礼貌，但是……你可以看出表面下有些东西，比如她在等你犯错。这让人不安。”激动人心。

　　戴安娜慢慢地点了点头。“我一点也不像那样，是吗？”

　　伊恩吸了一口气。“嗯，不是真的。你没有同样的风度。这不一定是你的错。她已经控制人们几十年了：她自然会流露出掠夺性的自信。”

　　“呃，我想那样。每个人都认为我是个小屁孩。”

　　“是的，”蓝辉从他们后面的座位上喊道。

　　戴安娜转过身，咬紧牙关。“无礼的……”

　　伊恩把手放在她的胳膊上。“你需要赢得人们的尊重，戴安娜。做王子不会给你这样的尊重。”

　　“嗯。”

　　伊恩喃喃地说：“你现在不需要弄明白。”。“你还只是个成年人，才17岁。”

　　“这并没有完全阻止欧里菲尔–”

　　伊恩打断了她的话。“欧里菲尔不是最好的例子。找到你自己的方式，不要再为它担心太多。”

　　年轻的王子转过身去，显然很沮丧。“你说起来很容易。你是如此强大，甚至不必担心赢得人们的尊重。”

　　“尤杰尼，戴安娜，你太生气了，”伊恩笑着说。

　　戴安娜眨了眨眼，向后梳了梳头发。“我想是的，不是吗？”

　　代表团中的每个人同时透露，他们一直在窃听他们的确认。“是的。”

　　戴安娜的脸涨红了，她坐在座位上，双臂交叉在面前。

　　伊恩皱着眉头。很容易忘记她比其他人年轻多少。她不仅是聪明的成年人，而且是世界上的君主：如果我感到不知所措和不在我的行列中，她一定会倍感沮丧。

　　他把手伸进口袋，掏出一串浅色的灵魂宝石，这是他在最后一场决斗后从环境能量中收集的密度较低的变体。他把链子扔给戴安娜，吓了她一跳。

　　她把手伸进膝盖，把宝石举得高高的。“这是什么？”

　　“这是一个手镯，”伊恩解释道。“戴上它，我来教你怎么扣它。”

　　一分钟后，戴安娜举起手腕，观察结晶死亡能量折射光线的方式。

　　伊恩笑着说：“欧里菲尔有他的发夹；现在你有了你的手镯。它可能比他的蓝宝石更值钱。”。

　　“发夹？”欧里菲尔在前面的座位上插嘴说。

　　“你管它叫什么？”伊恩问。

　　“一件发饰，”第一位王子回答。

　　“我喜欢，”戴安娜轻声说，不理伊恩和欧里菲尔。伊恩愣住了，对她的坦率感到惊讶。

　　“我很高兴你喜欢它。”

　　她对他微笑，浓妆掩盖不了她单纯、年轻的美丽。“谢谢你。”

　　“尤杰尼……终于回家了，”伊恩叹了口气，倒在床上。

　　几分钟后，敲门声打断了他的话，把他从午睡中惊醒。

　　“妈妈…？”他咕哝着，认出了门外那重要的签名。我甚至没想到她能进入内殿。

　　他打开门，看到他母亲严肃的面容被捏成一副担忧的表情，她的眼睛眯了起来，额头皱了起来。

　　“你好，”伊恩简单地说。

　　母亲闭上眼睛，急促地呼气，两臂紧握在身体两侧。她又睁开眼睛，五官放松了。“我看你回来的很好。”

　　伊恩点点头。“我想你听说了阵列站要塌了吧。”

　　“是的，我为你担心。”

　　伊恩搔了搔后脑勺。“嗯……我们回来了，好吧。”

　　她向前走了一步，拥抱了他。伊恩的眼睛睁大了，全身僵硬。

　　我不记得她最后一次拥抱我是什么时候了，他意识到，一种空虚的感觉笼罩着他。他退后一步，迷失了方向，但她坚持住了，她的握法像铁一样结实。

　　“我真的不知道你的力量有多大，”母亲轻轻地呼吸着。“赢得整个法萨里峰会……”

　　伊恩咬紧牙关，从她的怀里挤了出来。“这对你有那么重要吗？”

　　“这是一项不可思议的成就，”她回答，声音急促，没有感情。“我想表达我的祝贺。你显然比我所希望的更有能力。”她悲伤地笑着。“不，多亏了我作为母亲的可怜行为。”

　　“你想讨论什么？”伊恩靠着门叹了口气。“我想你不是来祝贺我的。”

　　母亲伸出拳头，用拇指在食指上摩擦。“王子们要讨论你的事。”

　　伊恩皱着眉头。“关于什么，确切地说？”她说话的方式并没有使讨论听起来是积极的。

　　“我不太确定，”母亲回答。“我一直在和《卫报》的德鲁尼谈话；她似乎认为王子们正在辩论战争。当然，他们讨论的关键是你。自从你赢得锦标赛以来，王子们、国会和将军们一直在开会。

　　“我知道你应该小心，”母亲继续说。“据我所知，你的王子将被困在有关服务提供商前进道路的不间断会议中。我相信他将倡导公平对待你，但他很可能会被击败或被击败，因为他在过去几天里没有在这里进行政治活动。你需要为这种情况做好准备。”你从未想过的责任感。”

　　伊恩舔着嘴唇，口干。“你认为他们会选择战争吗？”

　　“很有可能。如果他们真的选择了这条道路，我相信他们会迅速果断地采取行动，抓住当前的时机。”

　　伊恩那天早上也得出了类似的结论，他默默地在海湾里寻找袭击者。如果埃尔德马里足够大胆地策划对代表团的攻击，这意味着工会的机会之窗将很快关闭。如果艾奇米斯说的是实话，帕丁仍然可以得救。即使我的提升失败。。。

　　他抬头看了看母亲，母亲严厉的表情已经变成了一种陌生的表情。你为什么害怕妈妈？伊恩想。你害怕我会发生什么，或者我会变成什么样吗？

　　“谢谢你告诉我，”伊恩低声说。“我看得出你一直在努力让自己变得有用。”

　　“我还能在这里干什么？”母亲回答，声音里有点热。“如果我只是闲坐着，我早就回到木星了。”

　　伊恩的表情绷紧了。“你还知道什么吗？”

　　“不幸的是，我没有。我尽了最大努力保持我的眼睛和耳朵打开，但我的八卦传播能力是有限的，”她回答，她的语气中渗透着一点黑色幽默。“与此同时，你姐姐一直在努力阅读每一篇关于你的文章。她有一个完整的投影板，描绘了从比赛开始到今天的公众情绪。”

　　伊恩的心膨胀了，脸上露出了笑容。“太不可思议了。”

　　母亲点点头。“她是。”

　　他们陷入了尴尬的沉默。

　　伊恩叹了口气，揉了揉眼睛。“母亲，这是漫长的一周。我感谢您的关心和祝贺。”

　　他的话似乎影响了她；她开始快速眨眼，转身走开了。“是的，好吧，我已经尽力了。去找你妹妹，好吗？”

　　“当然，等我休息一会儿。”

　　她点点头。“那我就告辞了。”

　　很快，伊恩独自一人站在门口，思绪纷乱。

　　妈妈…我希望有一天，我能原谅你。