在循环了这么长时间之后，他已经忘记了现实世界的外观、感觉、气味和声音。随着每一个新的循环层，他总是有一个希望，一个怀疑，他已经逃脱。但现在，他确定了：将这个循环——在他的记忆中仍然历历在目——与他周围的世界进行比较，他意识到这个循环只是一个模仿。这几乎是真实的，但是……如果要他描述的话，循环的现实版本缺乏某种严酷性。这就像是对现实世界的模糊反映。

　　“杜奈先生！”一个声音喊道。看到他引起了伊恩的注意，老人继续说：“你知道你在哪里吗？”

　　伊恩发现自己不知所措。他的脑海里开始快速闪过他所想到的所有可能的情景：他是在做生死宣誓吗？他们有没有把他认识的人当作人质？他真的是塞莱根实验的参与者吗？

　　“Selej？”

　　年轻人很快地点点头。“你还记得你是怎么来这里的吗？”

　　“不，我应该吗？”

　　年轻人摇摇头。“你不应该。我们要做的第一件事是，呃…”

　　老人用评判的眼光看了看他的同胞，然后又把注意力转向伊恩。“在我们放你走之前，我们还需要进行一些测试，”他指着身边的年轻女子说。“首先，我们要进行潜在阅读。”

　　伊恩愣住了一会儿，不确定是笑还是哭。“如果我拒绝呢？”他说，估量着他们的反应。

　　老人的表情变得冷淡了。“我知道你可能会说这样的话。坦白说，你发誓同意这项研究。”

　　伊恩感到他的胃在往下掉。

　　“什么样的誓言？”

　　那年轻女子大声说。“你和你母亲签署了一份共同履行誓言。如果你在我们的实验结束前食言，你母亲将昏迷五年作为抵押品。”

　　伊恩目瞪口呆。

　　“别表现得那么震惊，”那女人说。“考虑到这个实验所需的资源量，你很幸运，这只是一个共同的实现誓言。”

　　伊恩实际上认为这位女士的话很有道理，因为他已经了解了环路中的扩张室：它们的使用成本过高。如果他使用扩张器并拒绝完成剩余的实验，研究人员将面临严重损失。

　　伊恩问道，他的声音颤抖着。“事实上，忽略这个问题。那么患者的保密性呢？”

　　老人笑了。“当然，您的结果将匿名向公众公布。”

　　退出环路的冲击仍然在伊恩的身体中蔓延，他的思想在各个方向上奔腾。他咬紧牙关，抓着头，好像在努力使自己的思想平静下来。他希望有时间独自思考，冷静下来，去。。。

　　这位女研究人员开始和一位领导接近。当她走近时，伊恩本能地探出身子去撞到豆荚的墙壁上，他的头痛苦地撞在光滑的表面上。

　　“你们能给我一点时间思考吗？”他喊道，眼里闪着紫罗兰色的火花。

　　那女人往后退了退，向老人寻求指导。沉思片刻后，他回答说：“我们给你几分钟，但我们不能离开房间。这可以接受吗？”

　　伊恩哼了一声。“那很好。”他转过身去，脸羞得通红。他讨厌感到如此不舒服。一开始，他意识到自己甚至收集并释放了一点死亡能量。他立刻驱散了它，把他收集到的一点东西引导到周围。

　　在三位研究人员把他单独留下后，他们开始在一个手套垫上钻研。他能听到他自己的声音和其他人的声音。他们似乎在看循环录音，从声音上看，这是他在学校的时候录的。他想知道他的扩张循环记录了多少他们已经看过的记忆。

　　老实说，从他们目前的反应来看……他们似乎没有看到太多。否则，他会期望他们更加谨慎，更加恭敬。醒来时，他甚至没有感觉到他所预料到的一丝恐惧。

　　随着时间的流逝，伊恩慢慢地感到自己平静下来。但即使他的心脏停止跳动，肌肉放松，问题也不断地进入他的脑海。什么时候？他还在上学吗？还有尤杰尼，妈妈为什么在这里！？他曾希望在醒来时，他会记得他最终如何进入循环的一些背景，但这似乎是一厢情愿的想法。

　　大约十五分钟过去后，伊恩在心理上做好了担任领导职务的准备。如果他拒绝，他的母亲就会陷入昏迷；此外，根据循环记录，他们可以在学校循环层中看到潜在优势。

　　他把头探出舱外，试图引起其他人的注意。出乎意料的是，他们似乎根本没有听到他的声音，他们的表情完全集中在屏幕上。

　　伊恩翻了翻眼睛，叹了口气。我想他们看到的更多了，他心想。他调出了录音的声音，不确定他们看到了什么，只知道他们一直在跳来跳去。

　　“你好！”他终于大声喊道，提高了声音。

　　三人像被闪电击中一样颠簸着，三人都转过身来面对他。

　　他们看着他时的震惊使他几乎感到害羞。他尴尬地笑了笑，然后转过身去。“就像你看到的那样？”

　　“你在圈里待了222个星期，”德代尔面色苍白，喃喃地说。“我们看不太清楚。”

　　伊恩轻轻地笑了。“222周。真是一个好数字。”他转过身来看着研究人员，与老人进行了眼神交流。“但从你的反应来看，我认为你已经看到了足够多的东西，足以理解当前的形势。”

　　老人不知不觉地眯起了眼睛。“也许……不管怎样，你已经宣誓，其中的条款规定你不会伤害任何研究人员或设备，你将接受我们所有的扩张室后诊断测试。”

　　伊恩的嘴向下卷曲。“那么，把领导请来，让我们把这件事做完。”

　　德黛尔的手抓住了潜在的领导者，好像她不小心，它会从她的手中滑落。当她走近病人杜奈时，她感觉到一种几乎无法察觉的、压迫性的压力压在她身上。

　　杜奈无动于衷地看着她，他的脸平静如平静的池塘。在早些时候爆发之后，他似乎镇定了下来。她羞于承认她不能为自己说同样的话。

　　德黛尔一想到《无限循环》中的镜头，就感到心跳加速。他们跳过了很多次，因为他们无法知道录音的哪些部分是重要的。然而，他们偶然发现了一个特别突出的场景：杜奈在赫克托学院外的拉姆齐海峡岸边创造骨骼结构。杜奈漂洋过海，毫不费力地将动物骨骼制作成栩栩如生的结构。他们三人在杜奈打扰他们之前，目不转睛地看着。

　　“你准备好了吗？”她问道，伸出了领班的圆球。

　　杜奈点点头，把它抱在手里。德黛尔抓起她的手套垫，做了几个手势。突然，潜在的领导者亮了起来，伊恩的手指瞬间变成了鲜红。

　　潜在领导者五颜六色的表面像一场宇宙风暴一样旋转着，呈现出不同深浅的红色。几分钟后，它发出轻微的咔哒声，颜色冻结了。

　　德代尔盯着手套垫看了一会儿，她的同事们从肩上盯着屏幕。“这是在算计……”她皱着眉头低声说。然后，她僵住了，手悬在手套垫上方。

　　三人合一，抬起头，怀疑地盯着伊恩，伊恩只能给他们一个微微的、会心的微笑。

　　“那么，怎么样？”他漫不经心地问道。

　　德黛尔面无表情地摇摇头，按下屏幕。房间的灯罩突然亮了起来，开始打印一张纸。利桑德罗走向寓言，拿起那张纸，放在伊恩面前。

　　与他测试自己与茉莉花的亲和力时不同，伊恩没有感到兴奋，只有勉强接受的感觉。他拿起刚印好的那张纸。记录如下：

　　杜奈，我.J.的潜在亲和力读数。

　　日期：1021年月份：11天：17

　　颜色：红色

　　亲和力（+0.03%）

　　光照：0.53%

　　深色：1.09%

　　寿命：2.94%

　　死亡：99.99%

　　山区：1.20%

　　云：1.21%

　　孙：0.01%

　　月亮：0.00%

　　期初：7.78%

　　完：8.01%

　　遗憾：12.27%

　　悔恨：12.71%

　　嗯，伊恩心想。以前肯定不是99.99%。我想这个潜在的领导者比茉莉更准确。他记不起她的微电位仪的准确度，但怀疑它低至+-0.03%。实际上，他更感兴趣的是打印在表格顶部的日期，这表明这是他通常在学校循环中出现的日期之前的一段时间。

　　“你似乎并不感到惊讶，”老人说。

　　“我在循环中进行了一次阅读，得到了类似的结果。”他扬起眉毛。“我应该问你同样的问题。”

　　老人嘲笑了一下，然后笑了几秒钟。“我很惊讶，”他坦率地回答。“太惊讶了，我不知道该怎么反应。”

　　“我还是不知道你的名字。”

　　“我是普罗芬博士，这两位是马内蒂博士和尤鲁斯坎博士。”他分别向那个男人和那个女人做了个手势。

　　伊恩点点头。“普罗芬博士，还有什么其他的测试？我想完成它们，然后上路。”

　　“那是……”马内蒂医生在看到普罗芬医生的表情之前开始说。

　　“还有一些测试，但我们可以在未来几天进行，”普罗芬博士说。

　　伊恩怀疑这位老研究员会利用更多的测试作为借口把他带回实验室，这可能会让他参与比原来计划更多的实验。

　　“我们今天就把它们全部做完怎么样？你应该已经准备好了，对吗？”

　　普罗芬医生的嘴抽搐着，嘴角向下转。“事实上，我们并没有准备好每一个实验。如果我们的一个实验……成功了，就必须进行一些额外的测试。”他说了最后一句话后咽了下去。“我们将不得不恭敬地要求您在准备好这些测试后返回我们。”

　　“我会回来的，”伊恩说着，抽出话来。“但作为交换……我想得到一个解释。我想知道我是如何进入你的扩张室的。”至少，伊恩想听到官方的解释。到目前为止，他与欧里费尔和朱莉娅姨妈就环路的目的进行的对话似乎是正确的。他在塞莱霍，原蛋白博士刚刚表示他们的试验是成功的。这证实了他们的目标确实是唤醒他在循环中的亲和力。

　　普罗芬点点头。“当你回来时，是的。”

　　他想知道他们是否意识到自己吃得太多了。一旦有消息说他们唤醒了99.99%亲和力的人，一切都会失控。为了他们的利益，他希望他们至少在目前将他的潜在领导者的结果保密。

　　不过，老实说，他早就接受了这样一个事实，即他无法永远保守自己的权力秘密。也许几个月，但不是几年。

　　但即使结果公布，他已经有了一个计划，一个在过去两周里他一直在仔细考虑的计划：寻找SPU的第一位王子。他以为他会拖着母亲一起走。

　　曼内蒂医生带伊恩走出房间，爬上三层工业用金属楼梯，让他走出诊所走廊。他们爬得越高，进入伊恩感知范围的人就越多。上面有数百人，其中许多人健康状况不佳。我们一定在医院里。

　　一位身穿白色长袍的年轻女子看到了马内蒂，走过来低下头。

　　“把病人带回他母亲身边，”马内蒂一边说，一边擦去太阳穴上的汗水。“她应该在候诊室等着多瑙伊先生。”

　　穿白衣服的女人高兴地点头。“好的，马内蒂博士。”她把目光转向伊恩。“我们走吧，杜奈先生。自从你不在后，你母亲有点……心烦意乱。”

　　“回头见，马内蒂博士，”伊恩说，脸上露出咄咄逼人的微笑。他跟着这位身穿白袍的医生来到接待处，在那里他必须在一个空着的手套垫上填写一张小表格。之后，他被引向左边的一扇门。

　　当他进入候诊室时，他不知道该有什么感觉。自从他知道她在上面等他，他就知道整个循环的情况至少部分是她的错。他不会自己去做这种实验；是母亲发现了这个实验，并迫使他成为参与者。

　　他甚至不能生气；相反，他被激怒了。她做了这样的事，强迫他进入圈套，而不理解她动作的严重性，这真是太像了。他想知道他们是否告诉过她他可能会在扩张室里待上几年。

　　母亲朝他的方向看了看，仿佛感觉到他从房间的另一边凝视着她。她看到他的身影站在门口，立刻从座位上跳了起来。

　　“伊格那丢斯，”她喊道，表情严肃。“你迟到了。你让我很担心：没有人会告诉我为什么30分钟的手术要花一个多小时。”她走到他跟前，嘴唇微微一笑。“我们离开这里，吃点东西吧。”

　　伊恩叹了口气。“那我们走吧。”他感觉到附近有数百个重要的信号，其中许多人在医院外面。他们一定在塞莱霍的一个主要城市。

　　母亲把他带到外面，像老虎钳一样抓住他的胳膊。伊恩的感官立即受到了攻击：明亮的阳光反射在建筑物和水坑上，人和气垫手套的声音，几个小时前下雨时发出的彼得里科的气味。然后有一种感觉，母亲的手放在他紧张的手臂上，把他固定住了。一切都感觉非常真实。

　　“这条街上有个地方我们可以去吃，”母亲拉着他说。“别傻了，这很难看。”

　　伊恩哼了一声。他没有呆呆地看着。

　　母亲领着他们两人走进一家高档咖啡馆，要一张咖啡馆二楼靠窗的桌子。当他们坐下时，伊恩双臂交叉在胸前，凝视着窗外街上的人们。在远处，他可以看到一条狭长的海岸线从一系列玻璃般的建筑物后面向外窥视。

　　“这么说是成功了？”母亲交叉手指问道。她平静地说了这些话，然后喝了一口水，同时向他投去期待的目光。

　　伊恩不理她。当他这样做时，母亲的表情扭曲成了一种狡黠的笑容。

　　“什么？”伊恩终于厉声说。

　　妈妈笑了。“你长了一根脊梁。你不再那么害怕一个老妇人了。”

　　伊恩终于回头看了看，仔细端详着母亲衰老的脸。他所能想到的只是在他把朱庇特城沉入湖中后她失去的表情。在他面前的那个严厉、苛刻、卑鄙的女人比她透露的要脆弱得多。

　　“你在期待什么，让我参加那个审判？”

　　她疑惑地看了他一眼。“我没有为你报名。”

　　伊恩皱着眉头。“否则我为什么会同意做一名测试对象？”

　　母亲眯起眼睛。“你不记得了？”

　　伊恩的沮丧流露在他的语气里。“记得吗？”他问。

　　母亲抚摸着她的嘴唇。“他们说实验的副作用是你可能会出现短期记忆丧失。你记得的最后一件事是什么？”

　　“副作用”，真的吗？

　　“我最后一次记得是在赫克托学院，”他冷冷地回答。“现在解释一下。”

　　“如果我不高兴的话，我会告诉你不要这么无礼，”母亲喃喃地说。“所以……这有点像个故事。朱莉娅阿姨把你的名字和基本信息输入了无限循环研究。成千上万的人都这样做了，从常客到贵族。我不太清楚她是如何把你的名字排在队列的首位的，但两天前，你收到了一份通知，说你被选中了。”

　　伊恩皱着眉头，试图——也没能——记住过去一两天的任何细节。

　　“然后发生了什么事？”

　　“一开始你很困惑，因为你没有报名参加实验。但是，作为给你注册的人，朱莉娅阿姨也收到了通知。她向我们两人解释了这个机会。”

　　伊恩喝了一口水。“她怎么说的？”

　　“她说这是一个人们会为之而死的机会。”

　　“我同意了吗？”

　　“是的。这个实验只需要不到一个小时的实时时间。朱莉娅姨妈确实解释说，因为这是一个扩张环实验，你在实验中花费的时间远远超过几分钟。”

　　“她有没有具体说明过要花多少时间？”