伊恩低头看着齐尔韦纳的尸体，年轻人的胸部慢慢地起伏。朱迪思的尸体躺在他旁边，眼睛还睁着。

　　伊恩叹了口气，闭上眼睛站了起来。他最后沉思了一下这两具尸体，然后摇了摇头，踢开了地面。蝙蝠、骨链和蓝鸟跟着他。当伊恩在沙丘上疾驰而过时，他把骨头扔进了空荡荡的仓库，同时让蓝知更鸟警惕其他袭击者。

　　“伊恩！”欧里菲尔的思想通过量子通道传递过来。

　　伊恩说：“我想我已经离开了破坏区。”。“欧利，我对付了袭击者。我花了多长时间？”

　　“太长了，我……”王子慢吞吞地走了一会儿。“你整整五分钟没有回答我。我很高兴你没出什么事。”

　　“我也是，不过我想我们一定引起了轰动。肯定会有当局调查我们在沙漠上的战斗，但我已经离战区一英里远了。在我希望消失之前，他们不会找到我。”

　　“很好。我看下一分钟没有发生什么不好的事情。”

　　伊恩又向前飞了三分钟，欧里菲尔才拦住他。“前方有一些人；停止使用死亡能量。”

　　伊恩想，是时候换成人体模型了，他拔出了自己的虚空储藏室，怒气冲冲地收回了死灵构装。像以前一样，他把头放在它脖子的弯曲处，用双臂搂住它的躯干，木像低低地飞到沙滩上。

　　当伊恩挥舞着原始的死亡能量飞行时，他的练习像火炬一样向任何有着重要视力的人发出光芒。相比之下，人体模型根本不会显示任何外在的死亡能量信号。从远处看，除了在寒冷的冬日寒夜里，他是沙漠中的一个人，在骑马的时候，伊恩什么也不会觉得可疑。

　　我不会说谎，这听起来很可疑，但谢天谢地，我即将跨入文明社会。在镇上随意走动的人不太可能引起注意。果然，仅仅过了三十秒，伊恩就遇到了一堆房子和一根栏杆。

　　在欧里菲尔的协助下，伊恩一路躲过了侦查，一直逃到了海岸。他骑着人体模型在海上航行，直到海岸上的建筑物难以辨认为止。一旦欧里菲尔同意了，伊恩就用一只瘦身的骨wyrm替换了这个木制结构，他的手臂紧靠着它脖子后面的骨脊。他让wyrm像闪电一样快速前进，用蓝知更鸟做了一个小能量罩来驱散风。

　　在似乎是永恒的欧里菲尔告诉他稍微调整一下他的轨迹后，伊恩终于发现了一条小船，它与来自无限环的小艇惊人地相似。鉴于该船位于公海，显然是由一艘较大的船只运送到目前的位置。

　　在一次流体运动中，伊恩将wyrm拆开并向前旋转，轻轻降落在船底，使其几乎不摇晃。

　　欧里菲尔眨了眨眼，似乎对他的到来毫不担心。

　　“嗨，”伊恩茫然地说，他的呼吸凝结成一片苍白的云。

　　王子摇了摇头，深吸了一口气，他扎好的头发在身后飘动。“伊格纳提乌斯·朱利安·杜奈，你迟到了。”

　　“对不起。”

　　欧里菲尔的表情扭曲了。“伊恩，今天是非常糟糕的一天。”

　　伊恩点点头。“是的。”

　　王子转过身去，低头凝视着黑暗的海水。“我担心情况只会变得更糟。”

　　小船很小，王子已经够得着了。伊恩把他拉到一边拥抱。

　　“谢谢你，”伊恩低声说。“你选择了最具抵抗力的道路，所有这些都是为了拯救一个注定要消失的人。我能给你的只有一点点。”伊恩粗鲁地笑了一下。“我不配，但我会接受的。”

　　欧里菲尔耸耸肩，不再拥抱，表情严肃。“你……你真……”王子呻吟着。“你是个白痴。一个聪明的白痴，但没关系。”

　　伊恩扬起眉毛。

　　作为回报，欧里菲尔会意地看了他一眼，指着船上一个木板座位上的一个黑色小包。“我们已经玩弄够了。你需要穿上这个。”

　　伊恩抓起包，拉开拉链，往里看。“天很黑，我到底需要做什么？”

　　“有一件潜水衣，里面有一个内置的压力调节器和一个呼吸过滤器，”欧里菲尔解释道，拉下他的夹克，露出一块光滑的黑色材料遮住了他的胸部。“为了把我们安全送到裂谷，我们不遗余力地付出了代价。据推测，这里有一个散热口，这会给更传统的氧气罐方法带来问题，而且需要极深的壕沟……”

　　“什么？”

　　“你根本没在听，”欧里菲尔戏剧性地叹了口气说。

　　“听着，我要把设备装上，潜入水中。我相信它能工作。”

　　欧里菲尔咕哝着。“很公平。”

　　伊恩脱掉了衣服，在寒冷的冬天冻得发抖。欧里费尔有办法让船避风，但伊恩终于穿上了最后一件紧身衣，他万分感激。

　　“开始了，现在怎么办？”

　　欧里菲尔把手伸到他的头后面，把西装的一个松散部分拉过头顶。当他这样做的时候，它开始改变形状，甚至覆盖了他的眼睛和嘴巴。他从自己的一个黑色袋子里抓起一个小胚珠器，放在嘴上。伊恩觉得它看起来有点像一个奶嘴，但过了一会儿，它也开始改变形状，似乎融化了，并在欧里菲尔的下巴周围重新形成。

　　王子在量子频道上解释道：“戴着这个你不能说话。”。“谢天谢地，这对我们来说不是问题。”

　　伊恩点了点头，把手伸到脑后去拿潜水衣的风帽。很快，他就全副武装，准备潜水了。

　　“我们可以吗？”伊恩问，指着水。“这艘船会怎么样？”

　　王子点点头。“到深处去。它和我们都去了；两小时后它就要散架了。”

　　王子绷紧双腿，然后跳出船舷，一阵风把自己吹向前方。船剧烈摇晃，伊恩几乎从船上掉下来。

　　让它成为一场比赛的方式。伊恩跳入水中。。。和蓝鸟商量。

　　“嘿，你能帮我在水下跑得更快吗？”

　　“当然，伊吉！”

　　在没有进一步警告的情况下，蓝鸟猛地撞在伊恩的背上，开始朝他所指的方向推他——向下。

　　“嘿，等一下！”王子抗议道。“使用修饰语完全是欺骗。”

　　伊恩改变了他的轨迹，盘旋回到欧里菲尔。

　　“上车，”他说。“蓝鸟会腾出地方的。”

　　欧里菲尔游过来；蓝知更鸟从伊恩的背上松开，让欧里菲尔拥抱伊恩的肩膀。

　　“准备好了吗？”伊恩问。

　　“啊，现在我知道要发生什么了，是的。”

　　伊恩向内哼了一声，给了蓝鸟一个信号，格洛斯兹向前喷射出一股能量，推动两人向前，把欧里菲尔压在了伊恩的背上。

　　“这……很不舒服，”欧里菲尔转达道。

　　伊恩说：“这样我们会更快到达那里。”。

　　几分钟过去了。即使有蓝知更鸟协助，它们在水中的移动速度也比在陆地上慢。他们走得越深，两人感受到的压力就越大，这套衣服的压力调节功能也就越强。

　　伊恩想，我们下降得这么快可能没用。

　　“蓝知更鸟，现在就这些。我们从这里开始吧。”

　　他们继续以慢得多的速度前进，但这套衣服似乎能够更好地适应压力和氧气水平的变化。伊恩甚至没有注意到他因为缺氧而变得头晕目眩，直到他们放慢脚步。

　　“它应该很近，”欧里菲尔说，手里拿着一块块状的、看起来非常坚韧的光泽。它没有在水面窗格上创建一个浅投影，而是有一个嵌入式屏幕，使他们即使在水下也能看到清晰的图像。屏幕当前显示了他们当前的深度和坐标以及裂谷的假定位置。

　　他们又下降了50英尺，然后欧里菲尔拦住了他们。“就在下面有一个通风口，请跟我来，如果你被抓住，它会毁了你的西装。”

　　“下面。”

　　他们围着通风口，即使通过隔热服也能感受到周围的热量。再往前走几英尺，他们就看到了：一片彩虹般的蓝绿色黑暗，在无光的深渊中几乎看不见。光圈大约有两个人高，两倍宽。

　　“就是这样，”伊恩说。“准备好了吗？”

　　“我看不见……”欧里菲尔低声说。“我们完全失明了，太棒了。尤杰尼，我们都度过了多么激动人心的一天。”

　　“我应该先去吗？”

　　“不——一起。”

　　两个练习者站在入口前向前游去。他们都点了点头，向前踢了一脚。。。然后进入裂缝。

　　玛丽亚对着那杯起泡酒叹了口气。自从SPU在五分钟前接受投降后，庆祝活动如火如荼，但她知道他们的庆祝为时过早。

　　在我们找到杜奈之前，一切都不会结束。

　　她理解为什么其他部长们想庆祝这一时刻——一个单独的实践者如何对抗塞莱霍的全部力量，特别是现在他们得到了SPU的合作？

　　正是欧里菲尔的退位和随后的失踪才真正让她感到不安。这位前加冕首相如果没有计划是不会采取行动的。他不会放弃自己的生命和未来，如果杜奈是一个失败的赌注。。。这让玛丽亚觉得她忽略了什么。

　　突然，朱迪思的声音通过量子通道传来，“我们抓住他了。”

　　玛丽亚在原地摇晃。已经“朱迪思，你在哪里？”

　　“我们就在格雷德科湾外面，”她回答。

　　玛丽亚的手颤抖着。所以他在格诺斯特。

　　朱迪思继续说：“我们正在设置你给我的反通信阵列的周界。一旦它们被激活，我们将处于黑暗中，但如果没有王冠首相向他提供命令，杜奈将处于更大的劣势。”

　　“还有齐尔韦纳……”

　　“他仍然和我在一起。他也在帮助建立防线。别担心我们；我们不打算直接与杜奈交战，只是让他慢下来，直到增援部队到来。”

　　玛丽亚咬着嘴唇。最近的增援部队可能来自驻扎在戈多拉外的船只。他们有更多的特工分散在整个东部地区，但数量不足以产生影响。玛丽亚不会犯低估敌人的错误。

　　“朱迪思，小心点，”玛丽亚回答。

　　“我知道。如果它变得太危险，我们会流产，但我希望我们能够拖延足够长的时间来逮捕他。”

　　“你可以尝试，但要把自己放在首位：死亡无助于抓捕杜奈。如果你不能阻止他，会有帮助的是跟随他到他要去的任何地方，这是你和齐尔韦纳应该能够完成的任务。”

　　“明白了。

　　玛丽亚的世界缩小到了她自己的思想里，聚会渐渐变得朦胧静止。她能从耳朵里听到自己的心跳声，从手指抓酒杯的地方感觉到自己的脉搏。

　　“他们会没事的，”凯文低声说，身体靠了进去。

　　玛丽亚点点头，瞥了一眼那位后悔的医生。“希望这件令人讨厌的事今晚能结束。”

　　时间过得很慢。突然，凯文的身体颤抖起来。

　　“我们该走了，”她抓住玛丽亚的手说。“来吧。”

　　什么玛丽亚睁大了眼睛，尽管她竭力不让自己脸上出现恐慌。即使她忽略了庆祝活动和聚会，其他人也不会从她坐在荣誉台上的位置忽略她。她从座位上站起来，推着椅子，机器人般地走向通向洗手间的后门。凯文拉着她穿过服务门，紧紧握住她的手。

　　“开文……这是什么？你看到了什么？”

　　“几秒钟后你就会知道的，”女人小声说，快速眨着眼睛。

　　在玛丽亚一生中最幸福的一天，一支胭脂红的箭从她的胸膛中射出，射入了她孩子的心脏。

　　现在，在她眼前，同样的箭只是。。。消失。没有大张旗鼓，没有破碎，没有任何迹象表明箭被擦去了。好像她每天早上看到的第一件事，每天晚上最后检查的一件事。。。从未存在过。

　　玛丽亚摇摇晃晃地走着，眼里充满了泪水。她觉得好像有人用撬棍把她的胸部劈开了。

　　“开文……”她呜咽着。“齐尔韦纳。”

　　我为什么派他去？玛丽亚想知道。他非常想去。。。但我应该说不。她非常不善于放下自己的脚，通常是因为她同意她的儿子：他确实需要体验这个世界，投入战斗，面对死亡的现实。如果有一天他要统治Selej，他需要获得这种智慧。

　　但是现在。。。现实像一把大锤打在玛丽亚身上。谁会在乎齐尔维纳在年老时最终下台时是否接任了她的职务？如果这意味着要结束过去，把他带回来，她会很乐意牺牲现在的头衔和所有的权力。

　　凯文的手臂紧紧地搂着她，把她紧紧地搂在怀里。“嘘……玛丽亚……没事的……”

　　玛丽亚肩膀上的湿气掩盖了凯文的话：她不是唯一一个看着齐尔韦纳长大的人。凯文哭得几乎和她一样厉害。

　　“为了把他带回来，我愿意付出任何代价。”玛丽亚呻吟着，一阵可怕的热气从她的胃里涌向喉咙。“为什么这是他的命运？”

　　突然，凯文变得僵硬起来。她向后倒在地板上，目瞪口呆。那个女人的嘴唇蜷缩成了一个笑容，她的眼睛变得越来越薄，变成了喜悦的新月形。

　　玛丽亚困惑地看着，无法理解那个女人的举止变化。

　　“他回来了，”凯文喊道。“有什么东西把他带回来了。等一下，你会看到的。”

　　玛丽亚深吸了一口气，眼睛里充满了希望的泪水。凯文所说的没有任何意义，但在这一点上，她愿意坚持任何东西。

　　当一支红色的箭射入她的胸膛，正好射在她的心脏上时，玛丽亚几乎崩溃了。这是朴实无华的，没有她在上面写下的保护誓言，但她在任何地方都能认出那支箭。

　　她低声叫着她儿子的名字。“齐尔韦纳。”

　　玛丽亚爬上前，把凯文搂在怀里，在肩上放声痛哭。

　　“这是个奇迹，”凯文轻声说，抚摸着玛丽亚的背。“我从来没有听说有人在他们的命运被切断后回来。”

　　“我也不知道，”玛丽亚回答，她的思绪飞快。这可能是一个回归的上升点吗？但即使这样也毫无意义。“如果有人介入拯救他……我希望我能找到那个人并分享我的感激之情。我……我不知道如果他走了我会怎么做。”

　　“不过，朱迪思……”凯文叹了口气，握紧拳头。“尤杰尼。”

　　玛丽亚点点头。“损失惨重。”玛丽亚想，她的家人也会和我一样的感受。还有在这场战争中失去亲人的人。

　　这需要结束。杜奈需要结束。

　　“庆祝的时间结束了，”玛丽亚宣布，她的脸扭曲成一个鬼脸。“直到杜奈死了，这场战争才结束。取消这场战争。我要所有的部长在15分钟内到东部的听证室。”

　　凯文简短地向玛丽亚敬礼。“当然。”

　　玛丽亚深吸了一口气，站起来，朝浴室走去。“首先……让我们清理一下。”

　　他们两人都没有注意到玛丽亚的长袍两头都烧成了灰烬，也没有注意到她的过道使石头地板扭曲和冒着蒸汽。