她退后一步，脸色苍白。“那么……你真的是一个实践者。”

　　我点头。“说来话长，但我今晚没打算把它带到这里来。不幸的是，你的这个至关重要的增长阵列迫使我这么做。”

　　她浑身发抖。“你发生了什么事来唤醒你的亲和力？”

　　我避开她的凝视。“我们可以稍后再谈。但首先……”我发出一股浓浓的能量，并与楼梯后面的死亡能量沉淀接触。

　　“伊恩？”杰曼摇着我的肩膀说。“喂？”

　　我的脸变黑了。“楼梯后面有一个死去的孩子。”

　　“什么？”

　　我咬紧牙关。“一个死去的孩子！你感觉不到吗？”我向下指，用我自己的能量浸透孩子周围的区域。“现在看到了吗？”

　　我们的姑妈做了个鬼脸，向前跑去。“我看到了，虽然很微弱。”她的眼睛瞬间闪着绿色。“它最多只死了几个小时。”

　　“我们该怎么办？”杰曼坐在楼梯台阶上问道。“我不认为有任何年幼的孩子被允许参加这个聚会。这难道不意味着这与家庭无关吗？”

　　“这不仅仅是一个死去的孩子，杰曼，”我厌恶地吐着口水。“这是一种牺牲。它周围有一小片血迹。”我本来不会注意到墙后的血迹，但我在探测了孩子周围的情况后可以发现它。

　　我冷嘲热讽。“有人决定用你的生命阵列作为献血的一部分，朱莉娅阿姨。这不是很好吗？”

　　她气得满脸通红。“侄子，你确定这个血阵吗？我什么都没发现。”

　　我冷冷地笑了。“肯定。”

　　“我叫你出去之后，你为什么现在才提起这件事？”她问道，显然有些怀疑。

　　“如果我知道这件事，我会马上告诉你。但我直到现在才看到能量信号。它隐藏得很好。”

　　朱莉娅阿姨似乎很忧郁。“这个聚会上至少有三位Decemaner。他们应该注意到一些事情。”

　　“并非所有的活力都在流动，”我辩称道。“我敢打赌，他们都分散了注意力。此外，正如我所说，祭品隐藏得很好，被泥土、墙壁和生命能量所掩盖。”

　　“我应该去找阿诺——”

　　“别担心，我会处理好的。”

　　朱莉娅姨妈带着疲惫的表情看着我。“伊恩，我为你感到高兴，你唤醒了一种亲和力。但是有了这样一件敏感的事情，我会更乐意咨询阿诺·杜奈。”

　　我没听说过他。“他是德克曼吗？”杰曼问。

　　“他是。”

　　“什么亲和力？”杰曼继续说，斜视了我一眼。

　　朱莉娅停顿了一下。“我不确定。但肯定超过50%。”

　　“恕我直言，我认为你应该相信伊恩。你不知道——”

　　朱莉娅阿姨厉声说。“我当然不知道，因为他没有告诉我！”她用手指着我。“我可以看出你不是一个完全的新手，所以你一定至少在一年多前就唤醒了你的亲和力。但是你从来没有告诉我，从来没有要求过指导或支持。我——”她突然停了下来，然后深吸一口气，恢复了镇静。“你的亲和力是什么？”

　　朱莉娅·韦丽娜·杜奈

　　如此接近活力生长阵列，活力的嗡嗡声让朱莉娅很难听到自己的想法。她知道自己很激动，并猛烈抨击朱利安，但她很恼火。

　　她知道朱利安不知道她多久代表他说话一次，每当族长提到“弱血”时，她都会为他和杰曼辩护她知道他不知道，她向马库斯·阿德里卡乌斯（马库斯·阿德里卡尤）请求的帮助——用生命增长阵列交换的帮助——的一部分是邀请他们两人参加这场过度的婚礼，这场婚礼变成了家庭团聚。

　　然而，他唤醒了自己的力量，并隐藏了它？弱血？荒唐的他的亲和力低，他感到羞耻吗？

　　但出于某种原因，这种解释并不正确。朱利安能够从墙后感觉到牺牲的孩子，即使是在生命能量的模糊中。因此，她希望他拥有40%以上的亲和力，这对他这个年龄的人来说是非常值得尊敬的。

　　有点不对劲，所以朱莉娅让她的直觉更好地理解她所观察到的东西。在一秒钟的时间里，她在整个晚上都在回溯自己的脚步，以一种新的眼光看待朱利安的行为，试图将所有的观察结果拼凑在一起，形成一个连贯的理论。

　　她预言的结果是什么？不确定，这几乎是不可能的，除非。。。

　　她抛弃了所有关于她侄子的先验知识，把他当作一个陌生人对待，然后重复了这个预言：根据她今晚所观察到的，而且仅仅是今晚。

　　“你的亲和力是什么？”

　　朱利安深深地叹了口气，然后看着杰曼。

　　“试了这么多，对吧？”他微微一笑，然后直视茱莉亚的眼睛。“你以为你知道，是吗？”

　　“不可能。你不可能把它藏这么久。”

　　“你说得对，这是不可能的。这就是为什么我尽量不说什么，也不让别人注意我自己。”

　　他什么意思，这是不可能的？

　　“你听说过时间膨胀阵列吗？”

　　“是的，”茱莉亚眯着眼睛回答。“你用过吗？”

　　“是的。”

　　这让人觉得很可笑，但是……我有可能帮他弄到一个位置吗？她几个月前就提出了这个要求，但从未得到回复。他们有没有单独找过他，没有通知我？她的脑子里闪过无数的可能性。

　　“……你在里面呆了多久？”

　　朱利安笑了，虽然那是一种不愉快的、自嘲的声音。“如果我告诉你我还差一分钟呢？”

　　“我不会相信你的，”朱莉娅轻蔑地说。“我当然相信他，”她理智的一面抗议道。他为什么要撒谎？

　　“你的亲和力是什么？”

　　“99%以上，阿姨。”

　　朱莉娅的胸部收缩了。据她所知，到目前为止，这些成功的试验没有一个参与者意识到亲和力超过35%。她知道这个看似低的数字实际上是一个惊人的成功：在十年或二十年的勤奋实践中，这样的从业者可以将他们的亲和力提高到50%以上。

　　“信不信由你，这是事实。”他走近几步。“现在你明白了吗，为什么我不想在聚会进行到一半的时候在这里告诉你？”

　　“你应该相信他的时间循环，朱莉娅阿姨，”杰曼补充道。“在你处理完这个…牺牲的情况后，让他解释一下。”

　　听到杰曼的呼吁后，朱莉娅阿姨叹了口气，揉了揉鼻梁。“你打算如何处理这些牺牲？”

　　我转过身，透过墙凝视着那黑暗的娃娃般的人影。死亡能量从它身上一闪而过，它的轮廓看起来有些模糊，像一幅木炭素描。

　　“我认为它应该足以驱散能量。祭品为刻有铭文的仪式提供了一种新的、强大的能量来源。移除能量来源应该足以使仪式的效果中性化。”

　　“为什么不干脆破坏这个仪式呢？”杰曼问道。

　　我走到楼梯边坐下，面对着他们两个。

　　“我也可以这样做。但即使血迹铭文被破坏，也有可能存在某种对策，比如打破仪式标志会造成意想不到的——令人不快的——效果。”

　　朱莉娅阿姨点点头。“通常，这些类型的血液阵列会压缩和储存能量，直到达到临界点；然后，它们会释放它们的法术。”

　　“听起来可能有点爆炸性，”杰曼补充道。

　　我深吸一口气，伸展肩膀。“朱莉娅姨妈，我可以继续吗？”

　　“说吧，看来你对血液阵列已经很了解了。”

　　我打呼噜。“我知道的不多。”赫卡特斯的《格里莫》实际上有一章讨论了为不同目的“包装”死亡能量的理想方法，包括仪式消费。他很快提到了在仪式失败或中断的情况下使用原始能源的爆炸性负面影响。

　　我站起来，朝着墙壁倾斜，然后开始吸走献祭的能量，注意缓慢而稳定地这样做，以免我冒着血阵爆发的风险。如果我没有信心，我会采取预防措施，比如送走朱莉娅阿姨和杰曼。

　　但我很自信：就像一条流入大海的河流，能量毫无疑问地流入我体内，与我自己的能量融为一体。在吸取了祭品的死亡能量后，我控制它的骨头来扫射并摧毁血阵的标志。

　　“完成了。”

　　“那太快了，侄子。你的控制毫无疑问。”

　　“谢谢，”我回答，不知道该怎么回答。我从朱莉娅姨妈的话中感觉到了更深的东西。她的语气听起来几乎…苦乐参半？

　　“你们两个回去看看能不能找到什么可疑的东西；我要在这里呆一段时间，看看能不能发现什么。”

　　“我们会留意的，”杰曼向她保证。

　　杰曼和我走出地下室，留下朱莉娅姨妈主持她开始的预言。我们整个晚上都在人海中跋涉，试图找到一些线索。虽然我不确定阵列应该在什么时候激活，但当我们决定离开时，我相信它的失败应该已经被注意到了。不幸的是，没有人表现得特别激动，整个晚上的庆祝活动和欢呼声都没有中断。

　　我们两人从一个侧门离开队伍，回到我们进门的路上。我们坐在长凳上，俯瞰着一个柳树成荫的小池塘，月光从静水中反射出来。

　　“这本可以做得更好，”杰曼说。“是的。”

　　“那完全是一场火车失事，”我说，全心全意地同意。“我不确定我们中有谁认为我们能够发现可疑行为。”朱莉娅阿姨更适合做这种工作。

　　“也许朱莉娅姨妈能找到些什么。”

　　我们的阿姨晚饭后回来参加聚会，尽管她自己走了，告诉我们在没有额外变量的情况下更容易判断人们的行为。

　　“如果她真的发现了什么，她会通知我们的，”我举起我的手指出。“但到目前为止，什么都没有。”

　　杰曼用她自由的双脚从地上摘下一根柳枝，递给她的手。树枝又长又柔软，她把它像钓鱼线一样扔进池塘。

　　我决定提出另一件一直困扰着我的事情。

　　“我不敢相信茱莉亚姨妈认为我受了一颗死亡种子的折磨。似乎这比我更可能只是唤醒一种潜在的亲缘关系，尽管我来自一个强大的修炼者世系。”

　　“别当真，”杰曼捏着我的胳膊说。“考虑到她对你所知的一切，她的预言可能说这是最有可能的。”

　　“我想是吧。”

　　“你自己也说过：你不可能长时间隐藏如此高的亲和力。你几乎无法隐藏一个月，不是吗？”她回忆起我对赫克托层的解释。

　　“有时候感觉没有希望，杰曼。”

　　“没希望了？伊恩，你真是太强大了。当你摆脱这个循环，你会做出惊人的事情。”

　　“你真的相信吗？”

　　“我为什么不呢？”

　　“我的亲和力太高了，你不明白吗？”

　　她轻轻地笑了笑，把头靠在我的肩膀上。“有什么好理解的？你是朱利安，我的小弟弟。一个不那么胆小，更强大的版本，我的小弟弟，但这不是一件坏事。”

　　“不过，当我离开这里时，我该怎么办？”

　　“你要什么都行。”

　　“我不知道我想要什么。”我把头靠在她的肩膀上。“问题是，一旦有人听说我的权力，我就再也不会被放任不管了。如果我最终被暗杀，我也不会感到惊讶。”

　　杰曼安静了一会儿。“欧里菲尔没有告诉你在你离开圈时找到他吗？他是最高领袖。他可以保护你，对吗？”

　　“他似乎这么认为。”

　　“那有什么问题？”她问。

　　坐了半个小时思考之后，我把杰曼带回来，让我们飞过水面，来到梅诺赫特湾的主海滩。我们一言不发地回到酒店房间，杰曼正确地感觉到我没有心情说话。

　　我们早上醒来时听到有人敲门。

　　“是谁？”杰曼困倦地问，把被单拉到脸上。

　　“是茱莉亚，”一个被门挡住的声音喊道。“如果你们都在睡觉，你们应该起床。一个半小时后就有早午餐了。”

　　我拿出我的手表，看看时间。果然，就在上午10:30之前。

　　“我能进来吗？”声音再次问道。我从床上滚下来，走到门口，打开门。一位衣冠楚楚的朱莉娅姨妈站在我面前。

　　“杰曼，你先洗个澡，”我说，知道她需要更多的时间准备。我走到她熟睡的身影跟前，“快点，起来。”

　　她睁开眼睛呻吟。“好吧，好吧，我要起床了。”她站起来，两腿沉重地走向浴室。门在她身后咔嗒一声关上了，只剩下朱莉娅姨妈和我一个人。朱莉娅姨妈走到阳台上，示意我跟着。关上身后的滑动门，我坐在她对面等待。

　　“我确实相信你陷入了一个扩张的循环，”她说，并没有含糊其辞。

　　“是什么让你改变了主意？”

　　“如果我完成我的预言，假设你在一个扩张循环中度过了几年，那么一切都变得不可能，而不是不可能。”

　　我笑了。“不可能有多大？”

　　茱莉亚微微一笑。“不可能。”她双手交叉放在双腿上。

　　“我想你那边也没发生什么意外。”

　　“是的，我找不到任何不合适的地方。这表明确实是客人之外的人设计了祭祀阵列。尽管昨晚没有发生任何事情，但这并不意味着我们清楚：有人胆敢攻击一个强大的修炼者集会，在被挫败一次后不会放弃。”

　　“有道理。”

　　“朱利安……”朱丽亚姨妈喃喃地说，她的声音越来越温柔。“你怎么了？”

　　意识到在我需要准备之前我们只有有限的时间，我主要只是陈述了事件的基本轮廓，省略了任何深入的描述。她听了没有打断，脸上表情坚忍。我可以说，她可能在我说话的时候做预言，试图理解我的经历是如何塑造我的……以及我说的任何话是否会引起任何差异。我是否在撒谎。

　　虽然我对每件事都作了粗略的解释，但没有一件是错误的。我在二十分钟内完成了我的故事。

　　“嗯？”我问，看了她一眼。“你觉得怎么样？”

　　“我很高兴我不是一个自责的实践者，”她若有所思地说。“我认为你所经历的最好是从远处考虑。”

　　“我不得不同意，”我做鬼脸回答。“这个循环就像一场永远不会结束的噩梦。”

　　“我想我知道为什么这会发生在你身上了，”她突然说道，眼睛里充满了激情。“虽然我不能肯定。”

　　我低下头。“真的吗？”

　　“是的，真的。塞莱霍国立大学一直在研究一个在过去几年里充满了愤怒的项目，这在血统的实践者圈中引起了很大的骚动。”她解释道。“这是一个项目，其核心是试图颠覆一种信念，即成为一名值得关注的从业者在很大程度上取决于血液。”

　　“这跟我有什么关系？”我问，真的很困惑。来自强大血统的人做这样的研究有什么用？

　　“该项目的研究人员正试图找到一种唤醒潜在亲和力的方法。其想法是，比我们想象的有潜力成为实践者的人多得多。”她扬起眉毛。“你可以理解为什么像我们这样的家庭会反对这样的项目，对吗？”

　　我慢慢点头。“是否有证据表明该项目的假设有任何价值？”

　　茱莉亚姨妈叹了口气，渴望地把目光移开，尽管她的目光中有一丝其他的情感。是…内疚吗？