欧里菲尔离开后，伊恩终于睡着了，但仅仅一个小时就被冷汗惊醒。在那一刻，他决定穿上衣服，处理一个他推迟了的问题：阻止奥本的灵魂跟随他。

　　天亮了，太阳勉强照亮了布满天空的低云。从伊恩的窗口可以看到，灵魂在温暖的赭色天空中闪闪发光，就像油漆飞溅一样。

　　他用一把小刀在床脚上切了几个小口。他深深地吸了一口气，然后伸手去摸那不经意的奥本灵魂。它俯冲在他周围，但他能抓住一根墨橙线，将它穿过粗糙的蚀刻。

　　请留下来，伊恩畏缩着，向后退了一步。小奥本的灵魂在原地跳跃，似乎在向前滚动，但停了下来，好像受到了约束。

　　伊恩满意地叹了口气。如果把灵魂绑在床上被认为是巫术，他不会在意；另一种选择是不断地提醒人们他第一次真正被杀。

　　闪电战小组计划在黎明后不久离开，所以伊恩深深地呼气，在离开之前最后看了他的房间一眼，门咔嗒一声关上，一种空洞的感觉在他的肚子里沉淀下来。他的脚步轻快，仿佛有人在引导他的身体走出内殿。伊恩说不出是因为精疲力竭还是焦虑。

　　当伊恩进入外宫时，灵魂们消失在视线之外，留下他在一个巨大的壁画室里。伊恩沿着宫殿的走廊一直走到宫殿外围的草地上。

　　闪电战小组实际上是三个不同的10人小组。伊恩在一个练习区发现了他的团队的开端，一个通常用于训练的土矩形。变量'邓'A.坐在航空点上，航空点是一根光滑的白色材料制成的细杆。它配备了马鞍、马镫和把手；所有这些都是光滑的，似乎由与杆相同的材料制成。将军没有好好坐在上面，而是坐在侧鞍上，双腿悬垂在地上。

　　另外两人也在场：守护者内米·波沙，他们的风元素论者以及辅助黑暗隐形支援；和《卫报》的克拉拉贝拉·尼克西亚，他们自责的混混和光束队的灯光练习者。欧里菲尔曾试图将尽可能多的守护者留在祖卡尔'国际空间站，但最终决定将其中几人与伊恩的团队一起派遣：鉴于任务的重要性，SPU不派遣最好的守护者是失职的。

　　很快，其他守护者加入了他们的行列：法拉扎德·祖利曼（法拉扎德·祖利曼），他们忠诚的双重亲和力泥元素论者；伊西德·拉德鲁尼（伊希德'拉德鲁尼），在防御泥地小队中担任水元素支持者，同时也是近战专家；莫若林'秦，他们的双重火元素论者和光束队的光练习者；还有伊曼因·沃尔菲安，他们的生命和悔恨修行者。此外，伊恩在高级战争委员会会议上首次会晤的另外两名高级军官也加入了他们的行列，他们是担任瓦尔·邓纳助手的高级开始和结束军官：苏拉莫尔·科夫和古林·阿里马。

　　在等待所有人到达的时候，伊恩已经准备好了他的航空点，这是一个轻量级的装置，小心翼翼地上升以支撑他的体重。如果没有风元素学家来推动它前进，航空点就没有什么用处了，但它对于他们计划的那种隐蔽入口来说是极好的。

　　在每个人都启动了他们的空中点后，波沙与闪电战小组中的另外两个小组取得了联系，并与他们进行了空中磋商。她向瓦尔·邓纳点了一下头，将军示意大家向海岸方向起飞。伊恩和其他人挤压手柄，导致一对短翅膀从航空点向外展开。波尔沙然后用她的风元素来加速他们前进，直到他们在一个紧密的五、形队形中保持稳定的速度。

　　他们在相对安静的环境中旅行，波沙通过改变周围的风来减弱他们的行动。此外，她还利用自己的风感知能力，从小组中听到最小的耳语，并将其传递给其他人的耳朵，让他们能够安静地交流。

　　它们沿着北部海岸快速移动，只是在陆地上减少了距离，以避免绕过拇指半岛。经过几个小时的安静飞行，他们通过了圭兰河口，进入戈多兰水域。当他们慢慢向海岸盘旋时，伊恩感到一阵战栗。

　　“前方有两支巡逻队；我们需要提高一些高度，暂时提高速度以避开他们，”沃尔夫说，他的声音传遍了全党。虽然沃尔费恩只能看到未来的半分钟左右，但当他们从海上飞到陆地时，他的遗憾之情被证明是无价的。

　　“巡逻次数比平时多，”科夫说。“塞莱霍很有可能向他们透露了SPU可能入侵的消息。但是，加强的防御不足以表明他们知道我们今天就要来，所以我们仍然应该有惊喜的成分。”

　　沃尔菲安继续利用他遗憾的亲缘关系指引波尔沙走上最佳路线，护送他们安全地驶入内陆。

　　“我们将无法避免下一次，”他喊道。

　　变量'邓'A.说：“尼克西亚，你需要打乱一些记忆，”她的声音比平时少了一些刺耳，可能是因为她不需要用她斑驳的气管和喉头投射。

　　“这是一个强大的最终实践者，将在18、17、16年看到我们的命运之箭……”沃尔夫安解释道，倒数着秒数。“现在！”

　　波沙将尼克西亚推到了编队的前部，就像他们前一天钻的一样，她的飞行点加速到原来速度的两倍。伊恩看到《卫报》的身影偏离了方向，消失在森林覆盖的地形下。

　　几秒钟后，尼西亚的傻笑传来了波沙的风力传输。“抓住她了：她很快，但还不够快。我说过我讨厌这些花言巧语吗？她的花言巧语几乎让我精疲力竭，甚至在挥舞者之前就做出了反应。”

　　伊恩打趣道：“一旦你有了自己的格言，我想你会改变你的腔调的。”。

　　“麻烦了，”沃尔芬咕哝着，打断了他们的玩笑。“天黑，降温！继续前进。”

　　变量'邓'A.没有质疑命令；在他们的演练中，沃尔夫安在重复场景中的变量'邓'A.一词时，只是用权威的措辞。她用一个黑暗的鸡蛋覆盖了这群人，而莫沁则用他的太阳亲和力来掩盖他们的热信号。

　　过了几秒钟，沃尔夫安又开口了。“清楚。我们会被放大塔探测到的。”

　　“他们使用的是纳米地球发出砰的声响阵列，”科夫解释道。“它们发出大量微小颗粒，并观察哪些颗粒与物理障碍物接触。”

　　“黑暗不算什么？”伊恩想。

　　“变量'邓'A.将军的黑蛋让我们可以假装不存在来欺骗侦查。”

　　当然变量'邓'A.最强大的技能之一与高总理'洛杉矶在战斗中选择性地变为无形和隐形的能力类似。变量'邓'A.可以同时做这两件事，他只能做一件或另一件事，但可以扩展这两种能力，以覆盖大量人群，而不仅仅是她自己。她越是扩展这个能力，她就越不能保持它：维持她的黑蛋几秒钟可能已经达到了极限的上限。

　　“离到达还有一分钟，”沃尔夫安的声音在伊恩耳边响起。“准备好。”

　　伊恩紧紧地抓住了那个点。他们在接近地面时加速，头发和紧身衣在风中荡漾。制造中心慢慢地映入眼帘，午后无障碍的阳光将白色的工厂投下了黄色的光芒。

　　伊恩意识到，它甚至不在地面上。格言设施悬挂在几英尺的空中，一个被截断的金字塔，似乎是由一种毫无特色、闪闪发光的材料制成的。它的表面没有窗户，屋顶上的小舷窗是伊恩唯一能看到的污点。周围没有围栏、保安或任何其他可见的防御设施。

　　“别被愚弄了，”沃尔芬告诫他们。“地下掩体里有一整群警卫，核电站里也有一个名副其实的排。阿里玛看到地下有十个人，里面有四十八个人。”

　　伊恩想，工厂的墙壁一定有几英尺厚，他注意到自己无法看到内部的任何重要特征来证实沃尔夫安的报告。我也不奇怪在地下掩体里看不到任何人。地球是一个优秀的死亡能量阻滞剂。

　　“这是正常的，”科夫补充道。“他们总是这么谨慎。最有可能的组成是12名是拼字技工，10名是棍子，其余是警卫。”

　　伊恩算了算：每个平民有一名警卫。该死

　　沃尔夫安开始语速很快，在经历了几个不同的场景后，他很可能会喋喋不休地说出变量'邓'A.的话。“妮霞，莫琴：打破队形，发射植物并立即向后旋转，然后在同一地点再次还击。”

　　尼克西亚和莫琴一鼓作气地转身离去，波尔沙指挥他们逃离了这群人。他们把手从航空点车把上拿开，两臂相对地伸出。当莫勤开始向光束充电时，尼克西亚形成了一个直径扩大到三英尺的光环，他的双火元素论和光亲和力使他能够使用尼克西亚的光环作为脚手架，在上面充电和固定他的攻击。

　　变量'邓'A.接着接手并给他们倒计时。“3…2…1开火！”

　　一道明亮的闪光充满了伊恩的视野，向植物的前部划去。波尔沙及时地将光束队转向了其他队员：光束从围绕着核电站的一个薄而透明的护罩上反弹回来，回到他们刚才飞行的地方，消失在远处。莫琴毫不迟疑地将另一束光束射入障碍物，准确地击中了同一个点。这一次，屏障似乎在燃烧，只反射出部分能量。其余的人钻了进去，撞到了建筑物，在它的侧面刻了一个又浅又黑的洞。

　　“让光束继续运转，”沃尔夫安命令他们。“盾牌将在10，9，8…后仅短暂关闭一秒钟”

　　波尔沙继续加速他们向大楼走去，把五、型车拉平成一条近乎水平的线。就在他们看起来会与盾牌相撞的时候，大楼周围的防御宙斯盾被莫琴的光束震碎了。他们飞过盾牌，透明的屏障在不到一秒钟后又出现在他们身后。

　　沃尔夫安继续传达未来的指示。“给我——呃，将军——掩护；敌人从上到下都来了。将军，刻墙。”

　　变量'邓'A.从她的航空点上跳下来，把手伸进墙里，用她深色衬里的脚踢来形成立足点，靴子的脚趾是在加固表面上雕刻的必要受害者。抛锚后，她用一只影子的爪子撕碎了被光束烧焦的墙，这只爪子似乎把它碰到的一切都弄碎了。

　　同时，祖利曼和德鲁尼在他们上方形成了一道移动泥浆的屏障。祖利曼利用她的地球元素论试图阻止掩体小组的出现。

　　“把他们埋起来，”瓦尔·邓纳欢呼道。“他们依靠自己的地球元素学家来突破地表。”

　　祖利曼咕哝着。“尽我最大的努力。”

　　一个由八名安全部队组成的小组降落在大楼的一侧，每个人都戴着一个半透明的、带有天蓝色口音的格言。一半的人将剑抛向空中，每把剑都冲入一个具有宙斯盾模式特征的节点网络。另外四名士兵与一名神盾护卫的同胞合作，并以进攻性的方式握着他们的剑。

　　沃尔夫安的语气变得急促起来。“瓦·邓纳，你必须快点；他们将在5、4、3分钟内冲破上垒。”

　　伊恩的心脏在胸腔里快速跳动。

　　“趴下！”波沙的声音响起。伊恩几乎没能及时躲开，一把空气镰刀在他头上划过，一名敌方练习者划破泥障，差点斩首。伊恩回过头来，看到瓦尔·邓纳砍掉了最后一堵墙，露出了一个充满练习者的内部，他们的重要特征不再被厚重的外部所阻挡。伊恩想，那还需要十名警卫。如果科夫是对的，那就意味着应该有另外六名警卫在里面，他们可能试图疏散格洛斯单词创作者团队。与此同时，仍被困在地下的警卫将试图与附近哨所的上级取得联系，以便增援。

　　无需询问，尼克西亚和钼'秦用光照亮了变量'邓'A.的新破洞，使攻击者失明，然后钼'秦用熔化的烈火对建筑物内部进行了爆炸，这种火焰比集中光束更适合攻击房间。

　　变量'邓'A.变成了隐形人，利用光束队的掩护进入隐形人，而房间里炽热的环境温度挡住了她的热量信号。在这一点上，看她的唯一方法是用末端亲和力或重要视力。

　　伊恩以惊人的速度看到了瓦尔·邓的举动，这个女人几乎立即向第一个转向她的生活实践者扑去。这名男子的格言构成了一个能量之盾，变量'邓'A.的虚空爪子不予理会，他的头倒在地上，表情因困惑和恐惧而扭曲。

　　多亏了他重要的视力，伊恩可以同时看到瓦尔·邓纳在内部暗杀卫兵，同时在外部追踪战斗。伊恩发现混乱的战斗几乎令人欣慰：每一次土、风、水和火的冲击都会让梅诺赫特湾的姜红色守卫者感到欣慰。

　　我只是在观察，而不是独自作战。根据他们的总体策略，伊恩不会透露自己，除非绝对必要：他们想最大限度地利用他的力量让科维德大吃一惊。

　　“扩音器发射的重炮！”沃尔菲安喊道，波沙甚至在混乱中向所有人传达了他的话。

　　“现在！”波沙喊道，用她的风试着使横梁偏转。她还没说完，一束刺眼的光线就已经把周围六边形图案的泥巴栅栏的侧面熔化了，并在侧面刻了一个洞。

　　波沙向前冲去，当光束消失，出现在三名士兵面前的另一边时，他滑进了新的空腔。虽然不像瓦尔·邓纳那样是一个强大的黑暗修行者，但她仍然能够使自己暂时隐形。她的风元素论打击了敌人，虽然没有把他们推回，而是把他们拉近了。过了一会儿，黑暗像一朵可怕的花一样展开了；士兵们没有时间尖叫，他们的身体被风和黑暗的花瓣剪得粉碎。

　　波沙又回来了，脸色苍白，脸上满是震惊。她上臂和躯干上布满了深深的锯齿状伤口；伊恩能辨认出伤口里仍在沸腾的邪恶能量。

　　“尤杰尼，”沃弗林的声音轻轻地咕哝着。他的生命能量包围了卫报，把她卷了进去。“波沙已退出战斗。小心：格洛斯语让他们反弹了她的部分攻击。”

　　莫钦和尼克西亚与一支火元素分遣队结束了激烈的战斗，他们周围原来的草地被完全烧焦了，现在到处都是他们对手碳化的尸体。莫沁随后将精力转向地下掩体，通过加热地下的地球来利用他的太阳亲和力。尼克西亚跪在离他几英尺远的焦土上，把手放在地上，似乎在和下面的人进行某种心理战。

　　与此同时，祖利曼痛苦地伸出双臂，竭力阻止地面向上撕裂。事实上，烧焦的地球似乎在冒泡，并产生涟漪，这清楚地表明了他们的守护者和地球元素学家之间的斗争。

　　“我方第二组和第三组已按计划拦截增援部队，”波尔沙转达。

　　“根据科夫的说法，如果祖利曼能压制住他们，莫钦和尼克西亚将在下一分钟内完成掩体，”沃尔费恩报道。