伊恩一听到这个问题就愣住了。告诉他们关于我自己的事。在离开SPU之前，他曾与SPU的两名初任情报人员练习过回答类似的基本问题。

　　你好，我是伊恩·鲍德温。我一直在旅行，想看更多的世界。“我没有兄弟姐妹，父母都死了，我最喜欢的颜色是蓝色，”伊恩讽刺地想。更严重的是，他应该谈论光滑的编程和专业决斗的双重兴趣，这两个他所知道的话题都不会让他引人注目。

　　伊恩发现后一种兴趣具有讽刺意味：伊恩不是从观看决斗中获得乐趣，而是从与王子和守护者的第一手经验训练以及研究潜在对手中了解到了他所知道的关于决斗的一切。如果有人问桑德或日尔曼伊恩杜奈关心什么，决斗将是名单上最后一件事。

　　尽管他知道他应该说他排练过的台词，但他还是想试着对苏勒玛坦诚一点：这位亡灵巫师不是一个他将永远见不到的人，而是一位潜在的老师。

　　“我不太感兴趣，”伊恩撒了个小谎，心里畏缩着。“正如我早些时候对马先生所说的，我是从沙特拉丹来的。我目前没有在任何一所大学注册，但我对学习程序设计感兴趣。”

　　“你是一个人旅行吗？”乔丹问道。

　　“是的，那样比较容易。”

　　她哼唱着她的理解力。“可以理解。你的生活中没有伴侣吗？”

　　“我有点孤独，”伊恩回答。“我觉得这样比较容易。”

　　苏勒玛开始说话时，他的目光仍停留在窗户上。“孤独有其自身的价值，尽管我必须说……没有什么比和一群朋友一起浪费时间更宝贵的了。”

　　伊恩眨了眨眼，没想到那人会回应。“我不是最喜欢浪费时间的人，”他反驳道。“要做的事情很多，时间却很少。”

　　苏勒玛轻轻地哼了一声。“乔丹，你觉得怎么样？”

　　他们的司机笑了。“我同意玛尔的看法：我想不出比和家人在一起更好的事情了。当然，我喜欢独处……但没有什么其他值得做的。”

　　苏勒玛也加入了她的笑声。

　　虽然伊恩不能代表乔丹说话，但苏勒玛对这座随机峡谷的关注程度足以让他成为一个致力于保护这座峡谷的组织的董事会成员。此外，据伊恩所知，苏勒玛是一个没有家庭的老单身汉。

　　此外，如果苏勒玛的年龄可能比他的外表所暗示的要大得多。。。伊恩知道他一定有更好的理由活下去，而不是花时间和已经从他身边走过的家人或朋友在一起。

　　当气垫划过天空时，他们开始接近一个孤独的粉红色灵魂，它在沙漠中飘荡。这样的灵魂并不罕见，但当他们走近时，灵魂似乎在拉近，好像有什么东西在缠绕它。当灵魂靠近时，它的速度加快，直到它突然猛地撞到了苏勒玛的手上。

　　伊恩努力保持镇静，苏勒玛拉起他的手，好像要托住他的下巴，只是把灵魂的一小部分塞进牙齿间。伊恩从他的有利位置看不到苏勒玛的嘴，但当他开始把灵魂带进嘴里时，他可以看到这个人的死气沉沉的重要特征，这个球状的、充满粉红色的球体迅速收缩。

　　伊恩不知道该如何看待这次展览。苏勒玛能够操纵和触摸，更不用说吞食，随机的灵魂，这证明他对灵魂的掌握超过了伊恩自己的灵魂；伊恩认为这是件好事。但是如果他担心无限循环的道德性，那么苏勒玛像冰沙一样吮吸灵魂的含义是什么？

　　苏勒玛转过身来。“你最近出过事故吗？”

　　伊恩咳嗽。“为什么？”如果有人看到他背部和躯干上部分愈合的伤疤，他已经有了答案：据说是那次事故导致了他的父母的死亡。

　　苏勒玛咧嘴一笑。“只是一种感觉。”

　　“现在我很好奇，”乔丹尖声说。“玛对这类事情有第六感。”

　　第六感，嗯？我想这是一种解释。

　　伊恩点点头，礼貌地笑了。“事实上，我有。这有点私事。”

　　“哦，那么算了吧，”乔丹说。“很高兴你没事，准备好旅行了。”

　　他们在相对安静的状态下度过了余下的旅程，约旦偶尔会指出下面有趣的动植物群。很快，气垫船开始减速并在空中俯冲，杀死了高度。伊恩对乔丹的平稳下降留下了温和的印象，他的速度没有摇晃，直到它在一个天然岩石平台上得到了柔软的休息。

　　“峡谷就在几个沙丘上，”乔丹解释道，她打开了门，让它们从头顶上跳出来。只有在他们不在的时候，伊恩才意识到玻璃窗上积了多少灰尘。“玛，如果你能帮伊恩找到路，我就留在哈弗格罗斯。”

　　苏勒玛脚踩在棕褐色的岩石上时，他的羊毛夹克在他身后飘动。“当然可以。”

　　“记住，两个小时，”乔丹喊道。“再晚一点，我们就要在黑暗中回去了。不太理想！”

　　苏勒玛笑了。“我们会回来的，”他向她保证说。他转向伊恩。“准备好了吗？”

　　伊恩走出飞船，从口袋里掏出手套，放在手上。在黄昏前寒冷的灯光下，沙漠比他想象的要冷。

　　他把头转向亡灵巫师。“带路。”

　　当他们靠近峡谷时，气垫船离地面只有20英尺左右；从远处看，伊恩看不到任何尤鲁西峡谷的迹象，只有横跨地平线的黄色沙丘。他跟着苏勒玛从岩石露头上下来，他们的脚陷进了细沙里。谢天谢地，伊恩的靴子足够高，可以防止大部分谷物进入。据伊恩所知，苏勒玛只是穿着一双正装鞋，尽管这并没有阻止他快速向前，他的脚轻轻地越过沙滩，而伊恩较重的靴子踢起了一团灰尘。

　　当伊恩跟随苏勒玛在高高的沙丘上行走的步态时，乔丹的云彩从视野中消失了。。。伊恩感觉到有人轻轻地拉了拉他体内的某个东西，暗示着他有一块他甚至不知道存在的肌肉。

　　他的目光突然转向苏勒玛的后脑勺。

　　“在接下来的几秒钟里我有什么要说的吗？”伊恩问，联系轮班的后悔医生。

　　“如果你这么做了，我会让你知道的。”

　　伊恩用舌头捂住牙齿。处理SPU的后悔练习者是一件敏感的事情，特别是考虑到他并不打算让自己学习亡灵巫术的目标在欧里弗之外广为人知。他真的不知道欧里菲尔报道了什么来解释他们对苏勒玛的兴趣。

　　尽管如此，伊恩认为如果苏勒玛开始攻击他，他会说些什么。现在，他所做的一切都是无害的。

　　“尤鲁西峡谷是一个迷人的地方，”苏勒玛开始说。他滑下沙丘，指着一丛仙人掌和灌木。“有点不同。”

　　伊恩挣扎着保持平衡，但从沙丘上滑了下来，跟上了脚步。他们两人走到一排植物跟前，俯视着一个夕阳色、干涸的峡谷的浅起点。当他们向前走，遇到第一个转弯时，岩石的天然凹陷作为一条合适的道路，在转弯后至少15分钟。

　　苏勒玛不再试探他，但伊恩的神经高度警觉，以防这个人决定尝试任何东西。他们毫无意外地到达了通道的尽头，峡谷壁打开，露出一个巨大的峡谷。多汁植物、仙人掌、草和圆叶树木使峡谷充满了不寻常的绿色和黄色。许多仙人掌和草都在开花，冬季雨季——潮湿是一个相对术语——尽管寒冷，却刺激了生长。

　　在峡谷的后面是一组雕刻在岩石上的古老、蜿蜒的楼梯。在他们攀登的顶峰，依偎着一座似乎是一座小庙宇的东西，它的屋顶在冷光下像一把未剃的剑刃一样闪闪发光，从一个大香炉里飘出一小股黑烟。伊恩离得太远，看不到很多细节，但他确实注意到有几个灵魂在神庙周围跳动。他没有看到任何东西把他们拴在一起，但他知道灵魂的汇合不可能是巧合。

　　“我很惊讶冬天没有更多的人来，”伊恩喃喃地说，由于徒步旅行的劳累，他的呼吸有些粗糙。“天气很冷，但很美。”

　　苏勒玛走上前，坐在一个小露头上。他脱下鞋子和袜子，让双腿从边缘垂下，似乎已经习惯了寒冷。

　　“夏天还有很多事情要做，”亡灵巫师咕哝道。“人们来格诺斯特不仅仅是为了这个峡谷。”

　　伊恩跟着他走到小悬崖上，尽管他没有脱下靴子，而是选择坐在悬崖边，两腿交叉着。他保持沉默，全神贯注地沉浸在偏远地区的严酷宁静之中。

　　“在你的皮肤上留下这么多的痕迹真是太意外了，”苏勒玛补充道，语气很随意。

　　我穿着厚外套，戴着手套，戴着帽子，几乎没有露出任何皮肤。伊恩指出，苏勒玛的话本质上是承认自己是一名实践者，试图梳理出此人的策略和意图。

　　“你到底看到了什么？”伊恩喃喃地说，一股冷空气在他面前凝结。他注意到苏勒玛的胸部起伏时没有凝结水。

　　“基本上治愈了冻伤，但像纺锤状的鞭子一样上下系带。也许还有毒药或酸的刺痛。至少可以说是一种独特的伤害。”

　　伊恩点了点头。如果他仔细研究自己的皮肤，他就能辨认出苏勒玛提到的各种细节，死亡的微小印记就像浮雕纹身一样。即使在服务提供商生命从业者的帮助下，他也没能消除死亡的最后一个粘着。虽然他们已经得到了黑暗的痕迹，它们将在未来几周内自然消散，但他们并没有逃脱苏勒玛的注意。

　　伊恩争论是否值得问亡灵巫师他是如何知道自己受伤的。一个没有知识的常客可能会问，他们的脸上充满了惊奇。即使是大多数从业者也会感到好奇。至于他自己。。。他只是在问一个他已经知道的答案。

　　伊恩没有否认苏勒玛可能在测试他。。。出于某种莫名其妙的原因，装聋作哑似乎是个错误的选择。

　　“你认为我是怎么受到这种伤害的？”伊恩问道，他的声音听起来比他感觉的更平静、更平和。

　　苏勒玛的嘴唇紧紧地合在一起，发出沉思的声音。“说实话，我很好奇：我认为你受到的伤害是致命的。”

　　伊恩脸上挂着冷酷的微笑。“好奇？”

　　苏勒玛停顿了一下，扬起了眉毛。“当然。伊恩，你是个迷人的人。”

　　突然，伊恩感到有人轻轻地拽着他的中心；苏勒玛像以前一样在试探他。伊恩眯起眼睛，决定尝试直接干预，直面这个人显而易见的挑战。他不知道苏勒玛知道什么，但他们最终需要停止被动的攻击性踮起脚尖。

　　伊恩感到内心深处，想象自己在排斥外来的影响，当探测器毫无阻力地消散时，他内心发出叹息。他们两人都没有明显的反应，呼吸和表情都一样。

　　“有没有人告诉过你，你有一个非常有趣的灵魂？”

　　伊恩笑了。“从来没有。”

　　苏勒玛心不在焉地点了点头。“你看，灵魂通常是纯洁的。每一个灵魂都有一点颜色，这是灵魂本身的本质。伊恩，你有没有想过灵魂的目的？”

　　“有时候，虽然没有太多关于灵魂的信息。”

　　“身体是灵魂的容器，”苏勒玛低声说道。“身体没有灵魂就活，不需要灵魂……但是没有灵魂就不完整。杀死身体就是释放灵魂；杀死灵魂就是熄灭取之不尽的火焰。

　　“但还有一些东西可能会降临到灵魂上，有些人会认为比遗忘更坏：腐败。”

　　伊恩的脑海里立刻闪过了艾奇米斯关于无限循环中灵魂的话……循环是如何以其快速而令人痛苦的迭代扭曲他们的。

　　“你的意思是说我的灵魂有腐败的迹象吗？”伊恩想知道，“你怎么知道？”

　　苏勒玛眯起眼睛，目光变得异常严肃。“你的灵魂是一道五彩缤纷的彩虹，一块扭曲的补丁。如果你死了，它会像一个腐烂的塑料袋一样破碎。就像传染病一样，你的灵魂会附着在那些没有实体的灵魂上……腐败就会蔓延。”

　　伊恩慢慢地点了点头。“幸好我不想死。”

　　苏勒玛眨了眨眼睛，然后开始大声大笑，他向前摇动时双手按在大腿上。“你是伊恩·杜奈，不是吗？”

　　伊恩深吸了一口气，咬着嘴唇。他告诉自己，苏勒马尔没有支持塞莱霍的动机。我现在可以试着杀了他，但不能保证我不会只是杀了一个遥远的傀儡和一个敌人。很明显，他从一开始就知道我是谁，没有任何敌对行动。。。

　　尽管伊恩有推理能力，但他知道让一个像苏勒玛这样的未知因素知道他的身份是个坏主意，但仍然。。。有时候你不得不冒险。

　　“先问一个问题，”伊恩插嘴道。“你认识艾奇小姐这个名字吗？”

　　亡灵巫师的手几乎不知不觉地颤抖着。对伊恩来说，这个答案已经足够了。他点点头说：“你说得对，我是伊恩·杜奈。”他竖起眉毛，试图表达他没有感觉到的自信。“这会成为一个问题吗？”

　　“我不这么认为。”苏勒玛摇摇晃晃地走上前，从悬崖上摔了下来，他的鞋子和袜子落在了悬崖边上。他降落在下面的地面上，一小缕灰尘围绕着他的小腿旋转。他回头一看，示意伊恩加入他的行列。

　　“跟我走。”