大胃王争霸赛随着麦德劳的爆火在村子里也广为人知起来。
经历过残酷战争的人们，心底深处总是想找一些乐子放松放松的。
大胃王这种新颖的比赛项目很快就吸引了村子居民的注意。
他们从未听过这种有趣的比赛项目，更不要说，自从战争爆发以来，村子里已经很久没有这么热闹的活动了。
所以比赛当天，麦德劳的门口那是人山人海，旌旗招展。
但谁也想不到会有砂忍村的忍者参与进来。
好在不是岩忍或者是云忍，这两家在第三次忍界大战中与木叶忍村打个昏天地暗，若是他们，只怕数不清的苦无、手里剑就已经招呼上去了。
“抱歉，打扰诸位的兴致了。”一名面色坚毅严肃的青年男子板着脸，狠狠敲了少年一个板栗，将少年从人群中拉了出来。
“那是赤砂之金-罗砂！是砂忍村的精英上忍！”一人指着青年男子，不敢相信道。
顿时，众人远远地离开两人身边，却也将两人围个水泄不通，一边窃窃私语，一边小心地打量着两人。
“风之国的砂忍怎么来木叶了？”
“又要打仗了么？砂忍村来干什么？”
“不可能吧，单凭风之国砂忍村的实力，是威胁不了木叶的？”
卡卡西静静地坐在树梢上，冷眼旁观。
他对大胃王争霸赛毫无兴趣，只是接受了三代目的命令，监视罗砂等一行人。
“赤明，不要乱跑。”罗砂瞪了少年一样，然后拽着赤明的衣领，拉着他转身离开。
他走到哪里，哪里的人群就自动分开，给他留出路来。
赤明被罗砂拖拽着，无奈地揉了揉鼻子，朝着人群大声喊道：“记住啦，我下注的日向一家的人，这是我的赌注。”
说罢，只见他随手一扔，便将一个钱袋扔在了日向清人的名牌上。
“风之国，砂忍村？为什么来木叶。”团藏直视着猿飞日斩，肃声问道。
身为根组织的领袖，在砂忍村忍者出现在木叶之前，他竟然毫不知情，一点儿也不知道砂忍的到来，必然是猿飞日斩出动了暗部以作遮掩。
猿飞日斩并没有回话，只是悠闲地点燃了烟斗。
转寝小春在一旁解释道：“风之国砂忍村研发了一种新式忍具，名为加特林，类似连弩一类的武器，但威力却远胜于连弩，而且小巧便捷，威胁极大。”
“我知道。我已经派人搜集了加特林，正在抓紧时间破解研发。”团藏恼怒道：“难道你们怕了砂忍村！”
“怕是不怕，但不必要的麻烦还是避免为好，何必因意气之争，白白流血。莫忘了，他们一贯倚仗的狂风连弩，依然陈列在火之国与风之国的边境处，威胁很大。”转寝小春宽声道。
“哼，三代目风影失踪了，正是我们吞并砂忍村的天赐良机。”团藏厉声呵斥：“我看你们三个是老糊涂，人越老，胆子越小！”
水户门炎双手托着下颚，沉声道：“团藏，虽然三代目风影失踪，也有传闻他已经遇害。但风之国砂忍村在第三次忍界大战中并未实质性参战。而我们木叶，岩忍村及云隐村，三国几场大战，早已伤筋动骨。”
“所以，你们担心什么？担心弱小无能的砂忍村趁着木叶战后的虚弱，来攻打我们么？说到底，还不是畏战。”团藏阴沉着脸，冷冷道。
“话不能这么说，团藏，战争能免则免，和平是人心所向。”猿飞日斩淡淡呼出一口烟气，轻轻敲了敲烟斗，慢慢说道：“砂忍村不敢和我们木叶为敌。他们此次前来，终究是抱着善意的。”
转寝小春接道：“风之国以沙漠为主，多为不毛之地，虽然矿藏极多，但我们木叶与他们交战终究是弊大于利，得不偿失。”
“此次他们前来，是为了与木叶结盟。在未来，风火两国，砂忍木叶，搁置纷争，携手共进。”水户门炎续道：“你心里也清楚，五大忍国之中，真正能给我们带来威胁的，只有领土面积相当、人口数目相近的土之国岩忍村和雷之国云隐村。与砂忍村结盟，我们便能将更多的力量集中在雷土两国方向的边境上。”
团藏哈哈一笑，面色冷漠：“你们三人还是那么幼稚、软弱、妇人之仁！我只知道，握在手里的，才是最安全的！死人，才是没有任何威胁的！砂忍村积贫积弱，一直觊觎木叶富饶的土地，怎么可能与我们讲和。”
他双手重重捶打在火影桌上，呵道：“日斩！卧榻之侧，岂容他人鼾睡！风之国与我们木叶忍村的距离最近，他们实力虽然不济，但意志却最为坚韧。”
“他们就像是喂不饱的野狼，放着不管，终究有一日会成为我们的心腹大患。我强烈反对与砂忍村的结盟！”
说着，团藏阴沉沉沉冷笑道：“呵呵，就算这次结盟成功，你们也太想当然了。忍界格局不断变幻，今日你强一分，明日他强上一分，怎么可能靠一纸盟约就让两大忍村和睦相处呢！哈哈哈！”
“别忘了，我们的老师，千手扉间，就死在与雷之国云隐村结盟的路上！”
听到千手扉间的名字，猿飞日斩眼神瞬间变得犀利，站了起来，死死盯着志村团藏，沉声道：“哼，你还记得扉间老师么？那你必然也记得中忍考试吧！”
“中忍考试？！”团藏闻言一愣，似乎想到了什么，握紧了拳头，脸色瞬间难看起来。
这是由第二代火影·千手扉间创立的中忍考试制度，也就是下忍升中忍的考试。是检验忍者自身实力和成长的标志！
作为二代目的弟子，团藏自然对此知之甚详，这场考试是学院制忍者培训的重要组成部分。
猿飞日斩悠然道：“从即日起，火之国木叶忍村与风之国砂忍村将联手举办中忍考试，每年两次，由木叶及砂忍村轮流主办，对木叶村、砂忍村及附庸忍村的下忍进行选拔考核。”
“我们将根据各个忍村的忍者在中忍考试中的表现，各忍者村实力进行考察，以此为依据，协议半年内的贸易配额、关税比例、贡品数量等等。”
“不错。”水户门炎说道：“这是砂忍村提出的建议，类似于各村选择代表进行荣誉角斗，两大忍村之间及各附庸忍村，搁置纷争，转而选择以小规模的中忍考试，作为村与村之间实力的较量，以此替代更为残酷的战争。”
猿飞日斩直视团藏，一锤定音道：“我们没有理由反对，因为我们是木叶。”
不错，木叶身为忍界第一忍村，木叶十族更是威震忍界，就算是小规模的中忍考试，木叶也有自信碾压砂忍村。
与此同时，木叶忍村的招待所里，马基也在铁青着脸，大声质问罗砂：“木叶实力位居五大忍村之首，就算是中忍考试，我们也不是他们的敌手。用中忍考试来商议两国之间的贸易份额、关税比例等等，和举手投降有什么区别？我不明白，罗砂，一贯强硬坚毅、勇敢无畏的你，为什么要来木叶签订让砂忍村蒙羞受辱的条约！”
罗砂脸色刚硬，不怒自威道：“马基，这是我和千代长老、海老藏长老共同商议的决定，你是要抗命不遵么。”
马基忙道：“罗砂大哥，马基不敢。我是个粗人，素来唯罗砂大哥马首是瞻，但这次盟约，实在是不服啊。如果我们同木叶比试了一场，输了也无愧于砂忍村的列祖列宗，但打都不打，就签订耻辱盟约，和喝了马尿一样，憋屈得慌！”
赤明盘溪而坐，倚靠在墙壁上，懒洋洋道：“还真傻大个。这你都不懂，选择签订盟约，自然是因为这样对砂忍村更为有利咯。”
“有利？有什么利？”马基大声质问道：“我虽然以砂忍村为荣，但是，我不会妄自尊大到不把木叶放在眼里！”
忍界中当然有看不起木叶的人，但他们都死了。
赤明打了个哈欠，懒洋洋道：“所以说你傻大个。你也不想想，木叶虽强，人才储备也比砂忍村充裕，但说到底，木叶忍者的根基在于忍术。这是需要极其漫长的培育周期和成长时间的。”
“相比之下，你看看砂忍村。用你的猪脑仔细想想，砂忍村的最为显著的特色是什么？不就是傀儡术和用毒术咯。这两个可不用费多大心力。”
“是有如何！”虽然被叫傻大个，但马基面色如常，只是沉声问道：“这又代表了什么？”
“这道理岂非十分简单，无论是傀儡的制造还是毒药的制造，砂忍村的小兔崽子们都可以得到上忍的帮助。”赤明懒洋洋道：“所以说，以中忍考试为战场，其实是弱小的一方占了便宜。”
罗砂看向赤明，眼中闪过一丝赞赏，同时他心中一叹，只可惜赤明虽然算是砂忍村的忍者，但到底是外来户。
若非如此，他都想把赤明培养成下一任风影。
但一来，赤明与千代婆婆之间关系极深，与赤砂之蝎也有说不清道不明的关系，二来，罗砂需要留着赤明平衡以灼遁叶仓为代表的守旧派势力。
而且，赤明身后还有一家神秘的安布雷拉公司。
罗砂一直怀疑，赤砂之蝎就是安布雷拉的创始人，但却找不到真凭实据。
另一边，马基也眼睛一亮，挺胸抬头，向着罗砂敬了一个忍者礼。
他虽然面相粗犷，被赤明嘲讽傻大个，但却是粗中有细。
在赤明的指点下，罗砂也明白了此次结盟的意义。
如果是上忍之间的厮杀，砂忍村占据沙漠之利方能于火之国木叶战个旗鼓相当。
别忘了，这还是木叶在同时防备岩忍村和云隐村的前提下。
但只看中忍呢？
这群以孩子为主的忍者群体，正如赤明分析的那样，砂忍村自然有信心与木叶一较高下。
而且，因为宇智波听调不听宣的缘故，第三次忍界大战期间，木叶忍村迫不得已临时提拔了一批少年上忍、中忍，将这群娃娃派上了战场。
就连木叶的天才忍者卡卡西都在第三次忍界中丢了一颗眼珠子。
这样的木叶，中忍考试，砂忍村有何惧之！
被劝服后，马基便听从罗砂的吩咐，将参与此次中忍考试的27名下忍一道带进屋子。
罗砂扫视了一圈众人，按计划，分配好小队，最后，将目光落在为首的三人身上：“此次中忍考试，赤明、夜叉丸以及叶仓，你们三人一队，务必一举夺魁，势压木叶。”
赤明懒洋洋地举手示意ok，与此同时，另外两名忍者出列，齐声道：“遵命！”
其中一人，正是灼遁叶仓。
另外一人，则是罗砂麾下的后起之秀，夜叉丸！
罗砂看着面容清秀的夜叉丸，心底深深叹了口气，与灼遁叶仓和赤明相比，夜叉丸虽然在傀儡术上有不小的造诣，但远非那两个怪物的对手。
夜叉丸是他妻子加琉罗的弟弟，也是他的心腹，同时也是属于他罗砂一人的势力里，实力最强之人。
但这远远不能撑起他的野望！
千代婆婆将他从边疆调任至忍村，推举他为第四代风影，固然有他在戍边时战功赫赫的原因，但更为重要的，恐怕还是他的上位，无论鹰派，鸽派，守旧派，革新派，都能接受。
他出身贫寒，深受平民忍者的爱戴，妻子加琉罗又是砂之忍村的传统贵族，但又因为在戍边的缘故，没有掺和各大派系之间的纷争，可谓是孤臣一个。
但他罗砂也有自己的野望！
带领砂忍村摆脱贫困苦难的日子！
“我将化身为风，搅动了沉淀中的砂子。”罗砂心中下定了决心。
三代目风影失踪后，砂隐倾尽全村之力寻找三代目风影的踪迹，却始终也找不到，迫使砂隐处于群龙无首的状态。
由于三代目失踪的缘故，沙漠中的盗匪开始猖獗起来，叛忍肆意袭击村庄，劫掠财物，让砂隐村和风之国一度战争四起、国家荒芜。
虽然罗砂靠他从第三代风影那里学会的磁遁·砂金保护了村子，但风之国大名却也以保护不力为理由，不断缩减忍者数量和忍者村经费，导致砂隐村的战力不断下降。
“我唯一的机会，就是一尾守鹤！”罗砂轻轻瞥了一眼赤明，心中思忖道：“分福和尚接近油尽灯枯。下一任守鹤人柱力的选拔迫在眉睫！”
如果没有赤明的存在，迫不得已，罗砂也只能除了叶仓。
无他，在赤砂之蝎叛逃之后，村子里最出众的忍者就唯有灼遁叶仓一人。
也就是说，叶仓势必成为第五任风影，这是罗砂及千代婆婆所不能接受的。
叶仓很好，但她背后的势力太强硬了，刚则易折！
现在有赤明作为牵制，罗砂也就不用费尽心思打压叶仓。
但培育真正属于自己力量的忍者，仍然是迫在眉睫。
“叶仓，赤明，都拥有着怪物一样的实力。我虽然有磁遁砂金在手，但这还不够！”
“眼下，唯有将一尾守鹤的力量控制在手，我才能成为真正的风影，领导整个砂忍村！”
“现在，三代目大人失踪，唯有我的砂金能镇压一尾守鹤的力量，正是天赐良机！”
想到这，罗砂不禁壮志满怀，他望向砂忍村众人，沉声道：“此次中忍考试，是恢复砂忍荣光的良机，还请诸君共勉！”
在砂忍村少年齐声高喊、震耳欲聋的回应声中，赤明只是懒洋洋地点了点头。
因为就不久前，陆玄神识传讯，他的赌注输光了，赔光光，一干二净。
那个日向清人惨败于秋道丁座。
“还真是日向一族的耻辱啊。”赤明腹诽道：“喂喂，本尊，我钱输光了，你给我打点钱啊。”
陆玄没好气道：“我告知你结果，就是要你戒赌的。赌狗biss的道理，你不懂吗？”
“哼，你在现代社会吃香的喝辣的，冷月那丫头片子在水之国享福，就这有我在沙漠里赤砂喝西北风呀。”赤明抱怨道。
陆玄翻了个白眼，吐槽道：“你可是有着熔岩反应堆作为心脏的，洗炼金属是修行之道，砂忍村最适合你的修行。大家知根知底，你叫个鬼憋屈。”
“别这么说啊，我这还不是为了安布雷拉公司。”赤明笑嘻嘻道。
“哦，对了，罗砂那个臭石头指定我、叶仓和一个叫夜叉丸的组队参加木叶及砂忍村联手举办的中忍考试了。你说我是偷懒耍滑呢，还是给木叶点颜色看看。”
赤明自夸起来：“不是我吹啊，木叶的娃娃们没有一个是我的对手啊，无敌是多么寂寞。千代可是说我要是拿了第一，就真正接纳我当砂忍，不用走哪都有砂忍村暗部跟着。”
陆玄沉默良久，忽然传讯道：“很巧。我也刚刚接到通知，参加此次中忍选拔考试，小队队员，猿飞阿斯玛，夕日红。”
“日斩说我拿了第一后，就可以以此为理由，给予我一定的任务自主权，不受团藏的制约。”
两人在神念中你瞧瞧我，我瞧瞧你，一起拍着额头，一道叹气道：“为什么我们要掺和小孩子过家家酒啊。”
“罗砂和千代真不是个东西！”
“猿飞日斩真不是个东西！”
两人一起骂道。