两天后，在火鸟号使用统一场跳跃术、向心宿二旁的次级航道急转弯时，空间出现了短暂的弯曲。船长和大副为“处理紧急情况”，出舱作业，就此消失在了漫漫夜空中。

　　不久，正在安排西征后续事宜的雷艾元帅，忽然收到了无忧星的紧急召见。

　　到达的时候，虽然天色尚早，但是，无忧星军事宇宙外港欢迎他的大员们，还是明显比从前疏落了不少。

　　副官数了数，微明的天穹下，立出来的旌旗只有54面，刚刚应了元帅的最低标准，而非通常情况下会摆出的60面。同时，负责迎接元帅的正使，也只是平时迎接团的副使邓特里恩勋爵。

　　跟着雷艾元帅的16个随员，立即露出了不悦的神色。只是元帅自己还面带微笑。

　　等上了接他前往贵族院的磁悬动力车，细长身子的东部战区司令官就看见，前方座位背后的全息屏幕上，还留着一条黑白漫画：

　　一头公牛拿着一把刀，猛插一条泥鳅龙的后背。

　　“你们这是什么意思？！”

　　雷艾的副官先少校立即发火了。人人都知道，“泥鳅龙”是雷艾元帅的外号，烈火洛克则总被嘲笑为“愤怒的公牛”。所以，这则漫画不是不小心忘记抹去，而是有人故意要让他们元帅看见。

　　欢迎雷艾的小个儿正使，贵族院的邓特里恩勋爵，赶紧从口袋里摸出一条丝绸手帕，抹抹额头，以便掩饰他那本来就缺乏头发的大脑门上，出现的一片难堪红潮：

　　“雷艾阁下，您别介意，是……现在京城里很多无聊人……看这些无聊东西。”

　　雷艾的瘦脸也慢慢青了。

　　这是在变相告诉他，如今无忧星也在议论、他这两天忽然听见的一段闲话：

　　东部战区之所以也要发动攻势，是要抢洛克攻下火晔的风头。所以，洛克才在背后，指挥一个叫赵白石的侍卫官，要借自己西征军的手，除去王座派去调查希德琳行星被灭案的钦差。

　　没等雷艾反应，性急的副官就朝着邓特里恩勋爵和他的副使，骂过去：

　　“请别找这样无聊的借口。真是火鸟号上船长和大副传的这个谣言？火鸟号现在在哪里？他俩能这么快就回来？人呢？”

　　车里又是一片尴尬的沉寂，很快就只剩下竹蒿味剃须膏的味道、和男人因为过于激动而散发出的肾上腺气息。

　　好半天，个头也小，却好像个锦囊般柔软光艳的副使阿尔博雷特子爵，才低声耳语：

　　“他们……才落地不久，就失踪了……”

　　瘦脸元帅忍不住开始同情他的同僚，因为此时，比他更尴尬的，是南部战区的司令洛克侯爵。

　　大个暴脾气完全没想到，一觉醒来，各处都在传说，他安插了人去谋害王座的使者。

　　“我……真XXX地没把那老娘们放在眼里！犯得着去找人……干这样龌龊的事？”

　　王朝眼看就要剿灭叛乱出去184年的大人马，这正是洛克一等武人建立不世功勋的紧要时机。他不明白，怎么忽然之间，精英阶层会流传这样无稽的小道消息。

　　但是，侯爵在贵族院的议事厅也罢，或者侯爵夫人在剧院、孤儿院及其他贵妇云集的地方也好，都感到了周围投射过来的灼热目光。

　　“那个叫赵白石的，不是侯爵推荐到侍卫队去的？”

　　“我还听说，赵白石小的时候，家里特别穷，是靠着洛克侯爵母亲设立的基金会资助，才读完高中的……”

　　烈火洛克暴跳如雷，只能去找中部战区的司令常纪元。虽然他常常瞧不起对方做事肉乎乎，但是每次和常老师聊完天，他都能觉得豁然开朗。

　　这次进到中部战区在无忧星北纬27度的司令部办公区，已经是白雪皑皑的琉璃世界了。

　　因为是战区司令部近畿，无论是飞船还是磁悬动力车都不得开到门口。军装洛克侯爵，不得不临时套了一件大衣，红着鼻子头，在齐腰深的雪里好一阵噗通，才穿到路都被封上的战区司令部大院门口。

　　原本以为，常纪元会站在门后，即使不像从前一样平静，也会像别人一样、端出一副若有若无的笑容，假装安慰自己。结果，对方却给他吃了一个大大的闭门羹。

　　“什么？你……你说，他……他不在？”

　　被常纪元留下应门的，是那位小卖部阿姨。她堆着一脸过于热情的谄媚，尖细着嗓子，却发出轰隆隆的动静：

　　“侯爵大人，这么大冷的天！原来不只是我们家元帅爱出门，您也爱动弹呀。快进来，给您煮一杯红糖姜汤，味道可好了，只要6块钱！”

　　原本，常纪元也动过留小神童应门的主意。但是最后一想，小神童还是嫩了，谁知道发疯的洛克会做出什么举动？所以，他就留下了千锤百炼、无坚不摧的大姨。

　　果然，洛克不但没发作成功，还被爱八卦的大姨灌了十六壶姜汤，磨得没了脾气，最后只能抱头鼠窜。

　　不过，这个可笑的情形，常纪元本人也没有亲眼见证。

　　他随着另外几个“书童”，早几天就去了无忧星外围的民事宇宙港。那里，据说是火鸟号船长和大副落地、与人砸牙“赵白石借刀杀人”，后来又消失的地方。

　　走了几圈，虽然几乎所有的人，都对“火鸟号驶往贝塔星系”的传闻如数家珍，却没有一个是从船长或者大副本人嘴里、听到的这个故事。

　　即使是“据说”亲眼见过两人、并给他们倒了最后一杯啤酒的酒吧女郎，也是听别人转述而来。

　　常纪元搔搔脑袋。

　　他的黑发还十分浓密，所以他戏说自己根本是不繁忙的马路，而且还用大把证据来论证。其中之一就是：他以前读军校时，每次考试都压着及格线。不过，元帅本人不以为耻，反以为荣，甚至拿这个，跟正在为儿子不肯读书的酒女啦家常。

　　就在大家都听累了的时候，中学数学老师模样的元帅又抛出最后一个问题：

　　“他俩登陆的时候，坐的是什么飞船啊？”

　　酒女立即叫她15岁的儿子，领元帅亲自去看看。

　　等五六个人穿过酒吧的破烂门面，就看见酒女家后院破兮兮的小空地上，趴着两个几乎扁了的球。

　　近处仔细看，原来就是两架、普通单人旅行球舱飞船，很类似大人马那边的埃尔夫。

　　其中一架，烧得一半乌黑，几乎从三维世界，生生降到了二维。另外一架，虽然舱门还能挤个脑袋进去，但是，船体却几乎碎成一缕一缕。

　　如果真有人能从这样的交通工具幸免，莫不是基因改造过的虎牙族？

　　常纪元一边想，一边用手绢垫住，把一大块快要掉下来的金属壳拽下来，包好，塞在书童之一的背包里，美其名曰：“纪念品！”

　　当然，一回到战区司令部，他就托朋友、匿名送去了附近一家大学的化验中心。

　　看着监控上、胖大的洛克是怎么仓皇逃走的，中学老师发出了快乐的笑声。但是，缩进他惯常读书的椅子里，闭上眼睛后，大脑中却在考虑那个心中的疑惑。

　　谣言继续传下去，得益最大的，明显是大人马联邦。所以，大人马面对王朝发起全面攻势，在背后策划这样的离间计，达到“以政促军”的效果，他不会意外。以此推说，赵白石的故事全然是假的，却也不见得。但，这样的离间妙计，何必行得如此仓促，以至于漏洞百出呢？

　　此时，还有一位极度关注“借刀杀人”案的先生。他正是故事中的男主角、带着8900艘人狼星和17800艘补给舰、西征的年轻将官路易斯-德-奥斯特堡。

　　听到流言时，西征军还有四个地球日的旅程、才会进入贝塔星系。

　　虽然在王朝星域图上、可以粗疏地看到打开跟踪定位的飞船，但是，他的雷达兵却没搜索到火鸟号的确切定位。这说明，要么火鸟号和护卫舰关闭了定位系统，要么它们还没有进入距离舰队600光年的精确定位圈内。

　　而他路易斯-德-奥斯特堡，却已经成了人人嗤笑的“砍人大刀”。他因此越想越憋屈：

　　“打开所有雷达及预扫描设施！一定要找到王座那个XXX的宠物！”

　　只是星海广袤，又过了48小时，依旧没有火鸟号和五艘护卫舰的踪迹！

　　听见主帅雷艾元帅都被传唤去王庭，路易斯-德-奥特斯堡中将急怒攻心，于是犯了一个初阶军校生都知道不可为的错误：分兵。