五人回程的路走得一帆风顺——这都多亏了格雷格不断放置的信标。迷雾中，一粒粒螺母连成一条漫长的生命线，指引出一条返回理智与正常的道路。他们不再需要报数和探路，仿佛只是刚刚结束了一次普通的郊游似的，在一片平和中慢慢往回走去。

　　李炘感觉他们花了不到十五分钟，就已经走完了来程时煞费工夫探索出的全部路程。不知何时，太阳重新回到了他们头顶的位置，而造访区的视界边缘也已经停止扩张——那分割了现实与疯狂的界限，此时看起来像一团浓云构成的白墙，静止地伫立在几人面前。

　　“实习到此结束。”格雷格对李炘露齿而笑，接着伸出一只手、穿透了云幕。几秒后，他的整个身影埋入云墙中，渐渐看不真切了。

　　史蒂文紧跟在格雷格身后，也消失在造访区的边缘对侧。

　　余下三人却并没有立刻跟上——离云墙最近的是拄着拐杖的老工程师，本该轮到他穿越云墙了，可不知为何，老人一言不发、只是朝造访区深处又看了一眼。

　　“小李。”郑冷不丁招呼道。

　　李炘抬头看向郑敏之，后者抄起两手，打量着那位老人。

　　“搜救队成功带回活人的几率，你还记得吗？”

　　“我记得格雷格说是百分之三十？”

　　郑点了点头，视线仍旧没有离开那位老人，而老人意识到他的目光、只是简短地回看了他一眼，就再度将全部注意力投射回了造访区的某处。“比例如此之低，你觉得是什么原因导致的？”

　　李炘突然感到有些不安。他看了看郑，又看了看那位老人。

　　“或许现在不大合适讨论这个......？”最后，他征询地问郑敏之道。

　　郑摇了摇头。

　　“没有什么不合适的。——不存在黑暗的内幕，生还率低也并不只是因为造访区内部环境凶险、变化莫测。”他说着，再次下意识地歪起头来，仿佛斜着观察事物能让他看到常人意识不到的角度一样，“原因其实非常简单。有些人并不愿意回来、重新面对真实的生活，仅此而已。”

　　老人重新扫了郑一眼，目光却并不在他身上停留，这反应倒像是突然被人从窝里拽了出来的野生动物一般。

　　“您还是无法释怀，是不是？”李炘低声问他道。

　　后者干笑一声。

　　“如果是这么容易就忘怀的事情，我一开始就不会出现在这里，不是吗？”老人埋头、两手摩挲着拐杖弧形的顶端。

　　最后，他转身面向李炘。

　　“小伙子，你是一个明智的人，能够清晰地看出什么是正确的选择。‘过去的悔恨同时也塑造了自己’——即使对我这样半只脚已经踏入坟墓的人，你这句话也仍旧受用。”老人从夹克的内兜里掏出一块手帕、擦了擦前额上并不存在的汗粒，“作为回报，我也给你一句忠告。”

　　“您说。”

　　“即使知道正确的选择，也并不一定意味着真正具备选择的能力。”他把手帕放回兜内，又朝郑敏之扬了扬下巴，露出一个无奈的苦笑，“他就是个典型例子，不是吗？尽管嘴上不饶人，可实际上他自己也没有逃过篡改过去的诱惑。——某种意义上，我们即将要成为共犯了。”

　　对此，郑没有立刻回话，只是凝视着老人，露出一个不自觉的、带有敌意的笑容。