七月的观英谷凉爽如春，两层小楼的右侧，三间大木屋已经接近完工。
九斤四人对于读书，都有打开书本就瞌睡的‘好’习惯，远没有练武盖房子心气高。
那张巨鳄皮子已经运回来，由于缺乏硝制药水，只能挂在竹竿上，却无意中赶跑了竹林里的各种蛇虫。
这张皮子摸着手感冰凉，不知冬天穿身上会不会寒冷彻骨。
九斤四人每天晨起练武，吃罢早饭读书一个时辰，等于睡个回笼觉，再起身练武到午时。
歇息片刻后接着盖房子，半大小子不知累，仅用半个月，木屋大体建好。
最近忙着打制门窗，金毛也亲自动爪，给自己做木床桌椅，学了一身木匠手艺。
这天早上九斤等人没去练武，都在菜地浇水，听到东侧山顶有响箭鸣镝声。
常义把竹筒的水浇完直起身问：“该不是师祖过寿，请咱们去吃席吧？”
半大小子闷在山谷里，说不闷是假的，都想满天下转转，增长见闻，闲扯侃山时也好有的吹。
九斤没抬头，浇着水说：“蔡兴和金毛去瞅瞅，是不是宋先生来了。”
蔡兴和金毛答应着走出菜园，常义笑道：“那宋先生好饭量，每餐三大碗，顿顿都有肉，还光捡肥的吃。
九斤，该不会是看走眼，找了个饭桶回来吧？”
“人家那是成大事不拘小节，让你读点书看把你难为的，打开书本就呼噜。”
“学那些干嘛，我能写上百个字了，够用就行了。”
三人聊着天，仅用半个时辰就把菜园子浇完，来到水塘边洗手时，金毛已经如飞般赶回来，大爪子里还有书信。
九斤看完把信塞给李东，叹了口气：“得，咱们的‘隐居’生活到头了。”
李东打开看着，常兴凑过去：“啥意思？杀人还是放火，该折腾就得折腾。”
“山西龙虎山玄天观遭袭，张道长遇害，就是九斤的三师叔，让咱们驰援玄天观。”
“我草，这谁在老虎嘴边拔须子，上杆子求死？”
九斤洗着手说“山陕戍边军户起兵了，很快就会打成一锅粥。”
常义问：“九斤，咱去守山？还不如在这儿猫着舒服。”
“我寻思着，要么把人带回来，要么打出玄天观名头，让人不敢惦记。”
九斤站起身说：“李东说的对，有可能得打出名头，不管哪路兵马，都不愿招惹玄天观。”
几人简单收拾背囊，金毛看着新房子恋恋不舍，郁闷很快被出山的兴奋所替代。
金毛扛着那张五百斤重的皮子，这必须由道观出面，请匠人打磨制作，今年怕是穿不上了。
钟前辈的铠甲大枪都留在这里，九斤一把砍刀一把剑足矣。
李东他们三个除了一把刀，还有鳄鱼筋做得大弓，回道观造三百支箭也就齐活。
几人上了山顶，回头看着生活半年的山谷，想起钟前辈叱咤风云的一生，最终安详于此地，不禁唏嘘不已。
金毛离开山谷，留下钟前辈毕生心血，还有那艘奇怪的铁船，或许还要回来，或许再不打搅。
上乙宫东大殿，张柊真人斜靠在凉榻上，看着九斤稀里呼噜啃西瓜。
待他吃完，张真人说：“你打算如何行事？西安秦王府，太原的知府大人，你二师叔都有过交往。”
“师祖，若是那条路管用，西北不会烽火连城。
“现在的西北，到底什么样子，只能先去看看再说。
最起码找到袭击道观的人进行惩处，用来告知各路草头王，道门不管世俗事，但是想要打道门的主意，会让自己麻烦缠身。”
“也只能如此，再让你五师叔给朝廷递交文书，代表道家发声。
朝廷十有八九无力理会，正好便于你行事，准备何时动身？”
“我和李东快马先行，三天内就可抵达玄天观。
宋先生和常义，蔡兴，金毛携带两辆大车，尾随慢行即刻。
明天物资准备齐，晚间二师叔安排舟船过丹江。”
“嗯，有件事没来及说，上月你师姑来了书信，莱州府买走了西河镇大部分产业，你三个师姑都很伤心，没看好你的家当。”
九斤沉思良久，闷声说道：“师姑和沈大人，一定会护住北海新村，有那新村在，一切都在。”
“九儿，大乱已成，你师傅反对你入仕是对的，但不代表你要在乱世打出太平。
钟前辈一生转战万里平定天下，却换来道门从此沉沦。
九儿，听师祖一言，山西事毕，或回山谷静修，或回牛头山归隐，时间不会太久，道门的担子早晚落在你肩上。”
“师祖，您的意思徒孙省的，若是再絮叨，山西您去得了，徒孙得回山谷种菜。”
“你敢，早去早回，师祖等你回来。”
第二天掌灯时分，九斤陪张真人吃完饭，在夜色中，踏上前往西北的行程。
中阳县辖龙虎山周边四乡二十一个村，地处黄河下套东岸。
县城向西八十几里便是黄河，过黄河向西三十里便是陕西米脂县。
黄河水位逐年下降，泥沙淤积愈发严重，支流大多枯竭，河床裂开道道口子，大的口子都能掉进人去。
朝廷派遣的县令，快三年了仍未到任，听说出了京师就病倒了，至今未能痊愈。
县里的大小事，只能有五十二岁的县丞赵秉文打理。
县城城墙高两丈，砖包夯土墙，城内民众八千户，城外田地山林三万亩。
大旱三年半，水田变旱田，河道里掘井半桶泥沙半桶土，勉强够人喝。
山林变秃岭，十村九家空，当草根都吃光的时候，最后没空的人家，也饿死在自家炕头。
县城里还在坚守的，除了赵县丞家，还有黄家李家杨家。
相互间都无疏远，几辈人都联姻可谓亲上加亲。
兵乱起于陕西安边卫，发展到今天，已在府谷县正式竖旗聚兵。
向北是巴彦淖尔和鄂尔多斯部，兵马近万，一多半是戍边军户。
此番起兵，串联密谋久已，当天灾持续，人祸便会肆无忌惮。
府城衙门和乡绅大户没人想抗旱保收，灾情下生存的本能，人性的劣根，在这里撕破了礼法的外皮。
家丁乡勇是他们的臂膀，为了养活更多乡勇，所有能入口的东西，都成了大户们掠夺的目标，包括乡民家中最后一粒秫米。