这一百一十八万两银子，分割下来，每年就是十二万两之多。
这可是一府之地的火耗，还是个中下等的府地。
想想一石上等米不过三两银子的当下，这么大数额，即便是宫里大太监也得吓得坐地上。
难怪天下官绅视藩王如虎，天下府县一千五，光藩王就占了三成。
三成啊，多大的一块火耗，不，肥肉，就白白进了老朱家子孙肚子里。
宫里大太监上蹿下跳，连杀人带抄家，每年划拉进宫中也就三百多万两。
自己偷摸再抠搜个几十万两装兜里，就美的紫禁城中横着走。
若要知道真实的火耗数目，能羞愧的自己撒泡尿把自己浸死。
大太监玩了命的作，折腾的银子还不及勋贵大臣的一根鸟毛，忙活些啥呀。
吕税监看了眼大堂内的官绅，咳了声清清嗓子说：“诸位，今年奴酋死了，咱们总算能松口气。
“往年都是户部发派票抵扣，这里税银直接运往辽东。
“其中关节吕某不想知道，真的不想。
“今年规矩改了，税银发往京师，关饷银子也都由宫内过遍手。
“在坐的很多跟吕某六七年的交情，咱们就把话敞开了说。
“其实吧，银子还是那个银子，转来转去，诸位家里的肉不会少吃一口，酒也不会少喝一滴。”
说到这，端起茶杯抿了口，等着众人转转脑子。
满屋子人都想着怎么赖账，一听家里不会有损失，顿时来了精神。
七嘴八舌开始灌蜜汤：“吕公公，都是多年的老弟兄，还请明言。”
“吕大人，有招不早说，这把弟弟小心心吓的，扑通扑通跳”
“吕家哥哥，您长得够帅气，真好看。”
“吕叔叔，我是您多年失散的侄儿，总么也得照应不是。”
“吕大人，您一看就像我姥爷，真想抱着您亲一口。”
“姥爷，您是我亲姥爷，我爱你哦。”
“大爷，您是我大爷，错不了。”
“吕家哥哥”
“您是我亲爹，真真的。”
“姐夫～”
“停停停，什么乱七八糟的，听我姨夫说，”同知刘大人总算去了压心石，赶紧起来维持秩序。
吕公公放下茶杯，看着一堂和气的根基们，欣慰的说：“里外都是十几万银子的事儿，对不对？”
“对，吕大人最帅了。”
“吕爷爷一看就是寿星转世，回去后，老朽就把吕爷爷牌位供起来。”
“吕大大，我们永远爱着您。”
吕公公抬手，屋里渐渐安静下来。
“今年时间紧迫，十几万银子的亏空总得堵上，还得快。
“这里出了窟窿，就得从别处挖土填上，想想，都想想。”
“从别处？灶户盐场？”
“魔怔了你，想死我不拦着。”
“真能琢磨，脑袋进水了吧。”
“盐场？北海那边有个盐场。”
“鳖孙，那个小盐场养着上万辽东难民，都扔锅里能熬几滴油？”
“县里每月的粮布票还指望那个小盐场，不能动。”
“这个不能动，那个动不了，这府城就只剩一个地方，你说。”
“你怎么不说？”
“我这都说半天了，该你说话。”
“我突然想不起来啦，你说的地方是～？”
“我说吧”，同知刘大人站起身，背着手来回踱步。
转过身拱手一圈说：“这么大块亏空，只有西河镇能堵上。”
“嘶～”，“嘶～”，“嘶嘶”。
吕公公站起身：“都别搁这儿嘶嘶啦，赶紧去府衙吧，杂家～可等着运银子呐。”
夜幕降临，府衙后堂的书房内，曹知府看完刘同知送来的呈文，递给了旁边的黄师爷。
自己离开泰州，黄师爷不顾北方寒冷，毅然跟随北上，迄今已八年。
如今自己和师爷都是两鬓斑白，这大半生就这样过去了。
正在想着，师爷看完叹口气：“这还真是没办法的办法。”
“你的意思是，能办？”
“大人，眼瞅着税银要起运，还有别的路吗？”
“可是，九斤能答应吗？”
“大人，他不在，上月下山前往湖北太和山探望他师祖，最快得明年才回来。”
“黄师爷，那不还得回来嘛。”
“我的大人，这每天禅精竭虑，战战兢兢，年底还不打算上折子乞休？”
“对对对，本官五十八了，该回家了，好。
“现在沈大人在山上，还有九斤的大师姑林真人也在，明天你去探探口风再说。”
“我也别等明天了，西河镇没有晚上一说，我这就去。”
西河镇并非一夜都是喧闹，临近子时，大部分店铺仍然上板关门。
只不过总有些彻夜营业，大都是吃喝玩一类的铺子。
镇公所二楼，沈宝正在整理当月的收入明细。
沈江维坐在九斤专门为他打造的轮椅上，翻看新制定的乡规民约。
自从陶员外被清理后，原先与镇公所签的铺面转让协议就废止。
镇公所只剩下工坊出让金的协约，铺面接手人换成了张知县。
张知县明年致仕，顶着半条街的铺面也不嫌累。
官面上是道观产业，私底下白得租金三成，小日子也是难得的滋润。
沈江维倒是不眼红，自己没赶上好时候，让张桂这老小子捡了个宝。
不过从今天起，老小子的好日子也到头了。
下午张知县急匆匆跑来，说了府衙官吏们商定的结果，十成十挡不住了，让沈江维想折。
沈江维心里门清，火耗的事儿，谁碰谁死。
不过现在有了西河镇，窟窿倒是能堵上，问题是九斤能答应吗？
现在九斤不在，当家的是林真人，怎么也得商量个办法。
虽说男女有别，自己一把年纪，又是个残疾，没那些事儿，也就无需在意。
沈江维刚要准备上山，连夜面见九斤的大师姑林真人。
门子进来报：“知府黄师爷递帖子，要和老爷一叙。”
沈江维想了下，对沈宝说：“扶我下楼，我和这黄师爷一起进山。”
沈宝搀扶着沈江维下楼，门子抱着轮椅跟在身后。
黄师爷正坐在前厅，见沈江维下楼拱手道：“来的唐突，叨扰了。”
“来的正好，沈某也在犯愁，今晚，很多人怕是难入眠喽。”