待赶回将军府，已是晚上，想来益王该是睡下了，赵子年便未去拜见，径直回房了。

　　来到书房，赵子年的儿子赵步凡已在屋内等候。

　　“父亲回来了，外面风大，快来炉子这烤烤。”

　　“许久不见你水伯，多聊了一会儿。”

　　“水伯可好，我也确是很久未见水伯了，哪日军中空闲，去南山看望水伯。”

　　“嗯，你能有这份心就可以了，那老头精神着呢。”赵子年褪去外衣，来到炉子旁烤手。

　　“近日在军中如何？”

　　“一切尚好，虽近些日子天气渐寒，将士们却也未见懒散之气。依旧像往常一样每日早早起来练武。”步凡回答。

　　冬州地处北方，冬天要比别的地方冷些。四岁刚随赵子年来到冬州时，正值冬天，可要把这娃冻坏了。洛阳的冬天没有这么多的雪，而冬州可是漫山遍野的大雪。下雪了，大人们都会让孩子待在家里，别去外面乱跑，可眨眼的功夫，赵不凡的侍女巧儿，便发现步凡公子已不在屋内。巧儿急坏了，正要跑出去找公子，刚一出门，“啪”，不知什么东西打到了脸上，太凉了。缓过神来，便听见哈哈大笑声，原是步凡把捏好的雪球扔了过来。大冷的天，这要冻坏了可又要喝汤药了，巧儿赶紧把步凡公子抱到了屋内。巧儿也不大，只有十一岁，不用抱的，根本抓不住这小子。

　　赵步凡是坐不住的，老想着往外跑。赵子年便老早就将步凡带到军营中，这小子倒也喜欢军中的生活，也渐渐显示出一些军事天分。

　　十六岁那年，赵不凡带着一队兵马巡视，路过朱甲山，却不想遇到了部落埋伏。朱甲山地处楚卫边界，不乏一些卫国小的部落前来侵犯，获取钱财马匹等。

　　前面似是有群人在做饭，冒起了烟火气，香味隔着老远便闻到了，赵步凡一行人赶了半天的路，肚子已经叫了半天，这会儿遇到香气弥漫，个个欲上前。步凡也有点饿了，可这儿离村落还有些距离，在这里开火的该不是寻常生意人家，况且此处山路难走，没什么人经过，谁会来这开火做生意。虽将士们都赶了半天的路，嚷嚷着要去吃些饭菜，但步凡还是没让将士们立即上前。

　　“左将军，你带一队人马先到山地埋伏起来，我带一队上前看看，如有伏击，我们马上掉头败走，待把敌兵引到此处，你这队先放些滚石，待敌兵乱了，你我两队立即过来厮杀。老白，你带剩下的将士埋伏在岔路两边，待敌兵欲逃跑，你们出来，我们三队成合围之势，围困敌兵。”

　　“是。”

　　待左将军和老白埋伏妥当，步凡带领一队将士往前方人群行进。本想先寒暄几句，却不想果真是埋伏，而且这队敌兵竟如此迫不及待，立即抽刀杀了过来。

　　远处埋伏好准备伏击的老白看了一惊，虽步凡方才已有部署防备，想来围困这帮敌兵不是难事，可这敌兵如此迫不及待确是令人一惊，不仅老白，假装败走的步凡，也是一惊，这帮敌兵怎么如此迫不及待地砍杀过来，好在早有部署，最终三队人马成合围之势围困敌兵。

　　类似的战役经历了不少，赵步凡在军中也渐渐有了威望，不再像往常那样常有人对于有这样一个少年将军而有些不服气。儿时读的兵书，经过实战的不断历练，让步凡的军事才能不断提高。

　　“可听说今日家中来了客人？”赵子年问道。

　　“孩儿到家时，母亲已睡下，便未搅扰，径直来父亲书房等候，未曾听闻家中来了客人。”步凡答道。

　　“今晚就在家里住下吧，待明日见过客人，再回军中。”赵子年说道。

　　“可是哪位长辈来了家中，孩儿回来的匆忙，未备置什么礼物，我回房看看。”步凡好奇。

　　“不用了，天色已晚，为父已备好，明日穿得精神些，家中来的不是哪位长辈，是洛阳来的皇子。”赵子年告知。

　　“皇子？”步凡有些诧异，洛阳城的皇子怎会来到这偏远的苦寒之地？

　　“孩儿不知，洛阳城的皇子怎会来冬州？”步凡诧异之后又有些慌乱，洛阳城的皇子亲自来冬州，不知是福是祸？虽父亲镇守边境，军功赫赫，但自幼自己也读过不少史书，历朝历代见过太多的例子。

　　赵子年看出了步凡的焦虑，“不必惊慌，皇子来冬州乃来军中历练，你自当军中的弟兄一般视之即可。”

　　步凡不解，洛阳城的皇子即便要历练，又何至于非要来到如此偏远的苦寒之地？欲要追问父亲，却又停了下来。

　　“步凡过来坐，陪为父说说话。”赵子年见步凡满脸疑问，便将步凡叫到身旁。

　　“为父来冬州十六年了，已经十六年没回过洛阳城了，有些老朋友还在洛阳，每有书信来往，总想起年少时的事。”赵子年回忆着。

　　“孩儿已长大，能够独当一面，为父亲分忧了，父亲想念洛阳的故人，可放心前去，军中孩儿替您看着。”步凡说道。

　　“罢了，既已离开了这么多年，又怎差这几年。”每每说到此，赵子年总是这样说。洛阳城充斥着赵子年年少时的记忆，自己最好的年华都留在了那里，记忆涌来，说不出哪里好，但又觉得哪里都好，这大概就是最好的时光了。

　　“当年离开洛阳城时，孩儿还小，不了解是何原因，但孩儿总觉得皇上只是派遣父亲来镇守边境，抵御卫国，而并非贬离洛阳，父亲若是想回洛阳，向皇上请旨，并无不妥。”步凡忍不住说。在他成长的这些年，父亲一直是他心中最大的英雄，并非止于一个孩子对父亲的敬仰，赵子年驰聘沙场，护卫大楚，是大楚的大将军，大英雄，步凡像很多崇拜父亲的将士一样，自己想要成为像父亲那样的大将军，大英雄。

　　可步凡总能感觉到父亲对旧时光阴的怀念，步凡不想看到父亲这样的大将军征战沙场一生，一直有未了的心愿在羁绊着他。

　　“你知道什么叫兄弟吗？”赵子年问步凡。

　　“孩儿自然知道何为兄弟，父亲为何这样问？”步凡疑惑。

　　“父亲有一个兄弟，离开洛阳前，他托付了我件事，我要守诺言，不能辜负。”赵子年说道。

　　“父亲的这位兄弟可是当今皇上？”步凡觉得应该就是皇上了。

　　“是。”赵子年很坚定的说，“帝王之托，社稷之重，为父当该用一生来应诺。”

　　帝王之托，确是有社稷之重，虽远离朝堂十六年，但赵子年知道，当年那个还是皇子的楚帝，回不去了，但也一直都在。身处帝王之位，有太多的东西要一人面对，自己能做的，便是为这个年少时的兄弟，现如今的故友，守卫好这大楚危机四伏的边境。而五皇子的到来，让他知道这位老友似乎遇到了难题，需要自己帮帮他。

　　步凡本想再问下去，可看到父亲坚定而又黯然的神色，便没再继续追问了。

　　“步凡，五皇子之后会到军营，你自当军中一般士兵待之即可。”赵子年吩咐。

　　“到军营为士兵？”面对赵子年突然的通知，步凡有些惊讶，有些不理解，想要继续追问。

　　“下去吧，为父累了。”可父亲说要休息，只好退了下去，带着满满的不解离开了。

　　赵子年不想告诉步凡具体该怎样和五皇子相处，因为不论是步凡还是五皇子，纵使已长成大人模样，但在一个人的漫漫人生中，终究还只是两个少年，亦如当年洛阳城中的自己和当今楚帝。他们日后也许会成为兄弟，共同护卫大楚的社稷。只是在这年少的经历中，该多些真诚，而不是应该怎样去相处。

　　自己驻守冬州十六年，虽亦有十六年未曾再见过那位老友，但少年相识，彼此太过熟悉，纵使朝堂上再多的挑拨与阴谋，亦无用。赵子年希望步凡和五皇子也能够为了大楚的社稷，成为当年他们那样的兄弟，赵子年也知道，这也是那位老兄弟让五皇子来冬州的希望吧。

　　第二天一早，酱婶早早做好了早饭，正准备去叫大家用早饭。

　　“酱婶，我可有日子没吃到您做的饭菜了，可馋死我了，远远我就闻到香味了。”步凡早上起来，闻到香味，小跑来了厨房。

　　“你这张贫嘴，可一点不像将军，快吃吧。”酱婶笑着。

　　“哦呦，怎么能叫贫嘴呢，酱婶您做的饭菜那是出了名的好吃，您看我现在这么高大英俊的，还不是您的饭菜给喂出来的。”步凡笑着说道。

　　“你就会哄酱婶开心，高大是没错，但哪里英俊了？”巧儿闻着香味，也早早来了厨房。

　　“是吧，酱婶。”巧儿来到酱婶身旁，朝酱婶眨了眨眼，看着步凡。

　　昨晚回来的晚，这会儿才见到巧儿姐，步凡也是高兴，“巧儿姐，有日子没见了，你更漂亮了。”步凡打趣巧儿。

　　“好了，看在你眼光还是一如既往的好的份上，下次回来，酱婶咱们再夸他，这次就这样吧。”巧儿有日子没见到步凡了，这个昔日自己天天带着的小男孩，如今已长成了高大的英俊少年。

　　“巧儿，你还是温柔点吧，小心嫁不出去。”步凡说完就要跑，巧儿立马追了过来，一把揪住步凡的耳朵。

　　“巧儿，巧儿，好了，我错了。”虽已长成大人，也已在外面成了将军，但在巧儿面前，他还是那个没长大的弟弟。

　　巧儿看着求饶的步凡，满是笑容，放开了步凡。步凡赶紧推着巧儿的后背，来到酱婶这，“哎呀，我的温柔美丽的巧儿，快尝尝酱婶的饭菜吧，可馋死我了。”说着两人在厨房便开吃了起来。

　　“酱婶，您做的糖豆包还是那么好吃，我从小就离不开它，我在外面天天念着，这次我走了，您可得给我多带点。”步凡边吃边说道。

　　“好好好，好吃就多吃点，还有一大锅呢。”步凡从小到大吃酱婶的饭长大的，酱婶最了解他喜欢吃什么，早早就备好了。

　　“对了，巧儿，你见过昨天来府上的哪位客人吗？”步凡想起昨天父亲说的话。

　　“你是说那位洛阳来的公子？”巧儿想着。

　　“对，是洛阳来的，你见过了？”

　　“没有，昨天我回来时听管家说的，说是洛阳来了位公子，是位贵人，让大家最近都注意点，怎么，你知道他是谁吗？”巧儿说道。

　　“洛阳城来的公子，又是贵人，你觉得会是什么人呢？”步凡看着巧儿发问。

　　“皇子？”巧儿疑惑，步凡点了点头。

　　五皇子早早就起来了，这会儿已外出晨练结束，回到了大将军府。益王和侍卫石头从府门外进来，路过厨房回客房去了。

　　步凡和巧儿正吃着饭，看见门前一个翩翩公子走过，却很眼生，二人都不认识这位公子。

　　“酱婶，刚才那位公子是谁啊，感觉没见过啊？”步凡转身问酱婶。

　　酱婶刚才正在收拾灶台，没注意，“哪呢？”酱婶端着盆走到厨房门口，两面望了望，看到益王的背影。

　　“哦，这位公子啊，这是昨天来的公子，王管家说是从洛阳城来的，是位贵人。”酱婶端盆又回到了灶台旁。

　　这就是洛阳来的那位皇子？步凡心中念叨。

　　“酱婶，饭菜准备好了吗？将军说准备好了就开饭吧。”步凡正想着，王管家进来了。

　　“步凡，巧儿你们也在啊，饭吃的可真及时啊你们俩。”巧儿和步凡两人相视一笑。

　　“正好，巧儿你去厢房请一下昨天来的公子来吃饭啊。”王管家说道。

　　“步凡，那我去了，你也别想了，这些年，洛阳城来的公子也不少，不也一直没什么的嘛，虽说这次来的是皇子，想来也不会有什么事，放心吧。”巧儿看步凡还在想着，拍了一下步凡。

　　“你快点先别吃了，帮酱婶准备下，我先去了。”巧儿催促。

　　步凡回过神来，想想巧儿说的也是，帮酱婶收拾了起来。

　　“我那件蓝色的衣服哪去了？”赵子年一大早就早早地起来了，到处找今天要穿的衣服。边上赵子年的夫人夏蝉公主看了，忍不住笑，走了过来。

　　“夫人，你看见我那件蓝色衣服哪去了吗？怎么就找不到了？”赵子年到处找着。

　　“哪件？你身上穿的不就是蓝色的吗？”

　　“就是当年离开洛阳时穿的那件，皇上送我的那件。”

　　夏蝉公主听了，拽住赵子年，赵子年转过身来，看着夏蝉看着自己的那双澄澈的眼睛。

　　“皇兄派皇子来冬州了，是吗？”

　　“是，五皇子来了。”

　　“当年皇兄遣你来冬州，我并不知其原由，只是觉得你二人君臣相伴多年，必有深意，即便多年来，每每提到回洛阳，你总是有意回避，我也未曾多问，可现在皇子来了。”夏蝉看着赵子年。

　　“夫人，当年我刚从段山谷学成出来，没多久就遇到了那时还是皇子的皇上，就决定跟定他了，你知道我为什么吗？

　　“为什么？”

　　“我师父段水谷是一代武学大师，临行前，他问我今后要去哪？有何打算？当时正是血气方刚的少年，既是学武，当然是要做上阵杀敌的将军，我回复师父。师父点了点头，跟我说：为将者，当为大将军。说完便转身离开了，我并不是很懂师父的话。”

　　“后来我遇到了那时还是皇子的皇上，他很信任我，虽然我们没差几岁，但他的心中所想，让我看到的是一个心寄天下，朗朗正气的皇子。跟他相处久了，我慢慢理解了师父的那句：为将者，当为大将。”

　　“为将之人，当心寄天下，而非只有杀戮。”赵子年眼神深邃的说道。

　　“所以，从一开始我就相信皇上，一个心寄天下，郎朗正气的皇子，将来也一定会是一个好皇帝。所以当皇上要我来冬州的时候，我知道，他需要我在这里，我几乎没有丝毫犹豫就决定来了。”

　　夏蝉看着赵子年，两人相视一笑，夏蝉依偎在了赵子年怀里。

　　“父亲母亲，早饭准备好了，巧儿已去通知益王了。”步凡走了进来。

　　“好，我们先去等候益王吧。”一家三口去了正厅。

　　“有日子没回来了，又瘦了，是不是又没有好好吃饭。”夏蝉看着步凡。

　　“娘，我一顿五个馒头，再吃我可成猪了。”步凡嬉笑道。

　　赵子年和夏蝉相视笑了。

　　“你娘是担心你。”赵子年说道。

　　“我知道。”步凡嬉笑。

　　三人正说笑着，益王到了。

　　赵子年起身，“臣拜见益王。”

　　“大将军不必多礼，子炎今来冬州，打扰大将军了。”益王见大将军行礼，赶忙上前扶起。

　　“益王殿下言重了，快快上座，洛阳至此山高路远，一路风尘仆仆而来，必是劳累，赶快用些早饭。”

　　早饭过后，赵子年带益王来到了书房。

　　“不知陛下在洛阳可好？说来已很多年未见到陛下了。”赵子年向益王询问皇上的情况。

　　“父皇一切都好，临行前，父皇还特意叮嘱我向大将军问好。”益王道。

　　“还有，这块玉佩，父皇要我带给大将军。”益王从怀里取出锦囊，将玉佩交给赵子年。

　　赵子年赶忙上前接过。