天启六年五月初九，京师王恭厂大爆炸后第三天，高大巍峨的乾清宫里弥漫着一片悲痛、哀伤的气息。
朝中各级大臣依次跪在御座左右。大明皇帝朱由校端坐在龙椅上。此时站立在朱由校旁边，脸圆体胖、神态和蔼亲切的老太监就是魏忠贤。
这是大爆炸后第一次上朝。众所周知，平常朱由校都忙着各种传统艺术创作活动，例如木器、建筑、雕刻……以及和宫人们进行各类文娱活动，根本没有时间精力上朝。
大臣们已经很久没见到天子了。
此时惊魂未定的朱由校满脸忧伤，看着跪在地上垂着头的臣子们，清了清嗓子，亲自开口说：“众爱卿平身吧。你们都没事吧？近日皇都不幸遭此大灾，现在看到众爱卿安然无恙，朕亦稍感宽慰。”
谁知道这几句简单的慰问居然成了导火索，大殿里立即炸开了锅。
“吾皇万岁！皇上，微臣好惨啊！微臣家房屋崩塌，家里的器具古董崩毁殆尽，损失不是一般的惨重啊！幸亏大祸来时家人们都在庭院嬉闹，只不过是压死了几个下人，不然……”
“你的那点损失算什么啊！工部尚书董可威双臂都折断了。何枢廷、潘云翼两位御史毙于家中。听说潘云翼与他十个小妾一同被压死，只有夫人一向独居后房诵经念佛而无事。真是惨不可言啊……”
“我家一天里没了五十二人啊，到了棺材店才发现连棺材都卖断货，后来东拼西凑才把家人装殓完毕。苍天啊，怎么不把我也带走啊……”
……
眼见满朝文武各自诉苦哭成一片，堂堂大殿已经成了送葬灵堂，朱由校马上就要精神崩溃。他不由哀嚎一声，说：“众爱卿别哭了！朕也惨啊！难道只有你们家里遭受损失吗？”
皇上猛然发声，满朝文武终于消停下来。
朱由校接着用饱含悲壮的语气说：“你们知道吗？出事那时朕就在乾清宫这里吃早饭，突然间地动山摇，御座御案都震起来。那时朕想都没想就冲出去，内侍们都跟不上朕的脚步，只有一个贴身近侍扶着我跑去交泰殿。突然间朕感到旁边有人倒下，转头一看，那个近侍刚好被飞落的瓦片砸中头顶，脑壳都裂开了。朕和他只有半步的距离啊！”
听到皇上的惊险遭遇，魏忠贤马上带领文武百官高呼：“吾皇万岁！吾皇圣明！吾皇受惊了！上天眷顾吾皇！”
其实朱由校并没有心情上朝，大爆炸已经让他相当郁闷。作为一国之君，他本来只想召集群臣开个简单的例会，安抚一下大家。顺便让臣子们喊几声万岁，然后吩咐他们商量出一些善后对策。想不到这让他的心情变得更加糟糕。现在终于轮到他大吐苦水，他的心情似乎也因此好了起来。
于是朱由校接着说：“你们应该知道如今三大殿正在修葺中，事发时无数工匠正在干活，两千多人从高处坠落摔成肉袋子！象房震倒，大象受惊吓都跑了出来四处乱窜，被踩死的人惨不忍睹……连现在你们立足的乾清宫也震动得厉害啊，御座御案都翻倒，瓦砾碎渣一片狼藉。内阁的格窗都破损殆尽。到了东华门那边，房屋损坏才减缓下来。平心而论，你们说皇宫的损失就不比你们家惨重吗？”
大臣们默然无语，只是低着头哭泣。
魏忠贤连忙说：“臣等护驾不力，罪该万死！尤其是奴才，一直主管宫内事务，却未能尽职，请皇上降罪！”
“朕知事发突然，大家都是毫无防备。朕并没有怪罪众爱卿之意。朕想知道的是现在京城到底是什么情况呢？”朱由校叹了口气。
西城御史李灿然说：“启禀皇上！经微臣详细查探，此次灾变房屋倒塌一万九百三十余间，压死男女有五百三十七口，失踪人员还在统计之中。让人感到诡异的是巨响过后在长安街一带，陆续有人头从空中坠下。在德胜门外，坠落的残肢、家禽、碎木、石渣亦不计其数，纷纷扬扬如下雨一般。见者皆愕然无语、面无人色。此番景象实在惨不忍睹。全家死光的亦不在少数，望皇上从优抚恤……”
“这究竟是怎么回事啊？”满脸惊恐的朱由校打断了李灿然的话。
原来朱由校贵为天子，从小到大也没听说过如此恐怖的事。大不了就是从边关前线传来斩首多少级的捷报，又或者是某某逆贼被凌迟处死之类的事。如今事情就发生在自己身旁，一想到满地血肉模糊的情景，他整个人就不免颤抖起来。
记得上一次有这种感觉还是在父皇明光宗驾崩的时候。
那时的朱由校只是一个懵懂少年，却一下子便掉进漩涡的中心，各方势力都抢着要控制他。他们簇拥着他，抢着跪下叩头，卖力地叫他万岁爷，那狂热的劲头让他又害怕又厌恶。没有一个人问过他自己是怎么想的，他自己想要做什么。
等到朱由校习惯了坐在龙椅上，他已不再恐惧。相反，他已从别人的服从中享受到乐趣。他只要一生气，所有人都得表现出恐惧的样子来。这样的感觉很好！他已体会到“天子”二字的意思：普天之下，唯我独尊。
可是，如今苍天似乎不再眷顾朱由校，居然让他差点被瓦片砸死。他突然发现天子要完蛋也是近在咫尺的事儿……
大明帝国的统治者们正陷入一片黯然、静默之中。在大殿里的绝大部分都是饱读经史、见惯大风大浪的精英，此刻似乎都已被这离奇的爆炸震得六神无主。
良久，大臣们你看我，我看你……各自眼神交流一番后，似乎大家已经取得了一致的意见，于是便争相打破沉默。
“爆炸巨响首先从王恭厂传出。众所周知，王恭厂是京城最大的火药局。微臣听说前阵子厂里正赶制一大批火器弹药，准备运往辽东前线支援作战，抵御鞑虏进攻。要是厂里几万斤火药、炮弹一起发作，其威力不堪设想……”