其后，王元宗安抚了与盛必凯一起回来的弟子。
盛必凯惨败而归，证实了王元宗的先见之明。这让他心里十分得意。他在清莲寨的威信亦水涨船高。
然而徐莲开归来后，王元宗已不能畅所欲言。虽然经过奋力争取，承受了不少失意、委屈，他终于获得了主持大局的地位。但还不足以动摇徐莲开的地位。如今徐莲开依然是弟子们敬重的少掌柜。徐莲开、徐莲生属于白莲教名正言顺的嫡传继承人，其地位根深蒂固，深入人心。
一想到这些，王元宗就感到如鲠在喉。他意识到如果要继续建功立业，兄弟二人就是目前最大的难题。无论他如何努力，如何有远见卓识，如果兄弟二人不喜欢也是枉费心机，弄不好他就成了歪门邪道，被大家孤立起来。这样的苦头他已经吃过几次。因此他必须尽快想办法解决这个棘手的问题。
王元宗清楚这类人都没什么真本事，只凭着血统，最多会念几句经文就号令天下。血统无法改变，他决定先从经文下手，让弟子们明白什么才是真才实学，而不是学那些人，只会坐而论道，夸夸其谈。如此一来，既可以在弟子们心目中增加自己的威信，又可以不露声色地消减徐莲开的威信。
王元宗对孔佑仙说：“以后圣莲读经会别只顾着读白莲经文，要多让弟子们读读《三国演义》和《水浒传》，让弟子们学习书里忠肝义胆之将、智勇双全之士。千万别以为小说就不能登大雅之堂。一般弟子读不懂正儿八经的六韬三略，就要多读这些通俗易懂、喜闻乐见的！努尔哈赤就是读懂了《三国演义》，才把朝廷打得落花流水呢！”
孔佑仙早已对王元宗心服口服，言听计从。他随即命令圣莲读经会的香头放下经文，带领弟子研读《三国演义》和《水浒传》。
原来弟子们早已厌倦枯燥无味的白莲经文。如今他们能听到香头们讲一些别有风趣的历史故事，无不感到耳目一新，拍手叫好。大家都不知道王元宗背后的用意，只知读小说比读经文轻松多了。
然而，徐莲开一眼就看穿了王元宗的意图。他担心自己会失去在白莲教里的根基。
于是徐莲开对弟子们说：“我们空闲时读一下小说，消磨时间，放松心情，这样很不错。但是，作为白莲弟子，首先应该熟读白莲经文，了解本教大义，而不能舍本逐末！如果终日不务正业，像那市集里的说书人，这样就不成体统了！”
其后徐莲开不断宣讲白莲经文，以及教主以往的辉煌战绩，还有他如何英勇地追随在父亲左右……
其生动活泼、慷慨激昂的语调再次获得无数的喝彩。弟子们的反响证明了他依旧是受人敬仰的少掌柜。这让他重拾了刚到清莲寨之时，那种少年得志的感觉。
王元宗看到徐莲开在眼皮底下唱对台戏，不禁大怒，却又无可奈何。他实在没有理由禁止徐莲开讲经。然而，以他今天的威信，他又忍不住要挫一下徐莲开的威风。
随后王元宗下令举行白莲大会。
众头目在聚圣厅集合起来。
王元宗高声说：“不久前，田一成香头曾经要求大家反省一下过去的错误。这本来是个很好的主意！可是，大家都反对他……结果呢？本教损兵折将，浪费大量钱财。我们又再重复过去的失败。事到如今，难道还不能引起大家的重视吗？诸位就不能好好反省一下吗？还要继续沉迷于纸上谈兵、死读经文吗？”
田一成说：“王长老说得对！如果当初我们都能听王长老的话，就不会赔了夫人又折兵！”
孔佑仙说：“我们不能把所有失败都归咎于读经。白莲弟子读经是天经地义之事！不能被邪门歪道乱了本教大义。再说，过去有错的地方，也有对的地方，不能一概而论。过去的失误与最近的挫折，亦不应混为一谈。”
王元宗本来只想教训一下徐莲开，却想不到孔佑仙不知好歹，跳出来挡路。
“有些人就是冥顽不灵，死不悔改啊！明明他们自己才是邪门歪道，却将别人说成是邪门歪道。如今事实已经证明：田一成香头就绝不是邪门歪道！而那些反对他的人，恰恰就是他们自己嘴里所说的邪门歪道。本教迟早会葬送在他们手中！”王元宗怒气冲冲地说。
徐莲开说：“过去我一直在圣莲寨，不清楚具体情况。如果过去有错失之处，确实应该吸取教训。最近见识了王长老超群绝伦的手段，我们不得不佩服！有王长老在此运筹帷幄，我们更应该对议和保持信心！”
“有些人更可恶！好心好意叫他们读《三国演义》和《水浒传》，他们就是不读。就像那个扶不起的阿斗，去了两趟京城就乐不思蜀。阿斗好歹还是兵临城下，才不得不求和。他们却要跑上门去，把父辈打下的江山白白送人。宋江就是自己送上门的，以为荣华富贵、高官厚禄会到手。结果害得许多兄弟死伤，自己也不得善终。真是让人又气又恨啊！”王元宗高声训斥起来。
话音刚落，聚圣厅的气氛瞬间变得无比郁闷。
弟子们都知道“阿斗”指的是谁。他们只是想不到王元宗敢如此说话。
这时田一成也是大吃一惊。徐莲生早已说明要大家同心合力，一心求和。王元宗无异是在玩火。看来王元宗已是忍无可忍，不吐不快。
徐莲开更是面红心跳，羞愧难当。明明自己已在讨好王元宗，却碰了一鼻子灰。由于王元宗并没有指名道姓，他不好反驳，否则就等于承认自己就是阿斗、宋江了。
王元宗很快就冷静下来。他已明白要让徐莲开与长老们当众认错是十分困难的。幸亏他的气势能压住阵脚。要是他们联合起来对付他，反而不妙。
于是王元宗见好就收，连忙下令解散。
这回却再次证明了王元宗在清莲寨的威信已经无人能及。但是，他依然担心徐莲开会向徐莲生告状。如果徐莲生知道他在白莲大会上说的话，后果将不堪设想！
王元宗连忙把夏侯超、牛大武、石破天叫到跟前，命令他们马上加强戒备。除非有他的手令，任何人不得随意进出山寨！
果然不出所料，不过两天，徐莲开就收拾行装就要回圣莲寨。
到了山寨大门却被守卫的弟子拦住，徐莲开气冲冲地找到王元宗，张口就说：“我乃堂堂白莲教少掌柜，正要回去给元帅复命！王长老这是什么意思？”
王元宗说：“少掌柜休要大惊小怪。最近收到京城消息，魏忠贤要对清莲寨下手。据说已经派出高手到此。如今形势未明，为了安全，除了下山买粮的弟子，一概不得外出，连我都出不去！军令如山，要是因为少掌柜坏了规矩，我们何以让弟子服从命令？再说，要是少掌柜在路上遇到不测，我们又怎么向元帅交代呢？”
徐莲开无言可对，只好去找游四海诉苦。
游四海只是随声附和，并无出面相助之意。
徐莲开不禁心灰意冷。随即他便回到自己房内，喝起闷酒来。
王元宗看到徐莲开无可奈何的样子，心里感到十分痛快。但是，徐莲开依然是少掌柜，留在清莲寨里，依然能够呼风唤雨，兴风作浪。而他必须乘胜追击，想办法彻底打掉徐莲开的威信。
然而，在动手之前，王元宗还得想办法稳住魏忠贤与徐莲生，避免陷入腹背受敌的困境之中。于是他严令弟子外出买粮时必须低调行事，不可张扬，更不可与外人争执。另一方面，他再次派出心腹弟子入京给魏忠贤送礼。
王元宗陆续派人送上厚礼，魏忠贤一律照单全收。他已从田一成的密信中得知王元宗的手段，也知道徐莲开等人确实有意求和。此时他巴不得白莲教内部火并起来，从而坐享渔人之利。于是他决定继续按兵不动，冷眼旁观。