诗云：云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心！开篇诗道罢，书接前文。且说大羿背弓挎矢，翻过九十九座高山，穿过九十九片荒漠，来到东海，登上大山，山脚下就是茫茫大海。大羿拉开万斤弓弩，搭上千斤利箭，瞄准天上太阳，一箭射去，一个太阳应声射落。又拉开弓弩，搭上利箭，同时射落两个太阳。天上还有七个太阳，瞪着眼睛，尚不知发生何事。大羿又射出第三枝箭，四个太阳同时跌落。其余三个太阳只吓得全身打颤，团团旋转，不知何往。大羿又发一箭，射落二日，天上只剩一个太阳。先后九个太阳接连中箭死去，羽毛纷纷落地，光热渐渐消失。只余东皇太一幼子，因为怕极，一头钻入草丛，再不敢出。大羿将其唤出，宣以帝喾圣旨，训教一通，自收兵回去缴令。小太阳自此老老实实，每天从扶桑树上升起，晚上从西边山上落下，独自为大地万物贡献光热。
除此十日乘双轮车巡游天空之论，又有三足乌之传说。传说在东海边上，矗立着一棵神树扶桑，树枝上栖息着十只三足乌鸦，同是东方神帝俊之子，每日轮流上天遨游，三足乌身上可以放射光芒，就是世间人们仰首所见太阳。后来一日，十只三足乌不听东方神指示，都抢着上天，天空中同时就出现十个太阳，大地草枯土焦，炎热无比。人们只好白天躲在山洞，黑夜出来觅食，猛兽毒虫却借机残食人类，华夏部族濒临灭绝。消息传到天宫，帝俊就赐给大羿一张赤弓、一袋白箭，命其下凡人间，一面惩治妖魔怪兽，同时也教训自己十子。
大羿领命下凡，只数日之间，便将猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇之类害人魔怪全部射杀，复将世间诸般食人猛兽及毒虫灭除净尽。又来寻找三足乌说理，站在山巅，昂首宣谕天帝旨意。但这些三足乌根本不把大羿放在眼里，照样一齐上天逞威。羿大怒，遂选择背荫之处，拉弓搭箭，箭无虚发，一连射下九只三足乌。三足乌十死其九，火光自灭，人们顿感清凉爽快，于是欢呼雀跃。呼喊声传到天上，帝俊见九子已死，大发雷霆，不准大羿再回天庭。同时也令仅存之子三足乌日日遨游天空，除日兴夜寐，其余时间不得休息。
此乃最为流行传说，几乎华夏民族人人皆知，但并非历史真相。由此说话人便揭露事件真相如下，列公看罢休得惊讶。有关十个太阳神话故事，除《淮南子》中出现后羿射日外，更多则是记载于先秦古籍《山海经》中。而根据史实所载，夏朝之时本来是有个后羿，乃是东夷部落首领，亦是一个神射手，但被妻子及大臣所卖，死于奸臣寒浞之手。而作为天神射落十个太阳者，其实应为“大羿”，而非“后羿”。是《淮南子》张冠李戴，将二者弄混，导至后人以讹传讹，乃有“后羿射日”及“嫦娥奔月”连环神话传说，也算是无心插柳。
由此便说“十日”之由来。《山海经·大南东经》记载：“东南海之外，甘水之间，有羲和之国，有女子名曰羲和，方日浴于甘渊。羲和者，帝俊之妻，生十日。”此段文字，将“十日”由来清楚表明，并叙其父母及户籍所在。然而《山海经·海外东经》又载：“下有汤谷。汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。”又《山海经·大荒东经》记载：“大荒之中，有山名曰孽摇頵羝。上有扶木，柱三百里，其叶如芥。有谷曰温源谷。汤谷上有扶木，一曰方至，一曰方出，皆载于乌。”此说十日居于汤谷，乘骑“乌”巡行天空，轮番值班。依此看来，三足乌乃是坐骑，并非十日化身。
则据《山海经》及《淮南子》所载，便刚好能构成一个完整神话：前者记载了十个太阳家庭背景及工作情况，后者则讲述十日悲惨结局，九个兄弟被杀，只剩一个存活世间。更为凄惨者，这个硕果仅存太阳还要做一辈子苦力，全年无休止工作，再无节假日。两书所叙故事有头有尾，浑若天成，表面上便是一个故事，分为上下集一般。然而实际并非如此，此二者更可能是两个不同神话，风马牛而不相及也。究其根据，是《山海经》中所叙十日，乃帝俊、羲和之子，住汤谷，乘乌。而《淮南子》中所叙十日，父母、住所、座驾皆无。
“后羿射日”故事出自《淮南子·本经训》，其原文道：“逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青邱之泽，上射十日，而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，擒封豨于桑林。”其实在这段叙述之中，是十日皆被射落，并没有像后世传说一般，留下一日继续值班，造福人间。其次在《山海经》中，十个太阳实行轮班倒，与人间关系非常和谐；而《淮南子》中十个太阳却是一起出现，并出于天空，至为人间带来沉痛灾难。亦可见其与《山海经》所叙“十日”，两者基本互不相干，只不过碰巧同名而已。
但若说这两类神话毫无关系，也不尽然。因其故事主角，都是十个太阳。《山海经》所叙是为十日迭出，而《淮南子》称为十日并出。于是问题出现：为何此两个神话，太阳数目都是十个？所谓天无二日，创作出十个太阳，究系何意？其实背景玄机所在，便是商朝人所奉行之天干纪日制度。天干，又被称作十干或者日干，乃指甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十日，出场次序固定，不容更改。以下天干纪日，当是商人独创，且为解释十干纪日存在理由，便创造《山海经》中记载“十日迭出”神话。便如古人为解释大地西高东低，因而创造共工怒撞不周山，女娲炼石补天，又截巨龟四肢支撑天地神话一样。
故此《山海经》所载十日神话，其实乃是商人神话，起源于商人十干纪日，并与其太阳崇拜相连。其后武王伐纣灭商，为更好统治殷商遗民，除武力震慑外，更重要者便是思想改造，摧毁其部族崇拜，并将商人宗教神话同化，与周人文化崇拜合二为一。后羿射日神话，便是思想改造产物，由此明矣。因为商人崇信十日神话，而周人并无拜日信仰，故此后羿射日就此创造出来：原本天上是有十个太阳，但因为非作歹，给人间带来重大灾难，于是便被大英雄射掉了九个，而只剩下一个太阳悬挂当空。其除旧布新，大一统思想不言自明。
闲言道罢，由此便说嫦娥奔月故事。且说大羿射下九个太阳，为百姓除去大害，昆仑山众仙之主西王母甚为赞赏，便命人请大羿参加瑶池之会，宴后并送其一丸仙药。大羿拜谢，王母嘱道：“此药非同小可，卿须志之。神仙服此丹药，可增五千年修行，并具无上神通；凡人若吃此药，不但能得长生，还可升天成仙。休得轻言，致为小人窥伺。”大羿领诺，再拜辞别而归。大羿归国，由是获得部族众人敬重，此后便有很多年轻人前来拜师，要学习武艺箭法。其中有一人名叫逄蒙，天生聪明好学，但为人奸诈贪婪，也随众人拜在大羿门下。大羿有教无类，概不拒绝。羿妻名为姮娥，后改称嫦娥，美丽非凡，心地善良，因经常接济贫苦乡亲，乡亲皆都喜欢敬佩。因见丈夫得到族人如此拥戴，自也代他喜欢。
大羿此时已是天神，虽知王母所赐仙药难得，食之可增五千年法力神通，但思妻子乃是凡人，不能随自己上天享受清福；于是便将仙丹交给妻子嫦娥，商定待人世间事情一了，夫妻便可服此灵丹，一起飞升天界。嫦娥自是欢喜无限，便将仙药藏在百宝匣里。常言道是，屋内说话，须防窗外有人偷听。其夫妻二人房中私语，果然都被逄蒙在窗外听到，一字不漏。于是自此处处用心，欲将仙药弄到手中，妄图白日飞升，就此成仙。眼见便到八月十五，大羿要带弟子出门，逄蒙假装生病，留在村中。待夜幕降临，逄蒙手提宝剑，迫不及待闯进师父家中，威逼嫦娥交出仙药。嫦娥不肯，多方周旋。逄蒙就翻箱倒柜，四处搜寻。
嫦娥眼看他就要看到百宝匣，于是疾步向前，取出仙药，一口吞下。只刹那之间，身体已离地飞起，飞出窗外，升在半空。逄蒙知道所谋败露，恐师父回来查问，只得逃跑远遁。嫦娥服了仙药，却不知升降之法，于是一直飞向太空。经过月宫之时，适逢太阴星君正在桂树下逗弄玉兔，看见嫦娥掠过，知道其是凡人成仙，似这样飞法，非至三十三层昊天之外，窒息而亡不可。于是慈悲之心发动，急伸手一把扯住，将嫦娥拉到桂树之下，问其何故在此月圆之夜乱飞。嫦娥见问，触动伤心之处，于是将被逄蒙逼迫，服药飞升之事说了。星君叹道：“此可谓一切都是命，半点不由人也。”便将嫦娥留在广寒宫内，与自己作伴。
复说大羿外出回来，不见妻子嫦娥。寻至院外，只见皓月当空，桂影婆娑，玉兔欢跳。又忽见妻子正站在桂树之旁，往下面深情凝望。大羿连声呼唤，飞纵追逐，但见那月亮却随自己前进同速后退，永远相差十万八千里，一步不多，一步不少，无力追及。乡亲听到大羿呼喊，也都出门望月，一同深情声唤。因皆感念嫦娥素日善良，遂在院中摆上嫦娥平日爱吃食品，遥为祝福。从此以后，每年八月十五，就成华夏族人企盼团圆中秋佳节也。
只因年深月久，对于嫦娥奔月缘由，便有许多版本，众说不一。上文所叙，可称为是“逄蒙逼迫版”。另有“抛夫独吞版”，说嫦娥欲独自成仙，就趁丈夫不注意时偷吃不死灵药，然后飞到月宫，孤独受苦一生。又有“后羿赠药版”，出自古籍《墉城集仙录》记载：“吴姮娥，羿妻也。羿司射卫黄帝之宫，入宫得琼药之丹以与姮娥。服，飞入月宫，为月中之官。”又有“拯救黎民版”，说羿是远古时期有穷国君，力大无穷，勇武善射，但性格暴戾，滥施苛政，民不聊生。羿向西王母求来长生灵药，妻嫦娥为使百姓免受丈夫长期残暴统治，就偷吃仙药，化作仙女飘向月宫。又有“后羿不忠版”，出自屈原《天问》中说：后羿成为射日英雄后，与河伯妻发生暧昧，嫦娥极为不满，一气之下离开后羿，飞升天上月宫。
无论多少版本，嫦娥奔月神话，无非源自古人对日月星辰崇拜，以及美好遐想也。但据《淮南子》所载，结局却是大为不妙，甚至堪称悲剧。《淮南子》云，嫦娥是因偷吃西王母所赠丈夫不死药，这才飞进月宫；由是便被天帝惩罚，使其变成蟾蜍，捣药不休。东汉高诱注解《淮南子》，说羿妻本名恒娥，因避文帝刘恒之讳，之后改为嫦娥也。说话人在此揭开奔月神话产生真相，列位看官休惊。女子奔月、拜月，是因月宫主人太阴星君司掌生殖，控制女子生育子嗣，并给妇女传感生育能力者。嫦娥奔月来源则谓：对月踊跳奔逐，缩短距离，从而达到生育子嗣目的也。嫦娥奔月行为，事实是一种祈子巫术仪式行为。在古代历朝人类社会活动中，求子乃是关乎妇女之事，与男子无关。既然如此，后羿就不可能奔月矣。
既说到嫦娥奔月，便须交待太阴星君及吴刚伐桂之事，以明其广寒宫中神仙体系。先说太阴星君，乃是道教神话中月神，全称为“上清月府黄华素曜元精圣后太阴皇君”，俗称太阴娘娘。崇拜太阴星君，非但在中国由来已久，在世界各国也是普遍现象，实乃起源于原始信仰中天体崇拜。中国古代男女热恋时，必在月下盟誓定情，拜祷太阴星君；恋人分离，也拜求太阴星君佑护早日团圆。便有些单相思男女，也要请太阴星君评理，或诉衷肠。中国有许多少数民族，也盛行拜月风俗。更有苗族“跳月”活动，以供青年男女寻找恋人。
太阴星君乃是月宫正神，就此表过不论。便说吴刚，又名吴权，西河人氏，成婚后入山访仙学道。炎帝之孙伯陵闻说吴刚妻子美貌，便趁吴刚离家之时与其妻私通，并于三年内连生三子。吴刚学道归来得知此事，一怒之下杀死伯陵。因此惹怒炎帝，但毕竟是自己儿子有错在先，不能太过公报私仇，便降罪一等，将吴刚发配到月宫，命其砍伐月桂，树倒则免罪释放。未料那月桂乃是不死之树，高达五百余丈，随砍即合，由此惩罚永无休止。伯陵既死，吴刚妻子悔悟，对丈夫遭遇并感内疚，遂命三子飞上月亮，一变蟾蜍，一化玉兔，一变成蛇，陪伴吴刚。为防桂树砍而复生，玉兔便助父亲不停将其所砍下枝叶捣碎。此传说衍生于《山海经·海内经》所载故事，原文乃云：“炎帝之孙伯陵，同吴权之妻阿女缘妇，缘妇孕三年，是生鼓、延、殳。始为侯，鼓、延是始为钟，为乐风。”后人误将吴权叫作吴刚。
又有另一版本，说吴刚本是南天门神将卫士，因与月宫嫦娥要好，疏于职守。玉帝闻知，就罚吴刚到月宫伐桂，树倒后方许与嫦娥相会。吴刚大喜，由是伐桂不停，由冬到夏，将要砍光。玉帝看得清楚，急派乌鸦来到月宫，将吴刚衣服叼去。吴刚放下斧头去追乌鸦，衣服追回，见被砍下枝叶又重新飞归树上。从此之后，年复一年，每当吴刚快要砍光桂树枝叶，乌鸦就在树上大叫，聒噪不停。吴刚只要停下斧头，地下枝叶便会重新飞回大树，重新生长。但在每年八月十六日，会有一片树叶从月宫飘落人间。飘到谁家，其家便有无穷财富。
吴刚每天伐树不止，千万年过去，那棵神奇桂树依然如旧，生机勃勃，每临中秋，馨香四溢。吴刚知道人间没有桂树，就把桂树种子传到人间。以上伐桂两说，一乃道家版传说，二乃天宫版神话。更有民间版本，就此敷演一回。传说好久以前，咸宁大发瘟疫，居民三去其一，并无良方可治。挂榜山下有勇敢孝顺青年，名叫吴刚，母亲也卧床不起，便每天上山采药救母。观音东游归来，欲回西天，见吴刚采药峭壁之上，深受感动。于是晚上托梦，说月宫中有木樨树，以其树上所开桂花泡水，可治瘟疫；到八月十五日，挂榜山上有天梯垂下，可缘天梯到月宫摘桂。吴刚醒来，问今日乃是八月十二，还有三天就到十五中秋。吴刚于是告别母亲，历尽千辛万苦，终于在八月十五夜登上桂榜山顶，赶上天梯。
八月中秋，正是桂花飘香时节。吴刚顺着香气来到月宫桂树之下，只见黄花满枝，香气四溢。心想自己一人摘花，虽然能救母亲，难救全县乡亲。于是思得一计，使劲摇动树干，让桂花纷纷飘落，飘出月宫，掉到挂榜山下河中。顿时河面清香扑鼻，河水也被染成金黄颜色。人们饮此河水，疫病全都痊愈，便为此河取名为金水。后又在金字旁加上三点水，取名为淦河。当晚正是天宫神仙中秋大会，赏月吃饼。忽然桂花香气冲到天廷，玉帝遂派千里眼与顺风耳调查何故。千里眼出南天门远望，见月宫桂树已经光秃秃地，树上桂花全无，都落到人间河里；顺风耳亦听清吴刚在树下自言自语，便即回报。玉帝闻听大怒，知道今年桂花月饼吃不成了，于是就派天兵将吴刚抓来，问其偷盗月桂仙花原因。
吴刚擒见玉帝，便将盗花来龙去脉照实说出，请求饶命。玉帝闻说是观音菩萨指点吴刚上天盗花，也不好再说什么。可吴刚毕竟犯了天规，不能不罚；玉帝便问吴刚接受处罚之前，尚有何要求。吴刚见问，便说欲将桂花树带到人间，去救苦救难。玉帝便思一计，当场答允道：“只要你把桂树砍倒，那就拿去吧。”命将吴刚送往月宫，并送其一斧。于是吴刚扬斧大砍，废寝忘食，不计日夜，只想快速砍倒大树。谁知那桂树被玉帝施了法术，砍过即合，成年累月不能动其分毫。吴刚见砍树不倒，无法离开月宫；又思母心切，便在此后每年中秋之夜，都丢一枝桂花到家乡挂榜山上，寄托思乡之情。年复一年，挂榜山上长满桂树，乡亲就用桂花泡茶，咸宁再也没有瘟疫灾难。而吴母自儿子那年出门不归，由此思念成疾。
再说同村有个姑娘名叫嫦娥，与吴刚青梅竹马，两小无猜，情投意合。自从吴刚上月宫之后，都一直照顾吴刚老母，直到老人辞世。吴刚、嫦娥相隔天上人间，相思之情与日俱增，吴刚砍不倒桂树不能回来，嫦娥也不能前去与吴郎相会。终有一天，王母娘娘七个女儿到挂榜山下鸣水泉洗澡，被嫦娥看到，偷拿七仙女回天仙丹，拿回家去吃了，带上玉兔，上天去和吴刚相会。七仙女失了仙丹难回天庭，只有等六位姐姐三天后再来洗澡时给她带来，才能上天。有道是“天上一日，人间一年”，七仙女在等六姐期间下得山来，巧遇董永卖身葬父，便与其生活三年，留下一段回肠荡气故事，便是众所周知《天仙配》传说是也。
以上便是“吴刚伐桂”三个版本，虽然都是砍伐桂树不倒，但故事情节大相径庭。则月宫成员，自太阴星君，神女嫦娥，伐桂吴刚，金蟾、玉兔、长蛇，都已介绍交待明白。说话的且住！却还有一位成员险被忽略，便是月下老人也。由此便说这位月老，别名柴道煌，虽名“月老”，却不住在广寒宫中。是中国民间传说中专管婚姻红喜神，也就是媒神。关于月老事迹，在唐代之前并无记载；最早文献资料，是出自唐代李复言所著《续玄怪录·定婚店》。其原文略谓：元和二年，有杜陵韦固旅次宋城。遇一老人倚布囊，坐于阶上，向月捡书。韦固问其所寻何书，答曰：“天下之婚牍耳。”又问囊中何物，答曰：“赤绳子耳。以系夫妻之足，及其生，则潜用相系。虽讎敌之家，贵贱悬隔，天涯从宦，吴楚异乡，此绳一系，终不可逭。”只此一段文字，乃是唐朝传奇话本通用记叙方式，是为说明天下有这样一种神仙，或说有专司人间婚姻缘法者，与人为媒，所施手段便是将男女二人以赤绳系足，凡人之力皆不可违，亦不能逃脱孽缘之意。因在台阶上“向月捡书”，故以“月下老人”称之。
不过后来经人加工，这个传奇便完全背离本来面目，变成另外一个故事。其大意载云：唐朝元和二年，杜陵有个叫韦固的书生去清河访友，途中借宿在宋州宋城县南店客栈。同住客栈张姓客人与韦固喝茶闲聊，因听说韦固还没有娶妻，便说要把原清河太守潘昉女儿介绍给他，约定第二天早晨在龙兴寺门前碰头，告诉他女方回音。韦固闻言大喜，一夜难眠，次日四更天便即起身，匆匆起床赶往龙兴寺。因为天时太早，张姓客人没到，倒见一位须发银白老翁坐在台阶上，倚着布袋对月翻书。韦固踅过去窥看，却一字不识，便对老翁说：“小生熟读经书，怎见此书，一字不识？”老人笑道：“此非人间凡书，你如何识得？上面所载，是天下男女匹配的婚牍。”韦固将信将疑，又问布袋里装的什么东西。
老翁倒也颇有耐心，答道：“是为红线，用来系夫妻两人之足。一男一女，自降生时就已拴住，以后即使仇敌之家、贫富悬殊、丑美不等、相隔万里，也必成夫妻。”韦固益发惊奇，再问：“小生妻子，应是哪位千金？清河潘昉令爱，可否能成我妻？”老翁问过韦固名字籍贯，仔细翻其婚书，然后回答道：“宋城南店北面卖菜陈婆之女，便是相公未来之妻。今年才刚三岁，十六岁时与你结为连理。至于潘昉之女，与你无缘，成就夫妻不得。”韦固暗想，她十六岁时，我已过而立之年；原配夫妻，哪有差这许多年纪的？于是半信半疑，固执问说：“请问老丈，小生可否得见我未来娘子？”老翁仍有耐心，笑呵呵地，领着他进入菜市场。因此时天已大明，街上熙熙攘攘，已是行人不断。就看到有个独目妇人，抱个小女孩蹒跚而来。老翁便指其怀中女孩，对韦固说道：“这就是你之娘子也。”
韦固生气说道：“我知书达理之人，岂能娶这乡野老婆子家粗俗女儿？不如杀了她吧。”老翁哈哈大笑：“已是赤绳系足，岂可逆转？”言毕飘然而去。韦固哪里肯信？令仆人杀了小女孩。仆人胆小，只用剑尖刺破小女孩眉间，就拔腿逃之夭夭。却回报公子，说刺中眉心而死。这样一闹，耽误了张姓客人之约，原清河太守女儿姻缘自然告吹。以后年复一年，虽有好事之人为韦固提亲说媒，却都未能成功。转眼十多年过去，韦固家虽未成而业已就，在相州刺史王泰手下当参军官。王泰欣赏他才学过人，便将女儿许配，择定黄道吉日拜堂成亲。新娘王氏年方二八，美若瑶池仙子下凡，韦固满意非常，夫妻相敬如宾。只是天长日久，见那新娘眉目间总贴着一朵彩色纸花，晚上睡觉时也不取下，沐浴后还要重新贴上。韦固忍不住询问原由，回说小时候被歹徒刺伤，贴纸花以掩饰伤疤。
韦固暗暗吃惊，再问妻子身世，王氏如实道来：“为妻命苦，在襁褓中时便就父母双亡，跟着奶妈陈氏艰难生活，靠卖菜为生。三岁那年一天早晨，陈婆抱我刚到菜市，欲要出摊，不知从哪里跑过来一个疯汉，对我就是一剑，扎中眉心。当时为妻方才三岁，因见出血不止，糊住双眼，又兼害怕，便当时痛晕，倒在陈婆怀中。幸好那歹徒未出全力，扎得不深，只留下一点疤痕。后来陈婆打听到我叔叔王泰当了刺史，便把我送还叔叔，此后便呼为父亲，将我待如亲女。”听完妻子叙说，韦固想起当年龙兴寺前所遇老翁，更是惊叹不已。于是认定这月下老人，正是主管人间婚姻媒神，逢人便津津乐道此番奇遇，以至远近皆知。
月宫神话如此丰富多彩，其实亦有历史真相，便即说来。古人自然不知月球表面多环形山，只因望去有明有暗，似人似树，似蟾似兔，故而展开想象，杜撰出吴刚折桂故事。惩罚一人，使其做永远不能结束之事，想想便即恐怖。但也惟有如此，方能解释万年明月，为何那棵桂树永远都不倒下。但为何偏偏是桂树？月亮上的桂树到底哪里来的？其实这跟桂树中一个品种有关，那就是月桂。之所以叫月桂，是因其每月开花一次，跟月亮圆缺周期完全呼应，因此被称为月桂，又称逐月花。月桂在浙江、福建一代古代常见，故此吴刚伐桂应是南方传说。因其花期跟月亮圆缺吻合，又兼《本草纲目》及《说文解字》解释桂树乃是“百药之长”，月桂树就此成为仙树，被人们搬上月宫，与那月面阴影契合起来，便成月宫神话系列矣。正是：只因凭空一暗影，谁知便作广寒宫！欲知后事如何？且听下回分解。