那鲁宣公是如此登上的君位，难道鲁国竟无一忠直之士吗？自然是有的。
宣公甫一继位，自是要重用自己信得过的人的。可他的同母弟公子肹，却不来朝贺他。宣公派人去召他来，准备委以重任，可他死活不肯来。无奈，再派人给他送些米粟金帛，公子肹也是抵死不受。
鲁宣公明白了，弟弟这是不齿于他弑弟自立的行径，要跟他划清界限呢！可他奇怪呀，弟弟一向清贫，如今又不肯接受自己的馈赠，以何为生呢？
一打听，原来公子肹每天夜里在灯下织草鞋，白天拿到集市上去卖，换些餐食费。他不由感叹：“我弟弟这是要学商朝的箕子与微子么？那就由他去好了。”
公子肹在曲阜直活到宣公末年才离世，终身未曾接受兄长一根丝，一粒粟，当然也从未在人前说过宣公一句坏话。鲁国人被他的高洁品格所打动，人人称颂，四处传扬。
鲁成公初年，便拜其子公孙婴齐为大夫。自此，鲁国除了有三桓中的叔孙氏之外，又多了个叔氏，便是公叔肹的后代。叔氏后人中有叔老，叔弓，叔鞅，叔诣都在鲁史中留名，这是后话。
宣公改元之年，正是周匡王五年。大约做了坏事的人自己心虚的缘故，仲遂与宣公对与齐国的婚约是念念不忘，生怕齐惠公反悔，失了这个大靠山。
仲遂带着重礼前往临淄求娶，于正月迎姜氏入鲁完婚，这又是一位宣姜了。为了娶她，鲁宣公可是下了大本钱的，竟将济西之地赠予齐国。自此鲁国岁岁朝齐，就好比齐国的一个属国，行的是君臣之礼。
如此乖顺的好女婿，齐惠公十分满意，到了晚年，便把济西还是还给了鲁侯。
这十数年间，各国弑君夺位之事层出不穷，宋齐鲁的国君接二连三遇害，而凶手不但逍遥法外，反而能享国之福。这样的事倒退五十年是不可想象的。之所以如此，还是因为周室衰微，霸主缺位的缘故。野心家们没了制约，自是为所欲为。
那么我们的那位准霸主楚庄王在做些什么呢？在玩呢！
楚庄王熊旅即位三年，出宫便是去纵马打猎，入宫则左拥右抱，欣赏美女们的轻歌慢舞，完全是昏君的作派。这还嫌不够，他还在朝门悬令：“有敢谏者，死无赦！”
有个叫申无畏的大夫，听这名字就是个不怕死的，坚持要劝谏。入宫时正见楚庄王左抱郑姬，右搂蔡姬，坐在钟鼓间问他：“大夫来此，是喝酒还是听音乐的？还是有什么话要说？”
“臣不是来喝酒听音乐的。只是适才在郊外行走，听到一句隐言，十分不解，特来向大王求解。”
“咦？”庄王似乎来了兴趣：“是何隐语，连大夫都不得其解。快说来听听！”
“有只五色大鸟，停在我楚国高山顶上三年之久，不见它飞，也不闻它鸣一声，不知这是什么鸟？”
楚庄王听出来了，这是讥讽他呢！便笑着说：“寡人知道，此非凡鸟。三年不飞，则一飞必冲天。三年不鸣，则必一鸣惊人。你且等着瞧吧。”
申无畏拜退，可楚庄王飞了吗？没有，他依然故我。
大夫苏从看不下去了，得了个空子来见庄王，一见面就扑到地上哭起来。问他为什么哭，他说：“臣在哭我自己就要死了，楚国也要亡了！”
“你为何要死？楚国又为什么要亡？”庄王故意问道。
“臣要劝谏大王，但您肯定不会听，还要杀了我，等臣一死整个楚国更无一人敢劝谏您了。那么无人敢违逆大王的意志，则楚国国政将败坏，灭亡指日可待矣。”
楚庄王陡然变色：“寡人不是有令‘敢谏者死’吗？明知劝谏必死，又特意来招惹寡人，不是蠢吗？”
“说到蠢，我再蠢也比不过大王您哪！”
“寡人哪里蠢了？”
“大王居万乘之尊，享千里江山之税，兵精将广，诸侯畏服，四时朝贡，不绝于庭，多好的条件呀！您却耽于酒色音乐，不理朝政，不亲贤才，大国攻伐我们，小国在内反叛，只怕享乐在当下，祸患在将来。只贪图眼下这点乐子，却放弃万世之利，不是蠢是什么？臣犯蠢，不过一个死而已。大王杀了我，后世也会记得我是个忠臣，能与龙逢，比干相并肩。可主公您犯蠢，将来便是想做个百姓，能如愿吗？臣言尽于此，请借大王的佩剑，我这便自刎君前。”
一番话讲得楚庄王幡然醒悟，立刻屏退郑蔡之姬，撤去钟鼓，说：“大夫不要如此！大夫所讲句句忠言，寡人会听的。”
这只大鸟决定要一鸣惊人了。第一件事是什么呢？立王后。说来好笑，楚庄王纳了那么多女人，后宫佳丽三千，竟还没有一个王后。出乎意料的是，他立了樊姬为王后。
樊姬既无惊世之美，又无强大的娘家背景，为什么偏偏是她呢？楚庄王的理由是：“寡人好打猎，樊姬劝谏我不听，她便自此不再吃鸟兽之肉。这便是寡人所要的贤内助。”
其实楚庄王之所以蛰伏三年不是没有原因的，他早就觉得楚国的令尹权力太大，威胁到了君权。他需要时间观察和布局，拣选可依恃的力量。
自此，楚庄王开始变得勤政，日日早朝，发号施令。任用蒍贾，潘尪，屈荡，以分令尹斗越椒过于集中的相权。
接下来，楚国在庄王的谋划下很是打了几个漂亮仗。先是命令郑国的公子归生伐宋，在大棘一战大败宋军，俘获了宋国的右师华元。楚王能直接命令郑国出兵？当然能，郑国现在可不就是楚国一个臣下的地位么？
等到晋国来讨伐郑国来为宋公出气时，楚庄王又命蒍贾领兵救郑，与晋师大战于北林，俘获晋将解扬，第二年才放回去。自此楚国日渐强横，楚庄王慢慢有了争霸中原的志向。
不鸣则已，一鸣惊人的楚庄王强势崛起，晋国接下来又作何反应？欲知后事如何，且看下回分解。