百里奚向秦穆公推荐的人正是蹇叔，对于这个名字，穆公表示很陌生，从来没听说过。百里奚反复述说昔年自己饥不择食，欲伺奉公子无知与王子颓时，若无蹇叔劝阻，恐怕早已大祸临头的故事。还说：“我听他的话便得于免祸，一不听便差点招来杀身之祸。他的才智远在我之上。现今在宋国鸣鹿村隐居，主公应该尽快召他入朝。”

　　秦穆公被说服了，派公子絷假扮商人，带着厚礼和百里奚的一封亲笔信前往宋国寻找蹇叔。

　　公子絷驾车径投鸣鹿村，只见几个农人在田陇上唱着歌儿在田陇上休息：“山之高兮无撵，途之泞兮无烛。相将陇上兮，泉甘而土沃。勤吾四体兮，分吾五谷。三时不害兮，饔飧足。乐此天命兮无荣辱！”

　　听其音韵悠长，奄然有绝世脱尘之意，公子絷赞道：“古人云‘里有君子，而鄙俗化。’这里连耕夫都隐隐有高士隐者之风，可见这个蹇叔的确不凡！”

　　公子絷下车问耕者：“请问蹇叔住在何处？”

　　“你为什么要问这个呢？”

　　“他有位故友百里奚有书信给他，托我送来。”

　　“前面竹林深处，左边有泉水，右边有岩石的地方，中间一座小茅屋，就是他住的地方了。”

　　公子絷又驾车走了半里路，这才找到地方。举止观看，果然是个风景幽雅的绝佳之处。有诗曰：“翠竹林中景最幽，人生此乐更何求？数方白石堆云起，一道清泉接涧流。得趣猿猴堪共乐，忘机麋鹿可同游。红尘一任漫天去，高卧先生百不忧。”

　　轻扣柴扉，只一童子来开门相问，原来主人不在，正和邻居的老者出门观泉去了，得等一等。公子絷不敢造次，便老老实实坐在石头上等着。那童子也不请他进来，只管自半掩门户，自己进去了。

　　不一会儿，见一个浓眉豹眼的大汉，背负两个鹿蹄从西边过来。公子絷见这般相貌，怕是有来历，起身相迎。两人互通姓名，原来正是蹇叔的儿子，名蹇丙，字白乙。白乙丙请公子絷入草堂而坐，自己把两个鹿蹄交给童子收好。

　　二人主客坐定，闲谈些农桑及武艺上头的事，这个白乙丙也是说得极有眉目，公子絷心中暗赞：“有其父必有其子，百里奚的推荐不虚呀！”

　　此时，这头候着的童子喊了声：“主翁回来了！”

　　蹇叔和邻家两个老翁一同回来，见门前的两辆马车，不由惊异：“这村里哪有这样的车？”这才听迎出门的儿子述说缘故，一同踏入草堂与贵客相见。

　　公子絷恭恭敬敬递上百里奚的信。百里奚在信中除了述说自己的遭际外，还替秦穆公表达了招揽之意，最后一句话尤为重要，他说：“如兄恋恋山林，奚亦当弃爵禄，相从于鸣鹿之乡矣！”

　　蹇叔问及百里奚是如何得到秦君的赏识的，公子絷将他如何逃楚，又被秦国以五张羊皮赎回的过程说了一遍．末了诚心诚意地说：“本来主公是要拜百里奚为上卿，但他坚辞不受，并大力推举您．说只有您来秦国，他才肯就仕．请您不要推辞，就随我回秦国吧．”

　　为表诚意，他将带来的聘书礼币摊了一屋子，晃得那两位老叟眼花，大家一齐劝蹇叔：“既然秦国如此看重贤才，您就去吧，别让人家空跑一趟．”

　　蹇叔说：“虞君不听井伯的以致于亡国，若秦君重贤，用一井伯足以雄霸天下．老朽早已绝了入世之念，不会离此。请大夫代我向秦君致意。”

　　公子絷哪里肯空手而归，那怎样跟秦穆公交代？只好使出杀手锏：“若老先生不去，则井伯必定不肯留在秦国了。”

　　蹇叔沉吟半晌，长叹一声说：“我那义弟怀才不遇，到七十岁才得遇明主，老朽不能不成全他。便勉强行此一趟，不久还是还耕于此地。”

　　此时，鹿蹄已熟，蹇叔命童子取来床头新酿的酒，与公子絷和邻居二叟一番饮食，不觉醉饱。

　　次日一早，准备出行。公子絷赞赏白乙丙的才气，也邀他一齐去。蹇叔将秦国所赠礼物尽数分赠给邻人二叟，请他们代为照看家中。还吩咐家人好好耕作，不要把地撂荒，将来自己还要回来的。

　　晓行夜宿，几人终于回到秦都。秦穆公见面便请教强国之道。蹇叔说：“秦国僻居西面，与戎狄为邻，地险兵强，进可攻退可守。之所以不显名于中华，不外乎威德不够也。”

　　“寡人也想布德立威，该怎么做呢？”

　　“教化先行，刑罚为后。人民知道尊敬其上，然后恩威并施，再以刑罚使民知惧。管夷吾就是用此法节制齐军，则号令天下而无敌。”

　　“那照先生所讲的去做，便可以称霸于天下了吗？”

　　“还不能，要雄霸天下，必须戒贪，戒忿，戒急。”

　　“先生您说得对，那如今寡人该先从何处着手？”

　　“秦国立国于西戎，此既是福亦可成祸。现今齐侯年事已高，霸业必衰。主公好好安抚雍渭之民，用以号召诸戎，征讨不肯臣服的。平定诸戎后，则可练兵等待中原之变，一有机会便可接手齐国的霸业，广布德泽。介时您便是不想称霸，也推不掉了。”

　　秦穆公大喜，封蹇叔为右庶长，百里奚为左庶长，位在上卿，人称“二相”。召白乙丙为大夫。二相共掌国政，立法教民，秦国于是大治。

　　秦穆公尝到了甜头，更加积极地搜罗人才。“第一伯乐”公子絷当仁不让，又在秦国境内找来了西乞术，穆公也拜他为大夫。百里奚推荐一个晋国人繇余，私下问公孙枝，却知此人早在晋国混不下去，投往西戎了。百里奚连叹可惜。

　　却说百里奚的妻子杜氏，在丈夫刚走时曾有一段时间以织布纺纱过洛桑，后来遇到饥荒，活不下去，便带着儿子出门逃荒。多年辗转，竟也到了秦国。儿子叫百里视，字孟明，是个不安分的，尽日在乡下和人打猎斗殴，从不好好做个营生。杜氏拿他没办法。

　　听说秦君新拜的相国叫百里奚，杜氏心中犹疑，莫不是我那失联几十年的丈夫？又风闻新相国府要洗衣妇，杜氏前往应聘，因她干活勤快，挺合府中管事的心意，但入府多日，尚无机会见到百里相国的面。

　　一日，府中乐工在屋檐下练习乐曲，杜氏说：“老妇也会音律，能否让我试一试？”

　　乐工问她会什么，她说：“会弹琴，也会唱歌。”

　　杜氏操琴击鼓，其声凄怨，乐工们听了，觉得自家的手艺还比不上此老妪。再让她唱首歌来听听，杜氏低眉敛袖，唱了起来：“百里奚，五羊皮！忆别时，烹伏雌，舂黄粟，炊门闩。今日富贵忘我为？百里奚，五羊皮！父梁肉，子啼饥，夫文绣，妻浣衣。嗟乎！富贵忘我为？百里奚，五羊皮！昔之日，君行而我啼，今之日，君坐而我离。嗟乎！富贵忘我为？”

　　百里奚在堂上听到歌声，不由愕然，出来相见已不识，再一问才知道正是妻子杜氏。两人相持大哭一场。良久，才想起问：“儿子呢？”

　　“在村子里打猎呢。”于是，当日，父子夫妻完聚。

　　秦穆公听说百里奚妻儿俱到，便赐以千钟粟，一车金帛。还拜孟明视为大夫，与西乞术，白乙丙并号为将军，称为“三帅”，专掌出征讨伐之事。

　　秦国这一下聚集不少人才，称霸已是指日可待.