周顷王是个短命的，在位六年就崩了，太子姬班即位，是为周匡王。当年，楚穆王熊商臣也薨了，儿子熊旅嗣位，这便是楚庄王——春秋五霸之一，即将横空出世的楚庄王是也。不过，此时还是个藉藉无名的小子而已。
楚国既有国丧，必无暇北顾，赵盾看到了重拾晋文公霸业的机会，便召集诸侯到新城开会。
到了日子，宋昭公子杵臼，鲁文公姬兴，陈灵公妫平国，卫成公姬郑，郑穆公姬兰，许昭公姜锡我，齐齐到场。那宋，陈，郑三国的国君，见了赵盾纷纷告饶，诉说之前是迫于无奈才从了楚国云云，诸般不得已。
其实他们多虑了，赵盾其人，对内是炎夏酷日，对外却是冬日暖阳，一番徐徐抚慰，诸侯们无不感动，纷纷表态自此仍然归附于晋国。只有那蔡侯死心塌地抱着楚国的大腿，这回来都不来。
没说的，赵盾马上派郤缺领兵伐蔡，直到蔡侯求和讨饶这才班师而还。
齐昭公姜潘这回本也要来的，可是不巧得了病，还没等诸侯们会盟便一命呜呼了。好在他缠绵病榻之时，把哥哥公子元（少卫姬所生）从卫国召了回来，委以国政。
世子姜舍即位。他的母亲是昭公嫡夫人，鲁国公主叔姬，称为昭姬，虽为正夫人却并不得宠。姜舍本人才具平庸，没什么威望。这便激起了一个人的野心。谁呢？公子商人，齐桓公的妾室密姬所生之子。
公子商人一直想篡位，无奈齐昭公待他甚厚，没好意思下手，这便等到昭公死了才好举事。此时掌国政的公子元比他有能力，他该怎样拢络人心呢？
姜商人有钱，有钱便能收买人心。他散尽家财，周济临淄城中的贫民。谁要是家用不济了，他便借钱给这个人，也不计较还不还的事，城中百姓无不感念。
光这样还不够，公子商人还招了许多死士养在家中，成天训练，出入相随。
世子舍一即位，天相出现异常：一颗慧星扫过北斗。按古人的说法，这是大凶之兆，巫师说：“宋，齐，晋三国的国君，将会死于弑君之乱。”
公子商人觉得，能乱了齐国的，不就是我吗？这便趁着给齐昭公办丧事的机会，埋伏死士在丧幕中，一举刺死了世子舍。
杀了侄子，他又忌惮公子元比他年长，假意对他说：“因为姜舍没有人君的威名，不配居于国君位，我这么做也是为了兄长您啊。”
公子元大惊：“我知道你一直想坐上国君之位，何必来连累我？我能做你的臣子，你却不能做我的臣子，但愿你当上国君后，能容我在齐国做一个百姓足矣。”
商人这才放心即位，是为齐懿公。公子元厌恶他的为人，自此托病不朝，连门也不出了。
母子连心，昭姬骤失爱子，日夜悲啼。齐懿公十分厌恶，便把她关在屋里，饮食上都克扣慢待。昭姬拿些首饰贿赂宫人，往自己的娘家鲁国传信来救自己。
鲁文公不敢责问齐国，便派大夫东门遂前往周朝，请周匡王调停此事。大夫单伯受王命前往临淄，当面责问齐懿公说：“既已杀了儿子，为何不放其母回鲁国去，以示齐侯之德？”
懿公听了“杀子”二字，如当面打脸，面红耳赤，默然无语。他便假意请昭姬迁宫，再派人去引诱单伯说：“寡君不敢慢待国母，何况有天子的谕旨呢？大夫何不谒见国母，也好让她晓得天子的眷顾之情？”
单伯不知是诱饵，以为是好话，这便跟着来使入宫谒见昭姬。两人见面，昭姬刚诉说失子之痛，单伯这里还没来得及安慰一句，便见齐懿公闯了进来，大骂道：“单伯你怎敢擅入宫室，私会国母，莫非想做苟且之事？寡人要向天子告你一状！”
这便将单伯拘禁起来，与昭姬分开囚禁。好一出“仙人跳”！齐懿公又恨鲁国让周王来弹压自己，便点起兵马要讨伐鲁国。
瞧齐懿公这番作派，弑幼主，囚国母，拘天使，虐邻国，这般穷凶极恶，毫无人性，哪里有个人君的样子？可高家国家却不吱一声，齐国也算烂到根子里了。
鲁国派上卿季孙行父到晋国求救。赵盾大合宋，卫，蔡，陈，郑，曹，许共八国诸侯，在扈地聚会，商议伐齐之事。
这般声势，齐懿公怕了，一面给晋国送上厚礼一份，一面放了单伯回洛阳，又放了昭姬回鲁国。诸侯们这便各归本国。
鲁国危机虽解，但经此一事，鲁文公也看出来了，晋国只是虚张声势，根本不是真心要讨伐齐国。为了解决与齐国的外交危机，鲁文公又派公子遂给齐国送礼求和，这事才算了结。
顺便说一句，出使周朝的东门遂与出使齐国的公子遂其实是一个人。此人本是鲁庄公的庶子，鲁文公的叔叔，因住在东门附近，又叫东门遂，因排行又叫仲遂，和三桓是平起平坐的地位。为了表述方便，之后出场叫他仲遂好了。
之前在楚穆王那一节曾说过宋国有过一场变乱，说得不甚清楚。此处再详细表述一番。
宋昭公子杵臼在做世子时，便与公子卬，公孙孔叔，公孙钟离三人十分要好，四人终日在城外打猎嬉戏。即位后也只听这三个人的话，疏远六卿，不朝祖母，荒废政事，整天只知打猎游玩。
大司马乐豫知道这样下去宋国必会生乱，便主动让出司马一职给了公子卬。大司城公孙寿也有此虑，主动告老辞职，宋昭公任命其子荡意诸接替其父为司城。
宋昭公忌惮祖父襄公与先祖穆公留下的子孙太多，准备全部驱逐出睢阳。不料宫中泄了消息，穆襄公族作乱，将公子卬与公孙钟离两人在朝门处伏杀。司城荡意诸出奔鲁国。
全靠宋昭公的庶弟公子鲍与司寇华御事从中调停，许诺不追究穆襄公族擅杀大臣之罪，才从鲁国召回荡意诸，平息此乱。
那么慧星预言宋昭公将死于弑君之乱，准吗？又是谁从宫中走漏了消息呢？欲知后事如何，且看下回分解。