楚灵王竟然打起周王室九鼎的主意，右尹郑丹不得不劝谏了：“如今齐晋两国还是强国，吴越也未臣服于我，周室虽畏楚，但怕诸侯们会有议论。”
楚灵王忽想起一事，愤然而起曰：“寡人差点忘了，申地会盟时赦了那徐子之罪，约他一起伐吴，他转脸就依附了吴国，不肯尽力。如今寡人定要先伐徐再伐吴，长江以东都成为我楚国的属地，那么天下便定了一半。”
周景王十五年，楚灵王命令尹蘧罢与蔡洧一起奉着太子熊禄居守郢都，他自己假称去州来东行狩猎，率领大军来到颍水下游。命司马督领兵车三百乘大举伐徐，围了徐都。楚灵王的大军屯驻于乾溪作为声援。
正值严冬，大雪纷飞，积了有三尺深。这么大的雪得有多冷呀？楚灵王也吃不消了，问左右侍从：“之前秦国送的‘复陶裘’，‘翠羽被’，赶紧拿来给我披上。”
左右呈现上裘被，楚灵王全都披在身上，头戴皮冠，脚穿豹靴，手上拿着紫丝鞭，站在帐前看雪景呢！忽然右尹郑丹求见，灵王赶紧把裘被甩了，扔了鞭子，跟郑丹站在帐外谈话，打着冷战说：“真是冷啊！”
郑丹说：“大王穿着裘衣豹靴，住在虎帐中还说冷，那么士兵们穿着单薄的棉袍，露着脚踝，头戴竹兜，拿着兵器立于风雪中，又是多么艰苦？大王为什么不回郢都，召回伐徐的军队，等来年春暖再图征伐，岂不两便？”
“你说的有道理，但寡人自用兵以来，攻无不克，我想司马早晚会有捷报传来的。”
“徐国与陈蔡不同，陈蔡离楚国近，又久在治下，而徐国在楚国东北三千余里外，又向来依附吴国。大王贪慕伐徐之功，致使三军在外受冻饿之苦，万一国中有变，军士离心，大王岂不是危险？”
楚灵王笑着说：“有穿封戌镇守陈地，弃疾在蔡地，伍举和太子居守郢都，寡人有什么可担心的？”
正巧左史倚相走过来，楚灵王指着他对郑丹说：“这是个博学的人，什么《三坟》，《五典》，《八索》，《九邱》都知道，你该好好向他请教。”
郑丹不以为然：“大王言过其实了。从前周穆王骑八骏之马游历天下，祭公谋父作《祈招》来劝王收心，穆王乃归镐京，得免于祸。可这首诗倚相全然不知，本朝的事他都不知道，何况是远古之事呢？”
“什么是《祈招》之诗？你能为寡人背诵一遍么？”
郑丹开始背诵：“祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而无醉饱之心。”
楚灵王听怔了，这是个什么意思？郑丹解释道：“就是说祈父掌兵甲享安和之福，能彰显我王之德，如玉之坚，如金之重。所以希望王者能体恤民力，适可而止，以免醉饱过盈。”
这明明是劝讽自己适可而止，不要好大喜功的意思，楚灵王默然良久，才说：“爱卿且退下，容寡人思量一番。”
当夜，楚灵王一番思索，刚要下令班师，忽然谍报传来：“司马督屡败徐师，已包围徐都。”
“徐国可灭。”灵王决意继续留在乾溪。从冬到春一呆数月，天天以射猎为乐，还征召当地百地为他修建行宫，竟不想回郢都了。
这可给了某人机会了。蔡大夫归生之子姬朝吴，自从跟了蔡公熊弃疾后，日日夜夜想着怎么恢复蔡国，常常跟家宰观从商议此事。观从说：“楚王穷兵远走，久而不归，内虚外怨，这是天要亡他。若失此机会，蔡国再无复国之日。”
朝吴问：“怎样才能恢复蔡国？”
“熊虔自立，三公子个个不服，只是力不从心而已。如果假传蔡公之命，召子干（熊比字），子晰（熊黑肱字）来，依我法子办，楚国可得。这样那熊虔的巢穴没了，还能不死？等到嗣位已定，蔡国必复。”
姬朝吴依计命人传话给晋国的熊比，和郑国的熊黑肱，就说：“蔡公愿领着陈蔡兵马，迎回二位公子归楚，一起抗拒熊虔。”
二公子信以为真，大喜，一齐来到上蔡城外来与熊弃疾相会。观从来报，姬朝吴来到城外迎候二公子，说：“其实蔡公并没有这样的命令，但咱们可以劫持他去做。”
一听此言，子干子晰面有惧色。朝吴说：“大王在外久游不归，郢都无守备，何况蔡洧身怀杀父之仇，巴不得楚国有事。郊尹斗成然与蔡公关系最好，若举事必愿为内应。穿封戌虽受封于陈，但从来与熊虔不睦，若蔡公相召，他也必来。以陈蔡之众，突袭一无备之郢都，岂不犹如探囊取物一般？公子不用担心。”
这几句话点透了利害关系，二公子这才放心，与姬朝吴盟誓，杀牲歃血，立誓要为枉死的先君郏敖报仇。他们嘴里这么说，但誓书上却把蔡公熊弃疾的名字放在首位。三人掘地把牺牲压在誓书上一起埋了。
完事后，姬朝吴领着二公子进了上蔡城。公子弃疾正在吃早饭呢，忽见子干子晰来了，大惊而起，正打算回避，早被朝吴上前一步拉着衣角说：“事已至此，蔡公到哪里去？”
熊比与熊黑肱也抱着弟弟大哭：“那熊虔无道，弑兄杀侄，又放逐我等，我二人此来便是要借你之兵，为兄长报仇，事成后，王位便是你的。”
熊弃疾脱不了身，只好说：“你们容我从容商议再说吧。”
朝吴说：“二位公子饿了吧？一起先吃了早饭再说吧。”
趁着这几人在进食的时候，姬朝吴先一步在外头大声宣扬：“蔡公召来二公子是要举大事的，已在郊外盟誓，将派二公子先行入郢都。”
吓得蔡公弃疾去捂他的嘴：“你莫要诬陷我！”
“我三人在城外杀牲载书，好多人都看见了。蔡公若忌讳此事，便要速速成事共图富贵，方为上策。”朝吴说完，再快步跑到上蔡街市上哭号：“楚王无道，灭我蔡国，如今蔡公答应复封吾国，是蔡国百姓的，怎忍心眼见宗祀沦亡？大家跟随蔡公与二公子，一起杀奔郢都去。”
上蔡百姓一听纷纷云集，各执器械，在蔡公府门外集聚。姬朝吴说：“人心已齐，蔡公需急抚而用之，不然有变！”
蔡公弃疾无奈地说：“你这是逼我上虎背呀！有什么法子吗？”
已是骑虎之势，箭在弦上不得不发，欲知后事如何，且看下回分解。