姬朝吴无功而返，世子姬有年纪虽小，但却不乏血性与担当，他说：“国君死社稷本是正理，我虽尚未嗣位，但既然摄位守国，便当与都城共存亡，怎可屈膝如同奴隶一般？”
世子有决意固守上蔡，围城从夏四月起，直到冬十一月，公孙归生积劳成疾，已一病不起。城中粮尽饿死大半，兵士已无力守城。楚军如蚂蚁般登城而上，上蔡城破。世子姬有端坐在城楼上，束手就缚。
公子弃疾入城安抚百姓，将世子有押上囚车，与蔡洧一起解到楚灵王座前献捷。至于姬朝吴，熊弃疾因为他之前“当璧之祥”的言辞，暗自把他留下听用了。没多久，公孙归生病逝，儿子朝吴在熊弃疾手下服侍。
周灵王十四年，楚灵王已还驾郢都，夜里梦见有位自称是九冈山之神的人来报：“你祭祀我，便让你得到天下。”
梦醒，灵王正要前往九冈山，忽闻公子弃疾来报捷，便决定将蔡世子姬有作为牺牲，杀了献祭九冈山神。申无宇劝谏道：“之前宋襄公用鄫子祭社，诸侯反叛。大王不能重蹈覆辙啊！”
“这不过是那逆贼姬般的儿子，罪人之后，又不是正儿八经的诸侯？正应该当畜牲用！”
申无宇退下摇头叹道：“大王如此骄奢，将不得善终啊！”于是告老归田，走了。
世子姬有被杀，蔡洧哭了三天，楚灵王见他是个忠臣，便放了他收归己用。他不知道，蔡洧之父被他所杀，蔡洧是怀着为父复仇之心留在楚国的。此时，蔡洧在灵王耳边说：“诸侯们之所以跟晋国亲近，就是因为晋国近而楚国远。如今大王得了陈蔡之地，已与中原接壤。如果能加固宛丘与上蔡的城墙，两地增驻千乘兵车，以兵威示各方诸侯，他们谁敢不服？以后再用兵于吴越，征服东南，再图西北，便可以取周天子而代之了。”
楚灵王把这听成好话，日渐宠信蔡洧。依其言，加固陈蔡城墙，还任命公子弃疾为蔡公，以酬赏他的灭蔡之功。又在东西两面各一座不羹城，据守楚国要害之地，自此以为天为唯楚是个强国，天下迟早是他楚灵王的囊中之物。
某天，楚灵王心血来潮，召太卜来烧龟壳算一算他哪天能当王。太卜问：“主公早就称王了，为什么还要卜这个？”
“楚与周并立，便不是真王。得了天下，才是真王。”
太卜烧那龟壳，不一会儿，裂了。太卜说：“这事怕是不成。”
楚灵王气得把龟壳扔在地上，振臂高喊：“天哪，天哪！区区一个天下，不肯给我，生我熊虔有何用？”
蔡洧在一旁奏道：“事在人为，区区一个龟甲，能知道什么？”楚灵王心情这才好些。
这时候，诸侯们真的是怕了楚国，纷纷朝贡的朝贡，行聘的行聘，道路往来，不绝于道。齐国的晏婴也奉齐景公来出使楚国了，楚灵王对臣子们说：“那晏平仲身高不足五尺，贤名却通闻于天下。如今海内便是我楚国最强，寡人想羞辱那晏婴一下，以展示我楚国的威严，你们有什么妙计？”
太宰蘧启疆凑近来说：“那晏平仲能随机应变，一件事怕不足相辱，必须如此这般------”
蘧启疆趁夜色命兵卒在郢都东门边掏了个狗洞，刚刚五尺高，吩咐守门军士说：“等到齐国使臣来时，你们将城门关了，让他从这个洞里进来。”
天一亮，晏婴穿着破烂的裘衣，单车瘦马地来到东门。见城门不开，便让马夫敲门。里头守卒指着旁边的小洞说：“大夫进出这个狗洞绰绰有余，何须开城门？”
晏婴说：“这是狗洞，不是人进出的地方。也罢，出使狗国从狗门进，出使人国还需从人门进。”
使者把这话飞报给楚王，灵王说：“本想戏弄他，没想反被戏弄。”只好下令打开东门，迎晏婴入城。
晏子进了城，见这郢都城郭坚固，市井稠密，感叹真是个人杰地灵的江南胜地。正观赏呢，忽见有两辆车驰来，车上全是高大须长的精壮汉子，盔甲鲜明，手里握着弓箭长戟，如天神一般，来迎接晏子。这是在讽刺对比晏婴身材矮小呢！
晏婴说：“我今日是来修书聘好的，又不是打仗，哪用得着什么武士？”遂将这些人喝退一边，驾着自己的单车前行。
楚宫朝门外已有十几位官员等着了，个个蛾冠博带，整整齐齐分列两班。晏婴慌忙下车与众官员一一相见，等候楚王朝见。当中有一个年轻些的，开口问道：“大夫莫非就是晏平仲吗？”
晏婴一看，原来是斗韦龟的儿子斗成然，现官拜郊尹，答道：“是的，大夫有何见教？”
“我听说齐国乃姜太公受封之国，论兵力可比秦楚，论财力堪敌鲁卫。为什么自从齐桓公称霸之后，历代国君篡位不止，又被宋国与晋国轮着讨伐。如今朝晋暮楚，君臣都忙着奔走，哪天能安宁？齐侯志向不下于齐桓公，你晏平仲之才不让于管子，君臣二人不想着大展鸿图，重振旧业，却忙着服侍大国，如奴仆一般，我真是不解呀。”
晏子朗声对答：“所谓识时务者为俊杰，通机变者为英豪。自从周室失纲，五霸迭起，齐晋霸于中原，秦国称霸西戎，楚国争霸南蛮，虽是人材代出，却也是天给的运势。以晋文公的雄才伟略，还屡次遭逢兵祸；以秦穆公之强，而今却子孙积弱；楚庄王之后，你楚国不也屡次受那晋国与吴国的欺侮吗？又不是单单只有我齐国？寡君正是知道天运有盛衰，这才养兵练将，以待来日。今日交聘是尽邻国往来之礼，哪里有什么臣仆之分？你先祖斗子文也是楚国名臣，识时务通机变，莫非你不是斗氏嫡传血脉吗？怎么说出如此狂悖之言？”
一番话说得斗成然满面羞惭，缩着脖子退后了。
究竟晏子如何舌战楚国群英，且看下回分解。