说起管仲，人人都会竖起大拇指，说他是古之贤相标杆，后世多少能臣名相都对他推崇倍至，有代表性的比如诸葛亮．但谁都不是天生成才的，管仲也曾走过一段弯路，青年时的他，一度是公认的“屌丝”．
管仲年轻时家贫无依，曾和鲍叔牙一起做生意．自古以来合伙做生意都是大家各自入股投资，待到赚得利润时，按各自的出资比例来分钱．可管仲偏不，出资时他掏得最少，分钱时他反要多拿．人人觉得鲍叔牙吃了亏，可鲍叔牙自己却不这么觉得，他说：“你们不了解管仲，他不是个贪财之人，实在是因为家贫负担重，不得以才如此．”
后来两人一起弃商从军，到打仗时，管仲在大家冲锋时总躲在后头，撤退时反而昂首阔步走在最前头．大家都说管仲是个贪生怕死的懦夫，也只有鲍叔牙不这么觉得，他又说：“管仲不是个怕死的懦夫，他是因为家中有老母只有他一人奉养，所以才如此爱惜自己的生命的．”
人生有此知己，夫复何求？自然，管仲与鲍叔牙结为莫逆之交，二人的友谊贯穿了一辈子，也辉映了千年的历史．
二人的才能与贤名随着岁月流逝而不断增长，就连齐襄公也知道了，特聘请他们为自己儿子的老师．还记得襄公最初娶宋国公主时，鲁国和莒国各陪嫁了媵妾吗？那鲁国的女子生的是庶长子，名公子纠；莒国的女子生的是次子，名公子小白．齐襄公任命召忽与管仲做公子纠的师傅，鲍叔牙做公子小白的师傅．从这点看，大约襄公对公子纠的期望要更高一些．本来鲍叔牙还有点不悦，但管仲安慰他：“主公只有两个儿子，将来君位不是公子纠的就是公子小白的．不管是谁即位，咱们俩都得互相举荐对方才是．”鲍叔牙这才安心上任．
待到襄公伐卫归来，公然与文姜在禚地双宿双飞．小白想着这样不对，自己身为人子怎么也得劝一句．于是特意进见父亲说：“毕竟鲁侯的死外面还沸沸扬扬的，怎么也得注意一下影响．”不了不了．襄公大怒，脱下一只鞋子就朝他扔了过去．心想，老子的事，还轮不到你小子来说三道四的．
鲍叔牙说：“有奇淫者，必有奇祸．我们不如逃往莒地避一下吧．”于是，二人果然收拾行装到莒国去了，齐襄公毫不在意，对此不闻不问．由此看来，小白在父亲心里也不那么重要。
“管鲍之交”名副其实，不久之后，管仲在齐国也呆不住了。他族叔管至父替公孙无知邀他入朝，他哪里肯：“这种不知死活的人，自己的脖子已经架在刀下了，却毫不自知。别来拉我陪葬。”为了免去不必要的麻烦，和召忽一商量，干脆两个人带着公子纠也回了他舅家——鲁国。鲁庄公挺热情地接待了他们，给的待遇也是大夫级的。
在中国历史上，往往那种不起眼的人，在关键时刻却能改变历史的进程。比如李自成如此英雄，他怎么能料到自己会死在九宫山的一个农夫手里？再比如现在齐国那个跪在无知脚下的大夫雍禀，貌似卑微，心里却在谋划着一件大事。
齐国有位老相国叫高敬仲，德高望重，虽致仕多年却在朝中声望颇高。连称与管至父弑君出道，朝中难免不服，一直想与这位老臣拉拉近乎，给自己政治上加点分。这日，老先生忽然请这两人来府中喝酒，可把连管二人给高兴坏了，急急往高府上赶。
谁料这却是场“鸿门宴”。二人进得府中，为表敬重，并不曾携有一寸铁器，马上被埋伏好的甲士砍成数段，身首异处。
那边雍禀持着一封假信去见无知，谎称有情报，公子纠即将引鲁国大军前来攻城，报杀父之仇。无知大为惊恐，马上召集朝臣一起商议御敌之策。这刚一上朝，屁股还没坐上宝座，众朝臣像商议好了似的，一齐一拥而上。那个雍禀掏出利刃自无知背后猛刺一刀，立时血流如注，浸湿宝座。连妃听说此事，自知无法逃脱，也投缳自尽了。想此时距无知登上君位，不过才一个多月而已。这须臾富贵有如黄梁一梦，却梦断身死！可见国君这个位子真是个“高危”职业。
众大夫商定前往鲁国迎回公子纠来继承君位，因为毕竟鲁国是大国，且公子纠为长子，肯定是他了。鲁庄公闻讯大喜，马上就要派兵护送公子纠回国，大夫施伯有不同意见：“齐鲁势力此消彼长，现在齐国君位虚空，正利好鲁国。不如先不要送公子纠回国，再观察一段时间。”
可此时文姜已回了鲁国，先是催庄公为自己的哥哥兼情人报仇，后得知仇人已死，又催促送娘家侄子回去继位。鲁庄公没办法，只得派曹沫为将，秦子与梁子一齐护送公子纠回国。
管仲心中不踏实，他想着莒国离齐国更近一些，恐怕小白会比公子纠先到。便带着三十乘兵车先行去截杀。
果然到了即墨，得到消息，小白在莒国士兵的护送下已从此地经过。遂疾行三十余里，正遇见一群莒兵在埋锅造饭。管仲先向车中的小白行个礼，问：“公子别来无恙，这是要往哪里去？”
小白说：“回国奔父丧而已。”
“公子纠乃是兄长，理应由他主丧；就不劳公子奔忙了。”
鲍叔牙喝道：“你回去吧，现在咱们各为其主，不必多说了！”身旁的莒兵们也一个个睁眉怒目，管仲是个不吃眼前亏的主儿。佯装害怕而退，却突然弯弓搭箭，照定小白就是一剑。那姜小白大喊一声，口吐鲜血，一头栽倒在车中。周围的人慌了手脚，边哭边喊：“不好了，公子不中了！”
管仲以为得手，趁乱扬长而去。归来报与鲁侯与公子纠，一行人遂不着急，缓缓向着临淄前行。
谁知这一箭只是射中了小白的带钩，也不知是管仲的箭法不太准还是小白命太好，总之那么大一个体积，偏偏他就只射中了一枚小小的玉带钩，这真够倒霉催的。姜小白也是天生演技派，又是吐血又是倒地的，连鲍叔牙都骗过了，这份机智也是常人不能及的。他告诉鲍叔，若他装得不像，那管仲准又要再射，所以这苦肉计是必须的。
姜小白换了辆小车，另带了几个人，从小路往临淄城疾驰而去。待入了城，鲍叔牙持着名牌四处拜谒朝臣，夸说自己学生有多么贤能，劝他们立小白为君。大夫们说：“先前我们已跟鲁国方面报信迎公子纠了，现在小白先回来了，该怎么办呢？”
鲍叔牙说：“你们要迎公子纠但小白却先回来了，这是什么？这是天意，天意不可违啊！再说，鲁国帮忙立了齐侯，将来必然指望齐国回报于他。看看郑厉公子突和宋庄公的事吧，还不吸取教训吗？齐国经此一乱，非贤君不能安国定邦哪！”
众大夫深觉有理，遂迎小白为君，是为齐桓公。注意，这位就是春秋五霸之首的齐桓公，“九合诸侯，一匡天下”的姜小白是也。
鲁庄公听闻此事，感觉自尊心受到了深深的伤害，遂发兵欲攻打齐国．新君甫定，上下君臣都很担心，但鲍叔牙对这场战争却很有把握．将全国军队分为左中右三军，由王子成父将右军，宁越为副将；命东郭牙将左军，仲孙湫为副将；他自己和小白一起坐镇中军．东郭牙足智多谋，他出主意说：“鲁侯认为我军有戒备，必不敢深入我境．乾时那个地方有地利，便于伏兵．可于此处设伏，必能一举破敌．”鲍叔牙觉得这主意不错，于是派雍禀负责挑战诱敌，其作人包抄设伏．
这边鲁庄公行军到乾时，管仲说：“齐国人心未定，现在应该一鼓作气直入齐境．”
庄公轻蔑地说：“若像你说的，小白早被射死了．”
刚安下营寨，雍禀就来挑战．鲁庄公亲驾戎车上前责问：“你们杀了无知，求我送回公子纠．现在又立了小白，是什么意思？信义安在？”
雍禀仿佛很羞惭，抱头窜走．庄公派曹沫去追赶，那雍禀又回头接战，接着曹沫又陷入鲍叔牙大军的重围之中，他拼尽全力才杀了出来．
此时，忽听炮声震天，宁越，仲孙湫的伏兵，和鲍叔牙的中军杀声四起，从四面八方象墙一般地向鲁军推进．鲍叔牙传论谕：“有捉住鲁侯的，赏万户邑．”顿时无数人向鲁庄公的戎车奔来．
梁子取下绣旗立在自己的辂车上，鲁庄公换了身小兵衣裳，另乘一辆小车，由秦子护着杀出了重围．梁子被宁越擒住，齐桓公命斩于军前．
这一仗鲁国惨败，十停里折去七成．管仲指挥着残兵撤退，第二天，在路上又遇到王子成父和东郭牙的伏兵．秦子接住王子成父，曹沫接住东郭牙，两下里杀得难解难分．管仲保着鲁庄公，召忽保着公子纠，夺路而逃．
好在那鲁侯也是个神箭手，谁追他追得急，回首就是一箭，竟然箭无虚发，连杀数将．齐兵胆寒，稍稍退却．管仲又把车上的值钱东西扔了一地，纵齐兵抢拾，这才得以脱身．
秦子死于乱军中，曹沫负伤，好在只是伤了一只胳膊．齐军趁胜追入鲁境，把汶阳占了去．
临淄，小白早朝，百官齐贺乾时大胜．只有鲍叔牙皱眉：“公子纠尚在鲁国，有管仲与召忽辅佐，真正是心腹大患．”于是，桓公向鲁国送呈国书，要求讨回公子纠，并将召忽与管仲绑了押回齐国，小白要报那射钩之仇．