伍员何其聪明，明白这是渔翁在唤他呢，马上带着芈胜钻出芦苇丛。两人踩着石头登船，渔翁一篙将小舟撑开，飘然而去。不消一个时辰，便到达了对岸。
渔翁说：“昨夜梦见星星坠入我船中，老汉知道必有贵人要渡江，所以荡舟出来，不想遇到你们。看公子容貌非同寻常，可如实告知，我也可相帮隐瞒一二。”
伍员据实以告。渔翁嗟叹不已，说：“看你们样子是饿了，我去寻些吃食来，你们且等一等。”
过了许久，渔翁入村寻食还没回来，伍员对芈胜说：“人心难测，莫不是要叫人来捉咱们？”于是二人再次潜入芦苇丛中躲藏。
少顷，渔翁拿着麦饭鱼羹来到系舟的柳树下，却不见人影，高呼道：“芦中人，芦中人，我不是要拿你的命换好处的人！”
伍员这才现身于芦苇丛中，渔翁说：“知道你们饿了，特地去取吃食，为什么要躲起来呢？”
“我等性命如今攥在老丈您手上，实在是忧思太过的缘故。”
伍员与芈胜饱餐一顿，要走了，解下腰间佩剑交给渔翁，说：“这是先王赐予我祖父的，如今已传了三代。嵌有七星宝石，价值百金，以此报答老丈之恩惠。”
渔翁笑了：“楚王有令，得伍员者，赐粟五百万，爵上大夫。我既不贪图那上卿之位，又怎么稀罕你的百金之剑呢？再说，君子无剑不游，这是你的必需之物，对我没什么用处。”
“老丈既不肯受剑，那请告知姓名，他日也好报恩！”
渔翁生气了：“我是觉得你蒙冤受屈，所以才渡你们过江。如果说什么后报的话，非大丈夫之为！”
“若不相报，我心难安呀！”伍员一再相请。
“今日相逢，你逃楚之难，我却纵了楚贼，为何要知道姓名？何况我靠摆渡为生，四处飘泊，便是知道姓名，又哪有相会之期？万一有机会相逢，我便唤你为‘芦中人’，你唤我为‘渔丈人’，也就足够了。”
伍员拜谢，才走了几步，又转过头来嘱咐道：“如果后头有追兵来了，但请老丈千万莫要泄露我等行踪。”
眼见二人走远，渔翁仰天长叹：“我这般相待，你却如此疑心？如果真的有追兵渡过长江，我岂不是说不清楚了。也罢，只有一死以证清白了！”
说完，他解开缆绳，把船划到江心，拨舵放桨，自覆其舟，溺亡于江心。伍员回头望见江心翻覆的小船，自叹：“我因你得活，你却为我而死，岂不悲哀？”
伍员与芈胜进入吴国境内，靠着沿路乞食一路走到了溧阳。此时肚子饿得不行了，见到一个女子正在濑水上浣纱，身旁的篮子里装了饭食。伍员上去问：“夫人可借一餐饭食吗？”
那女子也不抬头，答道：“我独自与母亲居住，三十未嫁，怎敢卖饭给行路人？”
“人在穷途，只想乞一餐饭好活命而已。夫人若肯赈济，我等怎敢嫌弃？”
女子抬头见伍员相貌魁伟，说：“看你相貌，似乎非同寻常，我怎敢计较这些小节？”于是打开篮盖，取出饭食，伍子胥与芈胜略吃了些便停住了。
女子说：“你们似乎要远行，何不饱餐一顿？”
两个人这才放开肚子把那点饭食全吃光了，临行前伍员又对那女子说：“蒙夫人活命之恩，如再生一般，我其实乃亡命之人，如果有他人问起，请夫人切勿泄露！”
女子凄然感叹：“哎呀！我因要侍奉寡母，到了三十还未出嫁，自许贞洁，今日与一陌生男子交谈许久，还赠饭。这般堕落失节，何以为人？你们走吧！”
伍员才走开十多米，回头一看，见这女子已经抱着一块大石头，自投濑水而死，感伤不已，吹破指头，在路边的石头上写下二十字：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”
写完了，又怕被后来人看见，又捧上几把土把字盖住。
过了溧阳三百余里，到了一个叫吴趋的地方。忽听前头一阵嘈杂，原来是一位壮士，双目深陷，声如巨雷，如饿虎一般正跟另一个大汉厮打着。那样子，谁也劝拉不住，忽从门内走出一位老妇唤道：“专诸不可！”
那人马上面有畏色，放手归家。伍员觉得很奇怪，问旁边人：“这样一位壮士，怎么还怕一个妇人呢？”
“这是我们这里的勇士，有万夫不当之勇，平生最好打抱不平。刚才门内唤他的是其母，专诸最孝顺，从不违逆母亲，不管有多么暴怒，只要他母亲一来马上止住。”
“真是一位烈士啊！”
次日，伍员特意来拜访专家。专诸出迎，问其来历，伍员也不隐瞒，一五一十都讲了。专诸说：“您身负如此奇冤，何不求见吴王，借兵报仇？”
“没有人引见，不敢自荐啊！”
“说的也是，如今您下驾寒舍，不知有何见教？”
“没别的，只是敬重您的孝行，特来结交。”
专诸十分开心，禀告母亲后，欣然与伍员八拜为交，因伍员长他两岁，唤他为兄。伍员也拜见专诸的母亲，专家也不避讳，专妻出见，杀鸡相待，留下伍员与芈胜住了一夜。
次日一早，伍员对专诸说：“我将要辞弟入吴都，寻一机会，求事吴王。”
专诸说：“吴王其人，好勇而骄，不如公子光礼贤下士，将来必有所成。”
“蒙弟指教，愚兄牢记在心。他日若有用弟之处，万勿推拒！”专诸应允，三人分别。
伍员与芈胜相随前行到梅里，这是座小城，城墙低矮，市场粗糙。舟车喧嚷，举目无亲，伍员让芈胜躲在郊外，自己披散头发，光着双脚，脸也涂得脏兮兮的，手执一管斑竹箫，在市集中吹着，像个乞食的叫花子。
他吹的什么曲呢？是他为自己的身世而作的新曲：
“伍子胥！伍子胥！跋涉宋郑身无依，千辛万苦凄复悲！父仇不报，何以生为？
伍子胥！伍子胥！昭关一度变须眉，千惊万恐凄复悲！兄仇不报，何以生为？
伍子胥！伍子胥！芦花渡口溧阳溪，千生万死及吴陲，吹箫乞食凄复悲！身仇不报，何以生为？”
那么，在这座偏僻的吴国小城里，伍子胥能如愿等来他的知音吗？欲知后事如何，且看下回分解。