迁了新都，令尹囊瓦自诩立下不世之功，却被沈尹戍嘲笑：“你平日里不修德政，只是忙着土木工程，如果吴国大军来了，便是有十个郢城又有什么用？”
受此刺激，囊瓦开始操练水军，准备洗雪鸡父之耻。三个月后，水军们已熟习舟战，囊瓦率领水师，沿江而下，直逼吴国边境，很是一番耀武扬威后，这才得意洋洋地班师。公子光闻讯，星夜驰援，等赶到吴楚边境，囊瓦却早已班师了。
姬光说：“楚人刚刚耀武还师，边境守军必不防备。”直取楚国边境两座城邑，方才奏凯而还。
楚平王听说二邑被吴军所夺，大惊，自此得了心悸之病，许久不得痊愈。拖到周敬王四年，眼见自己将不起，召来囊瓦与公子申，嘱咐他们辅佐太子熊珍，薨了。
囊瓦与郤宛商议：“太子珍年幼，而且其生母本来是为太子建聘娶的，名不正言不顺的。公子申年长又有贤名，不如立他，楚国以后也有个依靠。”
郤宛不知出于何种考虑，把这番话转告给了公子申。熊申一听就火了：“如果废了太子，是要把先王的污秽召告于天下。太子是秦国外甥，母亲已立为王后，怎么不是嫡出？令尹这是要用大利益来祸害于我，他是疯了还是病了？再说这样的话，我必杀了他！”
囊瓦怕了，只好老老实实奉太子熊珍主丧即位，改名熊轸，是为楚昭王。令尹依然是囊瓦，郤宛为左尹，鄢将师为右尹，念着与费无极的师徒情分，命他也同执国政。
吴国那边，郑定公听说楚夫人蔡姬到了吴国，生怕她记恨郑国的杀子之仇，命人送去许多珍珠玉簪，以表歉意。吴王僚赐给蔡姬一座西门外的宅子，命芈胜同住，以早晚孝敬祖母。
伍员听说楚平王死了，捶胸顿足，痛哭不止。公子光很是奇怪，问：“楚平王不是您的仇人吗？听到他的死讯应该高兴还来不及呢，为什么反而哭了？”
“我不哭楚王，是恨我不能砍下他的狗头，以洗雪家仇，反而任他舒舒服服死于病榻上，太便宜他了。”
伍员深恨楚平王这一死，他再也不能直接找他报仇，一连三夜都没合眼，终于想出一个计策来。他对姬光说：“公子想要做的大事，还没找到机会么？”
“早晚都想，还没找到机会。”
“如今楚王刚殁，朝中也无良臣，公子为何不奏禀吴王，乘此机会发兵南伐，借此争霸呢？”
“可王僚如果遣我为将，该怎么办？”
“公子只需假装坠车，伤到了脚，大王便不会派你去。然后再推荐掩余与烛庸为将，再派公子庆忌去联络郑卫两国，以共同伐楚，这便一网而除三翼，吴王之死只在当下了。”
“便是遣去了三公子，但我王叔季子尚在延陵，如果知道我行篡位之事，他能容得下我？”
“吴国刚刚与晋国交好，不如派季子出使晋国，观察中原诸国形势。吴王僚好大喜功，又疏于计谋，必然会听从此计。等到季子出使回来，国中大位已定，他还能再提废立之事么？”
姬光闻言下拜道：“能得到子胥，真是上天的恩赐啊！”
次日，公子光依计行事，按伍子胥的安排一一对吴王僚说了，还说：“伐楚之事我本该效劳的，但是因为近日从车中坠下伤到了脚，每天还要延医诊治，不便出征。”
“那该派谁为将呢？”
“此等大事，非至亲至信的人，不可相托。大王自己选择吧。”
“那掩余与烛庸怎么样？”
“再合适没有。”姬光表示赞同，又提议道：“之前晋楚争霸，吴国本是属国。如今晋国衰微，而楚国屡败，诸侯离心，看来大江南北的政事，将归于东。如果派公子庆忌前去联络郑卫两国，齐力攻楚；再派王叔季子出使晋国，观察中原各国形势；大王自己操练水军，以为后备，则霸业可成矣！”
王僚大喜，马上命弟弟掩余，烛庸领军伐楚，派季札出使聘晋。只有一个公子庆忌仍留在身边，没有派他出去。
掩余与烛庸领军两万，水陆两路齐头并进，包围了楚国的潜邑。潜邑大夫坚守不战，命人前往郢都报急。此时楚昭王刚刚即位，君幼臣谗，一听这个消息，这些没真本事的人便慌了手脚。
还算公子申有点主意，他说：“吴人乘着国丧来伐，如果不出兵迎敌，便是示弱，必会刺激他们深入楚境。应该命左司马沈尹戍领一万陆军去救援潜邑，再派左尹郤宛率一万水军从淮汭顺流而下，截断吴军后路，让他们首尾受敌，必可擒获吴将。”
楚昭王深以为是，一一照着公子申的主意办了，两路人马分水陆两道前行。
再说掩余与烛庸听说郢都派出救兵来了，大惊，分兵一半即一万人继续包围潜邑，另一万人来迎敌。沈尹戍扎好营后，坚守不战。却命士兵们将四周樵夫砍柴的小路，全都垒石截断。
二位吴将正在惊疑之间，不知沈尹戍此举何意，忽然探马来报：“楚将郤宛率领水师从淮汭截断了江口。”
水上归路已断，吴军进退两难，只得分两处扎营，以为犄角之势，与楚军相持。一面派人回国求救，姬光说：“之前臣就说过要联络郑卫一起出兵，正是因为防着楚国这招。如今赶紧派人去，还不算晚。”
吴王僚无奈，只得派庆忌前去纠合郑卫两国之军。这下四位公子都被调出去了，吴都中只有一个公子光。
眼见时机成熟，伍员问姬光：“公子有没有锋利的匕首？要用专诸，正在此时。”
“当然有。当年越王姒允常，曾命名匠欧冶子造了五把名剑，有三枚献给了吴国，分别名为‘湛卢’，‘磐郢’，‘鱼肠’。其中‘鱼肠’便是一把匕首，虽短小，却削铁如泥，锋利无比。先君将它赐予了我，至今珍藏于床头，以备非常之需。此剑最近连夜发光，莫非是因为神物有感应，要喝那吴王僚的血吗？”
公子光取来“鱼肠”剑给伍员看，伍员也是夸赞不已，马上将此赐交给了专诸。欲知刺杀王僚能否成功，且看下回分解。