望眼欲穿，鄂尔泰终于如愿以偿，带着十五万大军南下平叛，这支队伍里没有傅恒，也没有弘晓，全是他的亲信。戎马半生，如今再次出征，鄂尔泰已经丢了而立之年的气血，他回头望向紫禁城，或许这是他最后一次去战场，但最起码，后世子孙的前程稳了。
“将！”弘昼的书房里，一老一小，两人头碰头，靠在炭盆边上博弈。
棋盘上红马左移，与左侧的双炮成夹击之势，红帅直逼楚河汉界，白将唯有避其锋芒，奈何左右敌军攻势迅猛，白将避无可避。
“我又赢了！”男孩手舞足蹈，伸手收拾棋盘上的红子，“算了吧！明知赢不了还要和我比，那叫什么来着，自拿耻辱！”
“是自取其辱！”严祌给男孩纠正，“你看你，赢了一把就得意忘形，连学过的成语都忘了！”
男孩挑了挑眉，没有回怼，这动作是从他爹那里学来的，收拾完棋盘，他摇头自言自语道：“啧啧，一路上被我带着跑，能不输么！”重新码完棋盘，便大声说到：“再来！”
永璧像个老头似的摸着下巴，豪气地对严祌说到：“这回让你先行！”
“我还得谢谢你了！我先来就我先来，等会儿别后悔！”
永璧再次摇头，心中默哀：“朽木不可雕也！”老对手了，自然知道彼此的套路，先行者看似得了先机，其实不然，已落一子，便被对方看破，棋盘已输一半啊！”
“哟！又下棋啊！”弘昼刚安顿好阿扣，从房间里走出来，自觉地拉过板凳坐在边上观看，“刚开始啊！”
“弟弟呢？”永璧看了看里屋，已经听不到啼哭声。
弘昼摸了摸永璧的脑袋，笑道：“睡着了，很折腾，可没有你小时候乖啊！”
“那是当然的！”永璧得意地仰起头，“快点长大，这样就有人陪我玩了！”准确地说，是有人替他背锅。
“看招！”严祌催促，这一把他势必要一雪前耻，目前的战绩，严祌还需连赢四把才能打平。
弘昼下意识地往里屋瞧了瞧，小声地对严祌说到：“前几日大批清军已过了山东南界，现在应该是在江苏境内了，南下过江就意味着发起进攻，但肯定不是老路，毕竟已经吃过一次败仗了。”
“这次领兵的听说是鄂尔泰！”严祌本来信誓旦旦地想要赢一把，然而这会儿却又提不起劲，他的心思被弘昼的话给引了去，“这个人可是大清朝廷里最难缠的，曾经随着康熙和雍正南征北战，战果累累，不能小觑啊！这次南下的清军有十五万之多，加上北上的水师，怕是超过了十九万，八旗大军可谓是倾巢而出，来势汹汹啊！”
弘昼关心地问到：“想好对策了么？这可是赌上大清国运的一战，若是这次战败，那以后大清便再无宁日！所以，鄂尔泰即便是豁出性命也要打赢这场仗。”
严祌眉头紧锁，盯着棋盘回到：“水师不怕，我绝对让他过不了黄海，就是陆军要谨慎了，得看他从哪里过江，是什么时候过江，暂时会驻扎在哪里。江苏境内怕是不会，上次吃过地雷的亏，应该学聪明了，况且，接下来就是隆冬，天寒地冻，选择这个时候进攻未免太草率。鄂尔泰一定会找个稳妥的地方，先将军队驻扎下来，囤积粮草，铸造火炮、准备弹丸、滚木，石块，以便破了地雷。从哪里下手，一定是偏离江宁的方向，毕竟流动部队会比常驻部队容易攻打些，并不是所有地方都有江宁边防的大型炮台。”
“错！”永璧仰起头，浓眉大眼盯得严祌毛骨悚然，背后发凉，“兵者，诡道也，虚实相交，以虚掩实，然何不以虚掩虚，既修栈道又度陈仓？两者皆为惑，其敌不可测也，然惑者，可为实也，其敌亦不可测也。对方可以表面上让大军饶过江宁及左右，同时派一部分士兵从江宁硬攻，兵分两路。以江宁一侧为虚，实攻他处，亦可以攻他处为幌子，正面进攻江宁，总之，猛攻其中一处，集中对方的防守，再出奇不易地从第三处进攻，如此突破口就有了！就是牺牲大了点，毕竟，先前的两处都是虚，第三处不在最后是猜不出来的！”
正面进攻的两处都是幌子，进攻的士兵说白了就是来送人头的，目的就是把敌方的主力吸引过来，当敌方主力被牵制时，再以奇兵从第三处进攻。
严祌手指敲了敲棋盘，“浑水摸鱼，棋盘上可以，战场上不行，人命关天，每一个士兵的生命都是宝贵的，不是棋盘上的‘卒’子，可以让你肆意挥霍！”
对于老师的教导，永璧像个大人似的耸了耸肩，两手一摊，无可奈何地说到：“那就没有办法咯，洪汛一到，你们就倒霉咯！”这会儿他倒像个老师，对着严祌啧啧道：“下棋是为了什么？还不是为了将军？打仗是为了什么？还不是消灭对方？目的都很明确，可是你却放着目标不闻不问，诶，这叫什么来着？妇人之仁！所以老头儿你才总是这么狼狈啊！好了！我将军了！”
永璧从板凳上跳了下来，双手背后，活像个得道高人，头也不回地往里屋走去，边走边说到：“孺子不可教也！无药可救！”
严祌一双大小眼看着破孩的屁股，他很想往那上面来两巴掌，正常三四岁的孩子是这样的么？能这么妖么？这心智看上去比他一个五十多岁的人还要老。
弘昼伸手在严祌的眼前晃了晃，“要不算了吧！你还是别收这个徒弟了，整天被刺激，也怪遭罪的！”
严祌好不容易转过头，“那可不行，现在放弃，那之前的罪不就白遭了么！若非知道他是你儿子，我真怀疑这娃是从天上掉下来的。”
“基因好！”弘昼摸着鼻子自夸。
“什么是基因？”
“就是遗传因素，一代代传下来的！”
严祌恍然大悟，原来还有这么个言简意赅的词，手在裤腿上擦了擦，慢悠悠地站起来，“今天就先告辞了，叨唠了！”
“不吃完饭再走？”
“不了！”严祌学着永璧方才的模样，双手背后，往门外踱步，“我得去找耿澍商讨怎么应付鄂尔泰，我徒弟说得也有些道理，在陆军数量上，清军可是我们的五倍之多啊！”
“敌军是否会主动出击？”阿桂吃过一次败仗，败得很彻底，这是他第三次看到长江，他对江水已经有了心里阴影。
这也不是鄂尔泰第一次来南方，此处驻扎着十五万大军，若是偷袭，叛军必然倾巢而出，否则便是送死。鄂尔泰打过无数的仗，经验老到非阿桂能比，此行两件事，一是平叛，二是趁乱之时将和亲王就地正法，如此，龙椅稳了。鄂尔泰对着阿桂吩咐道：“只管安营，面对大江的那一侧派两队人轮流值守，不得懈怠丝毫，另外，派人往西，加高江北岸堤，一定要牢固，疏散沿途的百姓，此事需在明年四月初前完成！”
“有动作！”耿澍站在战船的瞭望台上，这里的望远镜看得远，就是体积太大，他看到了江对面往西行军的士兵。
“要不要伏击？”耿澍边上的壮汉询问。
“不！”耿澍已经猜到对方想干什么了，想靠水来淹我？未免太早了些！“他们想把战时拖到明年初夏，我不会给他这机会，论士兵素养，论武器装备，我甩他几十条街，没必要被他牵着鼻子走。”只是这句话说得没什么底气。
“可是他们的营帐离江边太远，舰船的火炮射程也不够啊！让一队人马靠在江边走，会不会是想引我们上钩啊！”
“确实如此！这次的对手是鄂尔泰，现在吹的又是北风，风向是劣势啊！”耿澍靠在窗边上，望着江面，对面军队的人数太多，己方即便有武器加持，但两个纵队，五千人不到，防守勉强可以，进攻薄弱，士兵人数上被对方彻底碾压。
闫双双透过望远镜望向对面，看不到对方的营帐，嘴里念叨着：“不能一直守在这里啊！”
以寡击众的战局他们模拟过不止一次，但人数上从没有这么悬殊过，陆战火炮很重，射程远，威力大，但移动并不方便，四台燃油机虽然能拖得动，但是行动速度太慢，不适合追击，一旦对方散开，将他们围住，那就被动了。
耿澍喃喃道：“武器虽好，但是士兵随身携带的弹药不到半个小时便会全部打光，后续的支援是不能断的。”他抬头对闫双双说到：“去给浙江发个电报！”现在他需要智囊。
严祌看着地图，摸着下巴，说到：“加固河堤的人，很大程度上是民夫而不是士兵，我们不能攻击，不然便失了道义，激了民愤，而且那里的士兵也不会太多，大费周章地攻击那里短时间内没有太大的意义。”
弘昼对着盘坐在书桌上的永璧问到：“是你，你会怎么办？”
红木书桌上摆了一堆两寸高的木质人偶、火炮的模型。
永璧身体前倾趴在桌子上，认真地抬起头，顶着一双呆萌的大眼，“凉办！大冬天的烧他衣服和粮食呗，大炮那么远，对着轰就好咯！不要舍不得炮弹，可往劲里使。大炮越多越好，声音越响越好！”
充分的发挥己方的长处，既然己方火炮威力大，射程远，那就用火炮不停地对着对方的营地射击。
“那要是对方拔寨后撤呢？超出你的射程，你怎么办？”
“对啊！我进敌退，我退敌进，该怎么办？”
永璧嘟着嘴，看着他老爹说到：“贼势溃，恐难重整旗鼓！常言犬畏虎，闻虎声而夹尾奔窜。贼众亦然，后炮声响，乃风声鹤唳！”
“攻心之计？”严祌侧着头看着摆弄人偶玩耍的永璧，却是在问弘昼，“会有效果么？对方的主帅可是鄂尔泰啊！虽然比不上年羹尧，可也是从战场上厮杀出来的！”
刚开局，一个满级裸奔的王者带四个同样裸奔的黑铁，能打赢对面三个满级满装备的大师么？
弘昼摸着永璧的脑袋笑道：“为什么不试试呢？”就算没有效果，也不过是浪费些炮弹，弘昼再开口道：“把部署在琉球、长州、吕宋的军舰抽出来，击溃清军水师之后，继续北上，低速前进，近日照后返航！”
两军虽未交战，但双方的前探已经开始交手。
红日挂在山头，地上少了树荫。“啪”的一声，地上一阵尘土飞扬，没有冲锋陷阵，而是心照不宣地快速卧倒，身体紧贴地面。风声吹散了喘息声，周遭不见人影，只听枪声四起，唯有尘埃乘风而行。
射人先射马，一梭子子弹，二十多匹马倒下，耳听马声惨叫，前哨的清军士兵并未急着起身，而是继续压低身体，眼睛则注视着四周，敌袭也在预料之中，这个时候谁也不能动，更不能掏火石发信号，天色已暗，即便是微弱的亮光，亦会招来杀身之祸。
足足过去半个小时，一名清军士兵认为是时候了，他训练有素地掏出火石，借着同伴侧起的身体遮掩，仅仅是身体轻微地移动，火石正要摩擦的瞬间便被一枪击中，边上的同伴亦难以幸免，用来传递信号的炮仗未能如愿地点燃。
依旧僵持着，清军士兵耳朵紧贴地面，附近没有马蹄声，也没有脚步声，想来仅是对方的探子，这一刻就比耐心。领头的人不着痕迹拍了拍身边的人，示意禁声，慢慢耗着，对方的紧张程度和精力的消耗都要高于自己，总会有松懈的时候。
袁契等人趴在一旁，他们穿得厚实，就连脑袋都裹得严严实实，虽是迎着风，却觉不到冷，一排十五号人，静静地趴着，借着微弱的月光，透过枪上的瞄准镜仔细地搜寻猎物，他们不放过任何会动的物体，即便是风吹过草，那便也是一枪。
夜已过半，两名清军士兵紧紧挨靠在一起，外面的温度很低，升不了火，靠在一起可以取暖。那领头的人将火石藏在自己的袖口里，示意右手边的人把手中的炮仗凑近些，他单手摩擦火石，却怎么也打不着，明明很冷，额头上却冒出了细汗，感觉整个背后湿漉漉的。他很急，可是身体却不敢大幅度动弹，他不知道对方能不能看见自己，只知道，枪声一想，整个脑壳都会被掀掉。终于，火石打着了火，连同袖口一起点着了，炮仗燃起，一注红光，没有听到枪声。清军耳朵贴着冰冷的地面，对着领头的人说到：“敌人跑了，大概十五六个人！”
衣袖管点着的那一刻，那个清军统领吓出了一声汗，火被扑灭时，袖管已经烧掉一半了。
“只有十五六个人的样子，应该是敌军的探子。”
“可是十五六个人，却跟咱们七十多号人耗了整整三个时辰。”清军统领甚是不满。
“大人，我们丢了四个兄弟。”
清军统领叹了口气，“诶，诶，援军快到了，生火吧，外面冷！”
“袁契！你确定他们安营的位置了？”耿澍不放心地询问，若是主帅是阿桂他一定不会问，但主帅偏偏是鄂尔泰，这个人的年纪是他的两倍，他倍感压力。
袁契点头，他可是前粘杆处统领，现情报部部长，每一份情报都不能有丝毫差池。
耿澍跟着点头，转眼盯着地图，大军驻扎一定会靠近水源，那势必会有河，普通的河流太窄、太浅，容不下军舰通行，军舰只能在最近的地方支援，另外，火炮实在太重了，燃油机太废，拖得太慢，他需要走水路，把火炮往前拉一段距离。
耿澍指着地图，“也就是说，我要把四十门大炮沿着这条河再往前拉二十里，强行军至少需要四个小时。另外，六十二门马式重机枪也得靠船拉，虽然未必会用到。天黑行军，凌晨四点整准时发起炮击！持续炮击时间为两个小时！”
“最靠近这里的只有一个哨港，探子交给我们，那里有接近一百多号人，一般会在傍晚的时候换班，全部解决掉有些困难，不过我会尽可能地吸引他们的注意力，拖住他们，晚上风声大，又是北风，过了这二里地就没事了。”暗杀的活，过去袁契他们没少干，何况，他与清军已经对峙过四次。
阿桂走进鄂尔泰的营帐，这会儿天已经放亮，昨晚一阵骚动，严阵以待，却没有如愿地等到敌军，“大帅，没有看到敌人的踪迹，按您的吩咐，已让士兵乔装，混在修筑河堤的民夫里。”
“可有打探到敌方的消息？”鄂尔泰象征性地问了声，他知道很难，本不抱有希望，这群叛匪的保密工作做得很好，来的路上他便发现一个问题，江南和江北已经彻底失联了，碍于地雷的威力，老百姓现在连江边都不愿意去。
阿桂无奈地摇头，他还没有查探到敌军的兵力部署，唯一可以知道的是，叛贼只封锁了江面，除了十几个探子，暂时没有发现敌军部队过江的痕迹。
鄂尔泰叹口气，“目前只知道敌方大致的武力装备，那个埋在地上的火器不难破解，难破解的是你说的那个会喷火的东西，它应该是一种火器，我不知道它能不能穿透钢盾。对了，检查了那几具尸体，工匠怎么说？”
阿桂回到：“弹头原本应成锥形，不似正常火器的弹丸，亦非普通的铜铁，里面混有其它杂质，至于是什么，还不清楚。前进后出，弹头会在肉体中旋转，伤口越来越大，这种东西非常致命，从哨兵口述的距离和杀伤力来看，距离近到五十步，钢盾恐怕防不住啊！”
“这个距离足够了，我们的火炮也不是吃素的。他们穿得多，不知道顶不顶得住沾满桐油的箭矢。去，让工匠们加快进度，桐油、箭矢、火炮、钢盾、滚石，只有两个半月的时间准备，明年开春化了冻，就让我们去会会这帮乱党！”
“长官，这炮这么重，船吃得消么！”闫双双看着船的吃水线有些害怕，这船虽没有军舰大，可个头也不小。
耿澍皱着眉头，“吃不消也得吃，这是没办法的。不过，好在大炮下面有轮子，还有燃油机，只要靠了岸就成！”
“风很大啊！敌人会不会夜袭啊！”
“应该不会！”统领伏在地上，看向远方，天色渐暗，没到这个时候最紧张的不是后面的大营，而是他们，他们这队人已经和袁契等人对峙过不是一次了，对方人少，己方一发信号，对方就跑，虽然伏击过一次，但是对方的警觉性很高，从不靠近，放两枪就跑，似乎只是来打探他们的动向。
大统领的衣服已经换了，今天穿得厚，他对着身后的士兵说到：“打起精神来，今晚那几个兔崽子还会来，昨天被老子射中了一箭，却叫他跑了，今天，可就没那么好运气了。”
“老大，昨天您也真背，背后竟然中了一箭，刷新了我们部门的伤亡记录啊！还好穿了背心，不然这会儿准躺在赵医生那儿了。”
袁契抬手对着边上人的脑门敲了一下，“老子命硬得很，哪那么容易挂彩。”
那人揉了揉脑门，苦口婆心地说到：“说您憨，您还不承认，今天您就说背后疼，往赵医生那里一趟不就完了么！”
袁契一拍脑门，顿时觉得后悔万分，随后伸手搭在身边人的肩上，夸到：“小忠清，没看出来，你年纪不大，懂得挺多啊！”
李忠清一脸嫌弃地看着袁契，拍开袁契的手，隔着厚厚的口罩揉揉鼻子道：“出了战场，不要告诉别人，你认识我啊！”
“老大，今天风大，这个距离对射击怕会有影响啊！”
袁契举枪往北瞧了瞧，“我们今天的任务仅仅是对峙，不是杀伤，也不是冲围，这里离河岸有很长一段距离，只要大部队从这里北上二十里就行了。”
“他们虽然从侧翼绕行，可是人数只有一千人，能行么？对方可是十几万大军啊！”
“我不知道马克沁是什么人，只要有那东西在，虽攻则不足，但守则有余！”马式重机枪的威力，袁契在东瀛战场上深有体会，杀人如同割韭菜一般简单，那群倭寇提着锋利的大刀，不过是群会动的靶子，只要民国军队向前推进，那群倭寇就如同挡在车轮前的蛋壳，被碾得粉碎。驻守在东瀛的两个纵队，仅仅靠着两百七十多台深度改进版的马式重机枪，硬生生地吃下大半个东瀛。
“时间差不多了，和往常一样，我们撤！去前行部队左翼埋伏，掩护他们！”袁契掏出口袋里的怀表，现在是凌晨一点半，伏在地上慢慢地往后退，出了对方少有装备的燧发枪及弓箭的射程，便起身快速地逃离现场。
“走了！”清军统领直起身，转动了下脖子，和民国军队的探子对峙已经成了家常便饭，常规操作，敌方退去半个时辰后生火，一直到天亮都不再会有动静。
天还没有彻底放亮，朦胧得很，远处看不透彻，隐隐约约觉得有火光，火光距离耿澍他们约有六里地，担心燃油机的动静太大，几十名士兵硬是靠斤不落把六吨半重的大炮拉到岸上。
耿澍喘着气，看了看怀表，现在是四点半，他回头望了望船上的八台燃油机，不由苦笑，早知道就用这玩意儿拉了，何必费这么大劲，反正一会儿动静更大。
闫双双挨个检查了火炮，确定射击角度没有问题，便走到耿澍的身边，说到：“火炮就位，射击角度就位，可以射击，已让士兵待命。清军一定想不到我们会离他们如此的近吧，而且还在他们侧翼的位置。”
耿澍颔首，“正常人的思维，袭营的军队数量必然是几万，不可能只是我们这一小股千把人，而且，袁契他们的动作多少会麻痹清军，让清军认为每晚除了探子便不再会有旁人来这里。我们每门火炮备弹一百五十发，打完就撤，绝不可恋战，战舰距离我们的位置为二十里，也就是说，这二十里会很危险，所有人都要打起十二分的精神。”
一声“开炮”，四十门火炮齐射，声音震耳，直接传到了鄂尔泰的营帐，披着披风迈出营帐的那一刻，只感觉地面在震动，远处东南方向火光乍闪。叛军换了弹丸，那炮弹落在营地里便开了花，不但声音大，碰到帷帐便是火光冲天，大营在燃烧。鄂尔泰心中虽急，却依旧镇定地指挥士兵整备物资，往反方向撤退，丢盔弃甲狼狈，总比丢了命强。
这一幕似乎在哪里见过，耿澍想起来了，当日进攻萨摩藩的时候就是这个场景，这种火炮的射程可不仅仅只有六里地，而是六公里。
安静的天空被弹丸划破，平静的人心被炮声震碎。对方的火炮几乎是不停，开花的炮弹除了弹片的杀伤，还有那令人作呕的燃烧能力，在阿桂的叙述中，叛军是没有这样的武器的，他们最强的装备就是会喷火的火器。
鄂尔泰在阿桂的搀扶下东躲西藏，四十门火炮覆盖的范围可不小啊！一股子烤肉的味道夹着血腥味荡漾在空气中，鄂尔泰扶在阿桂臂上的手不觉紧了两分，他很想下令士兵朝着炮声的方向发起进攻，但理智告诉他不行，他下令道：“带上能带着的东西，全速后撤，不得恋战！”
大军撤退井然有序，听不到炮火声时，已经是天亮了，身心疲惫，冷风刺骨，饥肠辘辘，这一刻甚是狼狈，鄂尔泰都不知道对方有多少人，从火炮来看，绝对不少于五十门，这样大规模的行军，前哨怎么会没有发现。
阿桂将干粮和水递到鄂尔泰面前，“大帅，南方河道纵横，叛军可是从水陆来的？”
“那为何大军推进，却没有被我军士兵发现？”
“报告大帅！”殿后的探子快步来报：“大帅，敌军已经撤退，一共十二艘船，船吃水很深，几乎是贴着河面。敌军人数不足千人，火炮仅持续了一个时辰多一点，火炮一结束，敌军便立刻撤退，并未追击！”
鄂尔泰把送到嘴边的窝窝头用力地掼在了地上，使劲地拍着大腿，嘴巴快拧成拱门了。他现在很想爆粗口，狠狠地爆粗口，为何当时不鼓足气上前拼命，敌军一千人不到，他可是有十几万大军啊！靠人堆也堆到敌军跟前了。
阿桂不停地抚摸鄂尔泰的后背，他生怕这位大爷一口气上不来。
小半个时辰后，鄂尔泰才缓过来，“我军伤亡如何？”
阿桂如实汇报：“三千七百四十一人丧命，另有六千多人受伤，伤得很重，至于仅是破皮行动无碍的士兵未算在内！”
鄂尔泰疲惫地靠在马车上，有气无力地说到：“怪不得当初三万大军几乎全军覆没，本帅真是小觑了他们。”
阿桂连忙蹲在一旁安慰道：“大帅，此叛匪不同寻常，每次使用的武器都不相同，常规战法根本行不通，那大炮的威力昨晚您也见到了，十步一杀，非得虚名啊！”
十步一杀可不是仅在十步之内才能杀一人，而是弹丸落地的十步之内谁都逃不掉。
“你怕了？”鄂尔泰说完便不自觉地往营地里张望，他再次叹气道：“损失不足一成，士气却是已挫九成啊！”
“报！”一名骑马的汉子还未勒住马，便从马背上跳了下来，神色慌张匆忙。
阿桂训斥道：“何事惊慌！”
来人跪在鄂尔泰跟前，低头断续地说到：“启禀大帅，三省水师已全面溃败，敌军正在北上！”
鄂尔泰瞪大了双眼，怒道：“怎么会如此不堪？”
“回大帅，三省水师七日前于云台山东南侧八十里处和敌军军舰交战，我军虽十倍于敌，可奈何敌军火炮迅猛，我军不是对手啊！敌舰无桨、无帆，却能逆风而行，真是鬼也！三十艘巨舰就像怪物一般，直叫人毛骨悚然啊！”
阿桂回忆道：“那个船我见过，很大，非常大，绝非三年五载就能造出来的，怎么会有这么多？”
鄂尔泰却留意了报信人的前一句话，敌军正在北上，如今已隔七日，此处岂可久呆？这是直捣黄龙啊！也不知道快马加鞭回程能不能赶得上。鄂尔泰扶着车轮站起来，“休息完毕后，你留下四成的人，其余人准备跟我回京！”
阿桂惊呼：“那这里~”
鄂尔泰长呼一口气，老天是公平的，大江两侧，谁硬来都讨不到便宜，暂且据守于此吧！