太阳快下山了，小树林里变得昏暗，池塘边上飞舞着蚊虫，那里还蹲着两个人，其中一人全神贯注地盯着水面上的小木筏，另一人则是一脸焦急，一边挠着大腿，一边躯干蚊虫。

　　“我说这玩意儿到底行不行啊？”卢勇建被蚊子叮得有些着急，感情陶舸把他拉过来就是来喂蚊子的。

　　“再等会儿！”陶舸的注意力全在木筏上，这个木筏不大，树枝编的，也就四尺长，上面置了一个小锅炉，正烧着水。锅炉边上有臂杆，其与木筏一侧的扇片用以齿轮相连。小锅炉里的水刚烧没多久，木筏躺在水面上没什么动静。

　　“咱们就不能明天中午来么？”卢勇建只感觉自己浑身上下都是包，干嘛非得挑晚上来呢？

　　“今晚没风，刚好合适！”陶舸转头安慰卢勇建，“那么大个太阳，你不怕中暑啊！”

　　“中暑也比蚊子叮得强啊！”卢勇建嘴里喃喃道，突然他两眼放光，“跑了!”他指着水面上的小木筏，那木筏正缓缓地向前游去，尾部的螺旋桨快速地转动。卢勇建摸着下巴，刚刚他还在抱怨蚊虫，不停地挠痒，这一刻他变得安静，“这玩意儿是不是太慢了？”

　　研究了这么多天蒸汽机的陶舸对这玩意儿的原理炉火纯青，他蹲久了索性坐在地上。水面上的木筏是在往前去，可惜速度都没人步行的快。陶舸盯着木筏沉思了一会儿，开口道：“蒸汽机只是一个动力源，它只是船的一部分，眼下我只是验证自己的想法，既然这个想法可行，那我就回去重新做一个。我会重新设计船体，它的每一个部分我都会优化。走！”陶舸站起身催促卢勇建，“先回去，明天我重新做一个，做完了我们再来！”

　　“还来！”卢勇建惊呼，这会儿他又觉得浑身发痒了，他求饶道：“咱们下次能不能挑白天来啊！别总挑蚊子吃饭的时候啊!”

　　陶舸一脚踹在卢勇建肥硕的臀部上，“熄火，拿上筏子回去！”

　　“弘昼走了有五天了吧！”乾隆一边往面前的字画上盖章一边询问身边的李玉。

　　“整整五天了！”李玉低着头，站立在一旁，这些天他总感觉与往昔不同，不管做什么事都不畅快，心里压了块石头，就是去不掉。

　　“诶！”乾隆叹息，“弘昼一走，朕心里面就觉得少了点什么。以前派他出去干活，朕也没觉得冷清。现在他走了，离开了紫禁城，朕反而有些不适应。”乾隆抬头看着李玉问到：“你说朕真的是个毫无容忍之心的皇帝么？外面是不是有人在议论朕，说朕连自己的亲兄弟都容不下，非得将他撵出紫禁城？”

　　“回万岁爷的话，是和亲王自愿要去南方的，这怨不得万岁爷。再者，这外面岂敢有乱嚼舌根的人。”李玉笑得谄媚。

　　乾隆摸着额头，他懂李玉的意思，“西北有消息么？”

　　“还没有！”李玉心中舒了口气，但却听到了他不想听的。

　　“去召婉贵人！”乾隆对着李玉挥挥手。

　　这阵子，李玉见惯了这个动作，这是让他干完活就退下的意思。李玉悄悄抬头，却不想恰好碰上了乾隆的眼神，心中一慌，猛地低下头，道了声：“是！”便急忙地退了下去。

　　“李总管这是急着去哪儿？”贵妃高氏从长春宫出来便撞见了李玉。

　　李玉及时刹住了脚还好没撞上去，这两天他有点心不在焉，就连贵妃娘娘的话都没听得清楚。李玉抬眼眼巴巴地望着高氏，心中却是遗憾，今天碰到的不是纯妃。

　　“李总管这是怎么了，心神不宁的！”高氏转动手里的佛珠，左右打量着李玉，“李总管这是打哪儿去啊？可是去皇后娘娘那里？”

　　李玉听清了，可惜您不是个争食的主。李玉清楚什么人面前说什么话，只是陪个笑脸，侧过头望着头上的牌匾：“永寿宫”！

　　高氏跟着李玉的目光侧过头望去，会心地笑道：“原来是皇上召见婉贵人啊！那就不耽误李总管了！”高氏吩咐身边的宫女：“咱们回宫吧！”

　　和李玉意料中的一样，高氏头也不回地走了。李玉的脸变得阴沉，这婉贵人也不知道施了什么妖法，屁股还没坐热就惦记着太监的事。那日皇帝问话鄂尔泰裁撤尚虞备用处的事情，这女人竟然在一旁附和，还提及前朝太监，真是气煞人也。李玉眼珠子滴溜溜地转，摸着下巴对着身边的小太监勾勾手，“去告诉令嫔娘娘，就说皇上今晚也不会召见她！记住了，传我的原话！”

　　“娘娘！您说皇后娘娘干嘛都把她们安排在自个儿跟前啊！这不是给自个儿添堵么？那永寿宫紧挨着养心殿和乾清宫，这不是便宜别人么？”小宫女搀扶着高氏，高氏无争，她也一样，故此看不明白。她心地善良单纯，路过乾清宫门口值守的鄂实，便给了个甜甜的笑脸，鄂实一激灵，霎时脸红，整个人绷得笔直，从早上站到傍晚还似精神抖擞。

　　高氏转动着手上的佛珠，那佛珠干净不沾一丝尘埃。她悠哉地笑道：“这可不便宜，这么好的位置，这么得宠的时候，其他宫的主子能心平气和？她后面那翊坤宫的娴妃能不急？纯妃和嘉妃能坐得住？呵呵！皇后娘娘这是生气了，以前做一个好人太难，所以现在她想当一个恶人！”

　　“诶！不像咱们娘娘与世无争！多好！”小宫女偎依着高氏。

　　高氏微笑不语，她攥紧了手里的佛珠，傍着宫女缓缓前行，两人听着身后传来的对话发出银铃般的笑声。

　　“还看，人家都走远了，瞧你眼珠子都快瞪出来了！”

　　“咦！我的和田玉佛珠呢？”弘昼左右翻寻着自己贴身的行李袋，就是找不到。

　　“是不是落在什么地方了！”阿扣坐在床边上拍打着大腿，她的脸上除了疲惫还挂着似有似无的笑意。

　　“不会吧！”弘昼挠着脑袋，他记得自己是收好的，他不信佛，只是耿氏非要让他带着。

　　左右是找不到，何嫣已经铺好了床，伸了个懒腰，指着一旁的小床，“那是你的，不要打搅我俩。”随后便拉着阿扣，“咱们好好睡觉，让他慢慢找，可累着本姑娘了！”

　　阿扣的笑容让弘昼感到狐疑，他挑了挑眉，这丫头要佛珠干嘛？

　　想不出就不想了，弘昼退出房间关好门对着门口的姑姑吩咐：“姑姑一路也累了，去里面睡吧！锁好门，里面的两位姑娘也累了，还劳烦姑姑照顾点！”

　　门口守着的妇人没有同弘昼客气，行了礼便转身进了屋内，这几天她都是这么过来的。弘昼听到门闩插上的声音便转身向严祌的住处走去。他不担心房内，这位姑姑是受耿氏嘱托跟着弘昼，与其说是跟着弘昼不如说是跟着阿扣。

　　“夫人都歇下了？”严祌问了声，待弘昼进来便关上了房门。

　　弘昼点点头，寻了个凳子坐下。这一路虽是马车，可是坐一天也累啊！他给自己倒上一杯热茶，“我们即将进入山东界内，这一段不太太平，前一次我经过这里的时候便费了不少力气。”

　　“那是之前的难民多，大多是西边逃难来的，这年头不是每处世道都是那么好！”严祌摇摇头，他不是皇帝，操不了皇帝的心，可他对难民却不同情，“可怜人必有可恨之处！我也曾是穷人，也是难民出来的，没什么好叹气的！”他坐到弘昼身边，“这一条道原本也是商道，土匪山霸不少，全部都是旧识。又有咱们在前面，那些难民不会造次！”

　　“可~“弘昼本想说别伤及无辜，可他停住了，转而眯起眼改口，”那就有劳了！不过别太招摇！“

　　“您放心！“严祌拍拍胸脯，越是上不了台面的事情做起来越是容易。

　　严祌正在转变，他与弘昼第一次见面的时候辩若两人。弘昼心底里反而希望这一路不太平，他希望能有个什么人出来闹点事情，更希望能在这里替严祌去掉那所谓的慈悲为怀的心。

　　“王爷！以现在的速度到江宁不会过半月，咱们到了江宁之后该如何？“严祌很关心接下来的动作，他是理事长，对以后的行动必须提前进行计划。

　　“张广泗被裁了，这是我完全没意料到的！“弘昼拳头钉在桌面上，他本以为这是一步好棋，可是现在这颗棋却被吃了，没了沿海就没有港口，这会很被动。弘昼捏紧了拳头，吸了口气，”眼下有两件事：第一件事继续缅甸的推进工作，我需要足够多的火器，我们自己的火枪也要抓紧时间造；第二件事去查查新任的浙江巡抚有什么癖好，咱们好投其所好！“

　　“明白了，这跟训猴是一个理儿！“严祌了然，后一件事是要去行贿官吏，这是去耍猴。

　　“这是第一步，原本不需要节外生枝的，现在确实麻烦，那件事等将浙江尚虞人处理干净再做。不过要快，我已经让陶舸和卢勇建去琢磨港口建造和船只建造的事情。就像我跟你之前说的那样，我需要一块地方，完全独立的地方，不与大清有一丝毫的接触，只有这块地方我们才能随心所欲做自己想做的事情！“

　　弘昼指着东面，“那里有一个大岛，离大清很近，却没有土壤接触！“

　　“您说的是东瀛？“严祌心领神会。

　　“没错！“弘昼微笑点头，如果只是想和外国人做生意，那没必要有港口，光是云南边陲就够了。若是还想建立一个全新的政治体系，那就必须在一块干净的地方，有很多人，人数多到需要制度去约束，同时又没有别的思想去干预。弘昼脸上的笑意变浓，”东瀛也就是倭寇，这次不是买地，是抢！“

　　严祌的表情跟弘昼一样，笑意亦甚，“您要造战船，要那么多的遂发枪，我就知道这事儿不简单。可是我很好奇，那鸟不拉屎的地方有什么好，咱们要抢为何不往南边去啊？“

　　“战力孰强孰弱？“弘昼问向严祌，柿子要挑软的捏。

　　“若是都按照您的计划装备士兵，毫无疑问，东瀛倭人毫无反抗之力。“严祌说得很直白，所有的士兵全部装备八一杠，每人八个弹夹，穿戴专备的军械、军服和钢制头盔，那军服外层是标准的棉质，但是里面却有一层钢丝网。如此豪华的配置只能是精兵，装备少数人还行，多了，这得烧多少钱啊！

　　“可是这支出和盈利也未必能等啊！”严祌有些担心能不能回本，这仗若是打起来可是真的烧钱啊！

　　“能等！有时候我们要抢的未必是黄白之物！”弘昼拍着严祌的肩头，“你以后会明白的！”工业兴起离不开廉价的劳工，最廉价的劳工就是奴隶！