入了冬，江边上的寒风压弯了枯苇，面朝北，风刀子刮在脸上生疼，这还是正午，岸边的冻依旧结结实实。

　　弘昼和耿重两人顶着通红的鼻子眺望江北，尽管江面上空无一物，天险在前，何况清军刚打完西北的仗，想要南下，短时间内是不现实的。可既然朝廷刚打完仗，为何不伺机北上，何必与那弘晓谈买卖，背后给他来一刀，不就完事了么？

　　“昼哥儿，我们为什么不北上，既然知道弘晓接下来的动向，我们大可以以勤王的名头进京！”耿重没有耿澍的心眼，也没有耿源的滑头，他脑袋比较直。

　　弘昼转过身，面朝北开口的话，冷风直往喉咙里灌，“弘晓会不会动手还是个未知数，只是有可能而已。他一旦动手，京城必会乱成一锅粥，不论谁主事都难以将这锅粥熬熟，我们这个时候北上，即便讨得到好处，代价也是巨大的。况且我现在所做的事情已经触犯了当朝主体阶级的利益，若是还想让他们继续拥护我，那我多年来的努力就白费了。最后，放眼现在，我能平息骚动的能力有限，长江以南已经是极限了。”

　　耿重不解，“江南怎么会有骚动，如今不论是工业还是商业均是如火如荼。”

　　弘昼听完笑了笑，目前繁华的只是浙江部分地方以及他所在的江宁，一旦石油这种东西投入使用，或者电这种东西彻底普及开，暴动即将开始，因为，并不是每个人都受其益，他日，他们必将与广大的地主阶级抢夺土地，每一寸土地都不会再是私人的。

　　弘昼没有给耿重解释未来，他撇开话题，“卢老爷子去京城有段日子了吧！”

　　耿重点头，“过江有十天了！”

　　“由他去吧！折腾他这么久，他一定会在皇帝面前美言我几句的，到时候江南局势一紧张，我才好办事啊！”弘昼戴上帽子，往回走去，“走吧！回去吧！我答应过我媳妇儿，出门不超过八小时的！”

　　临走时，耿重不放心，他问弘昼：“姑母她不会有事吧！”

　　弘昼停顿了一会儿，像是在对自己说：“不会有事的！离开京城时，我留了一封信给弘晓，我叮嘱过送信的人，务必在弘晓进皇宫之前送到，送信的时间非常重要，进宫前和进宫后区别乃是天壤之别！”

　　今年紫禁城很冷清，街上的商铺虽同往常一样开门迎客，但来往的路人却比以前少了不少，用门可罗雀来形容是恰到好处，这种现象是极为不正常的，要知道这可是京城，天子脚下。

　　京城的这一幕在傅恒的眼中显得很突兀，他觉得自己是回错了地方。他是与弘晓一起回的京城，没有大军随行，仅有侍卫跟同，回京的第一件事情就是回去洗漱，然后穿上朝服进宫复命。

　　走在京城的街道上，傅恒没有看到那个他觉得应该等他的人，他抬头望了望天，厚厚的云层，没有看见太阳，放眼四周，也没有认识的熟人。他心中不由纳闷，弘昼这小子去了哪里？自己西征的时候，他没能赶回来送送自己，现在自己从准噶尔回来了，也不见他来为自己接风。傅恒心中臭骂：“真是狼心狗肺啊！诶！也不知道这小子又去哪里犯浑了，也不知道来给我接风。”

　　一别三年，京城却是物是人非，弘晓望着曾经常去的酒楼，那里已经换了店家，只是不知道那里的酒是不是还是一个味。

　　落寞的十字路口，弘晓、傅恒、阿桂等人分道扬镳。

　　对阿桂他们而言，今天无疑是加官进爵的好日子，对傅恒而言，今天是如此的糟糕失望，对于弘晓，他心中只剩万般感慨，此行他的功劳是最大的，收获也应该是最大的。

　　就在弘晓进府门前的那一刻，他还在想着自己接下来该走的路，他眉头紧锁，疑虑重重，停步准备转身的那一刻更是撞上了迎面而来的行人，望着行人匆匆离去的背影，弘晓下意思地摸了摸自己的胸口，拉开衣服，里面多了一封厚厚的信。

　　左右瞧盼，无人无影，瞬间弘晓释然了，他这里本来就冷清，莫说人影，连鬼影都稀罕。

　　弘晓轻轻地推开了门，进了内院，院内正在忙活的管家一瞧家主回来了，立刻放下手中的簸箕，笑脸迎了上来，口中念叨：“他们还说是下午，没想到还没到饭点，小王爷您就回来了！”

　　管家在自己身上搓了搓手，瞧着手不脏了，便替弘晓脱下披衣，将他往屋里迎，“小王爷！外头冷，咱先进屋吧！”

　　弘晓贪婪地吸了口气，笑逐颜开，口中念叨：“还是家里好啊！”

　　管家亦是跟着笑道：“那是呀！外头哪有家里好啊！小王爷，您先歇息会儿，老奴这就去给您做饭！”

　　弘晓刚要应声“好”，却是一拍脑袋，笑道：“饭还是晚上再吃吧！我还得先进趟宫呢！您帮我把朝服拿来吧！”

　　望着弘晓的笑脸，老管家有点心疼，他犹豫了会儿，便点头去了弘晓的屋子，替弘晓取来朝服。

　　管家的背影是那么亲切，弘晓打量着一贫如洗地前屋，笑了笑，虽然什么都没有，但是很温馨。他摸了摸肚子，还真是有些饿了。探手及一物，是那封信，他掏出信，信封上写着“堂兄亲启”，没有写怡亲王，也没有写他弘晓的名字，而是“堂兄”两个字。弘晓隐约地知道这封信是谁写的了，他迫不及待地拆开信，这信挺厚，竟是两张纸外加一叠银票，还没有看信的内容，最先映入眼帘的是末尾的“弘昼”两个字，这让弘晓有些困惑，明明人就在京城，何必多此一举，莫不是京城发生了什么？

　　信不长，但是弘晓却看了很久，他脸上的表情也随着时间而改变，先是微笑，随后又是阴沉，转而是愤怒，随后又温和，最后不住长叹。

　　数百字，弘晓看了几遍，他连连叹气，脸上的神情恢复轻松，小心地将信收好，看了看一旁的银票，数额不小，弘晓微笑着点头自语道：“你也是有心了！”

　　不知是不是因为天气的缘故，京城也跟着变冷了，而人心亦是变得清冷，傅恒驻足在尚书府的门口，抬头看着门上的门匾，这里是他的家。现在是白天，府门却是紧闭，傅恒心中有些气，难不成，这群佣人也不知道自己今天会回来么？

　　没了阳光的照射，那朱漆的大门显得有些黯淡，傅恒打算抬起手敲门，可是他听到了府内的笑声，这笑声明明离得很远，却是如同侧耳惊雷，他放下手，握紧了拳头，脸色阴沉，慢慢往后退了一步，猛吸了一口气，用力一脚踹开了大门。

　　不是傅恒力气大，是门没插门闩，大门一开，映入傅恒眼帘的是一群下人围着一个约莫两岁大小的孩童，看那孩童的装扮应是个男童。傅恒踹门的动静惊动了里面的人，那孩童受到了惊吓，转身躲在了佣人的后面，而那原先温柔体贴的佣人这会儿却将孩童往外推，她们的表情看上去比那个孩童还要惊恐慌张，冷不丁地跪在了地上，更是拿脑袋抢地。

　　傅恒站在门口，没有进门，就这么冷眼看着外院，此时，他心中五味杂陈，完全没有回来路上的喜悦、期盼、激动，他只觉得自己是在做梦。傅恒拍了拍自己的脸，往后退了两步，抬头看看门匾，没有错，这是他兵部尚书的府邸。快步上前走去，傅恒像是提小鸡一样提起离自己最近的婢女，连拖带拽地将她拖到凳子边上，完全不管婢女的恐慌哭泣。自己坐在凳子上，任由那群佣人继续跪着。

　　这个婢女，傅恒之前有见过，但接下来他问得却是莫名其妙，“这个宅子还是本官的么？”

　　婢女跪在地上，哭哭啼啼地说到：“是，是大人的宅子！”

　　回家本是件高兴的事，可是现在的傅恒却是一点都高兴不起来，最要好的朋友没见到，最喜欢的人还没有去见，明明是自己的宅子，自己回到家，看到的却是满院子的恐惧，真是失望透顶啊！

　　傅恒抬头望着那个孩童，他不认识，突然，他心中涌出一个念头，急忙问地上的婢女，“这孩子是哪来的？”

　　他这一问，婢女立刻低下了头，其余的佣人亦是将头压低，渐渐的，一种不祥的预感涌上心头，下意识地摸了摸自己的额头，失望更甚，傅恒一把抓起婢女的衣领，语气不善，“老实说！”

　　婢女年纪不大，估摸着十六七岁，被提着衣领，早就吓得六神无主，泣不成声道：“奴婢不知道，奴婢真的什么都不知道！”

　　傅恒将婢女丢在地上，双手放在膝盖上，冷眼目视前方，“说，我既往不咎，不说，我就去拿你们的契书！”

　　婢女害怕不敢说，但是年纪大一点的，世道看得多了，便吱了声，这事本与她们无关，何苦替别人背罪，谁是家主岂能分不清，跪在孩童前面的佣人快速爬到傅恒跟前，低着头说到：“不是奴才们不肯说，是奴才们真不知，老爷不妨去问问福晋。”最后那一句话如蚊虫低吟。

　　傅恒深吸了口气，看了看那个孩童，站起身道：“你们先起来！”他指着方才说话的那个佣人，“你去替我取来朝服，我在这里等你，动作快一点！还有，把这孩子抱走。”

　　这个曾经熟悉的地方，在这一刻让傅恒感到窒息，他瞧了瞧方才屁股下的凳子，越绝不顺眼，一脚将其踹飞，吓得离去的佣人们直哆嗦。

　　回头望过进内院的佣人，傅恒呼出口气，偌大的宅子他一刻也不想呆，他已经打定主意了，等会儿先去皇宫，去完宫里，就去工部尚书那里，至于住哪里，就先去弘昼那儿，反正王府院子大，谁让弘昼不来接自己，房钱、饭钱也不用给了。

　　几道身影快步的行走在京城的街道上，他们表情各异，前进的方向是相同的，都是皇宫，进午门前，几人相互对视，虽是各怀心事，但又礼貌地给出了笑脸。

　　在乾清门口，傅恒等人见到了一个面庞消瘦的中年人，这人像是在哪里见过，傅恒实在想不起来，只是那中年人面色憔悴，眼神焦急，应是有什么重要的事情要向皇帝禀报。傅恒未有多想这人的事，只是奇怪为何复命的地方变成了乾清宫，以前不都是在养心殿么，乾清宫一向不轻易使用的，自己走得这段时间里这京城到底发生了什么事?

　　龙椅上的皇帝与傅恒脑海中的人相去甚远，不是外貌，而是气场，他有些不敢相信这是乾隆皇帝。

　　简单地叙述战果，更是简单地被皇帝打发了，从进门的那一刻起，皇帝的眼睛就不愿往傅恒身上瞟，乾隆不停地躲避傅恒的眼睛，傅恒心中疑惑，更是不安。

　　与傅恒不同，弘晓等人只觉得轻松，尤其是弘晓，当他听到乾隆皇帝给他的赏赐时，他脸上的表情显得满不在乎。乾隆是给他赏赐了不少细软，然而方才弘昼已经给了他一笔不菲的钱财，以至于皇帝给的细软毫无吸引力。至于军机处，弘晓更是不在乎，因为弘昼在信中的最后一句话就是“此生不归，兄勿挂念！”

　　这是弘昼给他弘晓的承诺，不管京城出了什么事情，弘昼都不会回来，出门前，弘晓已从管家的口中得知，当日崇庆皇太后大寿的时候，唯独和亲王没有出席。念及宗室之下，去了弘昼，这弘历还有什么可依仗的？弘晓恭恭敬敬地跪拜谢了恩，嘴角的笑容尤为诡异。

　　封赏完毕，众人出了大殿的门，傅恒心中难受至极，他没有注意身边的弘晓，更没有理会门口等待皇帝召见的卢光植，而是径直往长春宫方向走去，能为他解释自己所见所闻的只有三个人，一个在宫内，那便是富察皇后，另外两个在宫外，也是他最担心的两个人，一个和亲王府的弘昼，另一个便是工部尚书府，那是他从军数年心中的期盼。