薰育人饮食与邠人不同，少谷物多肉乳。一年四季都有储备的干肉，但有节庆便杀羊宰畜烹煮野味。没过多久，昨日羊圈中砸伤的那几头羊便宰剥干净，分割成两大份儿或烤或煮。

　　众人欢腾着忙碌，姬芝没有参与，躲在单于咸的帐中低头绞着发辫。

　　等宴席准备得差不多了，阿琮进帐来叫她。姬芝勉强笑了笑，随口问为什么一样的做法要分成两份去处理？

　　阿琮笑答：“壮者食肥膏，老弱食瘦骨，这是我们族中规矩。倒是不如你们邠邑的规矩大，像那样的人，怕是你父亲根本就不会和他们一起吃饭吧？”

　　她指了指缩在帐外正拿水擦脸的弃和小五。姬芝瞥了他俩一眼，点点头。

　　不多时，肉酪已备好，肉香、奶腥溢满营地，众人都凑在单于咸大帐前准备饮宴。左谷囊叫人搬出了他私藏的酒，右古都也不甘示弱，抬出了自己抢来的十坛醴，想在阿琮面前表现一下。

　　哪知阿琮压根不理他，只拉着姬芝在一边低语。他再三献宝都没用，恨的一跺脚，大声吼道：“左谷囊！来来来，咱们来比比酒！”

　　单于咸拉着牤来到人群中，众人乱哄哄一起端着陶盅、陶斗起身等着。单于咸举起一爵酒，先敬天再敬地，最后敬完先祖便一口喝干，众人轰然叫一声好，宴席这才算开始。

　　那边闹得沸反盈天，一眨眼间，牤身边已经围上了不少前来敬酒的薰育汉子。这些人都是昨天见过他身手的，颇有惺惺相惜的意思。

　　牤也豪迈，谁来都喝，就这一会儿功夫脸颊就已经红了一层。他边喝边回头看姬芝，生怕又弄丢了她。那呆样逗得阿琮咯咯直乐，可姬芝却怎么也不肯去与牤同坐，支支吾吾的拉着阿琮呆在弃和小五旁边。

　　“怎么了？你还不过去，看看一会儿你那情郎哥非得被灌趴下不可。”阿琮胳膊肘一扛她。姬芝别过脸不看众人，只紧紧拉住阿琮表情似是痛苦不堪，就快要滴下泪来。

　　见她这样，阿琮敛了笑低声问：“小芝你是怎么了？情郎来寻，还有什么不高兴吗？”

　　姬芝眼圈更红，两大团泪直在眼眶边打转。她低声嘟囔了两句什么。坐在一边啃骨头的弃听到了，惊讶地抬头看着她。

　　“你说什么？你不想和他走？”阿琮一点都不惊讶。

　　她猜得果然不错，昨天姬芝跟她讲两人事情的时候，她就觉得这位邠侯贵女的语气就没有那么炙热。

　　她不动声色，口中还是劝道：“小芝你是不是担心你父亲不答应？放心，一会儿饮宴完毕，我爹爹要带着其他俘虏去和你父亲交换，到时便转告他不用担心，你已和牤远走高飞，不就好了？”

　　姬芝急得连连摇头，眼泪刷一下滚落下来：“别，别告诉父亲……你不知道，我家中还有个姐姐……”

　　“你姐姐？这和她有什么关系？？”阿琮很奇怪。

　　弃突然想拉着小五走远点。

　　很简单的一个“不字”，在牤嘴里就只是一个字，到了姬芝这里却要在肚子里转上十七个弯，再用十八句话才能婉转说出来。这种凡事不明确拒绝确实给她平添不少温婉韵味，可也在紧要关头让人想抓狂。

　　比如现在，被迫旁听的弃都快尴尬死了，姬芝还没有跟阿琮说清楚缘由。

　　她的解释很乱，一会儿说自己姐姐和牤有婚约，一会儿说自己母亲不是原配，一会儿又说爹爹对自己从来都不甚重视。阿琮越听越迷糊，不明白这些人和她嫁给牤有什么关系。

　　“你不明白……我们周族的规矩很大，庶出的子女再优秀都比不上嫡出。我母亲一直要强，就是希望我能争气，嫁得一门好亲事，也给父亲添个助力。”

　　姬芝嗓音愈发软下去，凄凉中不忘带着娇嗔：“牤是个好人，可是他连个族人都没有。我要是嫁给牤，就不能给我那嫡出哥哥添一门好舅甥。更何况按照牤族中规矩，他原本应该娶我姐姐的，若娶了我，那姐姐怎么办？还有我母亲，我要是跟牤走了，她一个人在邠邑里可怎么度日。”

　　这一番东绕西绕总算让阿琮“明白”了大概。弃抬头看天，只当没听见，可手里的肉却是一口也吃不下去了。

　　“所以，所以我不能跟他走！”姬芝握住阿琮的手：“琮姐姐，你帮帮我吧！我要跟你们去见我父亲。父亲会赎我回去的，你不要让我跟他走好嘛？”

　　小五也听呆了。他到底是个孩子，觉得这姐姐怎么说瞎话啊？一挺胸脯正要说话，弃飞快地往他嘴里塞了块肉骨头，小声说：“别管。”小五睁大眼睛，瞪一眼弃又瞪一眼姬芝。

　　俩女人压根没注意这俩脏兮兮的奴隶。

　　阿琮揽住姬芝的肩膀，语气里满是安抚：“不哭不哭……”她盯着前面，牤这会儿已经喝得兴起，跟着一个汉子学起了薰育战舞。他满脸的心满意足，全不知这边发生的事。

　　“放心。”阿琮轻声道。

　　熏育人不善耕种当然也就不善酿酒，但是部落中人人都好酒。每次抢伐其他部落，族人最喜欢的战利品之一就是酒。

　　不过酒也分好坏高低。最好的鬯是用郁金草合黑黍酿成，极为罕见，只在大族的大型祭祀中才能寻得。其余日常所饮不过是粗酿的醪和极淡的醴，成壶喝下去也只不过有些微醺。

　　可这次右古都为了和左谷囊斗气，拿出了度数略高的十罍酎，这酒经过多次复酿，颇有些后劲。牤不常喝这种酎，一时大意，稀里糊涂就醉了过去。

　　人一开始要酒喝就已经是快醉了。牤隐约记得自己正吆喝着拿酒来，然后忽悠一下就什么都不知道了。

　　也不知过了多久，牤迷迷糊糊听见有人在叫他，想回应可身上懒洋洋得并不想动，便哼了一声不再搭理。

　　可那人声音越来越大，还开始使劲摇晃他。牤正梦见和姬芝一起纵马奔驰，他得技术极好，引着马腾空跳跃，惹得旁边无数喝彩之声。就连刚才和他斗酒的那个薰育左谷囊也连连叫好。

　　正得意间，忽觉身子颠簸得在马上坐不住，他努力想抓紧缰绳，可那马不知怎得越颠越凶。最后竟要跌下马来。紧要关头，姬芝忽然回身在他脸上掴了一掌，牤连惊带痛，一下子醒了过来。

　　“牤哥！你可醒了！！快起来！芝姐姐走了！！！”

　　原来是小五怎么也叫不醒他，情急之下给了他一耳光。牤乍一醒来正头晕脑涨，猛听见这话真五雷轰顶一般。他揪住小五吼道：“什……什么？小芝怎么了？”

　　小五吃痛，哎哎直叫。一直沉默的弃连忙过来解围：“松手松手，你赶紧起来去追。人已经走了好久了。”牤这才发现自己躺在一间帐篷里，身边只有弃和小五两人。刚才饮宴那些薰育人一个也看不见了。

　　“该死的薰育人！！单于咸单于咸呢！！他明明答应要把小芝还给我的！！”牤怒吼道，脑袋依旧晕得转圈。

　　他挣扎着起身，小五连忙上前扶着这醉汉。牤连声大叫着要去找单于咸拼命，弃拽住他：“消停会消停会。刚才单于咸叫了你几回你都没醒。出发前那个大板牙专程又进来叫你，一群人围着叫了半天你都不睁眼。眼看要错过时间了，人家这才走的。”

　　“错过什么？他们去哪儿了？！”

　　“交换俘虏啊。邠侯和单于咸约好了今天日中时分在邠城南门外彩物换俘。”

　　“可是，可是小芝是要跟我走的啊，她去干什么？”牤还是有点晕。

　　弃叹口气，这兄弟马上步下能耐好，就是脑子太浅。一个女人不愿意跟你走，还何必再问原因呢。他不说话了，这事只能靠自己整明白。

　　牤原地转了半圈，一拍脑袋恍然大悟：“我知道了，小芝一定是怕她父亲担心，回去和邠侯打个招呼。我我我……得去陪着她。我得让邠侯放心。”他一壁说，一壁拔腿狂奔出去找马骑。

　　这蠢蛋！弃很想翻白眼，忽想起来这是某人的习惯，便生生憋住了。小五拽拽他：“弃大哥，他好像没明白。怎么办？”

　　“还能怎么办，跟着呗。不然这醉汉还要生事。”弃长叹一声跟了出去。

　　邠邑南城门外。

　　正午的阳光热辣辣地洒下来，空气里满是盛夏的慵懒味道。一只蝉趴在槐树上，他昨夜刚脱了壳，嫩绿色躯壳已经变成了深褐色，似是被夏风染了一层铜色般。气温宜人，它震了震透明的小翅膀，开始欢快地放声歌唱。

　　蝉鸣四起，树下的人们却被聒噪得腻烦起来。此时的祭祀场外已经打扫干净，昨天留下的血污尸体全都不见了。邠人和薰育人双方对面站开，正按照议定的价格一个个交换俘虏彩物。东边那处缓坡上头黑压压排开20辆战车，舌带着数百殷兵静静待在那里。

　　跟来压阵的右古都非常不高兴，不停地往舌那边瞟，一边嘟囔着：“这什么意思？交换俘虏是我们之间的事，殷人来干嘛？”

　　左谷囊呲着大板牙道：“专心换你的俘虏，管他们作甚？横竖他们不会打咱们就行。”

　　右古都哼了一声，不以为意。左谷囊说：“他们不会动手的，没有利害的仗殷人才不会打。相必是邠邑的人都打没了，这才求他们来威慑的。”

　　这话也不完全对，舌之所以带着殷兵来压阵，主要还是因为一个贵客。

　　一列黑压压战车当中，一辆海贝美铜装饰的华丽乘车格外显眼。车上端坐的正是王宫大寝官，寝渔。