周侯灿出了家门，往南朝着崇文门方向行去。

　　昨天晚上他已经规划好了前去赴任的路线：先出京师，再通过驿站体系到福建布政使司。

　　周侯灿之所以不在京师内就走驿站，是因为他担心在京师里用驿站会引起不必要的麻烦。

　　按照流程讲，他毕竟没有亲自去兵部领取驿符，一旦被别有用心的人发现用了驿站，就会出现大麻烦。

　　周侯灿不敢赌京师周围的驿站到底有没有刘瑾的人，更不敢因为自己的疏忽而把李东阳拉下水，那就真的对不起李阁老了。

　　周侯灿带着虎子没法走快，紧赶慢赶地到了崇文门。

　　此时，一群人已经在这里等着了。

　　周侯灿放眼望去，这里的士人不说有五六十个也至少有二三十个。

　　见到周侯灿过来，茹鸣凤连忙排众而出，上前道：“这些人都是知道你要今天离京后主动提出要来送你的，我也没办法说不是，就只能让他们来了。”

　　“无妨，这不算什么，不就送一送吗？”周侯灿说到这里，突然看向茹鸣凤，“你这样说是不是没带够银两？”

　　“笑话，我茹鸣凤说过的话，今天这酒我必请了。”

　　“好啊，那快上酒吧，我还要赶路，再晚就不好了。”

　　“好，走吧。”茹鸣凤带头，进了一家酒肆。

　　之所以选在崇文门这个地方借酒送别，是有其道理的。

　　崇文门位于京城九门的东南角，是河北等地进献美酒的必经通道。同时，因为崇文门外风景优美，而且以文为名，这里也是文人墨客聚集的地方。

　　不仅如此，流经崇文门东面大通桥下的通惠河与大运河相接，而漕运是当时京城与南方各省客、货运输的主要渠道，因而崇文门也就成了南方各省客商进出北京城的重要关口。

　　在这几种因素的综合作用下，崇文门内的酒肆生意可谓是非常兴盛。

　　此时天色尚早，店内除了他们便没有别人了，店家已经在桌子上放上了盛好的佳酿。

　　“学谦，此次一别再见，又不知到何年何月了，”茹鸣凤端起海碗，朝周侯灿的方向抬了抬，“希望你在漳浦一切顺利，早日回京。”

　　“瑞父，我暂且借你吉言，”周侯灿也端起海碗，对着茹鸣凤扬了一下，“先干为敬了！”

　　说着，周侯灿便猛一仰头，把海碗放在嘴边，一口气喝下了一整碗酒。

　　美酒入喉，周侯灿只觉得什么都不重要了。在这一瞬间，迷茫的前路好像变得清晰起来，自己又充满了对未来的信心。

　　“真是好酒！”周侯灿称赞道。

　　虽然这酒度数并不高，但对于没怎么喝过酒的周侯灿来说却是刚刚好。

　　茹鸣凤也干完了一碗，他又端起一碗，对周侯灿道：“你这一路上，一定要平平安安的，不要慌着赶路忘了投宿。”

　　“你在京城里，一定要小心谨慎，争取到一个好部门观政，我还等着你提携我呢，”周侯灿也端起新的一碗，仰头一喝，“我你就放心吧。”

　　茹鸣凤端起第三碗，泪水突然滴落到碗里。他一口气喝下一碗，说道：“我放心你，你也放心，尊堂我会看顾的。”

　　周侯灿这时已经有些微醉了，他举着手喝下第三碗：“那就好，记得给我来信。”

　　“好，你放心吧，”茹鸣凤这时已是有些无法抑制自己的情绪了，“我们出去吧。”

　　周侯灿这时也好不到哪里去，本来就不甚能饮的他在喝了这三碗后更是有些不省人事，说道：“且行，且行！”

　　两人来到外面。此时虽然已是到了该出太阳的时候，但是天色却依然阴沉。

　　“周兄！”

　　“周传胪！”

　　“周年兄！”

　　看到周侯灿出来，在外面等候的三十多名士人便不约而同地开口打着招呼。尽管他们喊的称呼不同，但周侯灿能感到他们都在表达一种含义——尽管他周侯灿被刘瑾打压，但依然有人敢于冒着风险支持他。

　　这时，人群中一位看上去儒雅的文士越步而出，来到周侯灿面前，揖了一礼道：“周兄，学生杨慎，还请受学生一拜。”

　　周侯灿忙伸手拖住杨慎道：“杨兄弟，这可使不得。”

　　他是知道这杨慎的。杨慎可是当朝大学士杨廷和的儿子，未来的状元。

　　周侯灿当下便不敢拖大了，很是认真地行了一礼。

　　杨慎见状也马上回礼，说道：“学生佩服周兄的高义之举，希望周兄此去一路顺风。”

　　“借杨兄你吉言了，”周侯灿礼貌回答，“听闻杨兄这两科也要参考？”

　　“是的，学生年岁也大了，再不参考家父就急了。”杨慎老实地回答。

　　不过周侯灿总觉得杨慎的话透着一股凡尔赛味。

　　如果周侯灿没记错的话，杨慎今年才二十岁，不过也就比他大了一岁而已，就这都敢说自己年岁大了。这也幸亏是杨慎说话声音不大，要不非要让其他人气死不可。

　　“那我就提前祝杨兄你考到一甲了！”周侯灿做了个揖，简单意思了一下。

　　杨慎也明白周侯灿不能在此耽误，便回了一礼，说道：“希望我考上进士后能在京城见到周兄你。”

　　这句话说完，杨慎便退回了人群之中。

　　周侯灿站在街面上，看着面前士人脸上坚毅的神色，心里不由得颤动了一下。

　　“诸位放心，我周某此去会记住大家的。大家快回去吧，别为了我耽误了正事。”

　　众人听着这话，没有丝毫动静，依然看着周侯灿，仿佛周侯灿身上有什么珍贵的宝物一样。

　　“轰——”天上猛然炸响一个惊雷。

　　“诸位，有缘再相会！”

　　周侯灿知道自己不能再这样耽搁下去了，便转身离开。

　　“一路顺风！”“周兄，保重啊！”

　　周侯灿听着身后传出的这些声音，不由得停住了刚迈出没几步的脚。

　　“希望诸位，都能坚持自己的风骨。”

　　周侯灿再次深揖一礼，决绝地转身离开。

　　走出一段距离，一旁的虎子问周侯灿道：“老爷，为何那些老爷都要来送你啊？”

　　周侯灿想了想，摸了下虎子的脑袋，答道：“因为我做了对的事啊。虎子，你要记住，无论什么时候，做对的事总是不会错的。”

　　“可是老爷，我听我娘说了，你是被大官排挤了。那为什么做对的事还会被排挤呢？”虎子抬头，一脸疑惑地向周侯灿发问。

　　周侯灿此时真想回去劝劝虎子娘改掉这个爱八卦的毛病，这多影响他教小孩啊。

　　“因为有些时候做对的事情也是需要付出代价的。”

　　“那老爷，我……”

　　“好了，虎子，”周侯灿打断虎子的发言，“我们要一个一个来。你现在还太小了，有些事情不知道，等你大了，我自然会告诉你的。”

　　说实话，现在周侯灿自己都还搞不清楚这些问题呢，就更不要说去给小孩子讲了。

　　“好吧，虎子记住了。”虎子似懂非懂地点了点头，便乖乖闭上了嘴。

　　周侯灿抬头看了看天，现在天色比之前那会儿更阴沉了。

　　“走吧，我们快走，要不就走不了了。”周侯灿拉住虎子的手，加快了脚步。

　　“可是周主簿当面？”

　　正在周侯灿快到崇文门时，路旁走出一个人拦下了他。

　　“正是下官，请问你是……”

　　“下官行人司行人刘瓒，因为去周府参理镇平王丧事和去云南赏功误了归期，在两天前被调为桐乡县丞，”这个人也不含糊，直接自报家门，“听闻周主簿今日要走，不知我能否跟周主簿一同行路？”

　　“这……自然是可以的，”周侯灿很快便答应了，“只是我在京师内不方便在驿站停宿，不知刘县丞……”

　　二人是顺路不假，但有些话要说清楚，以免之后产生矛盾。

　　“这不妨事，”刘瓒倒不以为意，“下官之前在行人司任职，也是有一些门路的，不知周主簿可是要走运河？”

　　“是的，”周侯灿点点头。既然这刘瓒有门路，还跟自己一样要走水路，那自然就没有问题了，“我们什么时候走？”

　　“现在就可以走，”刘瓒一边说，一边抬了抬手，示意自己的行李也已经打包好了，“刚好那条船这两日在通州，若是早几日或晚几日就都要错过了。”

　　“那我可真是赶了个巧，搭上了刘县丞的便船啊。”周侯灿笑了笑。

　　“其实我也算是搭便船了。”刘瓒语气有些惆怅。

　　毕竟路上的情况他又不能控制，晚归在行人这行中也时有发生。自己因为愆期被别人抓住把柄，只能说是时运不济了。

　　周侯灿倒是很理解刘瓒这种心态，什么都没说，而是就站在那里等着他自己缓过来。

　　“走吧，”刘瓒倒没有浪费时间，这种事情说到底还是他的问题，“看这天也该下雨了。”

　　天空中这时又传来阵阵雷声，提醒着周侯灿三人雨随时会来。

　　走到崇文门下，三人过了关，刘瓒先走一步去通惠河寻找船了，留下周侯灿和虎子二人慢慢前行。

　　“学谦！”

　　在城楼下的周侯灿听到声音，转头回视，发现来人正是茹鸣凤。

　　茹鸣凤站在城内，对周侯灿喊道：“一路保重啊！”

　　周侯灿点点头，双手抱了抱拳，躬了下身，嘴唇微动：“保重！”

　　这一句话说完，周侯灿就像是割舍掉什么东西一样地转身，向城楼外走去。

　　“哗——”

　　正当周侯灿要走出城楼时，积蓄了许久的暴雨终于找到了发泄的机会。

　　霎时，整个门楼之外都弥漫上了一层暴雨特有的水雾，让人无法看清门楼外的景象。

　　周侯灿看了看周围被突然降临的暴雨拦住的要出城的人，吩咐虎子掏出行李里的蓑衣和笠帽穿戴上：“你怕淋雨不怕？这天我估计我们就算裹成这样也会被淋到。”

　　“虎子不怕，老爷，我们快走吧，一会儿下大就更走不了了。”

　　周侯灿又往回拐到关口，向守城的士卒买了一把油伞。

　　他拉住虎子的手，撑开油伞，直接走进了雨雾之中。

　　“霍嚓——”

　　亮光一闪，一道闪电划过阴沉的天空，把正在走路的虎子吓了一跳。

　　“老爷，我们还有多长时间才能上船啊？”

　　“快了，你拉紧我。”

　　所谓大雨必然有大风，为了不让自己的伞被吹走，周侯灿走得也是颇为艰难，基本上处于走两步停片刻的状态。

　　“周主簿！周主簿！”刘瓒的声音在远处的雨帘里传来。

　　周侯灿急忙回答道：“我在这儿，刘县丞！”

　　“好！”刘瓒的声音有些焦急，“你别乱走，我去找你！”

　　大雨中，受雨声的影响，人们的听觉会出现一些偏差。周侯灿便乖乖站着不动，以免二人在雨中错过。

　　不一会儿，一脸焦急的刘瓒就拿着两件油衣走了过来。

　　周侯灿忙给虎子穿上一件，自己也披上一件。

　　这油衣就是涂了桐油的布衣，在防雨上还是有它的优势的。

　　周侯灿跟在刘瓒的后面，随着刘瓒的脚步向前走。

　　“周主簿，就在前方不远处，我们很快就能上船了。”

　　周侯灿闻言拉紧了虎子的手，加快了脚步。

　　好像走了一会儿，又好像走了许久，周侯灿终于看到在雨雾里若隐若现的大通桥码头了。

　　船家这时也在岸上翘首远望，见到三个人影从远处走来，连忙吩咐船上的小伙计把火烧大。

　　“刘老爷，你慢些走，别磕着了！”船家看到刘瓒三人走得焦急，便开口提醒。

　　“没事的，老丈，”刘瓒一边说着，一边往前赶，“不碍事的。”

　　三人很快便在船家的帮助下上了船，把伞放在船舱口，脱下了身上满是雨水的油衣。

　　“可算上船了，”周侯灿感慨着，“这雨可真大啊。”

　　“真是，三月份就下这样的雨也是少见。”刘瓒表示赞同。

　　“二位老爷坐好了，船要开了。”船家的声音从外面传来，提醒着舱内正聊着天的二人。

　　周侯灿和刘瓒忙靠在舱壁上。随着船身的一阵颤动，周侯灿明白这艘小船已经离开了停泊的港口，向着更广阔的运河驶去。