黎明的晨曦中，黑暗渐次消去，小镇从沉睡中醒来，有马蹄声在街道尽头响起，邻街的商贩将店铺的门板卸下准备迎接客人。

　　“吴哥，吃了吗？”

　　影影绰绰中，一个牵着骡子的车夫赶上前面那人，问道。

　　被称为吴哥的汉子看着身强力壮，却一脸沧桑色，一看就是常年风吹日晒之人，他认真瞅了瞅搭讪那人一眼才道：“是小周啊，差点没认出来！今早东家不管饭，俺婆娘烙的饼，又喝了碗稀饭，你呢？”

　　“在下也吃过了，在下这是第一次出远门，一路上还望吴哥多多关照！”

　　“那是自然，你是秦管事介绍过来的，秦管事特意交代过，咱怎的也要给他些面子！”

　　“这段时间咱家车行挺忙的啊！”

　　“那是，现在正是收粮的时候，各家车行人马都紧张的很，要不也不会招些新手进来……你这骡子不错嘛！”

　　老吴说着瞅了一眼小周牵着的大黑骡子。车行在生意好的时候有些骡马难免会生病或出现一些这样那样的问题，车行便会雇一些民间的骡马备用。

　　“我这骡子今年三岁，春上才驯好的，咱家就指望着他了，所以跟宝贝似的喂得好！”

　　“这生蛋子畜生你可要好生牵着，出了问题小心工钱都拿不到！”

　　“谢吴哥提醒，我这骡子温顺的很，这一趟咱们要去哪里？”

　　“听老张说似乎往济宁去！”

　　“吴哥见多识广，一定去过济宁吧？”

　　这一记马屁让吴哥心里十分舒服，他得意地道：“那当然，咱都去过好几回了！”

　　两人一路聊着，眼看离放粮的院子还有一二十丈，名叫小周的汉子突然道：“吴哥帮帮忙，小弟去趟茅厕，吴哥在院门前等下小弟！”

　　吴哥接过缰绳，关心地问：“你不会跟老憨一样拉肚子吧？这样可出不了远门！”

　　小周边走边回答着：“谢吴哥关心，小弟只是小解，不碍事的！”

　　老旧的院门吱吖吱吖地打开的时候，天光已经大亮，一匹匹骡马在马夫的牵引下拥挤在门外的道路上。

　　一个彪形大汉在院子里喊道：“不要挤，一个个进来套马，一炷香时间后出发！”

　　昨天装粮的马车到达之后，因为有些见不得光的原因，老五吩咐车行管事将马车留下，接着以天色已晚为由把车夫们打发走，然后定下时间，约好今日一早来此套马出发。这车马行就在马营镇，因此车夫们一早就带着骡马过来了。

　　燕一飞站在廊下看着车夫们熟络地套着车马，以便观察他们有没有异动。他们二十几人除了大哥曹信诚，此时都换上了商队护卫服饰，人手一把腰刀。

　　眼下世道不靖，路上多有盗贼出没，这粮食也算是硬货，没有武装护卫，说不定就便宜了谁，所以只要有官府的缴税证明，官府便会默认武装护卫的存在，只是武器只能是刀剑这样的短兵器，至于长枪弓箭什么的，就不要多想了，被人看到告发，视同谋反。

　　不到一炷香时间，车马准备完毕，一个管事模样的人朝老五走去，低头哈腰的向一直与车马行交接的老五汇报，老五扭头看向燕一飞道：“四哥，都准备好了，可以出发了！”

　　目前团伙中除了曹信诚，以燕一飞为尊，燕一飞闻言点点头道：“我去请大哥，你先带几个人押着他们到路边等候！”

　　老五答应一声便去安排，燕一飞则朝曹信诚屋里走去。

　　不久之后，曹信诚从屋里出来，坐上了为他一人准备的马车，毕竟他明面上是掌柜，不弄辆车坐是说不过去的。此时运粮的马车骡车在护卫的引领下已出去了大半。按之前的安排，老五负责前段，燕一飞居中调配，曹信诚在后压阵，一行人浩浩荡荡出了马营镇，往东而行。

　　“范掌柜，那些人已出发了！”

　　范无锡在马营镇的院子里，还是昨天那个男子，刚进来便向他汇报曹信诚一伙的动静。

　　“他们往哪个方向去的？”

　　“按官道的走向，应该是汶上县方向！”

　　这人没敢说自己已经在车夫中安插了眼线，早已得知车队的目的地是济宁府，毕竟范无锡交代过不要轻举妄动，但他们只是协助范无锡，并不会一味听他的调遣。这样的安排，也是他家老板楚天舒特意吩咐过的。

　　“那好，你们继续观察，一个时辰后再来汇报，一定要把他们的动向弄清楚！”

　　“好的楚掌柜！”此人嘴里答应着，心里却不以为然，他们是本地人，要打探这个几乎不费什么事。

　　此人离去后，范无锡叫来李敢和尤世勇，将得到的情报与他们说了一番，又告知了自己的安排，若一个时辰后劫匪的去向清晰，便派人去向沈锐汇报。

　　虽然尤世勇他俩与范无锡身份差距不小，但两人是沈锐的跟班，也是沈锐从京城带出来的亲信，前途不可限量，如今沈锐不在，若他范无锡独断专行，将来出了差错，被冷落是不可避免的，如今将两人喊来商量，事后有赏一起拿，有锅自然也一起背。

　　两人虽然也在外混了几年，但毕竟年轻，同各色人等打交道还缺点火候，哪知眼前这个官场老油条的花花肠子，见大掌柜将自己叫来商议，都是受宠若惊，对范无锡的提议当然是一致赞成。

　　汶上县位于寿张之东，从马营镇到汶上县城一百五十余里。沈锐得到消息时，已经过了申时，四点左右的样子。

　　“那帮贼人要去济宁，不过到济宁的路并不经过这汶上县城，我们现在是不是赶紧通知李大人，好让他早做准备！”

　　说这话的是坐在沈锐下手的杨毅，杨毅的对面，赫然便是沈锐以前的护卫武钦州，而武钦州的下手，坐着李敢的叔叔李启成。

　　两人也是不久前到的大名府，在得知沈锐赴寿张查案时，又马不停蹄地赶了过来，正好弥补了沈锐身边人手不足的问题。

　　虽然这个匪徒们走的是官道，但这个时代的马车速度，尤其是载重的马车骡车，实在是难以恭维，不出意外的话，每天走个五十里就不错了，这样算起来，匪徒们的车队要到达汶上县，也得是两天之后的事情了。

　　不过考虑到这时的官府效率，这点时间还是不算太宽裕，首先要确定动手的地点，之后安排人手。这确定地点的事沈锐还可以跟李易升商量，不过调派人手的活儿他却查不上手，就算是分巡道李易升，出来办事也不过十来名随从，还没走沈锐带的人多。李易升想要办事，还是得通过当地官府。

　　虽然李易升拥有调配辖地官差的权力，但各个朝代都有阳奉阴违的情况出现，这些个潜在的意外，都要考虑进去，因此杨毅的说法，沈锐也是赞成的。

　　事不宜迟，于是沈锐带着人，直奔李易升的驻地而去。

　　李易升在汶上县办事，既没有住在县衙，也没有下榻驿馆，这两个地方，前者是县太爷的住所，不太方便。后者车来人往，人多眼杂，刑侦工作的保密性无法保障，当然还有没有别的原因，那就是仁者见仁智者见智了。于是在他的暗示下，汶上县令给他安排了一个独立的院子，虽然不算太大，但住下李易升和他的随从，也是绰绰有余了。

　　能与李易升搭上线，还是靠了老爹的关系，当然，若不用老爹的关系，用银子开路的话，估计也能起效，不过得费一番周折罢了。

　　前几天穆铁柱投靠，沈锐为了验证他的能力，让他拿着老爹的书信往济南府走了一趟，穆铁柱没有辜负沈锐的期望，在济南找到了中间人，然后求到了一封山东按察使的亲笔信，作为敲门砖，昨天成功地见到了李易升本人。

　　官场里花花轿子众人抬，李易升见是上司介绍来的，也是笑脸相迎，自然没有了往常高高在上的姿态，当然，沈锐的打点是免不了的，一千两银子进了李易升的腰包。

　　当然，银票不是直接送到李易升手上的，而是交给了李易升的幕僚师爷，这些个高官，面子还是要的。

　　沈锐带了武钦州跟穆铁柱两人前往李易升下榻之所，跟门房送了一小锭银子，顺利地见到了李易升。

　　沈锐由李易升的师爷领着，直接到了后院的会客厅，等了又十来分钟模样，李易升才在师爷的陪同下赶来。

　　这时的官员接见下属与后生晚辈，是要摆些架子的，就算是没有要紧事要处理，也会凉你一段时间。对于这些官场潜规则，沈锐也没多大怨言，谁让人家是官呢，再说今天可比昨天好多了，昨天他拿着按察使的书信前来，李易升还让他等了半个时辰。

　　李易升将近五十岁，与一般官员肥头大耳不同，他身形消瘦，虽然没有身穿官服，看起来自有一身官威。

　　“学生沈锐，见过李大人！”

　　李易升进来，沈锐连忙鞠躬行礼。

　　“贤侄不必多礼！”

　　李易升笑呵呵的虚扶了一下，这已经是给了沈锐很大的面子了，昨天初次见面时都没这待遇，看来还是银子的功劳大。

　　宾主坐定后，先是一通客气话，没办法，这个时代就是礼节多，礼仪之邦的名号不是白叫的。

　　接着话入正题，沈锐将获取的情报向李易升详细汇报了一下，接着便开始倾听李易升的下文。