回到家中脱了身上繁冗的朝服，坐在沉重的椅子上阅读秦占送给自己的诗词：
小人真暗事，闲退岂公难。
道大吾何病，言深听者寒。
忧时虽早白，驻世有还丹。
得酒相逢乐，无心所遇安。
去年行万里，蜀路走千盘。
投老身弥健，登山意未阑。
西游为樱笋，东道尽鵷鸾。
杖屦携儿去，园亭借客看。
折花斑竹寺，弄水石楼滩。
鬻马衰怜白，惊雷怯笑韩。
藓书标洞府，松盖偃天坛。
试与刘夫子，重寻靖长官。
不看则罢，一看是七窍冒金星。气得他双脚发抖，浑身打哆唆：“这家伙……家伙……”连忙又穿上衣服跑去后面园子跑下拱桥，跳进那艘船中，撑杆向宰相家里那边划过去。到了岸邊，將船栓在地上，連滾帶爬地跑進大院裡，轉了幾圈到了宰相的起居的地方，顧不得下人說通報不通報的事情直接跑到宰相的房子中，只見屋裡窸窸窣窣脫衣服的聲音，好像是自己的妹子正在伺候老宰相準備午睡。
知道自己的妹子深得老宰相的喜愛，大白光天的也相互脫起衣服……顧不上那麼多了，衝進去，「撲通」一下跪在地上說道：「我的大恩人吶，這次你不處理那秦佔我這身官服都不想穿了……」那宰相正被小妾脫下外衣，斜在床中。
金雀觚稜转夕晖
飘来一叶坠衣裳
出门尘涨如黄雾
始觉身从天上归。
且说秦占驾着车出来沿着来时的路去接九皋他们，赶路行程口渴，到一山涧边，听见轰鸣声中，见一飞湍瀑布悬空而落。连忙停车下马去捧水喝。几片树叶随风飘舞坠落潭中，他顺手拾起一片树叶勺了水咕咕饮着。正是午后，斜阳映照，于是坐在水潭边的一块石头上准备休息一会儿再赶路，心里想着九皋第一次到这偏远的地方来，道路不熟，生怕他迷路。正在此时，听见前面有马蹄的匆忙声，欣喜，站起身来眺望；果然见前面不远处驿道上有马车往这边行驶而来，马车还未来得及停稳，只见九皋掀了车帘露出大半个头来，发出爽朗的大笑声，令秦占又惊又喜。
一行人一起回到衙府。刘秀子见到九皋及枚皋自是欢悦。又听枚皋的父亲才去逝了，大家重设灵堂挂孝，那枚皋呼天抢地大哭一场。
秦占与刘秀子又腾出两间房子让九皋他们暂住，并带着他们一起去到街尾的地方，介绍说准备在这里开建书院的计划，大家准备共同努力。想让这荒凉的地方变成人间烟火地儿。大家心情皆好，特别是九皋心绪万千，当即作诗诵道：
荷尽已无擎雨盖
菊残犹有傲霜枝
一年好景君须记
最是橙黄橘绿时
那枚皋诵读道：
荻原又遇露水浓
千山万水奈何谁。
于是一行人又走到镇上，四周虽是荒寂简陋，连那围墙也是破壁断垣，一条横竖不到两里的地方，灰暗的屋檐下几间同样灰暗的铺子，一个肉铺，一个打铁的铺子。那肉案上几块血肉模糊的猪肉，嗡嗡的苍蝇乱飞着。旁边的铁匠是个五大三粗的中年男人正在使劲的敲打着被烧得火红的锄具。汗流浃背的样子。再往上望着是几个破旧的木板窗户，上面被风吹起在头顶上摇晃的妇女的衫裙。九皋一阵摇头叹息道：“这也太穷了。”“那不就是吗，我们到达这里时，那衙门四周也是茅草丛生，现在的住房还是我与秀子一起找了人才搭建的。听当地人说从前这里也是有很多人居住着，几场大灾之后，老百姓纷纷逃离了的。”秦占说。
待到傍晚，一行人才回到住地。连更连夜地讨论起建设书院的事情，大家滔滔不绝地议论后，县令秦占亲自去执行。
第二日，便找了村民去那沼泽地挖土平地。又发布告示，但凡有回乡的人家一律发钱自己建房开荒，所有自得。一时间这穷乡僻地逐步烟火旺盛起来。
却说在这地方，有户人家，是当地唯一一家的有钱的财主姓管，这里的山林土地皆是他家的，镇上的铺子门市也是。他家呢只管收租子坐享其成地生活，但是他扣门而吝啬到了什么地步呢，除了自己的生活非常节省以外，家里人也是，如果是一床被子他要用到补丁重补丁。他的扣门与吝啬克死了自己的三任妻子及不计其数的子女。如今年迈，家里只有一个女儿，是他六十多岁时娶了十八岁的个女子生的，那女子产后失血过多去世。这个孩子应该算是命大，因为财主年迈无力养育，于是才请了奶妈把养大的。这女孩正十七岁，那财主老得动弹不得的时候，告诉女儿说：“家里庄园里的地下是管家祖上积德行善自己积攒的银子。”说完之后便撒手人寰了。这女子名叫管艮，生得姿容雅丽俊美，光艳无比，很是可爱，走路给人以飘逸灵动的感觉。见到新来的县令慈善为民。便亲自来县府告诉秦占说愿意将自家的庄园用作书院，见这女子如此可爱而豪爽，便与两皋一起去她家看看。院子宽阔，浓荫蔽日，显得格外空旷。正是初春的傍晚，夜色渐浓。想这女弟子年纪轻轻的独自生活在这么大一座院子里实在是不太合适。再说那庄园房间众多，高低错落在一片空地上。说秦占与两皋一路到了庄园，下来马车，进入园内，仿佛转瞬即到另一天地，从前只知道这地方穷泊荒芜，没想到竟然有这么一个令人大开眼界的地方。秦占想着，一起前行。庄园仿佛在一片僻静的林间，背后靠山，那门庭并不高大繁华，只是一片低矮的篱笆墙中两扇长方形的木门，一切显得过于的简单与质朴。可是里面却是古木森森，藤蔓缠绕，流水潺潺。虽是午后，斜阳下，林间一片广阔灰色的房屋若隐若现的。青石铺路，蜿蜒曲折。
随着几人走进去，见到一白墙黑瓦的院子，里面几层台阶，各处都是房子。木窗木门虽说简朴且干净整洁。当即决定接受。又见到管艮孤单可怜，便让她留在这书院做个女管事。
狂花顷刻香
晚蝶缠绵意
游子不堪闻
正是衷肠事
第二日，天空晴朗。开始搬家，秦占将家搬出了衙门。住进了管家的庄园里。那庄园除了住宅之外，大半的地方用着书院。
留春不住，费尽莺儿语。满地残红宫锦污，昨夜南园风雨。小怜初上琵琶，晓来思绕天涯。不肯画堂朱户，春风自在杨花。
野游垂钓深山里
春色三分尘二分
这日，九皋与枚皋到一水边垂钓：“己是深夏季节，山野之间依然绿色郁郁，回想往昔在京城此时的天气己经秋风萧瑟，道路车辙泥泞不堪的时候。而这南方的山野如同北方的深春。”九皋说道。枚皋知道他尚有牵挂京城的亲人，然而，自己何尚不是呢。两人胸中纵有千言万语，此时只能静守沉默。
二人斜靠在一水边的崖壁边下，脚下一河流缓缓流淌。远山青翠，树木朦胧，飞鸟掠过，鸣声婉转。近处崖壁上悬挂着一丛一丛的藤蔓，枝头深绿，枝条细长浓密，开着紫色小花在风中摇曳而坠。九皋不仅念读道：
似花非花无人惜，抛家傍路却是思。萦损柔肠困娇眼，梦随千里落红难。晓来雨过一池萍，春色三分二分尘。
至日暮，虽是凉风习习，月亮初出，柔媚多姿：“没想到这孤僻的地方竟有如此自然的风韵。”枚皋说，不忍离去。“既然先生喜欢这水边的安静，不如我们找些竹木在这里搭起平台，筑个草棚又可以遮盖风雨，闲时到这里小住几日也是别有一番情趣。”“这个好。”
于是第二日开始，两人便就地取材，开始搭建棚子，自打离开皇城，二人早己是练就得吃苦耐劳的一副身躯，砍竹木，扛粗石皆是不在话下。
不久，书院落成。
这里的书院里是少了许多朝廷官员们的子弟，却迎来了不少民间的一般人家的孩子。因为师资的缺乏，刘秀子也到书院里任教。
且说那条街，经过一番建设，房屋比以前更多，更繁华不说，原来的那片沼泽地也都盖上了房子，成为民居。眼前的一切，不能不说是秦占这个县令的功绩。一传十十传百，传到了朝廷。那皇上一高兴，又听说秦占文采斐然，一句话便将他调回京城，官封四品大学士。