天启四年(1624)十一月十九日，靖边堡。

　　听说哨兵喊吴都司回来了，白师爷赶紧出堡门相迎，蒋文率兵丁已经迎了上去，白快步加入了他们的队伍。

　　回来的队伍是九名骑兵三辆车，两队汇合后吴开先指着头一辆车上的伤兵道：“快！先把陈大炮送到医务室去。”

　　蒋文连忙背起他往堡里跑，两个兵紧紧跟在后头准备轮换。白师爷从陈的脸色看，像是伤口感染后发烧导致昏迷了。白再看吴开先和其他骑兵，还好，除了憔悴疲惫外没见外伤。

　　吴开先见状道：“我等都还好，只是袭击车队时一个建虏没死透，陈大炮上前时被他近距离射了一弩箭打穿胸甲，故而受伤，我们赶紧往回赶，他状态越来越糟，今天上午他还能说两句话，下午问什么都不答了，希望他福大命大能挺过去。”

　　白感觉这个年代没有抗生素只怕凶多吉少，脸上露出忧色。吴开先岔开话题道：“这回破交，截胡了建虏的辎重车，得了四具首级九匹马三车盔甲，里面还夹杂着不少铜器，应该还是对堡里有所助益。”

　　白点头称是，吴将马交给旁人，在队尾和白师爷并肩而行，吴向白说了偷袭建虏车队的简况，白说了安置妇孺的概略，两人交谈着就进入堡内。

　　两人走入会议室，白师爷帮吴开先卸下盔甲，吴急着要去看陈的伤势，恰逢蒋文回来了，吴忙问医生怎么说，蒋文道郝军医说没伤到心脉不致命，又把伤口清洗了一遍，敷上伤药，但陈大炮昏迷不醒，无法服下汤药，恐怕病情不好控制。

　　白师爷说宋先生一定有办法，就疾行出门去找宋，吴蒋紧跟在后面。白在工坊找到宋把情况一说，宋应星想了一会道：“有办法，可以杀一头牛，把陈大炮放牛肚子里，用温热的牛血浸泡他全身，有可能他就会苏醒！”

　　吴开先上前道：“宋大师，此法有几成把握？”

　　宋应星说：“这是元朝时蒙军治箭伤昏迷患者的秘方，此方我也之前没试过，但医书中所记类似成功案例不止一例，应该成功率有六成以上。”

　　吴开先道：“六成不少了，赶紧叫人动手吧。”

　　吴于是让白师爷去食堂找会杀牛的，自己则和蒋文回医务室背陈大炮，请宋应星先去畜栏等候。

　　刽子手不难找，很快一头牛被放倒在地上，肚子被剖开掏出部分内脏后，众人就将陈大炮脱光衣服塞了进去。牛血浸没全身，只剩头颈在外。

　　在此过程中，白师爷心里直打鼓，心想搞不好一员健将没救回来还搭上一头黄牛，这损失可就更大了。好在陈大炮吉人真有天相，一盏茶的工夫后他脸色渐渐有了血色，一刻钟后他悠悠转醒，轻声说水水，郝军医连忙把汤药喂他喝了，众人对着宋应星直挑大拇指。

　　喝完汤药陈大炮又昏了过去，众人都望向宋应星。宋应星上前把脉后道：“他脉象正常，昏阙是失血过多体能不济导致的，赶紧烧一锅水，等牛身子不热了，就帮他净身，敷上伤药，定时将糖盐水滴入他口中。只要他能挺过去今晚，那就能好转回来，之后每天排毒化脓就能康复。”

　　谢过宋应星后，陈大炮又被众人抬回了医务室，吴开先和郑义在旁陪护。陈是堡里老人，为人又急公好义，颇有古代侠士之风，故人望颇高。听说他受伤，很多人都陆续前来探望，很快医务室外就拥挤不堪。白知道这样于事无补，于是出来劝退了大家，并让郝军医阻挡来者，只留下小红母女与吴郑轮换。

　　半个时辰后，吴回到会议室，白蒋在此抽烟等他。吴说差点把正事忘了，对蒋文道：“破交任务明日继续，明日由你带这次未出任务的另一半骑兵去吧，还是一人双马带足补给，若是骑马过关的步兵也可以带去，上次走的是北边，这次走的西北边，你们明天可以从正西边走，让建虏防备不着。建奴狡猾，伏击之后先补箭再上前。”

　　蒋文领命正要走，白劝住了，他道：“两位且慢，骑兵虽有歇着的，马是连轴转一匹都没歇着，万一被敌人缠上，马力不济可会惹大麻烦，且建奴连失两阵，必会有所防范，设下埋伏也不一定。不如咱们等马力完全恢复，再定破交任务不迟。”

　　吴蒋一合计也是这个道理，吴开先道还是师爷考虑周全，那就歇几天，把马养肥再说。又问牛肉怎么处理了？白说让食堂制成肉干了，再出任务就带上。

　　吴说那好，那这两天堡里内外事务就有赖两位了，我还得去照顾病人。说完便大步流星地走了。

　　白蒋二人目送吴出门，待吴走远，蒋说道：“师爷，吴都司看似不大高兴啊？咱真歇着，不去打草谷了吗？”

　　白师爷道：“事不过三，建虏建军数十年，机制完善士气高昂，交通线被连接偷袭两次能反映迟钝？且我军人少马少，倘若一击不中难以全身而退，骁将陈大炮受重伤就是预警。若一定要去，也得有平戎万全策才能行动。”