那中年男子找寻良久，仍是不见先生，不得已败兴而回，心中是说不尽沮丧懊恼。

　　可上天自有好生之德，又岂会随意绝人之路？悻悻而归时，他隐约听到临街有人朗朗唱曰：

　　“青山相待，白云相爱，

　　梦不到紫罗袍共黄金带；

　　一茅斋，野花开，

　　管甚谁家兴废谁成败，陋巷箪瓢亦乐哉；

　　贫，气不改；

　　达，志不改。”

　　那汉子闻言心喜道：此曲空旷高远，真挚自然，隐隐见一片浩然之气。若非由先生所诵乎？于是循音转过街去，正好看见说书先生正站在丈许外，似乎隐隐浅笑看着自己，先生问道：“兄台可是来寻贫道？”

　　那汉子喜，走上前道：“正是。大厦有将倾之势，亦必有扶正之法。在下以为先生乃世不二出之高才，特来寻先生以求教之。”

　　先生一笑，云此处地处闹市，非久谈之地，须一静雅处方可。那汉子于是就近寻一酒楼雅座，请先生坐定。二人先互通了姓名籍贯等，大汉称自己姓吴名开先，三十一岁，万全都司和平乡人，祖上曾为边将，家中有些田地产业，欲在京城寻师习武，将来想在疆场上一刀一枪搏出功名；先生说自己姓李，三十六岁，福建南平人，好云游天下，以相面测字代写书信状纸以赚取川资，因挂一“布衣神相”招牌，世人便称其为李布衣，本名自己都忘却了，说罢哈哈大笑，吴开先见先生豁达亦同笑之。

　　侍者上来问二人用何饭菜，吴说今有高人在此，请把你们家的招牌菜尽数上来吧！李布衣忙说且住，吴兄请自便，在下仅需半只烧鸡一碗饭，一碟青菜一壶酒足矣。吴不便违逆，只好暗中叮嘱侍者挑最精致最新鲜的上，又另点了几个菜作陪。

　　不多时酒饭上齐，吴只见李如风卷残云般鸡菜酒饭一时而尽，吴仍要再上，李摆手曰：“足矣，饮食过饱于人无益，请入正题。”

　　吴问曰：“即如先生堂上所言，大明外有强虏，内生凶年，国难已至，大厦将倾。吴某思之，黎民家境殷实者自可南迁，然举国之民又岂得尽迁乎？天下又有何空地能容我两京十三省万万百姓？吴某窃思之，先生既能预见灾祸，亦必有救国救民于水火之方，请先生不吝赐教之！”

　　李布衣捻须微笑，曰：“天下无人有预见之能，我等相士亦只有推演之术。自我入相门第一天起，吾师便明告曰相术即推演，如见人生便知有人死，见月满便知有月亏，见冬而知有夏，见盛况便知有衰亡，此阴阳往复之常理也；至于预知一术，则是芸芸众生对于不可尽知之又不可琢磨的大千世界，自然产生的一种想要把握的欲念和向往而已。万物相生相克，变化何其复杂，人力又岂能穷尽。故自盘古开天便无人有预见之能，有之则为大言欺人也。至于国难，晋书有云‘足兵足食而天下安’，我游历天下，见辽东边事久拖不绝，朝廷已为御边淘空了国库，即调一大将带数千人往边关，尤以川资粮饷为虑①，如此已有十年，趋势与汉末相仿。四方虎视鹰顾之枭雄闻之皆蠢蠢欲动，是已知天下将有大乱也；我又见建虏攻下抚顺，屠杀我边民万余，朝廷急于惩戒，然战兵不足，不得已全国调兵，至一年后兵饷仍不足，还有半途缺饷哗变者。大国面对小邦攻击而反击无力，动作迟缓，此即亡国之征兆也。其它毋庸多言，见一斑可窥全豹，熊廷弼无力制敌，辽东又有大祸将至也......另我观兄台隐有熊虎之相，兄台欲效岳武穆戚少保故事，将欲力挽狂澜于既倒乎？”

　　吴曰：“确实如先生所言。我欲弃文从武，外御强虏，内平贼寇，澄清宇内。先生以为如何？”

　　李布衣曰：“军阵之事，兄台若不亲身经历，就不知其难处。粮饷士气训练，器材兵器军械，传令行军阵法，天气敌情地形，都会对战事造成影响，哪怕其中一项出现问题都可能致败身死。兄台又可知先有文景之治，才有卫霍之将。若处国力不继，无钱粮养兵练兵，纵为将者文韬武略，有生三头六臂，也难免沦于巧妇无米治炊之窘态。若凭血勇意气强为之，其善者莫过廉颇客死他乡，运不济者如马服子沦为万世笑柄，兄台何苦强为之？自建虏跳梁以来，多少名臣宿将均欲扶危救困，终不免沙场受戮，或沦为阶下之囚，兄台何不引为前车之鉴乎？”

　　吴听毕正色曰：“南宋文丞相有云‘孔曰成仁孟曰取义为其义尽所以仁至，读圣贤书所学何事？而今而后庶几无愧。’我以为不尽人事，无以知天命，且天下危困，家国有难，吴某无法心安理得而逃之夭夭隔岸观火。先生若有济世良方，请务必明示在下！”

　　李布衣闻言良久不语，又长叹一声曰：“边备灾荒民生吏治，此皆我朝病灶，其中辽东边事，实乃诸病之首，大患之根，不将此了结无以言它。建虏锋芒正盛，萨尔浒辽沈两战耗尽大明所剩不多之国力，才使得形势岌岌可危。建虏所持无它，乃数十年征战积下剽悍善战之八旗兵也，倘若大明有一劲旅可力挫八旗兵锋，正面硬扛金兵主力而不败，则辽东肩臂之患不至于危及头胸，事或尚有可为。”

　　吴又问何为劲旅，李布衣言：“单兵而言，能与金兵对战而不落下风；全军而言，甲扛得住金矢，军阵顶得住金兵步骑死冲猛冲，做得到则为强兵劲旅！”

　　吴不由得嘴角微扬，李见之曰：“兄台莫非以为此为易事乎？”

　　吴说：“建虏有善射之兵，大明亦可练之，此又有何妨？”

　　李答曰：“一张良弓一年方成，一名良弓手三年不成，马弓手则需更长时间磨练。建虏自老奴十三副铠甲起兵至今三十余年，才练成十万强军。虏攻势甚急，每年秋冬必至，刻不容缓。大明当前是既无从容练兵之时，又无从容练兵之力。九边诸将中不乏将门世家，手不释卷读《纪效》《实纪》者亦大有人在，仍不免败亡，何也？建虏夕发朝至，流寇降而复叛，大兵两面作战，疲于奔命，精兵强将未成即又陷没散尽也。”

　　吴曰：“此即为先生所言巧妇难为无米之炊乎？先生有何良策？”

　　李曰：“以骑射制骑射本是正道，但如今已非早年间。今边事日渐急迫，辽东前线兵不成兵，将不成将，各处整军备战都在伸手要钱，军事战争乃财政黑洞，何况大明连败之下，财政怎能不捉襟见肘，甚至有朝廷拿不出钱，九卿捐多年俸禄乃至家祖产以助军饷之怪事。而今再练骑射无异于吃光种子以图一饱。现唯有学泰西之法，以步制骑是正道。泰西长兵手三周可成，铳手三月可成，以此组成军阵与建虏打消耗战，建虏人少，日久必不可持。大明之军竟效法之，或能重挫建虏锋芒，之后逐渐恢复气力，生机可见。”

　　吴稍点头，又问泰西在何处？李解释说葱岭之西去万里，有一形胜之地，幅员与中国相仿，但地理远胜之。其地四洲汇聚，五海环绕，物饶民丰，各国虽面积不大但互通有无，交流频繁，故而文化昌盛、科技发达、经济繁荣，人皆孜孜进取，堪称世界翘楚。

　　吴问中土比之如何？李大笑曰中原人自以为天朝上国，视境外四方之人为夷虏生番。谁又知泰西埃及国兴建五十丈高之石质巨塔时，中原既无国家又无文字，乃处于有巢氏燧人氏之蒙昧时代也，说当时我等先辈还在以树为屋刚习用火也不为过；今中原士人间推崇备至之《几何原本》，战国时早已于希腊诸国成书付梓也；今边军青睐之快枪三眼铳之类，两百年前已被泰西诸军视为粗鄙顽劣之火器，早已淘汰不用。依我愚见，我中土仅在秦汉时才之于差相仿佛，其余由古至今皆难望其项背也。

　　吴一向以为中土文治武功冠绝天下，听李布衣一番介绍，当下便黯然无语。见状李布衣又曰：“我中土实非中央之国，乃地偏南瞻部洲东隅，有大洋黑潮高原大漠阻隔，周围文明之国仅有扶桑国身毒国两处，且不易来往，北方又为游牧铁骑反复滋生策源地，民财国力大半要用到巩固北部边防上，否则百年积聚之文明成果一朝即被打成废墟，如宋靖康之乱，后人又得从头来过，如本朝日月重开大宋天。我中土长期落后主要是地处偏僻所致，故发展自是不如泰西四洲五海形胜之地。但目前视之不过一二百年差距，只要虚心学习，取长补短，仍能赶上。就怕扛不住内忧外患重压而轰然崩塌，再由异族入主，而被打压羁绊多方阻之，那就三五百载不得翻身也。”

　　吴对泰西诸国心驰神往，问李如何能去。李布衣说：“中国人不知何去，泰西诸国已经来了，此也是彼强我弱之明证。兄台不必舍近求远，南方有澳门葡萄牙人，台湾尼德兰人，吕宋西班牙人，此皆泰西诸国人也，与中土及日本贸易往来多年。兄台要学泰西军阵，直接由天津赴澳门是最便捷的途径。”

　　一席话让吴开先犹如拨云见日，直欲马上奔赴天津，李布衣又言：“泰西军制只是一条腿，兄台还要学会生财之道，能让士兵及其家属衣食无忧才是军队战斗力的根本，另一两人振作仍无济于事，用努力奋斗让其他人看到希望和光明，从而带动越来越多的人参与救亡，我中华才可以浴火重生。”

　　吴闻言便以师礼拜谢之，李布衣却而不受，又曰：“兄台头顶隐有将帅之气，但亦有黑云笼罩，气运若游龙惊凤，未之定也。兄目标宏大，实现不易，须知不忘初心，方能行远。日后若真带兵，便如钢丝上行走，稍有差池便无可挽回，请务必小心为上！上阵用兵时不可凭一时血勇做孤掷之举，将本部兵陷于死地，凡事留一条退路，若无退路则不可莽撞行事；以步制骑本是消耗战的打法，拼的是长力，所以不要图一劳永逸，而贸然全军压上企图毕全功于一役；贫道未曾带兵，但亦知打仗不在一城一地之得失，而在于消灭敌人的有生力量。存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。中原若成包袱，就把包袱让敌人背上，任凭虎狼互掐，再退守东南，养兵积粮再伺机反攻，如此中原可复。只是这样做须有果决明断之主，宅心仁厚者不能为之。兄台千万记之，将来会有用处。”

　　李停顿一会又道：“公欲从军扶大明，将来之敌，在虏与寇。战虏可得盛名，主取守势，守定而攻；战寇可得厚利，主取攻势，击其七寸。切记！”

　　李布衣一席话信息量颇大，如钱塘大潮汹涌而来，见吴一时难以吸收，李布衣稍候片刻，又道：“不才云游四海，以后经年恐难相见。兄台一片赤诚，再聚集同志，唤醒大众，或许能扭转乾坤。贫道在此别过，并祝兄台成功！”

　　吴顿首再拜，又取纹银十两相谢，李拱手飘然而去，仅余笑声萦绕梁柱间。

　　时值天启元年(1620)七月六日，吴开先当即启程南下，他先在葡军中效力三年，因消灭海盗积攻至中尉，退役后就近参加广东武举乡试得功名，又得到指点回乡求官，被授以都司之职在家乡筑堡备边。自此吴开先便以武将身份登场，出现开始书写属于他的不朽篇章。