天启九年(1629)十二月十九日，迁安城。

　　风越刮越紧，雪越下越大，人感觉是越来越冻，遵化城里能猫着的都尽量猫着去了，就城头还有少量兵丁在值守。邦邦硬的风卷着雪刮来，他们的手脚都已麻木，骨头似乎都冻透了。

　　兵丁身上都挂有“新兵”的白布，他们都是降兵，现在替新主子守城。他们的头目白养粹，此时正在敌楼边来回踱步，一副颇不耐烦的神情。另一个头目登灯登灯从台阶小跑上来，一见面就嚷：“哥！欺负人，太欺负人了！”

　　“二弟，他们可怎么着你了？”白养粹问道。

　　“那帮子辽东阿哈，着实欺负人！我去跟他们说，六个时辰已过，该换防了！你猜他们怎么说？他们居然说等风雪消停了再换，让咱们多坚持一会。哥你说他们凭什么？这口气我忍不了，在贝子爷面前，我非告他们一状不可！”白养元气呼呼地说完，脖子都扭向一边。

　　白养粹听完并不感到意外，他轻叹了口气，举手召过小校来让他带一半人回屋休息，过六个时辰轮换，小校招呼人去了。

　　等白养元把气喘匀实了，他才走近说道：“兄弟，别跟现实过不去，因为你还得过下去，别跟自己过不去，因为一切都会过去。咱们都是读过书的人，和那群大头兵置气不值当，气坏了身子骨是自己的...再说了，他们也没说不来，说不定老天爷一会就让雪停喽！告状就没什么必要了，伤和气，又不一定赢，就是告到大汗那里也总归是那些个先从龙的赢面大。”

　　“那咱就这么怂逼忍着？”白养元仍然气不过。

　　“忍一忍怎么了？老祖宗有句话说得好，‘忍一忍风平浪静，退一步海阔天空’，又道是‘怒生惨剧，忍成正果’，你想人家范章京，他家在沈阳刚从龙那会，家里女眷都让人睡遍了...他不也忍了！而今他怎么样？大汗眼巴前的红人，汉人文官里的顶尖人物！”白养粹说的说着都憧憬起来。

　　“那是大汗用得着他，不是他当龟公忍出来的好不好！”白养元还是气不顺。

　　“我说贤弟，他要是忍不了先爆发了还能有今天！跟你说，要成为大人物，首先就得忍！对别人要忍，对自己也要忍，而且越忍越能成大事...”

　　“哥，咱就这么冻着忍吗？“

　　白养粹也发现自己冻得够呛了，于是支开卫兵，带着白养元上了敌楼。

　　敌楼里升了个小火炉，上面坐着热水，看护的小卒都睡着了，白养粹拍醒他，让他回营去睡，小卒快步出去了。

　　两兄弟先饮了几巡茶，等身子差不多缓过来了，白养元低声说道：“咱哥俩这弃国降金，到底是对还是错啊？”

　　白养粹早有所料，他悠悠地说：“为弟听哥一言。活这么大，我是明白了，这世界就是谁拳头硬，就得听谁的，什么祖宗啊道理啊都得靠后站。先不说咱自己，你瞧瞧人家和硕贝勒①阿敏，他爹舒尔哈齐就是让大汗他爹给关到黑屋子里给幽禁死的，如今怎么样？还不是见了大汗一副恭顺样，乖乖的搁杀父仇人手底下当差？”

　　“还有这事呐？”白养元都惊呆了。

　　“千真万确。另外就咱们顶头上司杜度，听说他爹褚英原来打仗了得，立功赫赫，是准备要接汗位的，只是后来被大汗联手大贝勒使巧招给弄下去了，也是圈禁忧愤而死。就这两位，咱受这委屈，能和人家比吗？”

　　“哥你都是从哪里听来的？”白养元简直不敢信。

　　“和那帮人没事聊聊就都知道了。”白养粹指了指城里，又说道：“说真的，咱从龙有五大理由：其一，从万历四十七年以来，大金是一胜接着一胜，势如破竹，大明是一败接着一败，江河日下。这把北京都差一点丢了，明眼人都看得出来，紫气东来，必取天下！其二刚才也说了，其实什么祖宗国家圣贤道理都是扯犊子洗脑玩意儿，咱就认死理，谁能给咱金银珠宝，让咱能娶得上媳妇盖得了房，可以让咱升官发财脱离贫困成为富人，谁就是好人，咱就跟他混！第三我仅仅在账目上有些出入，朝廷就把我十年寒窗苦读换来的兵备道给一撸到底，那些吃相比我难看得多的祖家，那他妈那锦州府邸盖得都赶上皇宫了，朝廷不但不敢动还倚为干城，这种不体谅人又欺软怕硬的朝廷咱还给他效愚忠干什么？大汗攻城时，我不过在火药库丢了把火再开门，大汗就封我巡抚，又亲赐我黑貂裘，此知遇之恩也，不可不报，此为其四；最后一点，咱不丢人，等大金入主中原了，看谁还敢笑话咱，以后肯定会有大批督抚总兵王公侯伯从龙，但他们都只能排在咱后面低我们一等了。”

　　白养元耐心听完，说道：“哥，你是在赌，而我是怕，说我怂逼也行。金兵进城后敢抵抗的都没个囫囵尸首，而我想活又跑不了，就只有降。刀架脖子上了，由不得我自由选择，我又没勇气去死，就只能这样了。在我看来，鞑子没什么好，大明至不济也没看一个大头兵敢骑到咱读书人头上作威作福，后金这个卵样...谁不希望得到尊重和认可呢？谁愿意看人脸色过日子呢？不都是被生活逼的没法没法了才这样做的吗？这个世道逼得我站不直撑不开，我就只好把自己捏成自己都不认识的样子去屈就它，要不怎么说乱世人不如太平狗呢？只怕范章京和你都这么想过，只是你们不敢说而已。”

　　白养粹急了，说道：“二弟，你今天怎么净胡思乱想啊？不就是几个兵把你气着了吗？咱君子报仇十年不晚，往后有的是机会弄他们。可别小不忍乱大谋，开弓没有回头箭，咱已然降了，再叛两边都不讨好，就只能一条路走到黑了。”

　　白养元说：“我纵是心里不服身体也得服。手上被剌个口子都疼得慌，更别说刀抹脖子了。退一万步讲，咱还有条命在，比城破时那些战死的自裁的总要强些。”

　　白养粹嗯了一声，正要再说，忽听小卒在门外叫道：“两位大人，他们总算来换防了。”