魏进忠微笑着目送邹学柱离开。
许久，贾艾才凑上前来，禀道：“圣旨已经下了。”
魏进忠颔首，脸上依然浮着笑意。
“今一早，復成信商号先送来了几百石粮食，衙门的人接收了。说是后续还有，全凭官府调度，他们负责送到。”
“嗯，这王掌柜会做事。”
“城外的百姓算是有救了吧？”
“还早着呢，这只是开始。”
“对了，”贾艾想到一事，“陈增手下的几个参随找上门好几次，说要拜见新来税使，都给卑职挡回去了。”
魏进忠这才回过头来，“他们如今都在临清城里？”
“没有，临清几个只在钞关，其他的应该都跟着陈增四处收税呢。”
“他们收税俺管不着，但别打着俺的旗号到处招摇撞骗，你让贾必盯紧点。”
“这个知道，早嘱咐过他了。”
说了这几句，魏进忠便没再说话，他抬起头，看了看万里无云的大蓝天，以往这样的天气他谈不上喜欢，也不讨厌，但现在却还是盼望能有些云彩。
“下场雨就好啦。”魏进忠不由叹道。巳时刚过，天上的日头就已经明晃晃的刺眼睛了。
旱情还不知要持续多久，目前的粮食只能暂时解决灾民问题，却解决不了灾荒。
“魏爷，咱们接下来做啥？”
魏进忠仿佛没听见，半晌，又似自言自语道：“再过两个月该收花了吧？”
“是，一般就是夏末初秋，魏爷是想……”
“俺准备到那时征一波花税。”
贾艾愣了一下，似乎觉得挺突然，“再过俩月，旱情还不知怎样，会不会影响棉花收成？看现在天天都有灾民涌到临清，恐怕不容乐观。”
“影响是肯定会影响，但也不至于颗粒无收。就是不知在那些灾民里，家中有无植棉的，或者本来就是棉农，若是有最好都劝返。”
“也是，毕竟这里再多粮也未必够那么多人吃。看来光救灾还不行，还得想法救荒。”
“这话说的好，所以俺打算跟王掌柜商量，收花的时候，希望他们不要压低花价，最好还是按以往市价来收，而且现收现付。这样他们手里也好有些钱，至少够缴官府的各种赋税。”
贾艾用一种奇怪的眼神打量着，仿佛他身上总有一种违和：“魏爷，真没看出来，您挺会替他们着想的。”
魏进忠笑了笑：“俺知道你想什么，但是俺在下一盘大棋，你不懂的。”
贾艾耸耸肩，不置一词：“那魏爷您希望王家不要压低花价，恐怕很难，在商言商啊，商人眼里只有利。”
“自然也不会让他们吃亏，花税也让他们代征，这样也省的再找参随来做。”
贾艾点点头：“倒是好主意，不过，他们王家能答应？”
“这种事，俺也不用去施压，说‘你们不答应也得答应’这种话。正如你说的在商言商，相信他会算这笔账。不过，就是有个问题，要亟待解决。”
“什么难题？”
魏进忠皱着眉：“怎么运啊？”他看着贾艾道，“怎么运，你想过吗？现在漕运是不可能，除非海运。但是海运……又有海禁。所以俺打算奏请皇上，开通海运路线。”
“海运，”贾艾忽然明白了，“原来魏爷下的是这个棋？”
“嗯，”
“但是海运得有港口吧？”
“当然。所以过两天，你们随俺去一趟胶州，实地勘察一下。”
“胶州啊？明白了……”
～2～
进了六月，北方旱情没有一丝缓解的迹象。
而南方恰恰相反，春夏之交发了场大水，不仅地里麦禾尽毁，还淹毁了连片的蚕桑之地，蚕茧少以至于丝价猛涨。
偏吴中还是天下织造的龙头，苏州城东机杼之声比户相闻，可见其盛。一旦丝价猛涨，织造业还不知会面临怎样的打击？
姑苏城里，街头巷尾，开始传唱着一首童谣——“四月水杀麦，五月水杀禾，茫茫肝陌弹为河。杀禾杀麦尤自可，更有税官来杀我……”
童谣里的税官便是孙隆，他五月来到苏州，制定了新税收政策，与他当初信誓旦旦讲的‘只榷行商，不征坐贾’可谓背道而驰。
苏州城内的众多机户，早在五月就开始以罢织来抗议。进到六月，又全面罢织，而罢织则直接让数千织工、染工断绝了生路。
六月初六晨，
姑苏城南，十郎巷中有一户大宅，宅内林木葱郁。
大宅深处有一栋书斋，一大清早就传出阵阵咆哮，吓得连猫儿狗儿都躲得远远的。
“他孙隆一开始怎么说的？只征行商，不征坐贾，是他违背在先，怨不得别人！”
“但问题是，一旦闹大了，对谁都不好吧。”
“怎么叫闹大？闹大了不正好？最好再死几个人。让他孙隆也明白说一套做一套，下场就会跟武昌的税官一样！”
“可是……”
“别可是了，老夫交代你的事都做了吗？打行的人都安排进去了？”
“都安排了，还有那十二家税官的姓名住址都给了他们的人。只是……”
“只是什么？”
“只是黄建节他们，不都是您安排给孙隆的？”
“今时不同往日，就当老夫看错了孙隆。”
～3～
一大早的太阳，还没升多高，就已经是明晃晃的了。
苏州城东北的娄门，明晃晃的太阳下，人头攒动，来此聚集的织工早已超过两千。两千人当中，昆山人葛成已经站在了队伍前面：“众位兄弟，咱们此去玄妙观，先誓神，再起事！”
“好！好！”六列队伍，齐齐呐喊。
玄妙观以南的天心桥东，正是孙隆驻苏督税所在地，苏州织染局。
太阳又爬高一些。
玄妙观前的空地上，渐渐塞满了四面八方涌来的人。
葛成大手一挥，当即道：“诸位，听我一说！今日起事，是为朝廷除害！所以我们只针对税监，不涉及无辜，更严禁侵害百姓，你们可听我约束？”
“自当听从！”
“好！既然你们听从，那就以我为号令。不愿以我为号者，自去便是！记住，你们都誓了神，出尔反尔者我葛成可不会客气，否则我宁愿去衙门自首！大家听清了吗？”
“听清了！我们只针对税监爪牙，不涉及无辜！”
“好！既然你们答应，那么接下来，徐元、顾云、钱大、陆满你们几个，每人带一队，我持蕉扇为号，你们拿绞棍跟在后面。另外，为了不伤及无辜，现将所有税官的姓名地址都记在这手摺里。手摺都插在腰间，上门之前先对照清楚，以免误伤无辜之人，清楚了吗？”
“清楚了！”
“清楚就好，那现在就一起出发，去葑门！”
“葛成，织染局不远，为啥不先去？”
“葑门外有他们的关税点，先给捣了再说！”
“大家听葛成的，先去葑门！”
“出发！”一声令下，葛成率先跨出一步，走在队伍前面。
葑门外，渡河边，曾经有位昆山来的僧人，在此发誓要修造石桥，这才有了今天的灭渡桥。也许僧人不会想到，三百年后的此地，会有一个人，一样来自昆山，正令着队伍浩浩荡荡走上这座桥。
“葛成你看，是黄建节！”队伍中又人眼尖，一下认出了孙隆的参随，黄建节。
葛成望着那个‘熟悉’的身影，脸色一沉：“嗯，看到了。”
“大爷饶命，饶命啊，小的真的缴过税了，缴过税了！”黄建节正死命殴打一个卖瓜小贩。
“好可怜的小贩！”
无数拳头落下之后，那小贩疼得已经卷曲在地，口中连呼饶命。
“叫你卖！叫你不交？看老子打不死你……”
“住手！”葛成早已怒火中烧，随手捡起一块石头，朝黄建节掷去。其他人有样学样，纷纷捡起石头土块。
葛成掷了石头，抽出腰间的蕉扇一摇：“今日不灭黄建节，我就对不起修这桥的老乡！”
众首领一瞧，立马吼道：“各位冲啊，捶死这个死税监！”
漫天飞石如雨，块块都砸在黄建节身上，只听他声声惨叫，瞬间一条生命变成死物，但死不足惜。
很快，众人就捣了关税点，直到午间，又毙掉了另一参随。
如此大的动静，官府岂有坐视不管？长洲知县邓云霄早已带人前来，并先擒住委官头子汤辛、徐成，却依然众忿不息。
六月初七，
起事队伍开始按手摺上的名字一家家找去，找到就毁其家，毙其戚属。
知县邓云霄见其势汹涌，立马吩咐人把汤辛、徐成二人械到玄妙观前，准备当众惩治。而众人一见俩恶贯满盈之人，立马围拢上去群殴，瞬间两人毙命，队伍犹不解恨，又将其尸裂于当场。
之后吴县知县孟习礼晓以利害，未己。汹涌的队伍再次转向，朝孙隆所在的织染局逼进……
～4～
“爷爷，爷爷，大事不好！”孙隆干儿子发狂似的冲向他睡觉的屋子。
屋内的孙隆，一听那慌乱的脚步，心里一沉，隐隐感觉有些不妙：“怎么回事？”
“爷爷，咱快逃吧！”
“混账东西，到底出了什么事？”老迈的孙隆竟没沉住气，一下吼了出来。