魏进忠听了赵乔年的请求并没当即表态，而是默然了良久。
赵乔年说完就端起茶盏喝着茶，似乎胸有成竹，而那些百姓则眼巴巴地看着魏进忠，一脸的期待。
之前，魏进忠因为黄克缵的弹劾，他虽恼怒，但一时半会还没想到对策。不过此时，听了赵乔年的话之后，脑海里渐渐有了主意，再结合那徐上海的话……
很快，他开口道：“赵知府，俺也晓得山东百姓的难处……这么给你说吧，行蠲免与否俺也做不了主，但是呢，稍后俺会上疏皇上，将百姓的诉求一一说明，至于行与不行，自有皇上定夺。”
魏进忠转而又想一事：“对了，正好俺也问问赵知府，除了正赋，山东一年的均徭役折银大概是多少？”
“回魏总爷的话，山东六府一百零四州县，原额里社六千三百有奇，山东一年均徭力银二差银共六十余万两。”
“那西三府和东三府分别又是多少？”
赵乔年迟疑了一下，还是回道：“因为西三府的里社与东三府的里社数差不多，皆是三千余，只是州县数东三府少于西三府。西边每年办纳徭银约四十五万两，而东三府是一十五万两。”
“哦？”魏进忠不解，“里丁既同，为何差银悬殊如此之大？”
赵乔年想了一下：“想是东三府疲弊，道路不通，土地舄卤，不如西三府能植棉种稻，所以……”
“哦……也是，”魏进忠点点头，似乎懂了他的意思。就好比此次征收花税，王记的收购价说是近十年来最高的一次，棉农自然欢喜，他们今年手里多少会宽裕一些，应付朝廷赋役也会从容一些。其实对衙门来讲也有好处，百姓少欠衙门逋赋，那么当官的这一年考核就算过关一半。但是对东三府的百姓来说，估计就要难一些。
魏进忠因心里有了主意，急于回后院找人商量，于是又道：“赵知府，情况俺基本了解了，之后俺会上疏皇上，将三府的情况一一说明，也会尽力为你们争取一些蠲免。然后嘛，今日你们也辛苦了，要不就先这样？俺还有些事情要做。”
“是是，”赵乔年见机起身，“冒昧登门拜访，是乔年的错，但在此，乔年还是替青州的百姓向魏总爷道声多谢！”说罢，又退后一步，再行大礼，那些百姓也纷纷起身，跟着跪下磕头，口中不停称谢。
魏进忠一见伸手虚扶一把，笑眯眯说道：“呵呵，起来吧起来吧，诸位都无需多礼啊……”
他三言两语便端茶送客，赵乔年又带着百姓千恩万谢，这才告辞离开。
待赵乔年一行人离开，魏进忠就急匆匆的返回后院，边走，边还让随从赶紧找刘时敏和贾家兄弟过来。
一炷香后，几人已在后院北屋的西次间里，这西次间原本是会客之所，后被魏进忠改成了书房。
书房里，文房用具一应俱全，尤其那些书，全是他花了大价钱，搬空了即墨城里最大的一家书斋。大到书架、书案，小到笔墨纸砚，全部给搬了来。
徐光启正兴致勃勃的翻阅那些藏书，他是不请自来。魏进忠一进书房就瞅见他，只是没开腔，算是默认。坐下之后，又看了看这几个自己人，思索一下便说道：“方才赵知府带了青州百姓来给俺送万民伞，感谢俺出手搭救吴宗尧。”
几人一听就笑了，徐光启惊讶道：“魏爷威武啊！没想到吴县令竟是您魏爷出手相救的，在下佩服！”
“哼，”魏进忠轻轻一哼，睨着他，脸上有一闪而过的得意，但很快又恢复平常，“说这头，莫扯远了。”
他咳嗽两声又接着说：“诸位也知道，山东巡抚弹劾俺，说俺匿了花税……俺呢，本打算上疏申辩一下，但刚才见了青州知府后，又改主意了，俺打算为那些百姓做些啥。不过又问过赵知府，东三府大概一个赋役情况，呃……你们也给给意见。”
“师弟想行蠲免之法？”刘时敏问道。
“有这打算，不过俺听赵知府的意思，感觉东三府赋役比西三府低很多，要是就这样上疏请蠲免的话，估计有些难。”
徐光启道：“要说东西赋役之比，东比西低太多了。”
“徐上海，怎么说？”魏进忠问他。
“其实很久以来，东西的矛盾主要就是养马、河夫之争。西三府养马的负担比河南都重，何况土地贫瘠的东三府。山东地区养马是按人丁分配，举个弘治六年的例子，河南加山东等养马州县，各论人丁，共该人丁四十三万八千余。而山东养种马三万多匹，河南只有二千七百余，按照五丁养一马，十丁养一骡马来算，当时山东养马人丁就有四十余万丁。”
“这四十余万丁，济南府所占一半，其次是兖州、东昌。马役涉及人口之广，基本就是每十一丁人口中就有一人要承担马役。反观东三府，虽说是从公分派，但实际是通融了的。大概理由就是青登莱临海，加之易州山厂的柴夫之役繁重，最后就免了东三府的马役，争执便由此而来。”
“哦，原来如此。”
“还一个是河夫之争，漕河在山东境内的是卫漕和闸漕，其中闸漕夫役犹重，什么闸夫、溜夫、坝夫、浅夫、泉夫、捞浅夫等等。夫役之设，止于近河而不及于近海者，而东边军灶又半于民户，早有人就说过——山东沿海二十四卫，递年修城之夫不知几千万，此役又是西边之所无，可分之于西乎？所以河夫之争大概就源于此。”
“当然除了这两样，还有力役之争就不多说了，总之魏总爷您要明白这其中的利弊权衡，才好上疏，否则，嗯……有可能到头来好心落埋怨。”
魏进忠闻言，不禁倒吸一口凉气，心中直呼万幸万幸。幸亏先问过一嘴，否则冒冒然上疏，真得吃力不讨好了，他才不干这种事。
“徐上海，那你说这事俺该怎么做？”
徐光启笑笑，又反问：“魏爷可想组建自己的船队？要是想，那登州知府的建议就不错。”
魏进忠认真想了想：“你意思是减免矿税开始？”
“山东六府皆有矿洞，免去包采、包税，然后西边三府可调为官家二成，地方一成，其余则出资人和矿夫所得；东边三府嘛，同样官家两成，一成用于船厂，其他不变。这样想来各方都能接受，魏总爷您可以考虑一下。”
“至于赋役，其实朝廷早有明旨，就是四明相公所提的垦田山东疏，三年前就下了旨，如今只需按照执行就行。”
“怎么个执行？”
“东边三府的新籍之民正赋照缴，再免三年均徭役。至于西边三府，不如多鼓励植棉，棉花种于春末，播种前还有半个月的晒种，同时还要整地造墒，如今已十二月，算来也不过四十来天就要开始准备新一年的播种。再说，植棉增加，花税不也收的更多？我这法子您觉如何？”
魏进忠心里是相信徐光启这番话的，沉吟片刻，遂道：“不错，俺觉得行。”
船队他是已打算好了的，官出十之三，民出十之七，他是准备把他老家兄弟找来，替他来投这七成，目前他手里的银两足够投个十艘八艘。当然，贾兄弟的建议他也准备采纳。
魏进忠拿定主意后，又吩咐刘时敏开始草拟奏疏，依然他口授，刘时敏记录。整了老半天，中间屡次修改，终于定了稿，然后再找公文纸誊写一遍。
奏疏拟好，交给贾艾很快便发了出去。
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魏进忠的奏疏随锦衣卫的快马很快到了京城，跟着又送进宫里，在文书房转了一圈之后，就呈到了朱翊钧面前。
朱翊钧览过之后，吩咐人把陈矩找来。
“陈矩，你看看，怎样？”
陈矩接过奏疏，只看一眼便知这字是若愚写的，但通篇的写作却是令他不忍卒读。而且篇幅不短，但还是很有耐心地读完。
读完之后，陈矩心里叹息一声，其实魏进忠对于他而言，用心不及刘时敏，当初陛下执意要派遣他代替陈增，他还为此日夜忧心了好一阵。但魏进忠的表现，说实在的，他基本没有可指摘的地方，除了山东巡抚的弹劾。
“进忠作为臣的人，对于他在山东的所作所为，臣可以给他评个中上。”
朱翊钧背靠着椅子，头搭在椅搭脑上，闻言笑了笑：“你这评价不低啊。”
“是，其实臣当初也很担心，担心他给陛下惹麻烦，不过好在傻子不傻，办的事似乎也可以。”
“哈哈，”朱翊钧顿时大笑起来，“你这么一说，朕倒想起第一次见他时，他竟像个大蛤蟆，哈哈哈……”
陈矩有些汗颜：“是臣教导无方，让陛下笑话了。”
“朕看他还行，”朱翊钧依旧笑着说，“好吧，说说他这份奏疏，你觉得如何？”
“鼓励植棉，臣以为可以，只是山东近年多灾，栽桑植棉外，再能兼顾种稻就更好了。”
“那么总督海防道呢？”