两人吃得一时爽，
酒酣耳热之际，朱灵均说出来意。
魏进忠笑眯眯的一副表情，已有三分醉意。他并未理朱灵均那番话，甚至一个字都未听进耳朵，只是趁着三分醉意，念起了一首歪诗——“热中一抖骨肉分，异香扑鼻竟袭人，惹得老子伸五指，入口齿香长留津。”
“好诗！呃～”朱灵均打着酒嗝道：“既然魏爷都念了诗，小的也献上一首，助助酒兴——养鸡纵鸡食，鸡肥乃烹之。主人计固佳，不可使鸡知。”
“哈哈哈，不可不可！不能让鸡知道，所以要……鸡密？对，鸡密！”魏进忠一边大笑，一边端起酒一饮而尽。
“俺突然想起个西儒，叫利玛窦，他曾给俺说，西洋国家用的银币都是机器制造出来的。俺见过那银币，十分漂亮，也很难仿造……”
“是不是光边有双柱花纹的？”
“记得面上是有两根柱子，”魏进忠思索片刻，“总之很漂亮就是，造假很难。”
朱灵均笑着道：“小的知道了，这钱南边都称双柱洋，听说造于米西哥国，如今在广州交易很喜欢用此银洋。不过要说难造假……恐怕未必。”
魏进忠不由看着他：“未必……呵呵，口气不小啊。”
“小的门下有一能人，擅长辩银，也擅长制伪银。”
“诶？”魏进忠一听愣了愣，很快又道，“你一说伪银，俺就想起俺的俩兄弟，如今还呆在临清钞关衙门里。”
“哦，那可巧，说不定他们还都彼此知道呢。毕竟这圈子不大，就算没见过也听过。”
“不可能，”魏进忠摇摇头，“那俩兄弟跟俺从宫里出来的，怎么可能认识这边的人？”
朱灵均笑了笑：“小的门下这人，姓陈，是个制伪银世家，听说祖上从成化年间就钻研这行，祖上开过银炉铺。”
魏进忠沉思半晌，忽然道：“你手下这人，哪天你带来俺瞧瞧，要真有你说的本事，俺可以安排他……”
“没问题啊！”朱灵均欣然应下，“要不这样……”他想了想道，“等过两天，小的约上宗道兄，请您一起去太仓鹤王镇逛一遭，顺便让他一道来，如何？”
“鹤王镇花市？可以，”魏进忠稍一思索便知，“另外，你方才说钱庄入股，这事先不急。”
“小的明白。”
～2～
两日后，魏进忠承朱灵均的邀请，游阳澄湖。
八月正是吃蟹的季节，船上，朱灵均与吴宗道吃蟹配花雕，不亦说乎。魏进忠不喜吃蟹，好在有烧鸡伴白酒，各有各的口味。
一行人游湖之后，又换乘一艘沙船，准备行船经杨林浦达鹤王市。船行不快，期间，朱灵均引一人上前，介绍道：“魏爷，这就是小的手下名陈正，是上塘的，目前在一家倾煎铺里做煅工。”说罢又对陈正道，“来，见过魏爷。”
魏进忠搭眼一瞧眼前这汉子，二十五六的年纪，很普通的南方人长相。
陈正上前，规规矩矩行一大礼，魏进忠伸手虚扶一把道：“嗯，起来吧。”然后又简单问了几句，就吩咐身后的亲兵掏出一把银子出来，放在一托盘中。
魏进忠道：“你瞧瞧这些银子。”
“是，小子遵命，”陈正依言上前来，只往托盘里看了一眼，就道：“小子看好了。”
魏进忠有些惊讶：“看一眼就好？行，那你说说吧。”
“虽然铰过，但有上等银，一块金花，一块绿花，一块细丝松纹脸白光九七的；脸死白的是灌了铅，但成色在八五以上；一块带狗蚤斑的，铅至少两成。其实这些银都是好银，用没问题，就这种低银……”
陈正手指着其中一块银子，并未触碰，道：“一烧即烟起，去了水银有六分左右的银，也算勉强。总之好银性软，倒铜则偏硬，一擦则红，辨别伪银最简单的方法就是摩擦，然后一烧即见。金花、绿花、黑花在交易中不常见，一般用七成至细丝即可，更低者不建议用。”
手端托盘的亲兵朝魏进忠点了点头，魏进忠带着一丝欣赏道：“只看一眼就知，厉害！”
“江南的伪银跟北方的还有些区别，有撺铜、吊铁、灌铅、淡底，还有纸盖、鼎银、吊铜、傥边之类。也有以铁铜铅锡为质，外包一层银皮的……”
“那外洋的银元呢？”魏进忠又问道。
“洋银元不错，成色稳定，通常九三以上，一般重七钱七分，径一分，合库平七钱三分重。而且花色复杂，造假不易，听说闽广那边人喜爱用，浙江沿海也有人用。”
朱灵均又问道：“那种洋银元易造假吗？”
陈正笑了笑道：“不是不能，看值不值当。以小子来说，少量的没问题，而且可以天衣无缝，多了难免被人看出破绽。再说本来就只七钱三分当一两在用，实在是……但以后用得人多了就不好说，小子也相信，民间自有造假技艺在我之上者，只要愿意去钻，就没有造不出来的。”
“嗯，说的好，”魏进忠十分赞同，“俺曾经问过一个西儒，他说洋银元都是用机器压制出来，他当时还画了一张图解释那机器怎么压制……”
“果然是不用倒膜！”陈正不禁脱口而出，又连忙一拱手，“魏爷，能给小子描述一下吗？小子好奇。”
“呵呵，莫急，”魏进忠笑道，“俺已托那个西儒从他们国带一台那样的机器回来，等机器到了俺这，你可愿一起看看？”
陈正大喜道：“小子愿意！毋论何时、在哪里都行。”
“好，那就先这么说定！”
朱灵均也笑嘻嘻对魏进忠道：“魏爷果然看得远，格局高！别人都还对洋银元不屑一顾的时候，魏爷就已经想到了引进机器来造咱们自己的银元。小的佩服！”
“是啊，这样的银子用着方便，携带也方便，于交易最是便利，”吴宗道跟着赞道，“魏爷的眼光确实独到，其实不止买卖，普通人的日常用度，哪样能离开银子？就像话本子里说的，银子就是‘无德而尊，无势而热，无翼而飞，无足而走，无远不往，无幽不至，上可通神，下可使鬼，系人之性命，关一生之荣辱……系天地间第一件至宝也’！所以，卑职也不得不赞一句，魏爷您眼光实在高！”
他俩的马屁拍得魏进忠要怎么舒服就怎么舒服，鼻子哼出一声，但并不接话，而是淡淡转过头，看着船外的风景，把背影留给别人敬仰。
船行驶于杨林浦间，两岸景色宜人，河中往来船只密集，魏进忠观察了一阵，不觉诧异。他想了想，不解其意，便问吴宗道：“宗道，这条杨林河是直通大江的吗？”
“是的，杨林河口就在白茆以北，但河口与江口对接并不顺畅，船一不小心容易搁浅。只是鹤王花市在杨林河边，河中的船只又大多是运花船。”
“难怪这么多船……”魏进忠又问道：“俺记得山东收棉多在中秋之后开始，江南这一带是不是一样？”
吴宗道又回：“收花季都差不多，江南棉以太仓、嘉定、宝山、上海、南汇为中心，如今基本北至常熟、昭文，南到海盐、余姚都有。尤其太仓棉，柔韧洁白，每朵有朱砂斑一点，而且离市十里外即无，闽广商人最爱，每秋必来鹤王贾于市。”
“难怪花市要设于此！”魏进忠赞了声，“那今年花价走势怎样？”
吴宗道一听笑道：“好。”
“好？”魏进忠不由看了他一眼，“这么简单？”
“就这么简单，只要是花，无论产自哪里，都能卖个好价。山东花同样，已经运到太仓的，很多船都没卸，转眼就卖了出去。价格目前已经攀到去年的顶了，卑职知道其中一种紫色的花，价最高，差不多接近六两一石。”
“紫色？啊，俺知道了！”魏进忠想起徐上海曾说过一种紫色花，“那是巨野县出的一种彩色花。”
“呵呵，可能就是带色才卖那么高价，用此棉纺成布，岂不连染色都省了。”
“宗道啊，还需多久到花市？”魏进忠忽然就想快些到鹤王镇，亲眼看看买卖交易。因他心中多少存有一些不自信，花价能超过去年。毕竟去年因灾导致花价猛涨，但今年为何比去年还高，他还没找到理由。因为刘家港吗？问题是眼下风信已变，真要等万帆蔽日而来，也得明年三四月份去了。
吴宗道伸出头看了看岸边：“快了，用不了半个时辰。”
果然半个时辰后，众人弃船登岸，到了鹤王市。
此地并不大，就横竖两条街市宽窄，但人却填得满满当当。空气中漂浮白絮、尘烟，连房屋草木都似笼上一层薄纱，还有随处可见的大布囊，胡乱堆放，更加挪不动步。
魏进忠耳边充斥着嘈杂人声，却一句都听不懂，说的吴侬软语就像吵架，而闽南语和粤方言更像在听鸟语。
“他们都说了什么？”忍不住还是问了吴宗道。
吴宗道有些汗颜：“说得太急了，卑职也听不大懂。”
朱灵均道：“没事，这里四大保载行都是保生社名下管，小的挑一间，咱们进去坐，慢慢打听。”
很快他找了间，吴氏保载行，魏进忠等人便进了此行正堂就座。
一番寒暄后，魏进忠还是问出一直萦绕心头的问题：“吴经纪，你既做保载，可知为何闽粤商人多来此地？花价比之去年又如何？”
吴经纪本来十分忙碌，这会才稍作休息，有时间喝一缸茶水解渴。他回道：“有些三月间就来了，都是载糖霜来此卖，然后就等秋天来鹤王买花。他们不买布只买花，买了花就报税清验给牌，船再次南下，要么赶次年一月的广州交易会……
“其实也跟洋舶有关，每年葡萄牙船运着木头、水晶玻璃等货，会在四、五月离开果阿前往澳门，中途在满剌加停留交易货物，如果赶得上季风，六到八月到澳门。而广州港从一月起，就会有澳门的商人来此采购货物，等风向一变，再装船运走。”
“原来是这样……”魏进忠觉得又长见识了，“那眼下在太仓停靠的都是闽广船？”
吴经纪笑着摇摇头：“未必，自去年开始，北方来的大船就多了起来，知道为啥现在花价、丝价都涨的如此之快？”
“为啥？”魏进忠急忙追问一句。
“其实我的预判是还没到顶，诸位别觉得现在船就多，等明年三四月风向一变再看，那时这里应该遮天蔽日都是船，江南的丝货，花布绸缎会再创新高。精明点的商人，都趁现在囤货呢，不排除有囤积居奇之人，大多数人还是为了远销，涨了也能赚几倍于此的差价。”
“明白了！”朱灵均插了一句嘴，“正如吴经纪是预判了客商的预判，认为价还没到顶。同样精明的商人也预判了他人的预判，所以丝价花价随之一涨再涨，是这个原因，对不？”
魏进忠大笑：“这说法好啊！预判了别人的预判。”
“似乎有些道理，但……”吴宗道却出言驳道，“要是大家都预判了别人的预判，首先，这还叫预判吗？其次，我认为现在的价，应是基本到顶了，即便三月来此的船会增多，但未必能再影响丝价花价。”
吴经纪笑着回道：“愿闻其详。”
“首先考虑刘家港能否停靠数以万计的船舶？别的不说，远洋而来的大舶恐怕连港口都无法靠近。”
“为啥？不是六国码头吗？”魏进忠问道。
“六国码头是二百多年前的事，却不知那时江口泥沙淤积怎样？反正现在刘家港近处太多泥沙，若是大船尖底就有搁浅风险，一旦搁浅，非人力可以解决。不光刘家港，即便宁波港同样泥沙淤积过厚，包括整个舟山、杭州湾、南汇、上海等地，近海几乎被泥沙覆盖。相比之下青岛港的海水就湛蓝许多……
“当然泥沙厚，未必不能停靠大船，但最近，想必诸位也大概听说，直隶、浙江近海的卫所水寨已经在调整海防布局，想来就是为了应对将来有可能的船只涌向刘家港，毕竟离南京也就一步之遥……”