“报——启禀将军，贼兵距城还有二十里！”一骑快马飞报城上道。

　　曹翊点了点头。

　　“再探。”

　　一个时辰后。

　　“报——启禀将军，贼兵距城已不足十里！”

　　“再探。”

　　又过了半个时辰。

　　“启禀将军，贼众大军已在城南五里处下寨。”

　　此时，即便探马不报，众人也已能在城上望见那南边远处浩浩荡荡的贼军身影了。

　　曹翊抬眼瞅了瞅自己头上的太阳。

　　“传令下去，只叫全军开饭，但切记不许吃得太饱。”

　　“是。”

　　不出曹翊所料，那刚刚抵达宋州南翼的贼军并未急于攻城，而是不慌不忙地开始在汴水南岸扎起营来。此刻，肚中早已空荡荡的他们只准备先饱餐一顿再行进攻。在他们看来，拿下宋州根本不费吹灰之力，那宋州城早已被其视为囊中之物。

　　按照此前商量好的计划，抢先一步用过饭的曹翊他们也是不待贼兵杀来，只自己先主动出城向对方发起了挑战。

　　“将军，你胳膊上的伤……”彭远仍是显得有些担心道。

　　“嗳，区区小伤早已无碍。”

　　“但将军也还是要多加小心才行。”

　　曹翊轻轻点了点头，随后便独自一人骑马跨过了南门桥。很快，那身披软甲、手持银枪的曹翊便气定神闲地出现在了贼军大营前。对方一瞅也是赶紧飞报进了黄巢帐中。

　　“启禀大都统，大事不好，有人正在营门前叫阵！”

　　“哦！”

　　黄巢一听忙也放下了自己手里的筷子。

　　“对方来了多少人？”

　　“禀大都统，好像……好像只来了一个人。”

　　“什么！”

　　黄巢闻言不禁勃然大怒。

　　“混帐东西！只来了一个人就把你吓成了这个样子，还不快给我滚出去！”

　　“是，是。”

　　来人急忙退出帐外。

　　这时，一旁的谋士赵璋却是开口道：“大都统，如今我十万大军来取宋州，对方中竟还有人敢先来独自挑战，依在下之见，这其中只恐有诈，大都统不可不防呀。”

　　黄巢听后若有所思地点了点头。

　　“我儿黄威何在？”

　　“义父。”

　　“命你即刻点齐三千人马前往迎战，但切记，只需将那来人撵走便是，绝不可追赶过河。”

　　“是！”

　　黄威领兵出营，随即摆开阵势。他见对面真的就只来了一个人，于是放声大笑。

　　“哈哈哈哈……怎么，难道你们宋州城里的人都死绝了吗，不然为何就只派了你一个人前来送死？”

　　曹翊却是反唇相讥道：“哼，你这不知死活的小毛贼，看你年岁不大，口气却是不小，原本我还有意饶你一命，可既是这样……喂，那对面的快报上名来，如此我也好早些送你上路！”

　　对方一听。

　　“哼，我乃黄王义子，黄威是也！怎么样，怕了吧！”

　　“哈哈哈哈……我当是谁，原来不过就是个认贼作父的小贼子！好，那今日我就先用你来试枪！”

　　说着，曹翊忙一催马，随后径自朝那黄威而去。黄威见状忙也举起手中双刀迎战，可年轻气盛的他又怎么能是曹翊的对手，只不过两三个回合，他便被曹翊回手一枪刺穿了咽喉。只听曹翊一声大吼，他竟一下子将那黄威从马上挑了起来。身后那些贼兵见了也是不禁当场大惊，一个个目瞪口呆地愣在原地全都吓傻了眼。直到曹翊将枪尖上的尸体重新甩回到地上，几个贼兵这才赶紧壮着胆子过来将那尸首拖了回去。这下那黄威也是彻彻底底成了个不折不扣的“下马威”。

　　“快回去告诉那贼首黄巢，只叫他赶紧出来受死，也剩得你家曹爷还要如此麻烦！”曹翊厉声道。

　　这边也是早已有人报进帐中。

　　“启禀大都统，大事不好，黄威将军他……”

　　“他怎么样？”

　　“黄威将军已被来人挑死在了营门前！”

　　“什么！”

　　黄巢一听当即拍案而起。

　　“威儿死了！”

　　未等黄巢下令，旁边一将也是连忙上前道：“大都统，待我前去为小将军报仇！”

　　不一会儿，那人便也乘马来到营前。

　　“方才就是你杀死了黄王义子？”

　　“不错！你又是何人？”

　　“我乃黄王帐前大将苏重。”

　　“苏重？我看你是想叫我给你送终吧！”

　　话音刚落，曹翊便就又挺枪朝对方杀了过去。可那苏重左闪右避，曹翊连刺三枪也是都被他给躲开了。而就在曹翊正掉转马头准备上前与之再战时，那苏重却是忽将自己手里的一只大锤朝对方甩了出去。曹翊见状忙架枪去挡，不想却是为时已晚。只见他身子一倾，当即扑倒在了马背上。苏重在后面一瞅。

　　“哈哈，得手了！”

　　于是，他忙朝对方赶了过去。可谁知刚到跟前，曹翊却又突然直起身来，随后一记回马枪，只径自戳穿了苏重的胸口。滴血的枪头从其背后露了出来，曹翊却是向回用力一撤，那从对方胸前喷出的鲜血也是顿时溅了他一身。而苏重则身子一歪，之后便重重跌落马下。

　　“哼，蠢货，你以为我真能这么容易就受了你的暗算！”曹翊轻轻揉着自己的胸口道，“喂，那边的赶紧过来几个人，把这家伙的尸首给我抬走。”

　　对面的几个贼兵也不知自己为何会如此听话，只连忙战战兢兢来到跟前，在颤颤巍巍抬起那苏重的尸首后，他们便头也不回地赶紧朝营中方向跑去。可偏偏就在快到营门口时，有贼兵却也是吓得腿脚一软，那苏重的尸首又被重重地摔落在地。

　　曹翊一瞅忙在对面马上大笑道：“哈哈哈哈……如此鼠胆竟还敢造反？我劝尔等鼠辈不如早早归降，本将军或许还可饶其不死！”

　　可等了许久，那贼营之内却也是不见再有动静。

　　“怎么，写个降表还需这么久？快去告诉那里面的，叫他们不必麻烦，只让那贼首黄巢快些出来给你家曹爷叩首便是！哈哈哈哈……”

　　终于，从对面营中又走出一将，可这次那来人的长相却是古怪非常。只见他身材壮硕，全身黝黑，头戴铁盔，赤裸着上身，其下亦并无坐骑，只是赤足而立，手中则擎着一根三尺见长的狼牙铁棒。

　　“来将通名！”曹翊在马上问道。

　　可对方却并不回答，只径直朝曹翊冲来。

　　“看样子这家伙不像是我中土之人，也罢，那就让我来会他一会。”

　　原来，这黑将乃是当初黄巢在攻陷广州后从一波斯商人那里虏来的奴隶。只因见其通体黝黑、身材魁梧，虽样貌丑陋，但却力大无穷，于是黄巢便将他留在身边供自己驱使。

　　很快，那黑将便冲到了曹翊近前。曹翊见状忙举枪去刺，可对方却只轻轻一挥手里的那根狼烟铁棒，一下子就轻松挡开了曹翊的银枪。紧接着那黑将便用自己的肩头狠狠撞向了曹翊的坐骑，而那马儿又如何受得了他这一撞，只当场朝着一侧翻倒在地。曹翊则赶紧用手里的银枪往地上一撑，这才在连滚几下后总算勉强站住了身。

　　对方的这一招也是着实让曹翊大吃了一惊。见这会儿那黑厮又手举铁棒朝自己冲了过来，于是曹翊忙也举枪架挡。

　　“咣！”

　　曹翊只觉自己左臂被震得突然一麻。

　　“不好！”

　　知道这肯定是自己胳膊上的伤又裂开了，曹翊只赶紧抽枪撤步，随即朝自己的马吹了声哨。此时，那马儿已从地上重新站起，闻听主人呼唤，它便也赶忙跑了过去。

　　“黑厮，光力气大有什么用，有本事就跟着你家曹爷进城去！”

　　说完，曹翊便一个健步飞身蹿上了马，随后径直朝南门桥奔去。果然，那黑将也是不肯善罢甘休，只在后面穷追不舍。周围的那些贼兵见曹翊总算是撤了，这才也终于松了口气，之后忙跟着一起杀了过去。

　　很快，曹翊便驰回到南门桥前，而彭远他们也正在对岸焦急地等着他的归来。

　　“大哥，快看，曹将军回来了！”

　　彭远忙定睛一瞅，随后急令沈明、刘大各自将绳索拉紧。那绳索的一头系在靠近北岸一侧的桥柱上，而另一头则是拴在两人的马鞍上。由于那支柱早在前日就已被锯断大半，所以眼下只能禁得住一人一骑从桥上通过。

　　一群贼兵在曹翊身后是紧紧追赶，而那打头的黑将虽是光脚赤足，可他的速度却是一点也不比马儿跑的慢。即便是在穿过河边那片被灌过水的田地时，也并未对其产生丝毫影响，大步流星间那黑将只仿佛如履平地一般。

　　见曹翊已是踏桥而来，沈明、刘大急忙催马向前。而伴着那阵阵马嘶人鸣，二人也是连连挥鞭。他们只希望能赶快将自己身后的那座木桥拉倒。

　　彭远则也早就发现了曹翊身后那正穷追不舍的黑将，于是他忙在马上摘弓搭箭，只远远瞄住了对方。终于，就在曹翊纵马一跃跨下桥来的同时，彭远则也利箭离弦，一箭直朝那黑将射去。

　　原本沈、刘二人还正担心自己无法将桥及时拽倒，而这会儿那黑将的到来却反是助了他们一臂之力。就在其也从后面重重地踏上了南门桥时，只听得“咔嚓”一声巨响，那原本就已被大大削弱了的桥身也是再承受不了如此重负，终于就在曹翊纵马一跃的瞬间，整座木桥便也彻底垮塌下来。

　　曹翊只继续马不停蹄朝城门方向奔去，那如释重负的沈、刘二人则也毫不迟疑跟在了后面。直至最后一刻瞅见那桥上黑将胸口中了一箭，彭远这才也赶紧掉转马头随几人一起驰回了城中。

　　南岸边，那些从后面一起追上来的贼兵，此刻却是正在松软而泥泞的田地里苦苦挣扎着。脚下黏着的泥浆只让他们寸步难行，根本迈不开腿。而眼瞅着前面那唯一一座过河之桥突然塌了，这下也是让那些贼兵变得进退维谷。城上的石绍等的就是这个，按照此前曹翊的吩咐，石绍只急令手下军士朝对岸放箭。那些正被困在泥田里的活靶子很快就像稻草人般，浑身上下全都插满了箭。

　　不多时，曹翊、彭远等人便纷纷赶上城来。

　　“可曾于河中发现那追我的黑厮？”

　　“尚未发现。”石绍道。

　　“将军放心，那黑炭吃了俺大哥一箭，绝不可能再游上来了。”

　　然而，就在众人欢欣鼓舞之际，有军士却也是突然在下游不远处发现了那黑将的身影。

　　“将军，快看！”

　　只见那黑将竟挣扎着从水中慢慢爬回到了南岸，随后站在岸边取下了自己头上的铁盔。他先是满目狰狞地望了望对岸城上曹翊他们所在的方向，之后则又低头瞅了瞅插在自己胸口前的那根小木枝。他忙一挥手，只满不在乎地将彭远的那支箭拨了下来。伤口处并没有多少血渗出，看来那一箭也并未射进去太深。

　　“啊——”

　　那黑将忽又抬头朝城上这边大吼起来，一边吼还一边用手不断捶打着自己的胸口。看样子他是在发泄心中的怒火，同时也是在警告城上之人，他还活着。

　　“这……这怎么可能？我从那么近的地方全力射出的一箭竟只伤了他的皮毛，这家伙究竟是什么做的！”

　　“那厮绝非我中土之人，力气之大也远非常人可及，看来一般的兵刃根本伤不了他。”

　　说着，曹翊也是忙捂住自己的胸口，轻轻靠向了身前的城垛。

　　“啊，将军！”

　　众人见状急忙上前搀扶，很快曹翊便被悄悄送回到了府中。

　　早已是过了而立之年的曹翊，平生以来还是头一次感到如此地吃力。而就在左右赶紧为其解下了身上的软甲后，他们大伙儿这才也发现，原来曹翊的胸口处此时已是淤青了一大片。不仅如此，其左臂上的箭伤也正如先前所预料的那样再次迸裂开来，一道道血水正顺着曹翊的胳膊向下不住地流淌。彭远急令郎中前来为曹翊疗伤。

　　“彭校尉，我受伤之事切不可让众人知晓，否则难免动摇军心。”

　　“将军放心，此事我早已对左右吩咐过了。”

　　“还有，今夜守城之事怕也就要有劳你多费心了。”

　　“将军只管静心休养，那城上之事我自会安排妥当，如今这附近已是再无有桥梁可供通行，想来那刚刚才吃过咱们一记下马威的贼军，今夜无论如何也是不会再来了，我会派人于城上密切留意对方的动向，将军尽管放心便是。”

　　曹翊听后这才也稍感些许安慰，随即慢慢躺下身来，轻轻闭上了眼。可此时贼军大营内却是早已炸开了窝。

　　“废物！废物！全是一群没用的东西！自渡江以来，我军便就还不曾受过如此大辱，那曹翊不过一人一骑，他竟就在营门前连杀我二将，只叫我的威儿也白白殒命！如今这桥也断了，黑金刚也被打败了，你们说咱们现在又该如何是好呀？”

　　可底下的那些贼将却只是你看看我、我看看你，谁也不敢吭声。

　　“哼，真是一群酒囊饭袋，这会儿怎么一个个全都成哑巴了！”

　　这时，副统领尚让终于忍不住开口了。

　　“还请大都统息怒，目下我军当务之急是要赶紧建造木筏、云梯，这样才能尽快跨过汴水攻打宋州，也好一雪今日之耻。”

　　黄巢低头想了想。

　　“传令下去，命许建、朱实二将连夜带人赶造梯筏，待来日攻下宋州后，我定要将那曹翊一干人等全部赶尽杀绝！”

　　“是。”

　　众人散帐而去，黄巢手下的那位大谋士赵璋却是独自留了下来。

　　“哦，先生还有何事？”

　　赵璋慢慢走到黄巢近前，随后徐徐道：“大都统，今日我见那曹翊勇猛过人，只恐接下来咱们攻打宋州却也绝非易事。”

　　黄巢听后忙点了点头。

　　“但不知先生可有良策教我？”

　　赵璋则在对面捻了捻自己的短须。

　　“在下心中确有一计，即便就是不成，却也能探得那宋州虚实，以助我军来日破城。”

　　“哦，如此先生快快请讲。”

　　“大都统，今夜您何不密遣一使过河，到那宋州城中去招降曹翊？”

　　“什么，让我招降他？”黄巢一听却是连连摆手道，“不成不成，莫说那曹翊绝不会答应，即便就是他真的降了，可我又怎能就此轻易放过了他！”

　　“嗳，大都统，您怎么糊涂了？咱们这招降是假，探听虚实才是真！若他肯降，那到时候对方还不是任凭大都统发落，即便就是他不肯降，可咱们也能借此良机好好打探一下那宋州城内的部署虚实，在下还听说，今日有人曾在阵前看到那曹翊手捂胸口、气不匀出，想来许是他在与我军交手时也受了伤，倘果真如此，那咱们接下来不就好办了嘛。”

　　黄巢闻言忙眼珠一转。

　　“嗯，妙计妙计，如此就依先生之言，今夜我便派人入城招降。”