咸平六年，六月三日，子时。
宜春坊第一区，李继隆宅。
灯火通明处，李三娘、李四娘并肩跪地、梨花带雨，阎氏及李三娘生母秦氏在堂，房外木杖啪啪作响，并有婢女告饶声。
“还不知错？”阎氏面若寒霜。
“孩儿知错。”李三娘低泣，“不关四娘事，是孩儿拿的主意。”
李四娘噘嘴：“谁要姐姐当好人了？那是姑姑给我说的亲事，我一人做事一人当，姐姐非要跟着去……”
阎氏就是一巴掌扇过去。
“夫人，四姐儿还小。”秦氏眼巴巴的抱着阎氏胳膊，“是三姐儿没尽到姐姐责任。”
“不好好教训她一顿，早晚闯出大祸！”阎氏待秦氏还算亲和，因为太后李氏就是庶出，李家妻妾氛围也就格外友好。
“都是些浪荡子，能闯什么祸？”李四娘犟嘴。
“为什么马翰把人抓进去，又花钱送出来？”阎氏气的直喘，“那些脚头既在城里收洒扫钱，又在城外收堆肥钱，吃里扒外，会没倚仗？”
“那有什么？我是捡来的？不是李家女儿？”李四娘红着眼道，“那打死我好了！”
“好！打死你，我去祠堂领家法。”阎氏抄起戒尺。
“夫人，四姐还小。”秦氏死死抱住阎氏，回头规劝李四娘，“你这孩子，不知道京师这两日闹疫？你们要是有个三长两短，夫人怎么跟老爷交代？刘小郎君不也拒人问疾？还把宅子锁了？”
“那……那是有人欺负他。”李四娘眼更红了。
“孽障啊……我就不该让你出外就学。”阎氏泪落，李四娘这才胆寒。
短暂平静被一阵脚步匆匆打断，婢女隔门恭禀：“夫人……”
阎氏抹去眼泪：“说！”
婢女道：“那位刘小郎君刚刚去了，宅中正在举哀。”
“哇……”李四娘像是失去心爱玩具，眼泪糊了一脸，“娘打死我吧，我还没出嫁……他就没了……”
阎氏怅然若失，竹篮打水一场空？
……
太平兴国寺，传法院。
正堂门窗紧闭，不见一丝光亮外透，九名译经僧守在廊下诵经，汗流浃背而不自知。
惟净轻轻走来，择一僧附耳：“师尊可曾休息？”
那僧人口中不停，默默摇头。
惟净犹豫片刻，走向另一边轩窗大开、可见烛光的静室。
郑守均盘坐在内，像是等候已久：“如何？”
惟净黯然神伤：“行将就木，积重难返。”
“如果两个当事人全都西行，就是一笔糊涂账了，石庆孙这种白眼狼当家，若是某……也会一病不起。”郑守均摇头轻叹，“可惜了。”
惟净微微泪目：“其才天授，人间难容。”
郑守均又道：“他可有嘱咐？”
惟净摇头：“弟子还未开口，他就来了句谁让他们多事？不过……那位宫中掌扇倒是说一定会有交代。”
“罢了，样样上佳，心眼太小……”郑守均愕然看向窗外，那群披星戴月的诵经僧突然乱做一团冲向正堂，两人连忙飞奔而至。
堂内热气熏人，施护躺在持正怀里喃喃轻语，自顾自的说着谁都听不懂的梵言，嘴角、胸前血迹斑斑。
郑守均心惊不已：“怎么回事？”
一小沙弥战战兢兢道：“显教大师再三嘱咐，嘉善坊刘宅若有变故，须即时通禀，方才……方才……刘小郎君去了，宅中正在举哀……”
惟净泪流满面。
郑守均五味杂陈，心中忧虑尽去，却也了无生趣。
……
刘宅西院罩房仓惶依旧。
崔兰珠、冯婉娘一边流泪一边按照刘纬嘱咐洒扫擦洗，凡用具衣物一律沸水烫煮。忙活将近两个时辰，房内方无死角，惟独刘纬下窍污秽一直未能排尽，腥臭依然逼人。
眼看五更将至，两人便用细绢塞住下窍，又是扇风、又是洒水的驱散屋内异味，待刘纬清清爽爽一身，才请曾为仵作的杨信威进门商量。
杨信威刚扑在刘纬身上就楞住了，明明肌肤温热，怎么会是死人？
崔兰珠哽咽道：“郎君嘱咐遗体一定要用热水多次清洗，因为下窍污秽始终不尽，刚才一直泡在桶里……”
杨信威抹去泪水，先挑开刘纬眼皮看了看瞳孔，又确认鼻息全无，然后在刘纬半张嘴上放了张白纸，细细一看，可见微不可觉的起伏。
两女惊叫出声：“郎君还在！”
杨信威摇头不语，剥开刘纬衣袍，翻来覆去、上上下下的看了好几个来回，最后一手挑开刘纬左眼皮，一手用力揪在刘纬腋下，再度哽咽难言：“气息太弱……几乎不见心跳……假死……也是木僵之症。”
崔兰珠喜极而泣：“多久能好？”
“木僵之症，无药可医，最多不过十日，郎君这个状态快则半日，慢则二日。”杨信威咬牙，“但郎君打小就跟别人不一样，说不定能撑过来。”
冯婉娘问：“丧服要不要撤了？不太吉利。”
“一切照旧，灵堂也设！郎君若是醒来，就当死过一回。”杨信威一锤定音，“娇娇她们拜过之后，罩房还是得封起来，不能这样一直堵着郎君，干干净净的来，干干净净的去。”
“先不报丧，待早朝结束再告宋、戴两家，别家等等再说。”崔兰珠拾遗补漏，“我和婉娘守在这，外面就拜托杨管事，再找个乳娘，郎君说他如果睡着，可以喂……”
“我明白，请两位当郎君已经不在了，娇娇、素娘受不住第二次打击，她们若是有个三长两短，这个家就真的散了。”杨信威深揖远去。
当刘娇、素娘在刘纬身上的哭得上气不接下气的那一刻，北宅门启，两盏白纱灯笼先出，众仆皆服白麻、戴白帽、腰系草绳，含泪将“奠”字高悬，告天地四邻，主有丧祭事。
坊间排办管事刚准备接手祭奠，戴朝宗便肉墩似的撞进门槛，从常长乐怀里抓过一顶白帽戴在头上，一路跑，一路哭……
接着是石康孙，他有大孝在身，一直不敢登门问疾，现如今反而没了顾忌，一边不紧不慢的戴上第二重孝，一边模糊不清的看着杨信威：“走的安详吗？就不能多等些日子？我先送爹爹回洛阳，再送他回夷陵不好吗？”
杨信威感动不已：“大郎有心，娇娇、慈哥儿还小，郎君不愿她们千里奔波，无意归葬夷陵。”
石康孙问：“那我在洛阳给他挑块风水宝地？”
“郎君早有安排，已交由马指挥操持，届时他怎么说就怎么做。”杨信威微微一顿又道，“郎君也给大郎留了十来封信，每年一封，由素娘转交。”
“又来这一套，死了也不让人安生。”石康孙挥泪而去，“我问问他怎么回事。”
尽管杨信威并未遣人四处报丧，该来的还是来了。
戴王氏勒令摇光、璀璨在罩房外三拜九叩，以谢再生之恩。
裴德昌、裴德基、裴德丰三兄弟天没亮就登门，尚在孝期中的王贽也遣子前来，还有焦守节、万德隆、张承志等等，就连病榻缠身的吕蒙正也让刘乾奉上不菲帛金。
宋太初朝散即至，老泪纵横的柱杖质问：“你怎么忍心让老夫白发人送黑发人？”
接着是孙奭这些原信国公属官，还有那些半大贵女的家中管事也代主家前来吊唁。
不管刘纬愿不愿意以师自居，都不改教书育人的事实。
宋太初坚持坐镇刘宅待客，为刘娇、刘慈积累人脉，礼部尚书、摄御史大夫的头衔足以让人流连忘返。
帐设、排办对此猝不及防，谁能想到正九品恩科进士葬礼这么多人来？
素娘第一次拿出人生担当，开东西院待客，仅两间课堂就能容纳百人，那满院黑底白字化作一道道少年意气，肆无忌惮的蹂躏来宾心房，引来无数扼腕叹息。
惟独马翰未至，心如火焚的他正在宣祐门外逮着亲随训斥：“没上我家报丧？确定？”
那亲随也是七上八下，不知是谁在嫌弃谁：“卑职敢拿人头担保，好像就往宋、戴两家去了。”
马翰心慌不已，这和商量好的不一样，难道是奏疏有问题？要不要先看看？
“你干什么？想代老夫押阵？”卫绍钦擦肩而过，前往崇政殿站班。
“刘纬去了。”马翰亦步亦趋。
“老夫知道，可惜啊！”卫绍钦一改往日避之不及，放慢脚步，“你可要有始有终，莫让那孤儿寡母受委屈。”
“卑职明白，请都知放心。”马翰本准备一窥刘纬遗疏内容，再决定要不要转呈，这下反而没了机会，暗暗叫苦不迭。
无论家国如何，赵恒午后必赴崇政殿视诸司决事，随着望都之战的各种细节回传枢密院，更是日日必招久历边事的宿将骁勇商讨对策、检讨得失，往往至黄昏方息。
马翰不通军事，等不到最后，索性牙一咬，抢在所有人前头，“噗通”一声跪地：“微臣马翰有奏。”
诸司主事、三班使臣、实权内侍无不皱眉，每个人都这样没规矩，岂不乱套？况且崇政殿决事从无跪礼，这不是自讨苦吃吗？
赵恒亦不悦，但马翰跪地不起，他也不忍苛责，微微一点头，内侍随即口宣。
“咸平五年恩科进士刘纬殁于今晨，托臣上疏谢恩……”马翰想到半生心血白费，悲从中来，泣不成声。
“呈上来！”
赵恒失态，当廷启阅。
“臣得陛下垂青，擢于风萍微末，又得皇子为友，虽九死而不悔，下黄泉亦不能忘，今录昨年试对田事考量以为顽石，供陛下作美玉之衬。
孟曰：夫仁政，必自经界始。经界不正，井地不钧，谷禄不平，是故暴君污吏必慢其经界。
臣以为，并非经界不正，而是经界不明。
有田有赋役乃常理，田有多寡、则赋役有轻重，时下有田愈多而赋役愈轻者、无田而赋役反重者比比皆是。
详究其因，实为历朝历代民乱根源之所在。
国朝不幸，因伪晋之故，以半壁江山养中国军政，夏秋两税与商税并重。
而地为恒产，历千秋不减，民为水，因社稷之清明而盛，汇涓涓细流以载君舟。
臣以为，地既为恒产，便无开源节流一说，又为国之根本，当总天下之田地，以贫瘠远近均以国之赋役，全以国之用度。
无恒产则无赋役，或为佃，或为商，恒产多则赋役重。
有恒产无丁口，可佃可雇，丁口不限，赋税仍以实缴，差役雇人代服，不愿则舍田于人，而非简单以丁计。
如此一来，国之赋役不因形势户与否、权要与否而增减，不惧民开荒地、肥生地、养滩涂，永无固泽而渔之险绝。
臣不敢言此策万全，但请陛下因苍生故，着京畿试之、改之、权之。
臣亦不敢以此策邀功、邀恩。
臣闻周王殿下灵柩暂驻汴阳禅惠寺僧舍，待陛下、娘娘万年。
请陛下念臣至诚至肯，念臣女弟、养子甚幼，许臣以殓身伴周王殿下左右，全属臣之情、同窗之谊。
待天家万世欢聚、得享帝陵天伦，臣之后人再扶臣柩归葬夷陵，侍奉慈严……”
赵恒颓然离座转身，孤影怆然，两肩萧瑟且剧烈颤抖。
“朕又失一麒麟儿……”