五更鼓响，细雨又来。
百官踏上朝觐路，临街铺面开门迎客，流动摊点有序占位。
东华门外迎来一盏又一盏灯光，无比融洽的交织在一起，唤醒沉睡的人，为生活奔波。
这时的待漏院较为清净，提前抵达的朝臣三三两两交头接耳，话题始终不离杨亿、种放，皆因吕蒙正、李沆、王继英同时夜值禁中，令人浮想联翩。
往日总是踩点到的重臣提前抵达，大部分京朝官被挤到檐下，竖起耳朵听房内动静，偶尔赚得只言片语，彼此便会心一笑。
宋初，近臣、重臣每日雷打不动的赴长春殿问天子起居，不厘实务的京朝官则赴文德殿站班。
这些不厘实务的京朝官唯恐天下不乱，无空可钻，早就进化成小道消息的添油加醋者、道听途说的捍卫者。
很快，种放的丑态、杨亿的无奈均被放大若干倍，刘纬那句“为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平”则震耳欲聋、发人深省。
百官心思不尽相同，但大部分人均认为：貌似憨厚的宋太初才是幕后推手，堂堂御史台台长竟然将中书和枢密院一网打尽，这是又要变天的节奏吗？
往日不受待见的一众御史遂受围观，都这个时候了，谁会在乎失仪罚俸？
喧嚣仅持续一刻，便戛然而止，清净卷土重来。
兵部侍郎、集贤殿大学士、同平章事向敏中的仪仗比平日早到两刻，中书宰相有三，这位次相是皇城外当之无愧的首脑，资历远在参知政事毕士安、王旦、王钦若之上，若吕蒙正、李沆去相，他将毫无争议的顺位替补。
不怕事大的朝臣突然忐忑起来，有什么能让向敏中如此焦灼？无非是再进一步！难道向敏中和宋太初已有默契？
喧嚣化作无声激流，就连大声揽客的摊贩都感受到这份凝重，转为轻言细语。
向敏中心不在焉的同几位重臣见礼，而后步入待漏院宰臣公廨，遣亲随寻杨亿茶叙。
似乎只是童子试余波，百官暗暗松了一口气，又把心思放在宋太初身上，不断感叹姜还是老的辣，举荐一童子便能搅得满朝风雨。
向敏中却不这样想，随着杨亿对回忆的深入，他愈发觉得有人针对自己，最少也是乐见其成。
祸起于咸平四年灵武弃守之争，时任平章事李沆倾向放弃或者说是消极防御，不弃城，也不增兵，其论调代表大多数京朝官。
时任同平章事张齐贤久镇地方，深知灵武重要性，力主积极应对，甚至有意征江淮、荆湘八万丁壮赶赴灵武加强防御。
李沆未曾主政地方，比较看重财力和民生，认为边陲牧守有意使紧张局势扩大，从而捞取划拨和晋升资本。
张齐贤则认为灵武失陷之后，会使整个西北局势糜烂，陕西路永无宁日。
两者之间的矛盾，其实是中央和地方博弈，逐渐扩大且不可调和。
宋以平章事为宰相，最少也有两位，便于轮日知印。
李沆、张齐贤分领的中书东、西厅水火不容，使整个中枢运转陷于停滞。
一山难容二虎。
其时，蜀乱未止，契丹壮大。
初登帝位的赵恒在面对党项时，或多或少都有点心虚，惟恐局势糜烂，拥重兵在外的勋贵将领重演陈桥旧事，继而偏向消极防御。
于是，张齐贤去相。
赵恒又认为张齐贤言之有理，遂拜其为右仆射、判汾州并兼经略使。
张齐贤一万个不愿意，汾州紧邻绥州，灵武若失守，党项的下一个目标就是绥州，赵恒、李沆既不愿意增补钱粮，又不愿广征丁壮，拿什么去守？
宰臣罢相外放，有拒绝的资本。
赵恒遂命任左仆射吕蒙正平章事、兼昭文馆大学士，参知政事向敏中同平章事、兼集贤殿大学士，改命张齐贤判永兴军兼马步军部署。
平章事冠以昭文馆大学士为上相，平章事冠以集贤殿大学士为次相。
向敏中就此上位，固然有顺位替补的原因，立场偏向李沆亦不可忽视。
赵恒将第三次拜相的吕蒙正抬进政事堂，也是对李沆的一个警告，两相权制你不愿……那就加一个。再有不和，去留一目了然。
张齐贤心满意足的赴京兆府上任，担心就此失了圣眷，不忘举荐终南山隐士种放入朝为官，刷了一波存在感。
赵恒内安而外平的愿景很好，但世事多不如人意，朝堂将稳、巴蜀初平之际，灵武即告失守。
三位宰相因此上表待罪，自请去相。
赵恒无人可用，不得不降诏慰谕，并淡化灵武失守一事，甚至有意通过官方渠道承认党项对灵武的继承权，以此换来西陲息兵，从而专心应对契丹。
这样的思路，是至道三年、赵光义在位时就已定下的国策延续：废毁统万城，迁民于内地，默认党项主李继迁对定难五州（夏州、绥州、静州、宥州、银州）的所有权。
说白了，就是以土地换和平，朝堂之上，早有默契。
如今，吕蒙正、李沆、王继英同时夜值禁中，很可能就是赵恒打破这种默契的先兆。
当默契被打破，甚至不被认可时，秉承这种默契的李沆等人是不是该罢相出外？
据说管勾通进银台司、兼门下封驳事、侍御史知杂事田锡早就备好弹劾奏疏，三司盐铁使王嗣宗也想钻空子，还有因新科进士夫妇受辱自尽而闲置的礼部尚书温仲舒，还有向来目中无人的寇准……
这些人……没一个好东西，候朝百官心中滋味万千。
又属向敏中最纠结，若不是刘纬先将矛头对准张齐贤，他会以为是张齐贤阴魂不散，毕竟当初的消极防守理念，如今已成为人垢病之处，经不起推敲。
向敏中沉脸拍案，“糊涂！你杨亿就没想过，若遣十万民夫协防灵武，今日会是何等光景？陕西、江淮、荆湘家家戴孝，我等有何面目立于朝堂之上？怎能被九岁童子乱了心智？”
“相公教训的是，下官无能。”杨亿仍是一副半死不活的样子，他素来清高，没怎么把喜好黄白之物的向敏中放在眼里，甚至觉得向敏中也不一定能在刘纬嘴下生还，站着说话不腰疼而已。
“砰！”向敏中再次拍案，“左司谏掌门下讽谕规谏，杨司谏理应恪守尽职，为何任由童子君前放肆？”
“童子有理有据，下官无言以对。”杨亿作揖告罪，不软不硬的顶了回去，“冯枢密昨夜莅临寒舍，关心的正是夷陵童子灵武之论，应是陛下命枢密院连夜重拟西陲边事章程。”
“童言乱国事，何其荒谬？”向敏中又把李沆恨上了，这么大的事，只是让老子回去休息，也不遣人知会一声！
“夷陵童子所献地形图先获蓝继宗认可，后得冯枢密点头，陛下三降丹墀，视之为珍宝，下官乃纸上谈兵之徒，有何面目指指点点？”杨亿心灰意冷。
“砰！”推门声打断向敏中又一次拍案，王钦若刚露头就被吓了回去。
“本相失礼。”向敏中先制怒，后又起身为杨亿续了半碗茶汤，“青山有幸埋忠骨，史笔无私铸佞臣，夷陵童子最少半年前就在做有心算无心的筹划，是非对错姑且不论，事后反思……谁不会？杨司谏莫要因此失去平常心。”
“下官受教。”杨亿知情知趣的退出公廨，冲着门外的王钦若轻轻一揖，刚抬头便看见两盏绘有“御史中丞”的灯笼引领绕城灯火缓缓靠近。他忽然想起向敏中的阴谋论，痴痴呆呆的楞住了。
王钦若的心情比杨亿还复杂，初入政事堂，李沆看不上他，吕蒙正不大想掺和南北之争，只能选择靠近向敏中。向敏中作为次相也愿引参政为奥援，两人一拍即合，心心相惜。
可这信任还没建立多久，就被刘纬打破了。
丁谓既为南人翘楚，又是刘纬领路人，这其中会不会有什么蹊跷？
又或者，根本就是南人借灵武失陷一事，大肆北上？
王钦若喜忧参半，自己似乎是最大受益者，等李沆回过神，能有好果子吃才怪！
王钦若的担忧并非空穴来风，南人根本无法在现如今的朝堂上发声，每每北人出知南方诸州，南方商贾总会厚颜无耻的倒贴上去，送地送钱送女人，只为地方大员能为南人说两句公道话。
在王钦若和丁谓身上的投入更多，寄希望有朝一日能从三司乃至部、府、寺、监手里讨些有油水的差事。
润物无声的运作六年，仍然差强人意。
王钦若好不容易获天子首肯参知政事，差点被扣上制举舞弊的帽子流放三千里，满腔雄心壮志化作一肚子战战兢兢。
如今，一切都被咸平五年九月十五日的童子试改变了，九岁童子硬是凭一己之力掀翻大半个朝堂。
童子试并不是什么稀奇事，咸平四年的神童邵焕正在秘阁读书，淳化三年的神童杨亿如今官至左司谏、知制诰。
两者均与常人无异，好的有限。
那么……夷陵童子又是怎么一回事？
答案似乎呼之欲出。
向敏中看见王钦若的那一刻，脑中灵光乍现：还是先帝英明，南人、蜀人都不是好东西。