拓拔德明折戟延州，一直等不到招降的银州守将硬着头皮请降，何亮、蓝继宗遂破神堆驿，并会麒府路兵困石州，围三阙一，许其与夏州通联。
大胜？
曹玮不这样认为，西路回援延州禁军五万，另有熟悉地形的缘边汉蕃弓手两千，以有心算无心，仍然录得四千余死、六千多伤。
若非周文质来援及时，很可能打成一比一的死伤比。
正面对战绝对是胜仗，伏击战打成这样真算不上。
曹玮谨慎有余，放过党项先锋，截中军而击，可他高估了禁军战力，演武十五年，空有其表，血气太少。
延州境内战事一结束，江德明就开始拼命找借口：山势险峻、所部难以齐进，金明砦李士彬贻误战机、坐等禁军先出，贼气未泄、其众有八九万之多，禁军战力逊于蕃兵……
曹玮平生第一次觉得监军也有可取之处，不管怎么说，必须先让死者无后顾之忧，而生者能有所期盼。
周文质的表现最为璀璨夺目，三百里奔袭，借围寨就粮，先驱拓拔德明所遣先锋冲散十里井一带党项守军，再直击拓拔德明所在中军，遭遇战又成伏击战，党项兵争相逃命。
宋军已占据绝对优势，却受制于兵力不足，止步于十里井、长城岭。
党项大小部落遍布山野，直奔龙州、洪州。
曹玮与周文质会兵长城岭，心有不甘道：“可惜了。”
“有什么可惜的？鱼与熊掌，不可兼得。”周文质懒洋洋的靠在岭下的一块山石上，“十里井、长城岭一带屯以重兵，拓拔德明还敢深入？再说了，洪州、龙州现阶段不在我军谋夺范畴之内，没必要冒险一试。”
曹玮问：“担心契丹介入？”
周文质点头道：“契丹国主不待见拓拔德明，也不会坐视我大宋平叛，但若双方僵持不下，他会很愿意鹬蚌相争。拿下银州、盐州，我们得把这个僵持状态保持到十二月，之后雪融，水涨而地面泥泞，会有四个月的空档期，即便契丹主愿意拉拓拔德明一把……咦？击鼓！上马！”
不远处，直奔洪州而去的党项溃兵忽然一阵骚动，甚至不顾一切的回头。
“王德用混在洪州城外，可能是发现赵德明了，请曹部署护某后路，凡三百人以上溃兵悉留之。”周文质一马当先，“收刀，伤及无辜者不计军赏，诛拓拔德明者，拜定难军节度使，赐钱百万缗。”
宋夏边境又再沸腾，漫山遍野都是悬赏声，千骑卷平岗，直奔骚动处。
一刻前，洪州南郊。
难民、溃兵无处不在，哀泣有如闷雷，似在酝酿一场狂风暴雨。
这些大小部落本被洪州守将驱至北面的荒漠地带，却因水源枯竭，不得不绕到南郊报团取暖，至少可以宰马、宰牛度日。
其众之广，不仅令洪州守将忌惮，也让不得城入的溃兵找到几分安全感。
又一队百余骑的溃兵仓皇而归，迎来数千双翘首以盼的目光。
“阿移？”这一次，有人心想事成。
溃兵中的那人肩膀只是微微一抖，依然径直向北。
“嗖”的一声，一枝弩箭钉在那人左肩，他用力一夹马腹趴在马背上，彻底隐去身影，像是另一枝弩箭疾射而去。
半数随从组成两道人墙遮蔽后方视线，半数随从掉头冲向行刺者。
“诛李逆，赐钱百万缗！”
仁多阿狸飞身上马，弃弩挽弓，一往无前。
王德用一边跟进，一边破口大骂，“曹逆娘，让老子冷静了一路！你怎么不冷静？”
散落在四周的三百余骑纷纷亮出兵器，争相高呼：“诛李逆，赐钱百万缗！”
洪州南郊乱成一团，仿佛处处都是心怀不轨者，溃兵、老弱妇孺无不陷入迷茫和绝望，刀枪加身方梦醒，凭着本能冲向互不相识的持械者，杀人以自保。
城门大开，披甲轻骑蜂拥而出。
中箭那人反而掉头西去，扔下一句冷冰冰的怒吼：“不留活口！”
仁多阿狸猛的一勒马缰，南折数十步再向西，“箭头有毒，李逆必死，尔等三思！”
王德用调头冲向洪州守军，言辞更具煽动性：“李逆大开杀戒，尔等束手待毙？随我杀一贼！给米一石。”
混入南郊的宋军顿时一分为二，韦州降卒紧咬拓拔德明不放，王德用所部则裹挟溃兵、妇孺迟滞洪州守军。
敌我难分，站着难逃刀剑，倒下难逃践踏，左右都是一死，又是一幅见人就杀的末日景象。
“弃械跪地者不杀！诛拓拔德明者，拜定难军节度使，赐钱百万缗。”
宋军来援及时，声势惊人。
王德用紧绷的神经一松，后背挨了一枪，隔着铁甲都能感到锥心之痛，坠马刹那，心中抱有一大仇未报的遗憾，敌枪却迟迟不落，一股暖热突然滴在颈间、一颗人头落在眼前。
“米一石？”一个满脸污秽、怀抱襁褓的妇人持刀问。
“米一石！”王德用拼命点头，右手扯掉身上胡服，左手拉着妇人跪在地上，并招呼幸存同袍弃械，以免友军误伤。
“是两石。”那妇人又从腰间取下一首级，魂不守舍的喃喃自语，“这是我男人的，换两石米，好让娃儿长大，看看这个不让人活的世道……”
“想什么呢？孩子都生了？”周文质疾驰而来。
“拓拔德明中了一箭，阿狸正往西追。”王德用猛的一个激灵。
“这里就交给你了。”周文质匆匆离去。
王德用怅然若失。
脚下生灵涂炭，党项洪州守军则在城门处砍杀争道同胞。
谁是人？谁是禽兽？
这不让人活的世道！
黄昏。
宋军在长城岭、十里井各设一糜粥棚，一日两餐，许孩童饱腹……
周文质迟迟不归。
曹玮、王德用望眼欲穿，却先等来后方惊变：东路禁军、金明砦蕃兵因争抢俘虏而大打出手，十七人死。
周文质、仁多阿狸空手而归，但七日之后，党项盐州守将咩米怀玉却因延误赵德明入城而向耀德城请降。
石普也被刘纬神棍式的演绎所惊，犹豫了三个月，还是问出心底疑问：“听闻嘉瑞极擅推步、观星之术？可否指点一二！”
刘纬气急败坏：“人性！那是人性！咩米怀玉虽是拓拔德明次妻之族，但名下精兵遭夺，而且伤亡大半，纵无怨恨之心，也有不平之心吧？就算两者皆无，他拓拔德明能信？人性经不起揣摩，哪怕是一丁点的迟疑，都足以颠覆人的信任。何况他拓拔德明玩了半辈子的阴谋诡计，即便有所安抚、承诺，谁又敢信？”
石普触类旁通：“嘉瑞也是这样？”
刘纬恼羞成怒：“老子跟你们不一样，老子不求功名，只想少死人，无欲则刚，无私则天地宽，不惧人算计。”
石普话里有话：“明后年就能拜相了，年仅二十八，不宜求，也不能求。”
刘纬不屑一顾道：“老子志在四海，三十辞官，遨游天下。”
石普反唇相讥：“先把令妹嫁出去再说。”
刘娇时年二十一，至今无人登门议亲。
刘纬气势全无，外强中干：“二十六七才是女子成亲的最佳年龄。”
是夜，一封私信随诏敕至。
卫绍钦卒，遗书就一句话：半生为佛困，半生为情困，某不负君所托，望君亦不负人。
刘纬伏地南拜，泣不成声。
十月十六日。
周文质、曹玮领骑兵五万、步兵三万、蕃兵三万、银州降军五千进驻盐州，破乌池，废白池城。
至此，长城以南，仅灵武未克，仿佛又见秦时月。
是日，刘纬请立西军。