咸平五年，九月十六日，黄昏。

　　细雨终于消停，路上依旧泥泞。

　　吕蒙正车驾刚转入高头街，便有三三两两、装束迥异的百姓远远伏地跪拜。

　　六十来人的仪仗就是一阵骚动，各守己职，高度戒备。

　　百姓并无拦路喊冤之举，沿街巡铺也已执棍上前维持秩序。

　　喝路元随见状连忙加快脚步，前方道路两侧仍然有百姓不断伏地，隐有“吕相公长命百岁”等祝福之语。

　　经一日酝酿，吕蒙正请废良贱籍制之举已传的沸沸扬扬。

　　官私奴婢、各类杂户、倡优、胥吏等下九流行当纷纷闻讯赶来，以最质朴的方式表达感激之情。

　　宋贵平很快就弄清事情原委，分出二十来人趋前劝导，竭尽全力平息事态。

　　吕蒙正眼角湿润，二十五年仕途生涯，没有哪段路能有今日这般心酸。

　　四坊之距，仿佛有百里之遥。

　　吕府前全无往日庄严，衣衫单薄的百姓贴墙穿梭，留下星星点点的鸡蛋、腊货、活禽、鲜鱼……

　　面对盛意拳拳，门房、护院束手无策。

　　吕蒙正并未像往日那样乘车入府，而是在刘乾和宋贵平的搀扶下在乌头门前四面作揖，“老夫三度为相，时至今日方解民间疾苦，街坊如此厚爱，心中实在有愧，这些鲜货老夫先收下，再有馈赠遗留，任坊间少食者自取。”

　　吕府赶在夜色落幕前闭门谢客，连门房都无影无踪，惟留朱门隔绝一坊喧嚣。

　　高墙之后，吕妻宋氏携儿女、新妇迎出中门，簇拥吕蒙正走向正厅，一众亲随在此告退。

　　“乾舅进来说话。”吕蒙正把刘坤留下了。

　　一人得道，鸡犬升天。早在吕蒙正金榜题名、状元及第时，生母刘氏族弟刘乾便顶着总角随侍，转眼间，二十五年过去了，童子已至中年，成家立业，有妻有女。

　　正厅碳火大盛，儿女问安之后，一一退去，只剩吕蒙正发妻宋氏抱着牙牙学语的幼孙在一旁伺候。

　　家家有本难念的经，吕蒙正去意已决，但儿孙、门客、故旧、亲随都得照顾到位。

　　可恩荫数量有限，实职美差更是少之又少。

　　宋贵平是宋氏娘家子侄，自其出嫁便半侍半读于吕蒙正，资历、学问、悟性均胜刘乾一筹。

　　难就难在吕蒙正对生母一直怀有愧疚，爱屋及乌之心大半落在刘乾这个小舅舅身上。

　　“乾舅可是怪我厚此薄彼？”吕蒙正发问，宋氏两眼贼亮。

　　“自家知道自家事，便是知江南一县，我也不想去，不如待在京城给清姐儿挣份嫁妆。”刘乾讪讪道。

　　“清姐儿随刘纬启蒙又是怎么一回事？”吕蒙正松了一口气，只要不是同宋贵平起了争执就好办。

　　“夷陵童子欲置启蒙班，授己读书之法，还因此自请贵平考校一番。”刘乾露出一丝压抑不住的幸灾乐祸，“试了三刻，贵平借口文德殿有人晕厥，一直在横廊等到相公散朝。我就问童子，家有一女能否随其启蒙。”

　　“他愿意？”吕蒙正问。

　　“束脩百贯，能不愿意吗？”刘乾肉疼不已。

　　“什么？百贯？”宋氏失声。

　　“乾舅！同姓不婚！”吕蒙正语气重了起来。

　　“起过念头，但不敢想，宰臣女弟嫁个金龟婿不难吧？”刘乾悻悻道，“我这个当爹的没出息，眼下有相公在，没什么可担心的，以后呢？清姐儿多份依靠总是好的，香火情不也是人情？”

　　“清姐儿十年后就该嫁人了，怕是等不及。”宋氏泼冷水。

　　“夫人累了，大可回房休息。”吕蒙正瞪了宋氏一眼，才又道，“乾舅这么看好那童子？”

　　“相公不是常说才高且专必成大器吗？童子上午在公廨数了小半个时辰的漏刻。”刘乾见吕蒙正有点不解，又道，“贵平走后我没敢搭理童子，他就一直盯着漏刻看，每当清水滴落，指尖就轻敲桌面。这些年过堂候见百官，何止千人，再找不出第二个，这般能耐寂寞。别人只道他仅是少年天成、才高轻狂，可我觉得人家一直运筹帷幄。”

　　“难怪。”吕蒙正沉吟许久，方释然一笑，“他十岁未满，无须顾虑男女之防，清姐儿随其启蒙虽会惹人非议，但不失为好去处，束脩就由府里出。乾舅既然决定留在京师，就好好想想去哪，官家这次可能会再加恩，去处不会差。”

　　翌日清晨，卯正一刻。

　　东华门外更鼓又响。

　　向敏中缀在李沆、吕蒙正身后等待宫门开启，忽觉颈后有股寒意刺骨，猛一回头，迎上寇准一对腥红眼圈。

　　挡在中间的王旦、王钦若不知所措，心里同时生出一个念头：他们怎么会杠上？看上去只能活一个……

　　宫门很快开启，执戟禁军出列。

　　寇准看着向敏中背影，毫不掩饰、且颇为不屑的哼了一声。

　　昨日午后，遭问询的柴氏吐露另一惊人秘辛：向敏中意欲强娶，并指使薛安上状告张齐贤。

　　财帛动人心，又是钱惹的祸。

　　向来天子第一、老子第二的寇准亦不免生出畏惧之心，一个前宰相儿媳，一个刚刚去相外放，一个上任伊始的次相，这样的三个人纠缠不清，能牵扯大半个朝堂，根本不是开封府能管的事。

　　最关键的是薛居正配享太庙，年年享君臣礼拜，向敏中的吃相实在是太难看。

　　“温仲舒那老小子能多挺一阵就好办了……”长春殿内的朝拜都没能把寇准思维拉回正轨，直到吕蒙正又一次先声夺人。

　　“臣吕蒙正请奏。”

　　中书、枢密院、三司、三馆学士、开封府、审刑院、御史台、殿前司、侍卫亲军司、诸部司寺监等司使以上要近职事者纷纷侧目，陛见、陛辞的地方官更是把心悬在了嗓子眼。

　　吕蒙正艰难揖立于宰臣砖位前，搀扶内侍无力改变其风中残烛般的观感。

　　然而，老朽之身仅凭只言片语便可翻云覆雨：“启奏陛下，三司各置使局，彼此不相总统，往往自求充济，以促办为务，出纳移用，均会有无，专吝封执，动相违戾。屡屡交摭利病，以邀功希进，文符互出，莫知适从。臣吕蒙正，请复旧制，并盐铁、度支、户部为一使，总理国计……”

　　李沆紧握笏板的双手微微颤抖着，震惊、失落、钦佩、无奈、轮番拷问思绪，满腔悔恨……

　　吕蒙正之所以毫无动静，并不是待援或是静观其变，而是等着李沆、毕士安、王旦、王钦若主动站出来分忧。

　　如若不然，他吕蒙正便会替政事堂自除权柄，转而助天子揽权。

　　宋制，宰执领政，三司揽财，两者互不统隶，彼此制衡。

　　中原政权在经历晚唐、五代百余年乱世之后，门阀世家分崩离析，任何变革均无阻力，商品经济爆发出前所未有的生命力。

　　总揽国家财政的三司从而成为庞然大物，军政均有涉及，且极有话语权，俨然一袖珍小朝廷，三司使也就水涨船高，坊间称其为“计相”。

　　赵光义在位时，一直为三司的畸形权柄头痛不已，三司使不仅换的比宰执还要勤便，更曾三立三废，直至如今。

　　没有三司使的这七年，盐铁使、度支使、户部使各自为政，单个拎出来根本不够看，宰臣过得无比惬意，财制军政的权衡之意荡然无存。

　　赵恒对此一清二楚，内忧外患之际，又不愿操之过急，惟恐朝堂动荡为契丹所趁，只能使劲往政事堂掺沙子，譬如南人王钦若参知政事、前所未有的五宰执轮日知印等等。

　　如今，一切不安即将迎刃而解。

　　赵恒坚信，报君恩也好，为苍生请命也罢，吕蒙正既然敢站出来，必定胸有成竹。

　　一生宽厚，三度为相，故旧满朝，到老奋不顾身为贫贱请命，谁忍心苛责？谁不愿成全？

　　李沆、毕士安、王旦、王钦若有苦难言，是他们不约而同的坐视吕蒙正孤身请废良贱籍制，这才有宰臣自除权柄之举。

　　王嗣宗等盐铁、度支、户部三使如丧考妣，吕蒙正因为他们的无能，奏请复立三司使，与新职无缘就不说了，屁股下的位置不一定能保住。

　　“臣寇准请奏。”

　　果不其然，吕蒙正话音刚落，寇准就迫不及待的蹦了出来，硬是抢在中书和枢密院前面，礼赞官尚未唱宣，他便出班面北躬立，一点心理负担都没有。

　　无人意外，无人惊讶，无人不平，均认为理所当然，包括天子赵恒。

　　早在七年前，寇准就以参知政事一职架空宰相吕端，把政事堂变成一言堂，赵光义遂贬其知邓州，直到赵恒登基才又起复。

　　吕蒙正颤颤巍巍的坐下，眉眼半垂，像是昏昏欲睡。一子落，胜负定，他没那个精力筹划具体事宜，只能煽风点火、查遗补漏，让那些有上进心的人冲锋在前，譬如寇准……

　　有上进心的绝不止寇准一个，名利兼得，何乐而不为？

　　“启奏陛下，近年来，国库虽渐丰盈，但增速逐年递减，三司责无旁贷。屡开财源，却未节流，积弊沉疴，靡费颇多。坊间怨起，尚不自知。重蝇头小利，辱朝堂清明。岂不知内忧外患之际，正是纳四海民心之时？我大宋君明臣贤，贫贱不乱、山民不乱、峒蛮不乱、巴蜀不乱，契丹、党项何足为惧？”寇准才情俱佳，滔滔不绝，“臣以为，吕相两日所奏在情在理，废良贱制正当时，仅有一难，关乎贡举。我大宋开国以来，屡降恩旨《工商杂类、有奇才异行者、亦听取解》，请陛下将这道恩旨列为常旨。”

　　“启奏陛下，此事还需从长计议。”李沆出班，“良贱籍制废存，足可动摇国本。百官四年一任，期满即转。但胥吏铁打不动，若其子孙入仕，恐会隔绝地方，尾大不掉。”