赵恒先阅诸军军营，再见李继隆以下诸将，最后大赏三军，赶在入夜前驻跸行宫。
早在咸平六年十二月，澶州北城行宫便已修葺一新，虽无奢华，却是京师以外的少有舒适之居。
赵恒浑身不自在，总觉得少了点什么，左看右看，才发现往日一刻也闲不下来的刘纬不见踪影，遂问：“刘纬呢？”
张景宗支支吾吾：“尚在南城驿舍未转……”
赵恒略一错愕：“晾他几日也好。”
张景宗一边点头称是，一边腹诽不已：晾几日便算了？以后岂不是要上天？
赵恒忽然又问：“景宗也这样想？”
张景宗“噗通”一声伏地不起：“奴婢不敢……”
什么都还没说，就一个劲的认错，这不是此地无银三百两吗？
赵恒苦涩一笑，无心再问。
……
澶州北城，东去二十里。
契丹中军大营里里外外十余层车障，仿佛是以平民百姓为猎的塞外游猎行帐。
萧绰拍案冷笑：“好大的口气，射天狼？”
帐中将领无不噤若寒蝉，按照契丹习俗，主帅死，亲近连坐。
所以萧挞览亡于阵前之后，合围澶州的契丹诸部再无战意。
萧挞览之所以能为主帅、勉勉强强一天狼，能力固然是一方面，主要还是因其出身。
契丹开国之主耶律阿保机以轩辕黄帝后裔自居，与汉高祖刘邦一脉相承，故耶律兼称刘氏，又因萧何辅刘邦之故，赐母族、妻族萧姓。自此以后，契丹大权始终在耶律和两萧的共同把持当中，两萧竞争日趋激烈，往往会不死不休。甚至于，契丹开国以来，正后所生太子全都未得善终……
萧绰怎能不惊？怎能不为身后事打算？
所以，她以两萧为先锋南下，以耶律一族为中后路，不论胜败，皇权均能独大。
但计划赶不上变化，随着萧挞览阵亡，两萧之间已经开始互相提防，即便澶州能下，谁为主攻？谁为主将？
虽然萧达览以身犯险，置先锋军于不顾，但萧达揽出自耶律阿保机妻子述律平所属乙室已部。
而萧绰则是耶律阿保机生母岩母斤所属拔里部。
两者之间，实为竞争关系，怎不让人遐想连篇？
萧绰哪有脸再以族人为主将？诸部又怎能信服？
就算拿下澶渊，如此贪天之功，身在河北腹地的耶律家孤儿寡母……还是国主？
萧绰见事已难为，便萌生退意，“韩相国以为呢？”
韩德让道：“澶州城之坚，不逊瀛州，臣以为不宜强攻，值此宋军士气大振之际，应示其以弱，诱其出奔，曝其短处，废其坚利，再决胜负。”
帐中将领无不松一口气，纷纷附言称赞。
萧绰顺势而为，择一异萧将领为澶州阵前主帅，禁止冲阵、攻城。
以两萧为首的先锋军侥幸之余，不知不觉的肩负起殿后重任。
萧绰遂返天雄军外围行营居中策应，虽说是战是、进退自如，可她最关心的还是谈判进程，毕竟身处河北腹地，赵宋尽得天时地利人和。
王继忠身为贰臣，深度介入谈判，极具发言权。
但萧绰关心错位：“听闻南朝年年均有祥瑞进献，卿可曾亲眼目睹？”
王继忠毕恭毕敬道：“启禀太后，南朝皇帝陛下会以祥瑞恩示百官，臣屡屡亲见。”
萧绰不屑一顾道：“童子也算？”
王继忠战战兢兢拜倒，再作惊弓之鸟，“臣罪该万死，此事太过匪夷所思，臣不敢……混淆两位圣人视听。”
萧绰不动声色：“卿且平身，现在说也不晚。”
“那童子幼失双亲，蒙南朝陛下恩诏举童子试，咸平五年对于崇政殿，时年九岁，以……以舐犊情深之论，断言圣人两年之内必然倾国南下……”
“两年之前？”萧绰仰天长笑，好一会儿才乐不可支的抹去眼角晶莹，“天命所归，垂以祥瑞，孤当眼见为实，王卿去一趟澶州。”
王继忠以为萧绰又施欲擒故纵之计，恳切劝谏：“可……可那童子远在汴梁，阵前军机，瞬息万变……旷日持久，有伤天和……”
萧绰忽然一抬手，一张白纸飞落，“他已随南朝皇帝抵达澶州，以一曲新词传唱阵前，如此人才，请南朝皇帝示之以观。”
王继忠无地自容，仓惶告退。
韩德让这才劝道：“此事不足为虑，南朝书香门第，十二岁即行冠礼，通人情世故并不奇怪。”
“孤不信这一套，河北生灵涂炭，真有祥瑞下降，孤还能站在这里？无功而返，有脸杀人？总要就着台阶下。”萧绰轻轻一叹，“但也不可否认，南朝物华天宝，人杰地灵，难怪历来塞外崛起，无不以南下为已任。”
韩德让又道：“请太后慎重行事，王继忠已在我中军行营徘徊半年之久，深知个中虚实，不得不防。”
“孤倒是希望南朝皇帝真能亲来一探虚实，他敢？怕是连王继忠都不敢信！”萧绰落寞笑道，“王继忠烫手，好好供着，却不能用，孤心有不甘，就请南朝皇帝帮忙拿个主意。”
韩德让微微一惊：“王继忠一去不回？就不谈了？”
“谈，怎么不谈？先退出去，明后年再来。”萧绰冷冷的道，“我契丹光明正大，南朝皇帝若无同等胸襟，如何取信于人？”
……
景德元年十一月三十日清晨。
契丹主遣左飞龙使韩杞、户部使王继忠持国书至澶州议和。
赵宋君臣因为王继忠归来乱成一团，馆伴章程正午方出。
知澶州、引进使何承矩郊劳，翰林学士赵安仁馆伴，并裁定觐见仪式。
曹利用比谁都无辜。
自天雄军一路行来，王继忠从未表露身份，直至澶州近郊。
赵宋君臣灰头土脸，帮王继忠取了个契丹名混淆视听。
王继忠再无回头路，彻夜流涕。
十二月初一，韩杞、王继忠入对行宫前殿，跪授书函，奏曰：“国母令臣上问南朝皇帝起居。”
措辞很谨慎，要求很无礼：请复关南故地。
臣子何用？
解忧背锅。
赵恒遂示契丹国书于寇准、冯拯、陈尧叟、高琼、李继隆等人，且道：“朕固虑此，今果然，唯将奈何？”
寇准等人愿意花钱买平安，却又将锅甩了回去：“关南久属朝廷，不可拟议，或岁给金帛，助其军费，以固欢盟，惟陛下裁度。”
赵恒实在是拉不下脸跟臣子比下限，索性认祖归宗于周世宗柴荣：“朕守祖宗基业，不敢失坠。所言归地事极无名，必若邀求，朕当决战尔！实念河北居人，重有劳扰，傥岁以金帛济其不足，朝廷之体，固亦无伤。”
曹利用遂宣口谕于韩杞、王继忠，并赐二人袭衣、金带、鞍马、器币。
韩杞、王继忠随即更衣，并入行宫陛辞。
其间，王继忠伏地不起，泣不成声：“外……臣请对……”
哭得赵恒湿了眼眶，与寇准等人的约法三章，终究不敌二十年潜邸相伴之情。
“国母闻南朝十岁童子亦愿为国赴死，息兵恤民之心甚坚，但南北恩怨朝夕难尽，国母又闻童子乃南朝嘉瑞之献，应时而生，与运俱行，恳请南朝皇帝遣此嘉瑞证南北立誓，取继往开来之意，以告天地神祇……”
刘纬在浮桥边数了五天的黄河波涛，本以为张景宗的出现，是赵恒已经消气，哪知却等来一晴天霹雳：使契丹天雄军行寨。
刘纬恶向胆边生，一度想推张景宗下河……
其实，赵恒不允。
但王继忠说萧绰愿意全线顿兵，收瘗暴骸，防疫滋生。
寇准、高琼半推半就的认为，契丹国母不会连这点气量都无，不至于因“射天狼”之故迁怒……
冯拯、陈尧叟举双手赞成，一路吃喝拉撒睡，全是役夫在默默支撑，总得做点什么……
杨亿则煞有其事的说不，担心刘纬受不了威逼利诱，会去塞外牧羊，有辱国体……
刘纬不得不去，否则一辈子迈不过这道坎，至于委屈？忍忍也就过去了。但会哭的孩子有奶吃，他还是以强忍泪水、却又毅然任事之悲壮……上请：“臣年幼体弱，恐有忍辱偷生之责，请陛下许臣便宜行事。”
赵恒顺便宽恕前事：“但凭本心，何罪之有？朕未能使河北免于戎寇蹂践，怎能再让无辜之民暴骸中野？契丹使臣此番易服见辞，足以说明契丹国母确有求和之心，曹利用两度往返不都安然无恙？卿又是童子之身，契丹主及其母若无容人之能，如何驾驭虎狼之辈？”
韩杞、王继忠、曹利用心急火燎的等在行宫外，上午见，正午辞，还要在入夜前抵达一百二十里外的天雄军。
刘纬来不及收拾行囊就被曹利用提上马、捆在身后。
一行百余人，一人三骑，一味埋头前行，无暇顾及满目苍夷。
刘纬再没心思乱想，颠得五脏六腑全都移了位，大腿里侧更是血迹斑斑……
行至南乐，易马进食。
刘纬没什么胃口，晃晃悠悠的夹着腿奔路边沟壑，想在大腿内侧垫上一层绵，却像是来到人间炼狱。
沟壑底部是一具具身无寸缕的尸体，肤如烂糜，不见人形，白骨外露，肠穿肚烂，只有那一头头青丝灰发告诉世人他们经历过什么。
刘纬半跪捂腹，呕吐不止。
曹利用等人连忙上前察看，却说不出安慰的话。
韩杞麻木不仁：“汉人去了北地……也是这样。”
刘纬低头哽咽：“既已掳尽青壮、妇孺，何必多造杀孽？她们不能生育，不宜劳作，留下活口羁糜我大宋不是更好？”
韩杞无言以对。契丹以轻骑穿插河北腹地，少有补给，多以掳掠为生，即便主将顿兵，也很难做到有效约束，因为部落兵并无俸禄。
刘纬摇摇晃晃站起来，直指正西：“天日昭昭，报应不爽。”
天地闻声色变，忽然就是一暗。
众人抬头西望，一道阴影袭日。
景德元年十二月初一。
日有食之。