“谢谢姐姐。”刘纬冲送来高凳的歌伎天真一笑，差点被那一抹白腻晃瞎眼。
歌伎仿佛受惊白兔，左手压襟口、右手扶腰行万福，生怕那一线春光玷污国朝祥瑞。
刘纬没想过、也不指望同一干要重近臣称兄道弟，强忍酸涩，诚恳敬酒求醉。
先寇准、宋白，再面对杨亿自罚三杯，然后才是戴国贞等人，每每举杯，必然见底。一圈下来，话还没说囫囵，就靠在一歌伎身上睡了过去。起初是假寐，阵阵乳香袭来，一边无意识的埋汰好白菜都被糟老头子拱了，一边沉入梦乡。
书读多了很容易生出愧疚之心，众人自觉压抑音调，阁楼再度寂寥。
寇准替戴国贞斟满一杯酒，和颜悦色道：“国贞今日辛苦，早点送小郎君回去歇息，莫让风邪入体。”
戴国贞一饮而尽，小心翼翼的抱刘纬下楼。
虽然诸事顺利，童子礼敬有加，但寇准总觉得有力无处使，楼内寂寥依旧，再不复先前热闹。
宋白问：“较平仲幼时如何？”
寇准沉吟片刻，摇了摇头道：“莫说幼年，就是登科那年，都与这份圆滑无缘，大年受此挫折一点也不冤。”
杨亿苦笑不已。
宋白后知后觉：“强拉总角童子红尘打滚，有点说不过去，他……他不满十岁吧？”
寇准哭笑不得：“谁知道他能在御史台呆两个多时辰，总不能灌诸位同僚一肚子茶水，柘枝颠不雅，老扣儿更好？”
宋白百般不解：“他使劲灌我们……使劲灌自己是什么意思？”
寇准看了看左右，调侃道：“佳人在前，秀色可餐，偏偏少不更事，一醉可解千愁。”
“呵呵……”宋白老奸巨猾的笑了笑，无意点破寇准选婿之心，没头没脑的问了句，“像吗？”
寇准隔窗眺望西北，目光深邃，惜字如金的点点头。
宋白幽幽一叹：“如此说来，赐钱百万有点少。”
马行街人声鼎沸，全无晚秋萧瑟。
刘纬受不了戴国贞的满嘴酒气，顾不上装睡，摇摇晃晃坐起来，掀开窗幔，观万家灯火。
“纬哥儿醒了？”戴国贞是真醉，挥手把仆人赶去车头。
“叔父抱我下楼时就醒了。”刘纬说。
“怕寇侍郎考校？”戴国贞心情不是一般的好，皆因寇准不再以官职相称，而是更为亲近的直呼名字。
“若依寇侍郎，怕没完没了，哪有醉一场来的省事？”刘纬直来直去。
“寇侍郎其实挺厚道，就是脾气差了点。”戴国贞借醉意大发牢骚，“别看王钦若既是同年又是同乡，收起钱来，一点也不手软。咸平元年，我开始为荐举改官奔波，凑齐五名举主方能赴流内铨改任京官。壬辰科的几位同年还算好说话，甲科前四孙何、朱台符、路振、丁谓都署名了，最后卡在王钦若那里，想换人又怕被记恨，只能送钱。既然要送……五位都得送，不然得罪另外四位。东挪西借才把这个窟窿填上，幸好户曹这个差事也算是有点油水，三年就把帐还清了……
官家是厚道人，赐钱百万而非缗。百万钱就是百万钱，一钱也不会少。缗就不一样了，一缗本千钱，但用钱之法，五代以来另有约定俗成，入八十为百，出七十七为百。这样算下来，百万钱值一千三百缗，可以在内城安家了，比叔父我强。
好想再抽朝宗一顿，小王八蛋成天埋怨老子一毛不拔，他要是有你一半懂事，立马让他成亲，分家过……”
夜深人静，小甜水巷已能容纳马车通行。
刘纬完全醒了，反倒是戴国贞睡的深沉，由下人扶进妾室所住厢房，王氏就在一旁平静的看着。
戴家租住小院仅一进，中间勉强能停辆马车，四面皆房，空间利用到极致。
“哥哥……快上床睡觉。”刘娇从梦中惊醒，隔窗呼唤，“摇光妹妹、璀璨妹妹也在。”
“想什么呢？哄睡着了再去和朝宗挤挤。”王氏拎着刘纬发烫的耳朵不放，“你啊你，什么都好，就是心思太重，这点多和朝宗学学……”
戴朝宗披被而出，一脸兴奋的问：“学我什么？”
王氏转身回房，“没心没肺。”
戴朝宗恬不知耻的簇拥刘纬跟进，嘴里碎碎念：“我们是奶兄弟啊，买间两进宅子，日后相依为命……”
王氏愤然回头，举起门栓作势欲打，“牙掉光了？成天胡说八道。”
刘纬从王氏腋下挤进正房，“千万别打脸，叔叔好像给朝宗说了门亲事。”
门栓无情落下，尖叫划破长夜。
很明显，王氏并不知道戴朝宗议亲一事。
刘娇很快去睡，戴朝宗拉着刘纬回厢房，上了床才回魂似的耳语抱怨，“娘跟两个妹妹睡，爹跟两个姨娘睡，我完全是多余的，等你买了宅子，我就搬过去住……”
戴家东厢三个房间，戴朝宗和戴国贞的两个妾室各占一间，放个屁都能出去窜门。
刘纬半梦半醒的听戴朝宗畅想明天，什么时候睡着都不知道，这一觉格外香甜，直到隔壁有人拍墙。
“纬哥儿醒了？”戴国贞隔墙问。
“叔父有事？”刘纬狠狠踹了戴朝宗一脚，熊孩子竟然没有晨昏定省的习惯。
“别闹……我爹跟姨娘……常常半夜三更打架，好不容易睡个安稳觉。”戴朝宗迷迷糊糊的抱怨。
“今日可有行程？”戴国贞装作没听见。
“去丁叔父家走走，时间充足再去裴家看看。”刘纬强忍笑意，边说边拾掇自己。
“石康孙这几天老是登门，追着你叔母一口一个嫂嫂，然后又朝宗来朝宗去的，我都不敢着家了。”戴国贞一气三叹。
“还想着请叔父陪我去石家拜访，这样石康孙不敢再胡闹。”刘纬说。
“石保兴不久前坑了寇侍郎一回，叔父我刚得寇侍郎垂青，就不去掺和了，那爷俩均非良善之辈，和他们打交道务必多长个心眼。”戴国贞隔墙叮嘱。
“侄儿待会看过家人就先去石家登门拜访。”刘纬已将总角打散、挽成独髻，又以凉水简单洗漱，候于廊下待省。
“那位中贵人坚持要去王媛她们借住的宅子里等着。”戴国贞没敢让刘纬同侍妾、庶子戴朝安见礼，“快去你叔母那边，晚点又要生气。”
正房里的王氏早已梳洗一新，看不上刘纬自挽的发髻，又打散重束，系以折上巾。
刘娇、摇光、璀璨赖在被子里唧唧喳喳说个不停，非要刘纬为其扎辫才肯下床洗漱。偏房里的刘慈就省心多了，笑呵呵的趴在素娘怀里看姐姐们胡闹。
三小亭亭玉立时，戴国贞已心急火燎的出门上衙，刘纬草草用过早餐，拉着戴朝宗看望自夷陵带来的家人。
王媛、李坤、杨信威、肖小七等人枯守好几天，一直因为崔兰珠宫女身份而缩头缩脚，吃不好、睡不好，早就望眼欲穿，林宪杰则硬着头皮去石家送拜贴。
借住宅是狭窄两进，前后院仅能供两人并行，主家是开封县衙老吏，比较有眼力，崔兰珠一到便把后院客房让了出来。
大黄、二黄、鹅群只能在檐下安身，周边围了一圈栅栏，因刘纬到来而雀跃狂唤，仿佛有天大的委屈。水牛仍在路上，荆湖南北路是现如今的水牛主产区，每年都会有大量水牛经京师发往全国各地。
刘纬大为尴尬，再三向老吏陪不是，并表示会尽快搬离。
老吏却拍着胸脯保证，租金可全退，必须住满一月。
前程似锦，自有花花轿子抬人。
刘纬没有当真，趁晨间空档，在附近成衣铺为众人购置里外冬衣靴两套。然后回戴宅接了刘娇、素娘前往石家拜访，礼物则由林宪杰张罗，依坊间习俗，中规中矩。
刘纬曾就与石保兴的交往请教宋太初，此时石家权势已渐渐移置二房石保吉，并无太大忌讳。
宋太初还对石保兴赞不绝口，奉其为“安身立命”典范。
敢于急流勇退不是谁都能做到，如今致仕并无任何俸禄可拿。直到澶渊之盟以后，国朝财政逐渐充裕，才有“致仕者给半俸”之制。天子赠与，则另当别论。
浚仪石家祖宅本位于内城西、新昌坊，赵匡胤杯酒释兵权之后，又赐豪宅于镇安坊，石守信便将祖宅闲置。后来次子石保吉尚晋国长公主，建驸马都尉府于郑门内。石家从此一东一西，东为长房镇安石，西为二房郑门石。
石家虽是京师顶级勋贵，但石保兴、石保吉两兄弟并无赫赫建树，之所以声名不坠，靠的是与天家联姻。
赵宋开国四十年，开国武将勋贵都已作古，又属曹彬活的最久，逝于咸平二年，真定曹家因此最为兴旺，曹彬长子曹璨、四子曹玮均为时下边镇主将。
坊间遂有戏言，一曹、二石、三高（亳州高琼时任殿前都指挥使）。
还有一“李”堪为国之柱石，但谁也不敢提，当朝皇太后李氏弟、镇安军节度使、检校太傅、同中书门下平章事李继隆。战功赫赫，正值壮年，却遭闲置。至道三年，赵光义病重，皇后李氏勾结王继恩、串联参知政事李昌龄、知制诰胡旦等，谋废太子赵恒，改立赵光义长子赵元佐。因吕端大事不糊涂，功败垂成，远在镇戎军（今宁夏固原）的李继隆遭池鱼之殃。
上梁不正下梁歪，歪了一代又一代。
赵恒忍气吞声，如履薄冰，自此之后，谁都不敢相信，宁可再次御驾亲征，也不愿精锐禁军所托非人。