公元536年，九月，长安。

　　北边被高欢打得措手不及，南边被萧衍逼得割地求和，又眼睁睁看着诸多重要官员搬家式的叛逃，这段时间宇文泰已经郁闷得快哭了。

　　他毕竟只有二十九岁，在很多人眼里还是个毛头小伙子，资历不够深，出身不够硬，现在却要作为顶梁柱撑起整个西魏的江山社稷，凭借破败的关中对抗强大的东魏和南梁。在顺风时候还好，一旦进入逆风期，局势越被动，他承受的压力就越大。

　　好在否极泰来，在入秋的时候，宇文泰终于收获了一个久违的好消息。

　　流落南梁两年多的传奇名将贺拔胜回来了。

　　促成贺拔胜回归的最大功臣，是去年年底刚刚投奔过来的赵刚。

　　赵刚是元修在位时候的阁内都督，在元修跟高欢对抗的时候，他奉命到东荆州召集刺史冯景昭领兵去洛阳帮忙，结果还没来得及出发，元修就放弃洛阳逃亡关西。赵刚很执着，他说服冯景昭跟他一起去关中找元修，但没想到部队在路上被响应高欢的州民劫杀，赵刚在逃跑时落入荆蛮部落之中。

　　虽然深陷异族，但赵刚依旧没有放弃希望。他充分发挥了自己擅长思想政治工作的优势，抓住一切机会给身边的蛮族上课讲道理。经过长时间坚持不懈的努力，这些蛮族终于被感动了，或者是被烦得不行了，居然把赵刚给放了出来。

　　赵刚出来之后，发现外面已经改天换地，东西魏彻底分裂，元修也已经不在了。赵刚原来是元修的人，跟高欢势不两立，而且在他看来，元修已经把北魏的正朔带到了西面，高欢这边立了新皇帝也没用，因此他决定去投奔西魏。

　　据赵刚自己所述，他不仅自己过来了，还说服了东魏现任东荆州刺史李愍举州内附。然而这个说法根本没办法验证，因为荆州的独孤如愿已经被侯景和高敖曹赶到了南梁，东荆州离关中更远，就算真投奔过来宇文泰也不敢派兵去接收。而且李愍本人很快就去世了，是真是假已经无从查证。

　　但不管怎么说，在西魏当前如此艰难的情况下，赵刚作为前朝大臣能够不忘初心千里来投，正面意义还是非常巨大的，所以宇文泰也没有过多质疑。赵刚被任命为车骑将军、左光禄大夫，封阳邑县子，后来又进爵为临汝县伯。

　　赵刚入朝之后的第一件事，就是建议西魏朝廷派人去南梁把贺拔胜和独孤如愿请回来。

　　这两个人都是当时顶级的名将，而且每个人手下还有诸多追随者，如果能把他俩请回来，对西魏巩固局势会有非常大的帮助。

　　但宇文泰还是隐约有一点儿担心。独孤如愿倒还好，麻烦的是贺拔胜。

　　贺拔胜的资历几乎没人能比，他从最初破六韩拔陵叛乱的时候就挺身而出，追随杨钧守卫怀朔，袭杀卫可孤，协助元渊平定六镇，之后跟随尔朱荣入洛阳、擒葛荣、拒韩楼、破元颢，名震天下，而当时的宇文泰还只是个没人知道的小朋友。

　　更重要的是，贺拔胜是武川派的老大哥，现在所有武川将领，有一个算一个，要么曾经是他的部下，要么就是他三弟贺拔岳的部下。老领导回来了，会不会对现在的管理工作造成混乱？

　　不过宇文泰对自己很有信心，他权衡之后，觉得还是把贺拔胜请回来对大局更有利一些。贺拔胜的战斗力和象征意义是无与伦比的，如果因为忌惮而不去利用，那就太小家子气了。而另一方面，贺拔胜政治能力不及格这件事也已经有目共睹，他不适合也没能力当老大，应该不会对自己的地位产生威胁。

　　最终宇文泰点头同意，让赵刚去负责具体推动这件事。

　　当时南梁和西魏之间还在打仗，赵刚各种拉关系走后门，费了很大的力气，终于把书信送到了贺拔胜的手中。

　　贺拔胜在南梁这两年多过得其实并不开心。当时北朝投奔到南朝的将领很多，大部分人也都被萧衍委以重任，但贺拔胜是个例外。萧衍估计也听说过贺拔胜的黑历史，担心他再玩临阵倒戈那一套，所以只是把他当作贵客供起来，从来不派他出去打仗。

　　贺拔胜的坏毛病的确还是没改，立场非常摇摆不定。他原来支持西魏是因为元修在那边，没想到元修很快就被宇文泰给搞死了，而他的家人和大哥贺拔允现在都留在东魏，据说受到的待遇还很不错。这种情况下他也不知道支持哪边比较好。

　　但不久之后发生的一件事情，终于让他跟高欢彻底决裂。

　　贺拔允被东魏朝廷给赐死了。

　　虽然是大哥，但贺拔允的能力相对他两个弟弟来说要逊色很多，而且他对高欢也没有那么多敌意，更多的是欣赏和支持。当初正是在贺拔允的配合下，高欢才从尔朱兆手中拿到了六镇镇民的指挥权，后来信都起兵的时候，贺拔允也始终跟高欢站在一起。高欢对贺拔允也非常敬重，让他担任朝廷的太尉，封燕郡王。

　　但问题是贺拔允的身份太特殊，他的两个弟弟，一个在关西拥兵自重，一个去荆州招兵买马，都卯足了力气跟高欢做对，最终两人一死一逃，也都跟高欢有直接关系。所以在旁人看来，贺拔一家跟高欢已经是势不两立的态势，贺拔允作为大哥，不可能不帮弟弟出头，他现在虽然没有什么动作，但背后肯定有阴谋。

　　东魏成立之后，贺拔允处境变得越来越尴尬，除了高欢之外，所有人都怀疑他有异心。高欢虽然表面上还处处为贺拔允解释开脱，但其实心里也很没底。

　　终于在一次打猎的时候，有人告状说贺拔允偷偷弯弓搭箭要对高欢下黑手，还有不少人站出来作证，言之凿凿不容分辩。这下高欢也拦不住了，贺拔允终于被东魏朝廷下令赐死。

　　平心而论，这件事情高欢做得有点小气。当年诸葛亮兄弟分事三国，都深得各自主君的信任，发展得也都很好，高欢实在不应该因为这个原因怀疑贺拔允。高欢事后也非常后悔，他亲自出席了贺拔允的葬礼，想起旧日的恩情，不禁涕泪横流。

　　贺拔允死后被追赠太保、定州刺史、都督五州诸军事。

　　但人都死了，哭和追封都没啥用了，反倒有点儿假惺惺的感觉。

　　贺拔胜得知大哥贺拔允死于高欢之手，又想起当初三弟贺拔岳的死也是高欢一手策划的，他终于整明白了，高欢才是自己不共戴天的仇敌。于是他屡次去找梁武帝萧衍，请求领兵去跟高欢决一死战，为兄弟报仇雪恨。

　　萧衍不同意。东魏现在兵强马壮，负责镇守河南地区的侯景和高敖曹又都是狠人，还是不去招惹的好。再说了，国家的军队岂是用来给你报私仇的。

　　贺拔胜郁闷得要死，无奈之下，终于动了投奔西魏的想法。但他对宇文泰是否还会收留自己很没信心，毕竟自己在高欢占上风的时候曾经退缩过，没有去关西跟宇文泰并肩战斗。

　　正在犹豫不定的时候，他意外地收到了赵刚的来信，得知西魏朝廷正热情地邀请自己回国效力。贺拔胜大喜过望，他马上把部下们召集过来，商量回归西魏的事情。

　　大家都是北朝人，能回家当然都很高兴，于是由贺拔胜的大行台郎中卢柔执笔，给萧衍写了一封请求北归的表文。

　　萧衍是个文化修养很高的人，他看了表文，觉得文采飞扬，写得非常好。当得知表文是卢柔所写，便派人过去把卢柔大大夸奖了一番，又送了许多丝绸锦缎作为赏赐。

　　然后就没有下文了。

　　这样来回折腾了好几次，萧衍顾左右而言他，就是不提同意这两个字。

　　贺拔胜郁闷了，这个老头明显就是不想放我回去嘛。这可咋整，总不能自己偷着跑回去吧？

　　大都督史宁对南梁的情况摸得比较熟，他对贺拔胜说：“将军别愁，我知道梁朝皇帝最信任朱异，不如咱们用朱异做突破口，让他去帮忙说几句好话肯定管用。”

　　贺拔胜也没别的办法，只好让史宁去试试。

　　朱异是南梁的中书通事舍人，相当于萧衍的高级秘书，非常受萧衍的器重和宠信。萧衍虽是开国皇帝，但登基至今已有三十多年，最近国家太平，他的年纪也大了，逐渐开始崇信佛教，怠于政事，无论是军旅谋划、州郡设置，还是朝廷大事、诏书撰写，基本都交给朱异来处理。

　　另一方面，朱异的能力的确也非常突出，他博闻多识，精明强干，比其他那些只会空谈的南朝大臣要强得多，说话办事都很合萧衍的心意，所以几十年来恩宠不衰。

　　史宁找到朱异，跟他东拉西扯聊家常，最后终于谈到了自己当前的处境。

　　史宁道：“我跟贺拔将军等人为贼人所迫，背井离乡流落江南，多亏了皇上和大人的收留和关照才得以苟活下来，这些大恩大德，我等终身难忘。现在我们已经在贵国滞留了两年多的时间，国仇家恨，痛心入骨；思乡之苦，夜不能寐，大家做梦都想着能够再见一眼故乡。听说现在两国已经通好，希望大人能成全我们这个小小的心愿。”

　　史宁越说越伤感，感觉如果不是碍于面子，几乎就要抱着朱异开始哭了。

　　朱异被感动了，他对史宁道：“我很理解你们的感受，桑梓入梦，故土难离，谁又能忘记自己的家乡呢。这样吧，我找机会去跟皇上禀告一下，尽量帮你们达成心愿。”

　　朱异说得很客气，但实际上他同意了就相当于萧衍同意了。没多久，贺拔胜等人就得到了朝廷的放还许可。

　　南朝是礼仪之邦，离开建康的时候，梁武帝萧衍亲自到南苑为贺拔胜举杯饯行。贺拔胜非常感动，从此之后，他决定终生不再射杀南向的鸟兽，以表达自己对南朝的感激之情。

　　独孤如愿以及帐下的杨忠和宇文虬等人这次没有跟贺拔胜一起走。之所以这样，一方面是担心回去的人太多，萧衍不同意，更重要的是，独孤如愿放弃荆州南逃的行为严格来说属于丧师辱国，追究起来是要被咔嚓掉的，所以最好贺拔胜先回去探探路做做工作，把危险解除掉再说。

　　从建康到关中必须经过荆州。荆州现在已经是东魏的地盘，被抓住就不好玩了，所以众人一路上都非常小心，生怕被人发现。

　　没想到走到襄城的时候，还是暴露了。

　　高欢在南梁也有很多眼线，很快就得到了报告。他得知贺拔胜要去西魏了，也非常紧张。宇文泰本来就已经很不好对付，如果贺拔胜再过去帮忙，岂不更是如虎添翼？当时正好侯景在荆州附近，高欢命令侯景赶紧率领轻骑前去拦截。

　　贺拔胜一行人正在做船北上，突然发现东岸有骑兵杀了过来，贺拔胜一见不好，再走水路肯定会被抓到，他当即命令大家把船停靠在西岸，走山路进入关中。

　　众人把沉重的东西统统扔掉，仅带着随身的干粮，专挑陡峭的山岭冒险前行，最后总算甩掉了东魏的追兵，但队伍的损失也非常惨重。

　　当时虽然刚刚入秋，天气却异常寒冷，山中阴雨绵绵不绝。大家连累带饿，死亡人数超过一半以上。卢柔是个书生，体力不行，在丰阳（今陕西省商洛市山阳县）附近的时候还掉队迷路了，一个人在枯树下过夜，雨寒衣湿，差点儿冻死。

　　众人在秦岭之中披荆斩棘走了几百里的山路，历尽千辛万苦，终于到达了长安。

　　贺拔胜到了长安之后，在皇帝元宝炬面前诚恳地谢罪，元宝炬也握着贺拔胜的手唏嘘不已。过去那些事情风云变幻过于复杂，只能说都是天意，不能怪到贺拔胜头上。

　　西魏原来的太师长孙稚已经在去年去世了，元宝炬当即下旨册封贺拔胜为太师。

　　阔别多年之后，还能再次见到贺拔二哥，宇文泰的心情也非常激动。两人谈及贺拔岳和贺拔允的死讯，不禁悲痛欲绝，发誓一定要为兄弟们报仇雪恨。

　　贺拔胜带回来的也都是很厉害的人。宇文泰久闻卢柔的大名，任命他为从事中郎，跟苏绰一起处理机密事务。史宁也被加封为侯爵。

　　但等高兴劲过了之后，原来担心的事情还是不可避免地出现了。宇文泰是西魏的创建者兼实际控制人，为了体现地位，除了皇帝之外，其他人不论官职大小见了他都要参拜。但贺拔胜初来乍到，并没有意识到宇文泰的地位已经如此之高。他认为自己的资历年龄无人可比，现在又是当朝太师，焉有前辈参拜后辈的道理。

　　于是在最开始的一段时间里，宇文泰跟贺拔胜之间总是有种异样甚至稍显别扭的感觉，一群人去跟宇文泰议事，大家都躬身参拜，只有贺拔胜鹤立鸡群一般站在队伍里，跟宇文泰四目相对，颇为尴尬。

　　宇文泰其实也没有过于在意这件事。贺拔一家对自己恩重如山，当初正是贺拔胜挺身而出，把自己从尔朱荣的屠刀下救了出来，后来又是因为贺拔岳的全力提携，自己才能拥有今天的一切。跟这些比起来，眼下这个小小的礼节分歧根本不值一提。

　　但时间长了，贺拔胜自己感觉出来不对劲了。他慢慢发现，在西魏朝廷里，皇帝元宝炬只是个橡皮图章，宇文泰才是这边的老大。哪怕是赵贵、李虎、寇洛这些曾经的武川同乡兼部下，现在见到自己也只是略表尊敬而已，全都唯宇文泰马首是瞻。看来西魏的主事人并不是元宝炬，而是宇文泰。

　　现在自己寄人篱下，无权无兵，说话也没人买账，如果再不识抬举乱摆架子，岂不是给众人笑话么？

　　算了，我本来就是个只会打仗的武夫，还是摆正位置，安心做好自己擅长的事情吧。

　　但这个弯怎么拐才好？如果突然改变做法好像太不自然，需要找个合适的机会才行。

　　正好有一天，宇文泰在昆明池宴请诸位大臣，席间看见池中有两只野鸭游了过来，宇文泰一时兴起，把弓箭递给贺拔胜道：“很久没能见到贺拔二哥射箭了，今天正好有机会，您给大家露一手助助兴好不好。”

　　贺拔胜的箭术依旧是顶级的，他双手接过弓箭，随手一箭就同时射中了两只野鸭。在众人齐声喝彩的时候，贺拔胜趁机向宇文泰行了第一次正式的参拜大礼，他对宇文泰道：“这两只野鸭不算什么，如果我贺拔胜能够有幸追随大丞相去征讨四方，那些叛臣贼子都将是这个下场。”

　　宇文泰大喜，看来贺拔二哥的情商终于长了不少，他赶紧把贺拔胜扶了起来，大家重新入座喝酒，尽兴而归。

　　从此之后，贺拔胜正式承认了宇文泰的地位，西魏的战斗力也由于他的加入而明显增强。

　　可惜宇文泰并没有高兴多久。秋天本应是收获的季节，但由于一场意外的天灾，关中地区出现了严重的饥荒，百姓饿死极多，甚至出现了人吃人的惨剧（“人相食，死者什七八”）。

　　更麻烦的是，这次灾荒给了高欢一个绝佳的进攻机会，他一方面主动派人去跟梁武帝萧衍和谈，消除后顾之忧，另一方面积极调动兵力，准备对关中发动全面的进攻。

　　这次不是试探，不是偷袭，而是东魏西魏两个政权之间的第一次正面对决。

　　趁你病，要你命，没什么可说的。

　　西魏政权还会不会继续存在下去，完全取决于宇文泰能不能顶得住这次生死考验。