大约十四年前，刘昌郝二妹还没有出世，刘家开始正式纳税。

　　那时是宋仁宗在世的最后几年，也是宋朝罕见的国泰民安、风调雨顺的年光，年光好，刘家租子确实低，还有村子里几个大户皆不大高兴，若在那时刘家涨租子也就涨了上去。

　　但刘家那时正在忙着一件事。

　　买地，无疑这些地东一块的西一块的，不便管理。刘昌郝祖母想将它们整合在一起，在农村换地很是麻烦，特别刘梁村这片区域，地分成了好几等，一亩良田相当于多少亩劣田，谁也说不清。于是一直拖到鲁氏死后第三年，刘家才勉强将这些地整合在一起。

　　跟着治平年间发大水，熙宁初大旱灾，其规模皆不亚于今年的灾害，刘梁村也受到严重波及。本身刘家日子还过得去，刘父与刘昌郝小叔便没有商议涨租子。

　　刘父去世，王安石变法，像刘家这样的上户，无疑增加了许多新的税种与摊派，似乎刘昌郝小叔与谢氏商议过适当的涨一些租子，然而谢氏下不了狠心，一直拖到今天。

　　刘昌郝瞟了一眼，都是一个村子的人，小孩子变化快有些不大好说，大人肯定都认识的，这个汉子叫刘二虎，只有如此了，他冷笑一声：“刘二虎，

　　吾大母在世之时，是有十几年没有纳过税，然是吾曾祖与大父用命、用西夏人脑袋换来的。且，吾家纳税，吾家不纳税，汝非官府，与汝有何关系？”

　　另一个妇女哭了起来：“日子没法过了。”

　　“诸位，自吾大母归乡，有老死者，有病死者，有无饿死者！”

　　既然都不领情，刘昌郝便敞开说话。现在多数贫困农民抗灾能力弱，刘梁村更不用说了，然而自从鲁氏回来后，有各种原因死去的人，但就没有一个人因为灾害而饿死的。

　　之所以没有饿死，不仅刘家会减租子，而是到了灾年，从刘昌郝祖母起，便会拿出一些粮食赈济极度贫困人家，大灾之年，往往多一口粮食人就会活过来，少那么一口粮食，人就会饿死。只能帮到这份上，难道舍身饲虎？呵呵，问一问那些高僧，有几个人真的去用身体喂饿虎？

　　其实今天真的发生了很多事情，不仅是伐桑枝，几乎当着刘昌郝的面说闲话，还有井盖。

　　刘昌郝出生时，刘父害怕刘昌郝掉到井里，请人做了一个石盖，小叔家那边也做了一个石盖。

　　今天村民来打水，多是一大早来打水，这个能理解，许多人打完水就要吃早饭去干农活了，但上午中午下午还陆续地有人来打水，同样能理解，水吃完了早上没有打水，那白天就要抽空来挑水回家。

　　问题是除了极少数人外，余下的打完水不盖井盖担着就走，刘昌郝大了，可是苗苗还很小，半懂不懂的，谢氏只好去一次一次地重新将井盖盖上。

　　虽然刘昌郝早有了准备，甚至能说“理解”，也被一些人撩得火冒三丈。

　　“自吾曾祖起，一直资助村子，汝等何以回报？吾家地使汝等种死，采桑乃力折桑树，吾家几破家，汝等不慈怜，反是冷嘲热讽、幸灾乐祸，汝等良心安在！”

　　另一个老汉刘三全说：“狗子，仅今岁。”

　　“刘三全，信汝才怪。欲使吾家降租子简单，汝等让刘四根先降，其降一分，吾家降二分！”

　　刘三全说起来还是刘昌郝爷爷那一辈的，他气不过，发了狠话：“地租不起则不租。”

　　一起不租你家的地，你家准得傻眼，他不知刘昌郝正等着他这句话。

　　“亦是，家里景光好的莫要添乱了，汝等亦知吾阿娘有病，吾于城里读书，其年以来吾家亦无积蓄，实贴不起。诸位若以为难，吾乃亡租，然租之地吾家即收！”

　　实在困难，我连秋租都不要了，不过你们租的地我也没有办法，只好收回来。

　　收地，大伙一起大眼瞪小眼。

　　“狗子，须多地收回，汝家种得起？”

　　“三叔父，能否种得起，是吾家事。诸位乡亲，勿抱欺人之心，吾说个理，帮汝等是人情，不帮汝家是本分，吾家未尝负过汝等！租，粒粮勿得少，不交租，吾即收地！”

　　“狗子，非日子难过，谁向汝家开口。”

　　“日子难过问汝等父母、汝等儿子、汝等自己，问官府，与吾家有何关系！吾问汝等，吾有无资格将地收归？”

　　地是刘家的，不降租子，刘家也有权利将地收回。

　　忽然一人笑起：“收吧，收吧。”

　　大多数人意会，陆续散去。

　　谢氏也醒悟过来：“儿，吾家种不起。”

　　种花未必比种庄稼轻松，不过谢氏以为种花会比种庄稼轻松，然而几百亩地，种什么花，一家人也忙不过来，最少种下去得浇浇水吧。那么问题来了，虽然刘梁村四面的山是土岗子，但终是隔着许多土山，负重出行不易，所以想将地租出去，只能租给这个山洼的村民，北边有一个孙岭村，却因为水源问题，两个村子几乎成了生死仇人。因此这个地收回来，以后还得将它们交给刘梁村的村民租种。

　　换别人家无所谓，可是现在刘梁村许多人摆明吃定了刘家孤儿寡母的，到时候会更尴尬。

　　刘昌郝笑了笑。

　　“阿娘，种瓜养花收益高，却需许多学问。”

　　“予担心汝种不好。”

　　“阿娘，真宗言书中自有黄金屋、颜如玉、千钟粟、马多如簇，学问阿娘无忧，吾所言之学问，是谓其不便令外人佃种，然劳力何来？闲时出钱多有人来作，农忙时谁为吾家种花种瓜？只能请客户（长工）。”

　　刘梁村没有纯粹意义上的佃户，只能说是半佃户。即便有人愿意来做长工，以刘梁村眼下的风气，刘昌郝也不敢请。

　　“奈何？”

　　“阿娘，听吾说。春天河北灾情委实严重，县城仍有少许东边流民，京城郊外流民恐怕更多。”

　　谢氏点点头，他们在县城里，消息远比刘梁村更灵通，不过谢氏担心地说：“儿，汝欲雇流民回来为客户，然流民一不知底细，二辰光好了，其自会归去。”

　　“阿娘，吾非诣县城请人，乃往京城，流民多，好简选，觅勤朴者带回来。刘梁村人虽知根底，然吾家能使唤谁？阿娘，汝亦看到了，继续租佃下去，且不论几以白租之，后患亦会更多。”

　　麻烦不多也要收地回来，村民要减租子，正好给了刘昌郝收地找到了借口。

　　“唉。”谢氏不傻，她知道一旦儿子这么做后，刘梁村弄不好就会与低租时代永别了，刘家的三代善名也永别了。

　　“娘娘，汝可知太公家之事？”

　　刘昌郝前身小时候，他父亲带他去过一次太公家，那时他很小，又是一些模糊的记忆，让刘昌郝对他这个太公几乎都没有印象。

　　“其家……”

　　刘昌郝太公家位于京城东郊，离北东水门与新会门不太远，边上又有五丈河，许多人家贩买贩卖。不会行商的，也能种植瓜果蔬菜，桑蚕业也十分发达，应当是一个很富裕的村子。

　　更具体的，因为谢氏也未去过，就不大清楚了，只知道他们那个村庄叫鲁庄。

　　刘昌郝祖父活着的时候，他与刘昌郝祖母鲁氏住在京城，离得不太远，那时候两家走动很是频繁。刘昌郝祖父战死，若是鲁氏不离开京城，说不定刘昌郝父亲刘明山长大成人后，能荫补一个小武官，或者进入禁军做一名十将。

　　可短短几年辰光，公公牺牲，丈夫牺牲，婆婆也因为悲伤得病去世，鲁氏心寒了，为求一家人平平安安，带着两个儿子回到刘梁村。

　　在京城两家离得不太远，回到刘梁村两家隔得就很远了，谢四娘未嫁过来之前，似乎鲁氏带着两个儿子回过几次娘家。刘昌郝太婆过世，鲁氏带着两个儿子，还有刘昌郝本人，又回了一趟娘家，但那时刘昌郝岁数还小。因为家里面正是农忙之时，谢四娘与刘昌郝的小婶子并没有跟过去。

　　鲁氏刚搬回来时，两个舅公帮助鲁氏搬家，顺便来过一次刘梁村，中间有没有再来，谢四娘也不大清楚，刘昌郝太婆去世后，两个舅公通知鲁氏，又来过一次。

　　鲁氏过世，两个舅公也来到刘梁村吊唁。

　　但鲁氏去世，又离得太远，两家就中断了往来。

　　一晃十年过去，早就物似人非，说不定刘昌郝的太公同样也过世了。就包括刘昌郝两个舅公，他们比刘昌郝祖母岁数还要大，这时代大多数人寿命短，也不知道还在不在人世。

　　“两个舅公为人如何？”

　　都过去了很多年，谢四娘努力了回想了好一会说：“还好吧，儿，汝欲请其相帮？”

　　“阿娘，流民易找，然需当地熟人做保人，否则谁跟吾回来，吾还要买一些种子花苗，京城如此之大，亦需熟人带着。”

　　“麻烦否？”

　　“不麻烦。”

　　“若不麻烦，两个舅公会相帮汝的，予担心其不在人世……”

　　两个舅公过世了，下面还有几个表叔呢，然而隔了一代人，又断了往来，那就未必会帮助刘昌郝了。

　　娘两正说着话，刘四根与几个儿子走进来，小儿子刘仲良愤愤不平地将旱犁砸在地上。

　　刘昌郝背着手从容地说：“摔吧，最好将其摔坏，吾家好换新的。”