朱三替刘昌郝做介绍，一个叫韩道实，一个叫伍贵，一个叫方波，皆是年当益壮之时。

　　介绍完了，朱三替他们沏茶，韩道实拿出契约。

　　这两天将他们跑苦了。

　　对这个新事物感兴趣的店家不少，然而大多数心态都一样，皆不是笨人，四个牙人前面拿出来，后面各个店主就看出它与烧竹子性质是仿佛的，中秋节、重阳节与结婚，有多少人家烧竹子？九成店家提出要求，寄卖。

　　朱三未去刘昌郝家，但通过交谈，也大约地猜出刘昌郝手中的经济，那可能会答应。

　　跑来跑去，只与十几家店搭成交易，数额还不太大，合在一起不过270余缗钱，这多少还是看在刘昌郝抄的三首诗词与贺语上的，否则数额会更小。

　　“万事开头难，不少了，”刘昌郝说，除夕才是大头呢。

　　开始说花。

　　“韩大郎，伍二郎，方二郎，朱三郎，大伙先签一契约，若是汝等向外人泄露吾是如何繁殖种植各色花卉与甜瓜者，须赔偿吾十万贯钱。”

　　朱三正在喝茶，听后一口茶水喷出：“刘小郎，将吾家祖宗十八代卖掉，亦拿不出十万贯钱。”

　　“汝等非得泄露？”

　　几个人包括秦瓦匠在内，都反应过来。朱三四人皆是牙人，又不需要亲自种花，干吗非得要告诉其他人？

　　“必须要签？”

　　“必须签，签好后吾才能往下说。义父，秦叔父，汝且出去。”

　　连梁三元与秦瓦匠都赶了出去，四个牙人知道事情的郑重，他们想了一会，才写了一份契约。

　　刘昌郝收起契约说：“如何挑选牡丹花枝，吾与三郎说过，若紧迫，汝等可于当地请一两妇人协助。吾且说保管，洛阳彼边修剪牡丹，汝等即派两人，前面剪下，当夜须安排人手窍出，时间稍长枝条失水会影响接头成活率。”

　　“花叶易消耗花枝养分，易腐烂，影响接穗品质，先行将其剪掉。”

　　“亦不能浇水，沾水过多，枝皮亦易腐烂。”

　　“故汝等往洛阳，租好院子，即备细沙土箱子，挑好花枝，将细沙土喷湿，箱子铺湿布，湿沙土置于箱内，枝条置于细沙土内，定时喷洒水雾，其呈阴湿状即可，切不能多喷水让其呈潮湿状。此法，可使花枝保存3-5天。”

　　洛阳各个牡丹园子不在一起，修剪时间也不一，不可能前面弄到手，后面就往刘梁村送。所以刘昌郝在洛阳那边安排了三个人手，保持花枝从修剪开始计算，在洛阳那边不能耽搁三天，否则时间便太晚了。

　　中间还有一个致命的缺陷。

　　若是正大光明地去买，什么问题也解决了。

　　关键是窍。

　　花枝弄到手，朱三他们只能根据表皮甄别出是不是当年生的花枝，然而还是有区别的。

　　最好的接穗乃是大株下面当年生出来的萌蘖枝（俗称土芽），用顶部老枝发出的枝条做接穗，其穗部较空虚，嫁接虽能得活，开花效果不佳。

　　但是窍了，又没有很好的甄别方法，那只有等种下去看其生长状况，长势不好的，在地头拿掉不要了。再看开花情况，花开得不漂亮，不旺盛者，以后也要拿掉不要。

　　难的就是前几年，等到自家有了优秀的母株，即剪即接，则不会存在这些麻烦。其实不用太长，明年对接头进行摘心剪，一些长势茁壮的枝条，即可做接穗。

　　这个不需要保密，需要保密的是下面。

　　“汝等至洛阳还需买一样重要物事，拿下花枝，即买新挖之芍药根，如吾手中此般大小。”

　　其粗度必须在1.5-2厘米之间，长度必须在20厘米左右，不能太短太细，也不能太长太粗，刘昌郝怕误事，刻意于药店挑了几个芍药根，给他们做样品。

　　同时必须是两到三年生的芍药根，根上还必须带着许多须根，一年生芍药根太弱，四年以上的芍药根太老，道理如同人一样，两到三年生健康的芍药恰如十几岁左右的少年，正是茁壮成长的时候，砧木根不能活着，接穗必然会死掉，砧木根不能健康成长，接穗吸收不到营养，同样长不好。

　　“用芍药根做接头？”朱三诧异地问。

　　“汝之称为接头，说法不准确，芍药根接头时应称为砧木，花枝应称为接穗，其过程称接头不准确也，应称为嫁接。”

　　这才是刘昌郝种牡丹的最大底牌与奥秘。

　　“其比例，花枝至吾家，吾还会淘摘一批，十比七左右吧。”

　　“吾复说芍药根保管措施，之与牡丹乃反之也，须用透光布匹包裹，路上亦不能洒水。”

　　开封到洛阳四百里路，虽是骑马回来，但马驮着货，路上还有盘查，加上于洛阳那边的耽搁，从挖出来到刘昌郝手中，估计得要三四天、四五天时间，虽然时间略有些长，碍事不太大，砧木正好阴晒了几天，失水变软，利于嫁接。

　　伍贵也反应过来：“刘小郎，用芍药根接头牡丹，十接活六七？”

　　“若条件、技术全部跟上，会十接九活，然不可能办到。落在实处，汝按吾要求去购芍药根，虽会有接穗死掉，然十活之六七则易也。亦非用芍药根嫁接牡丹便十活之六七，亦有许多窍门，若不懂，冒冒然去接头，非是十活之六七，乃是十接十死也。”

　　“必然，必然。”

　　几个牙人一扫阴霾，想一想这两天，几乎跑断了腿，只谈了两百来缗生意，按照刘昌郝的抽解，四个人只能得八缗钱。所以刘昌郝说万事开头难，四个人皆有些不开心。

　　这才是一条好消息。

　　朱三他们暗中也在议论，一致的看法，刘昌郝种牡丹，必然会退化。

　　然而只要十接活六七，那怕十活四五，那怕退化成普通牡丹，也有着无限的钱景。这只是最悲观的想法，若是乐观一点呢，退化得不厉害，一想到此节，四个牙人满脑海的姚黄、牛黄、丝头黄、状元红、左紫、魏紫……

　　“难怪汝让吾等守密。”伍贵喃喃道。

　　刘昌郝让梁秦二人进来。

　　几人讨论具体的事宜，当然，有了牡丹嫁接十活之六七的巨大盼头，气氛也变得热烈无比。

　　五个人说的，秦瓦匠与梁三元大多数听不懂。

　　秦瓦匠忽然问：“月季须修剪？”

　　朱三他们几人听得乐了。

　　普通人家种月季，顶多浇浇水，施施肥，那会修剪。但想月季长得好，花开得大开得漂亮，岂能不修剪？不但月季，几乎所有的花卉都需要修剪。

　　朱三问：“刘小郎，汝种芍药，乃为砧木也。”

　　眼下刘昌郝已经选择了四种花，牡丹是暴利花卉，菊花见效快，月季一为谋利二为棘墙，然而芍药呢，其利远不及牡丹，见效与牡丹一样，甚至比牡丹还要缓慢，那只会为做砧木着想了。

　　“不全是。”

　　刘昌郝看过手机上的相关资料。

　　宋朝时乃是用野生牡丹做砧木，明朝开始用芍药根做砧木，以“粉玉奴”的芍药根为主。原因是芍药根比较贵，只有粉玉奴产根量大，根粗细长短均匀，价格低廉，做砧木成本低，牡丹接穗长势也比较强。

　　不知道宋朝有没有粉玉奴这个品种，刘昌郝用的是药用芍药的根，虽然它会稍稍便宜一点，但因为刘昌郝很挑剔，如只能用两到三年的芍药根，长短粗细必须合乎标准，带有许多须根，用量又大，到时候必然会花很多钱。

　　然而两者性质却是截然不同的，到了明朝，因为改用芍药根做砧木，使得牡丹繁殖变得容易，牡丹价格不用说也开始大幅度下跌，各方面都要考虑其成本。

　　换成宋朝，只要刘昌郝将牡丹接活，不严重退化，便是暴利，芍药根的成本几乎可以忽略不计。

　　否则刘昌郝不是要求名种芍药了，而改为培育药用芍药，再经过几年的培育，观察其根系情况，专门培育一两种根系发达的芍药。

　　刘昌郝之所以选择名种芍药，一是为了观赏性与经济价值，二也确实是做砧木。但这个砧木性质也不一样，非是求经济价值，而是求其变种。

　　不同砧木，对母本也会产生不同影响。就如牡丹，宋朝这种用野生牡丹碰运气的嫁接方式肯定不可取的，然而若是培育出凤丹等品种，其嫁接效果又胜过了芍药。

　　或如西瓜，用葫芦做砧木嫁接西瓜，西瓜会变得很大，产量高，然而大多数西瓜不是很甜。

　　刘昌郝以后用不同芍药的根做砧木，有的不会变种，有的会变种，有的变坏，有的却能变好。要的就是最后面的，那怕十个变种里出现一种变好的，那也是值得的。

　　牡丹四大名种，姚黄、魏紫、豆绿、赵粉，才出来两个呢。

　　不但是芍药根，朱三他们这一行，是雇人“窍”，可以想象，不但大多数名种牡丹能窍来，也会夹裹着各种乌七八糟的牡丹。加上许多没有长好的牡丹，自家以后必然将多数牡丹淘汰掉。

　　用牡丹嫁接牡丹，对牡丹的根系有着很高的要求。

　　可是自家以后牡丹的品种会有很多，说不定自嫁接时就会陆续出现一些新的变种，淘汰牡丹必然连根拨起，顺便观察其根部，万一运气好遇到了一两个根部符合要求的牡丹，则会留下精心培养。

　　再用这些牡丹的根系做砧木，进一步改良各色牡丹，当然，那得许久了，说不定是六年、七年、八年以后的事……