却说刘备取豫州之后，命大将关羽、谋士孙乾等人屯于平舆，招抚各路山间绿林为兵，有黄巾旧部刘辟、龚都、周仓、裴元绍、廖化等将率兵相投，虽然良莠不齐，但大部分都是黄巾旧部，见过血，能堪一用。
关羽使这些人马为军，很容易就将汝南郡内比蚂蚁还多的贼寇平定了下来，化而为兵，不到一年时间，得大军五六万人。刘备自是大喜，命孙乾为汝南郡守，处置汝南大小政务，这孙乾也是个有本事之人，将藏于山中或是化为匪盗的百姓尽数安置了下来，恰好豫州各大士族多在战乱之中迁到其余各州郡避难，孙乾便于各县行屯田之策。又请免了百姓三年的赋税，饱经风霜的豫州大地似乎开始慢慢恢复元气，而刘备仁义之名亦是传遍了豫州大地。
让刘备最为欣喜的是一名大将的到来。此人姓赵名云，字子龙，常山真定人士。原本乃是公孙瓒部将，与刘备交好，自公孙瓒败亡之后，便千里迢迢赶来寻找刘备。随行的还有刘备旧将田豫，当初因其母年迈而回乡，其母故去，因此与赵云一同往豫州而来。刘备感动至极，命二人为将，从匮乏的府库中拨出不少财货来赏赐二人以及随行的两百余“白马义从”。
其后不久，刘备听从简雍之言，派使者前往河北请袁绍出兵攻打曹操。袁绍应允之后，刘备自己亦是亲率大军北上攻打许都。一面以二弟关羽为主将，刘辟、龚都等人为副将，领兵三万攻打徐州，而自己亲率大军三万攻打许都。
时曹洪领兵两万守召陵，听闻刘备领兵杀来，却是不屑一顾，曹洪此人对曹操忠心耿耿，也算是有些本事，因为救过曹操的性命，因此深得重用。素来看不起刘备。遂于帐中召集众将议事，欲起兵讨伐刘备，因其威信颇高，诸将皆不敢多言，纷纷附和，便是素来刚正的谋士满宠也没有多说什么，唯有一人眉头紧皱。见众将不言，开口说道：
“将军，此举怕是不妥。刘备此人，不可小觑，其手中兵马亦是多余将军，不如守城为上。”说话者，却是骑都尉曹休，论辈分乃是曹操之侄，被后者称为“千里驹”，深得重用，职位虽然不高，却是与大将曹纯统领曹军最为精锐的五千“虎豹骑”，平常都是跟随在曹操身侧，只是此番刘备联合袁绍起兵，曹操担忧许都安危，才将分了曹休并两千“虎豹骑”留在了此地。虽然归属曹洪辖制，但若是无曹休发话，前者是动不了这一支兵马的。
闻言，曹洪脸上转过一缕不喜之色，淡淡道：
“区区刘备何足挂齿？彼军虽众，不过乌合之众耳，不值一提。文烈若是惧怕，便在此守城便是，某自去破敌。”说完，也不等后者反应，大喝道：
“敌军将至，诸将随某出城破敌，趁敌立足未稳，某要将这大耳贼一举击破。”
“诺。”众将应了一声，随曹洪出了大帐，领兵出城而去，只留满宠领兵两千守城。曹休心里不安，命人沿途回报消息，过了两个时辰却是没有消息传来，再也忍耐不住，谓之满宠道：
“先生，子廉叔父轻敌，此去必然大败。叔父本是朝廷大将，不可不救。某欲领兵前往接应，城中所剩兵少，而召陵又不是坚城，恐难镇守。先生还得早做准备，若事不可为，则退兵镇守临颍和新汲二县。”
“诺。”满宠应下，曹休领兵跟随曹洪而去。
却说曹洪呵斥了曹休，心里却并不好受，曹休乃是自己族侄，对自己也是敬重有加，不想却在此时违逆自己。暗思道：
“等某破了大耳贼，好叫这小子心服口服。”
离城二十里，探子来报，刘备先锋大将张飞杀至，曹洪不怒反笑道：
“来得好！”领兵迎了上去，不多时，果然见前方尘土飞扬，一彪兵马杀至，为首一将，正是大将张飞。曹洪大喝道：
“汝等狗贼，安敢犯吾主地界？”张飞本是急性子，闻言自是大怒，挺矛直取曹洪，曹洪亦是丝毫不惧，舞刀杀上。二将与两军阵前交锋，战二十合，曹洪大败而逃，张飞自然不肯放过，追杀而来。曹军阵中飞出四员将领，截住张飞，曹洪死战得脱，但四员将领却皆被张飞用矛刺死。
曹洪逃回，又惧又怒。却见张飞引兵追杀而来，便率兵杀了上去，双方乱战一场，但先前曹洪战败使曹军士气大泄，尽管兵马多于张飞，却是稍落于下风。不多时，眼见南面大路马蹄声响起，却是刘备引兵杀至。曹军本就不是对手，见了敌军援军至，更是抵挡不住，一时间兵败如山倒，张飞领兵来寻曹洪。
曹洪见了兵败，哪里还敢多留，掉头便逃。却是被张飞盯上了，一路引兵追杀。逃不过六七里，身后不足千人，余着皆被张飞杀散，连自身也被围困了起来。张飞持矛当搦曹洪杀来，曹洪不敢应战，只是引兵朝北面城门处冲突，却被紧紧围住，死战不得脱。
正危急之际，却听见来路马蹄声响，一将杀来。口中大喝道：
“叔父勿慌，某来也！”正是曹休赶至，挺枪杀散了围困的兵马，救得曹洪脱出了重围。张飞见状，自是大怒，挺矛朝二将杀来。此时的曹洪，已经浑身带伤，曹休道：
“叔父，汝且先走，某自阻挡张飞一阵。”
曹洪闻言，脸上转过一缕羞愧之色，道：
“悔不听汝之言，以至此败。张飞武勇，非汝可敌，汝可先走，追兵某自挡之。”
曹休深吸了一口气，信心满满地道：
“叔父放心就是，主公训练“虎豹骑”多年，也是时候试试它的兵锋了。”曹洪闻言，只得道：
“既如此，某往城中寻了兵士，再来接应于汝。”说完，引着败兵撤走。
曹休转过头来，见张飞引兵杀来，深深吸了一口气，大喝道：
“杀！”
身后黑甲的精骑如同虎豹一般扑出，杀气骇人无比，扑入张飞五千大军之中，如同虎噬群羊，片刻间便将张飞兵马杀得七零八落。张飞见得，骇然无比，哪里还敢追杀，回撤数里，方才逃脱了“虎豹骑”的追杀，身后只剩千余人。
“虎豹骑”虽然精锐，但毕竟兵少，曹休亦不敢深追，引兵离去，一路收拢败兵，又得近千人。追上曹洪，回到召陵，与满宠回合，三人商议一阵，以为召陵不可守，便退往临颍县，又派人前往许都求援。