年关过后，原本平静了一阵的天下似乎一下子开始风起云涌了。
建安三年二月初，大司空曹操在许都发起讨贼檄文，历数袁术大罪数十条，召天下群雄共伐逆臣仲氏。不过半月间，河北袁绍、凉州张鲁、江东孙策、徐州吕布、荆州刘表、益州刘璋皆纷纷响应。
曹操遂于建安三年三月初于许都誓师出兵，马步军五万，一路杀奔袁绍老巢寿春而去。又听荀彧之言，请命天子以江东孙策袭其父乌程侯之爵，封讨逆将军领会稽郡守，率大军从南攻打袁术。又命徐州牧吕布从北面进攻，三路大军其攻袁术。
却说孙策自从脱离袁术自立之后，逢战必胜，连续夺下了会稽、丹阳、吴郡、九江三郡之地。原扬州牧刘繇退往豫章，孙策又取得豫章北面大部，只余最南面的一小部地界因为孙策忌惮江夏黄祖，未曾动兵征讨。
孙策稳固手中的地盘，自领会稽郡守，以吴景为丹阳郡守，分所得豫章地界为庐陵郡，以堂兄孙贲为郡守，朱治为吴郡郡守，又广纳四方豪杰猛士，谋臣武将。先后得彭城人张昭、广陵人张纮、会稽人虞翻、秦松、陈瑞等为谋士，九江人蒋钦、周泰，会稽人董袭，庐江人陈武等为大将，再加上其父旧部程普、韩当、黄盖，降将太史慈、徐逸等将。又有旧交周瑜从周瑜、吕范南来投效，周瑜又举荐临淮郡人鲁肃，孙策拜周瑜为建威中郎将，鲁肃为军中偏将。一时间江东之地无不知孙郎威名。
江东本是富庶之地，如今年余过去，孙策早已经整合了各方势力，府库丰盈，兵精粮足，正欲动兵攻取豫章郡，恰逢天使至，急命人接入。
送走朝廷使者后，孙策急命人请众将入府商议。不多时，张昭、张纮等谋臣，程普、韩当等大将至，周瑜、鲁肃等亦在。左一侧以张昭为首，右一侧以大将程普为首，周瑜虽是孙策结拜兄弟，但毕竟新投江东，寸功未立，只得敬陪末座。孙策传天子密信与众人观看，张昭出言道：
“主公，这袁氏之子不识天时，妄自称帝，自取灭亡。今天子使人前来令主公出兵，实是主公出江东之良机，绝不可错过，若能得了淮南之地，便可坐望中原了。”
大将程普亦道：
“主公虽得江东，却是威名不显，世人皆以为主公能有今日，实是借助老主公威名与袁术相助的缘故。今日袁术叛逆，正是主公威震天下之良机。愿主公出兵攻打逆贼，末将愿领命为先锋。”
孙策一听，大为动心，遂有兴兵北伐袁术之意。谓众将道：
“子布先生与叔父之言甚得吾心。吾亦欲往北动兵攻打袁术，奈何江夏黄祖与吾孙家乃是世仇，吾若动兵，恐其进犯江东，如之奈何？”
张昭道：
“主公，先前子义将军前往建昌对抗刘磐，今刘磐已被刘表调往南郡防备汉中张富。不若调回子义将军回来，命其镇守丹阳，防备黄祖。”
“善，先生之言有理。”
孙策又道：
“吾若动兵当先取何地为上？”
却见张昭一笑，显然早有考虑，道：
“主公，袁绍占据淮南，前番虽然大败，但其在寿春大兴兵役，抓捕壮丁，搜刮粮草财货，得军近二十万。虽然大多是五河支行，但若要拿下寿春，恐非一夕之功。曹司空既以朝廷之义覆灭袁术，那这里就交给他来吧，否则天下人必说主公鸠占鹊巢矣！”
“庐江郡守刘勋，此人乃是袁绍的腹心，又与江夏黄祖交好，若不早除，恐生后患。主公不若率大军先取九江，在灭袁术。即便无功，总能得到庐江一郡之地。”
“不然。”张昭之言，孙策觉得很不错，就准备说话，却听见一人出声，定眼看去，却是陪在末座的周瑜。孙策与周瑜乃是发小，自然知晓其本事，连忙道：
“公瑾有何高见？”
周瑜抱拳出列，不卑不亢的道：
“主公岂不闻昔年曹孟德追董钟颖之事乎？那时，曹操兵不足万，将不过数人而已，尚且敢前往追杀董卓，何也？为之名也！曹操虽败，却收了天下之人望，天子看重，如今入主朝中，执掌权柄。”
“今袁术之祸，胜之董卓远矣。若能擒之，献于天子，必得后报。主公万不可逐小利而失大益也！至于庐江刘勋，不过庸人罢了，袁术一灭，主轻易便可夺之。”听周瑜这般说话，张昭脸色有些不好看，却也不得不承认周瑜之言有理，于是不再出言。
孙策又看向下方众臣，见众人便无异议，便欲开口。忽然见一侍从匆匆跑入大殿来，忙问其故。那侍从道：
“主公，有汉中使者前来拜见。”说着，递上拜帖给孙策。
孙策接过一观，道：
“汝且请其去往客堂稍待，请二公子替吾接待于他。”
“诺。”侍从跑了出去。
孙策一看，却见文武众臣皆看着自己，于是将拜帖传下与众臣观看，道：
“这汉中张富此时派人来江东到底何意？还有着邓芝何人？可有谁识得？”
下方转出一人来，却是吕范，只见其开口道：
“主公，先前二公子回江东之后，曾命臣主意汉中动向。臣于是命人前往汉中探听汉中之事，这邓芝倒也在其中。”
“哦？二弟？”孙策一笑，“仲谋也对这汉中张富感兴趣起来了么？子衡若有消息，不凡说来。”
“诺。主公，这邓芝字伯苗，乃是新野县人士，早年曾在投入刘焉麾下，随庞羲守巴郡防备张鲁，庞羲能与张鲁对抗年余，皆此人之力也。后张富取巴郡，邓芝施金蝉脱壳之计，自守安汉，被张富擒下。”
“其后，便投入到了张富麾下，张富命其虽杨昂守江州，屯兵涪陵。先前刘表、刘璋合攻巴郡，邓芝兵不过数千，却于涪陵城外一计覆灭武陵郡守金旋所领的两万大军。此人之能，绝对不容小觑，张富派其前来江东，怕是所图非小。”
孙策闻言，若有所思。