听说金兀术要召见自己，郦琼是既紧张又兴奋。
他在淮西搞兵变、杀吕祉，投靠刘豫，满以为凭着自己数万大军能得到天大的富贵。
可没想到流年不利，正好赶上了刘豫垮台的时候，金人为了防止生变，一纸令下，郦琼的四万大军立刻就被遣散了，他也只授了一个博州防御使外加骠骑大将军虚职。
理想很丰满，现实太骨感，特别是手里没了人马，就完全被边缘化，连放屁都不敢大声。
难道老子这样盖世无双的大英雄要埋没于砥槽之间吗？
不甘心啊不甘心，一定要重新出人头地！
俗话说女人不喝醉男人没机会，要老子说，是朝廷不打战武人没机会。
哈哈，机会终于来啦！
蒲鲁虎挞懒这帮人一死，金人定然要再次南伐，正是我高调复出的大好时机。
郦琼也是有心人，为了引起当权者的注意，他隔三差五就找人约饭。
一约饭必定大肆宣扬唯战速胜论，大致的论调是这样说的：我以前跟随大军南伐时，每次都看见元帅国王亲自临阵督战，枪林箭雨矢石交集，元帅国王却不穿铠甲不避锋矢，指挥若定，三军将士意气自若奋勇无前，元帅用兵制胜之道，和孙子、吴起非常相合，可以说是命世雄材。统帅都亲冒锋镝，进不避难，将士看了，谁还敢贪生怕死畏缩不前？我军所向披靡，正是开辟千里国土之时。
反观江南将帅，才能不及普通人，每当出兵，必定身居数百里外，而美其名说是谨慎持重；督召军旅、撤换将校，也仅仅以一介之士持虚文宣告，却谓之调发；制敌决胜的责任，委之以偏裨将校，自己却不肯担责。
所以南朝的军队基本都是不堪一击，聪明点的被打散，蠢的就要全军覆灭。万一运气好取得小胜，则是捷报飞驰，夸大其词，冒俘为功，以致将士生怨。纵然有亲自临阵的，只要势头稍微不妙，肯定是带头逃跑。
而且南朝又是国政不纲，赏罚不分，才有微功，已加厚赏，或有大罪，乃置而不诛，这样的朝廷没有立即灭亡已经是天大的幸运，他们怎么可能重新强盛呢！
郦琼的马屁拍得震天响，也如愿以偿地传到了元帅府都元帅四太子金兀术的耳朵里。
四太子无比受用，终于想到自己手下还有郦琼这么一个熟悉南朝虚实和山川地理的人，于是把他召到军中问计。
金兀术问他出兵江南的成败以及江南诸大将中谁会是最大的威胁，郦琼一拍胸脯打包票说：那都不是事儿！
江南都是一群乌合之众，而且又没有什么好的统帅，都是败军之余，他们拿什么来抵御？我们大军只要兵临江南，南朝君臣定然会如惊弓之鸟一样心胆俱裂，江南唾手可得。
金兀术一听，高兴坏了，觉得郦琼是个人才，就任他为山东路弩手千户、知亳州事，留在自己身边听用。
而此时金国也已经做好了战争的准备，只等着一声令下，即可万骑竞发，踏碎江南迷梦。
五月初六，金熙宗下诏元帅府，令复取河南、陕西地。
是日，都元帅金兀术在祁州元帅府大阅国中兵马，兵分四路南下：聂寽孛堇出山东，右副元帅撒离喝入陕右，骠骑大将军、知冀州李成入河南，而金兀术亲率精兵十馀万人与知东平府孔彦舟、知亳州郦琼、前知宿州赵荣直驱开封。
赵构拿回河南、陕西之后，只是换了个门面和招牌而已，既没有派兵戌守，原来金人委任的官员也没有撤换，所以这些地方就如同不设防一般，对金兀术来说复取河南陕西，就像在自家后花园散步一样闲庭信步。
五月十二，金兀术入东京。
观文殿学士、东京留守孟庾不知所措，统制官王滋请求孟庾夺门而走，孟庾害怕自己会被金骑追上，无法逃脱，最终领官属迎拜金兀术入城，成为第一个投降的三京留守。
金兀术复得东京后，派张通古持诏宣谕河南，知兴仁府李师雄，知淮宁府李正民，皆束身归命。
个子高的都趴下了，其他矮个的还怎么顶事。河南诸州县无不望风而降，唯独只有拱州守臣左奉议郎王慥死节。
而撒离喝自河中渡河入同州，疾驰二百五十里，直趋永兴军。陕西州县的官属大部分多是旧时金、齐官，撒离喝所到之处也都望风而降，远近震恐。
五月十四，金人破南京应天府，资政殿学士、南京留守路允迪降。
五月十五，永兴军路副都总管、权知永兴军郝远，开长安城门纳金人。
长安破，关中大震。
五月十六，金人破西京河南府，西京留守李利用、副总管孙晖弃城而逃。
……
刘锜率领大军从临安溯江绝淮，走了一个多月，行程二千余里，终于到了淮水支流涡水入淮处的涡口。
到了涡口已近日暮，刘锜下令靠岸扎营，准备过夜。
四万人马外加众多家眷，把涡口岸边塞的满满当当，一时间营帐盈野，炊烟四起。
不多时，饭菜已经布好，一阵阵肉香勾起了刘锜的食欲。
刘锜舒展了几下筋骨，坐了下来，刚要举筷吃饭，就见突然间凭空卷起一阵狂风，把他的坐帐给吹倒了。
刘锜心中大惊，大叫道：“许夜叉！许夜叉！”
许夜叉是刘锜的心腹爱将许清，因为长相吓人，被人取了个“夜叉”的诨号。
“大帅，您叫我？”
许清嘴巴里刚塞了几口饭菜，肚子还只填了个边角。
“即刻传令，大军开拔！”
许清有点懵，这刚安下营来，饭都没吃饱，怎么就要开拔了。
他手里端着大海碗，不解地问道：“大帅，大军刚扎好营帐，怎么就要开拔了，大伙都没吃饭呢。”
“你看到没有。”刘锜指了指自己的坐帐。
“嗯，怎么倒了？”
许清这才注意到刘锜坐帐一片狼藉，碗啊盘啊饭啊菜啊，撒了一地。
“适才我刚要用饭，突然一阵暴风拔坐帐而起，此乃贼兆，主暴兵。速速集合兵马进发，要不然恐有不利。”
许清听刘锜这么一说，大吃了一惊，大帅晓阴阳通八卦，自己平素是佩服得紧的，他说主暴兵，那肯定就没错。
“大帅，那辎重和家眷老幼怎么办？”
这还真是个大问题，大军急行，辎重和家眷老小肯定跟不上速度，而且吃不消连夜行军。
“选锋、游奕二军留下保护老幼辎重，其余各军随我先行。”刘锜当机立断令道：“马上集合兵马出发！”
“那大帅，我军往哪走？”
刘锜思索了一会儿，伸手往西北一指道：“顺昌府！”
……
虽然已入夏，顺昌城内却突然感到了丝丝凉意。
知府陈规、通判叶治、签判汪若海等人的脸上写满了凝重，刚刚收到北边来的谍报，金人背盟南下，开封已经失守。
顺昌离开封只有六百里，这点距离对金国铁骑来说就不是个事儿，指不定明天一觉醒来，金人就已兵临城下。
“大人，趁金人尚远，您还是先出城避一避吧。”汪若海劝道：“金人来势汹汹，顺昌城又无军马，恐怕是守不住。”
“不行，”陈规断然拒绝道：“我乃代天子牧守一方，不得诏令怎能弃之而去，这岂不是临阵脱逃，最不济不过一死，有何可避。”
“那百姓怎么办？要不要让百姓南下避兵？”
“不可。”这回是叶治叫了起来：“百姓都是拖家带口，又多是妇孺老幼，怎么跑得过金人的快马？据城固守还有一线生机，要是半路上被金兵截住，那真的是无遗类。”
“子威说的有理，如今之计只能据城固守，如若事有不济，陈规当以死救赎百姓。”陈规毅然决然地说道：“幸好咱们早有准备，如今粮草充足，城墙修葺，只要守御得当，我们不是没有机会。”
（陈规虽然是书生，却很知兵，擅于守城，曾著有《德安守城录》）
“大人，那我们接下来怎么办？”
“若海，你马上传令，让城外的百姓都到城里来；第二，将所有弓手枪兵都集中起来，分班上城戌守、巡查街道；第三，下令全城动员，多备石块滚木；第四，城内各重要所在都要把守，严防奸细。”
陈规不愧是守城“老司机”，方方面面都考虑到了。
“是，大人。”
“子威。”
“大人有何差遣。”
“我老了，近来身子骨有些不利索，这守城的事就要你多费心了。”
“大人放心，我定当尽心竭力保顺昌百姓平安。”
“大人！大人！”
陈规刚布置好任务，就听得门外有衙兵来报。
“什么事？”
衙兵慌慌张张地禀报道：“大人，城外来了一支军马。”
“什么？！”
陈规几个也吃了一惊，这前脚刚收到谍报后脚金人就杀过来啦？未免也太快了吧。
“哪里的人马？”
“离得远，小人看不清楚，不过是从南边来的。”
“南边来的？”叶治和陈规对视了一眼，“难道是朝廷的兵马？”
“子威，走，去看看。”