谢恩随太湖八友到了无锡城，只见街市繁华，行人如织，熙熙攘攘，极是热闹。其时正值宋徽宗宣和七年，这一年春天，宋金联军灭了辽国，全国上下，莫不欢欣鼓舞，各地街市，也随之兴盛。无锡是北宋大邑，地处富裕肥沃之地，又在太湖之畔，其繁荣景象可以想见。谢恩走过街市，见有些店中陈列的泥人“大阿福”肥肥胖胖，很是好玩，当下买了几个，揣在怀中，准备带回去给师妹玩。
穿过几条街巷，到了一条小弄之中，魏无邪推开一扇小门，众人走入一个后院。谢恩顿时闻到一阵清香，只见院中栽满了各种花树，其时正值初冬，梅花未放，菊花初谢，花草显得一片凋零，但仍有几种小花在争艳吐香，只是势单力薄，仍不免有一种凄凉况味。
谢恩叹息道：“唉，可惜，可惜，都已成为残花败草。”
苏红酥身子一震，道：“你说……你说是残花败草？”
谢恩望了她一眼，忽地明白过来，忙道：“苏小妹，我说的是这些花草，可没别的意思。”
李三手道：“这些花草树木都是小妹亲手培植的，你说什么残花败草，小妹当然要伤心了。”
吕酕醄嗅了嗅鼻子，故作醉状，踉来跄去，道：“香……香也，江娥啼竹素女愁，芙蓉泣露香兰笑；美……美也，回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色；绝……绝也，红酥手……红酥手……喂，小妹，红酥手下面一句是什么？”
苏红酥微笑道：“黄藤酒。”
回吕酕醄道：“对，黄藤酒。酒，酒……咕噜……”他本来是想逗小妹高兴的，一说到酒，立即酒瘾大发，提起腰间残余的一壶酒大喝了一口，那“咕噜”一声正是喝酒之声。
当下苏红酥急取了一件铁箫笛的青衫给谢恩换下身上湿衣，八人将谢恩带到前厅。那八友庄楼阁纡连，没有二十间，只怕也有十七八间，谢恩久居山中，何曾见过如此大庄院，当日就在太湖八友陪同下游玩。因有苏红酥巧心布局，庄院倒也布置得不差，山石花木与楼阁亭榭互相搭配，错落有致，参差得当。谢恩得知是苏红酥布置的，为了逗她高兴，更是赞不绝口。
游完全庄，已然暮色四合。吃过晚饭，苏红酥亲自给谢恩选客房，然后又端来温水毛巾给他洗脸，真是服侍得无微不至。谢恩不敢辜负她的好意，暗暗叫苦不迭。
第二天，太湖八友带他游了张公、善卷两洞，两洞景色奇幻百变，真令谢恩叹为观止，对于湖上遇着那女子之事，却绝口不提。太湖八友见他不愿谈起，只得向他讨教些武功上的问题，谢恩却也自魏无邪、铁箫笛等八人处学到了不少医乐书画、酒道扒技等奇学异术。九人中属苏红酥最是快乐，讨教武功也最勤。一有她在，其余七友便都借故远远避开。
在八友庄中呆了三日，第四日一早，谢恩便向八人辞行。八人送出庄来，送了他一份厚厚的程仪。苏红酥依依不舍，凄然泪下，若是平时，谢恩便会“带雨梨花”什么的取笑一番，现在可什么也不敢说，摸了摸胸口揣着的几个泥阿福，匆匆而去。
———————————————
这一日行到中午，忽然刮起了凄厉的西北风，寒潮骤降，空气都似乎要冻结起来。西北角乌云滚滚，大半个天空已被遮得漆黑漆黑的。看来天要下雪了，谢恩加快了脚步，在天黑之前赶到天目山脚，在一户农家借宿一晚。
第二天一早，辞别了农家，出门看时，整个天空已全被墨云罩住，黑压压低沉沉，西北风呜呜一阵阵地刮过，颇有刺骨侵肌之寒。谢恩裹了裹身子，心想今日定要冒雪赶路了。当下辨明路径，向天目山中行去。
两个时辰后，已深入大山腹里，触目皆是青松翠柏，唯有一条若隐若现的小径在眼前延伸出去，消失于衰草荒叶之中，厉风一阵紧似一阵，刮脸如刀，群松涌动，有如涛声。谢恩正行走间，忽觉脖子一凉，一片雪花钻入了他的头颈里，抬目望去，只见松枝柏叶空隙处飘下片片大如鹅掌的雪花，心道：“今年的第一场雪可真够大的。”
谢恩越走越是深入密林，先前还可偶见樵猎之人踏出的小径，现在却是连这样的小径也见不到了，古木参天，荆棘丛生，枯叶衰草，触目皆是，一眼望去，茫无尽头。雪越下越大，终至一片迷茫，没过多久，地上便覆盖了一层薄薄的雪，竟不融化，心中又是焦急，又是兴奋，心道：“红狐狸见到这样的大雪，必定是大叫大喊，喜乐之极。我一回去，正好跟她打雪仗，堆雪人。”想起师妹，脸上不自禁地露出微笑。
忽听前方衰草之中发出一声似哭似叫的怪声，谢恩吓了一跳，心道：“这是什么怪兽？我在山中呆了二十年，从没听过哪种野兽是发出这种声音的。”提神戒备，一步步移过去，拨开衰草，只见一个人背对着他一动不动倚在树上，半边身子斜在外面，心中大是奇怪：“在这密林中除了我们师徒三人，从没外人来过，这人怎么会在这儿？他来这儿又为何事？”心中起疑，见他露在外面的半边头发已然花白，当下揖道：“晚辈拜见前辈。”
那人不发一言，仍是一动不动地坐着。谢恩又说了一遍，那人不但不动，连头发也不曾稍有晃动，心道：“刚才听他的声音虚弱之极，莫不是已昏过去了？”走前几步，到了那人的背后，连叫了几声，见他还是没有动静，当下伸出右手，从他脸边弯过去，在鼻子上一探，触手冰凉，却是已经死了。摇摇头转身走开，叹道：“原来已经死了。真是可怜。”
忽然身后一人道：“谁说我死了？”
谢恩急转回身，除了那死人外，十丈之内空无一人，当下喝道：“你是谁？为何装神弄鬼来吓我？”
那人身子仍是一动不动，道：“我是谁？谁是我？”这声音隐隐约约，若断若续，象是自半空飘来的天音，又象是一个人在数里之外轻轻叹息。
谢恩艺高胆大，喝道：“这声音是不是你的？”
那人却再无声息了。
谢恩左掌贯注真气，走到那人身后，按住他背心灵台穴，见他仍是一动不动，心道：“难道刚才那声音真不是这人说的？”这时只要掌力一吐，这人必会五脏移位，筋断骨折，心神稍安，道：“不管你是人是鬼，这番总要你现出原形。”再伸右手去探他鼻息，仍是触手冰凉。谢恩这番可细心了，仔细探了良久，终于觉察出有一丝极细的气息自他鼻中冲出，心下一喜，心想这番可揭穿他的把戏了，不料再探下去，那极微弱的鼻息竟又没了。
谢恩暗暗心惊，手腕一翻，扣住他的腕脉。那脉搏也是奇诡之极，若往若还，似有似无，谢恩只觉脊梁骨一阵阵凉气冒上来，急去验他心跳，竟也是忽止忽动，若断若续，诡异之极。这人似乎已死了，又似乎没死，不但鼻息若有若无，脉搏倏来倏去，连心跳也是忽停忽跳。饶是谢恩天生胆大，也不禁心中发寒，毛骨悚然，喝道：“你倒底是什么人？是活人还是死人？”紧张之下，浑没注意自己问话的不妥，若是“死人”，怎还会回话？
那声音又好象自天际袅袅飘来：“我既是死人，又是活人，我是个半死半活的阴阳人。”
谢恩道：“阴阳人？哪有这种事？”这次他留意之下，听出这声音确实是这个怪人身上发出来的，他既能将声音说得象是天外发来，功力自是极厚，当下松手撤掌，后退一步，心念电转：“刚才我搭他右手，似乎没有肉，只有一张皮，摸到他的脸，也是皮包骨头，似乎就是一个骷髅头，冰凉僵硬之极，难道……难道……世上真有阴阳人？”一股冷气直透心头，不由自主又退开几步。
那人忽然僵直地站了起来，向前“走”了几步。
谢恩吓了一跳，原来那人其实不是走，而是跳，双脚并在一起，膝关节僵直，象僵尸般一跳一跳地往前走。紧接着谢恩又发现，那人不但膝关节不动，膝关节以上的腰、肩、臂、肘、腕、颈、指也是僵直如铁，纹丝不动。谢恩双目呆呆地望着他的背影，半句话也说不出来。
那人动作虽然僵硬机械，速度可快得出奇，转眼间已在十余丈外，当真迅捷飘忽，有如鬼魅。
谢恩正呆呆站着，那人忽然发出话来：“我姓陆，因为是个阴阳人，所以就叫陆阴阳……”渐去渐远，说到最后一个字时，声音已缥缈几不可闻。
谢恩听他自报姓名，终于松下一口气来，哑然失笑，心想：“我还道世上真有鬼怪之物，原来是自己吓自己。师父曾说过，江湖武林中颇多性行奇特之士，这人行事古怪，必然就是师父说的那种人。他最后这句话，显然是怕我吓着了，来安慰我的，先前倒也不是存心吓我。不过这位前辈的轻功也当真了得，说话间就没了踪影。只可惜没见到他一面。”随即又记起，那人离去时，看见他的背影，衣服似乎是左黑右白，头发似乎也是左黑右白，从中分色，不禁大是奇怪：“一个人穿半黑半白的衣衫已是古怪，怎么他的头发也染成一半黑一半白？这人名叫陆阴阳，确实是阴阳怪气，名如其人。”